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祥符三年，冬。

中原不安定，原本廣陵江南北均勢，局勢瞬間急轉直下，緣於蜀王陳芝豹與燕敕王世子趙鑄，只是兩人兩騎，沒有任何扈從護送，去往吳重軒大軍帥帳，說服那位領兵部尚書銜的征南大將軍再度倒戈。

叛軍揮師北上，麾下大軍駐扎在京畿南部地帶的盧升象，轉眼之間便陷危如累卵的困境。

太安城廟堂的黃紫公卿，聽聞這個驚悚噩耗之後，人人如熱鍋裡的螞蟻。

原本已經因病辭的坦坦翁不得不重新參與大小朝會，這才人心稍定。

隆冬時節，天寒地凍人心涼。

一輛馬車緩緩駛出桓府，來到隻隔著一條街的某座破敗府邸，匾額早已摘去，了無主之地。

老人提著兩壺酒走下馬車，拾階而上，手去撕掉在大門上的封條。

藏在暗的幾名趙勾諜子，雖然品秩極高，卻皆是識趣地視而不見。

老人將兩壺酒抱在口，一隻手十分吃力地推開大門。

老人門路地繞廊過棟，直接來到那間書房，有些書籍已經搬走，有些書籍還留下，搬走的留下的，其實都是吃灰塵罷了，無非是換個地方而已。

書房依舊隻擱放有一張椅子。

遙想當年，朝野上下，除了趙禮趙惇兩任離君王，恐怕就只有他桓溫能夠在此大大咧咧落座，心安理得地鳩佔鵲巢。

桓溫繞過那張空的書案，將兩壺酒擱置桌上，用袖子去厚重灰塵，這才緩緩落座，若是往年，那位紫髯碧眼兒就會站在窗口位置了。

坦坦翁向窗口那邊，輕聲道:“碧眼兒，你瞧瞧，你撂挑子一走了事，沒換來你心目中的太平盛世，結果隻換來這麼個烏煙瘴氣的狗屁時局，你就不愧疚嗎?你啊，也虧得早死了，要不然悔也悔死你！”

老人冷哼一聲，“也就是你不在，要不然我真恨不得一掌摔在你腦殼上，我可真打，絕不是嚇唬你。”

老人陷沉默。

廣陵道節度使盧白頡生死不知，倒是經略使王雄貴不知為何竟然被驅逐出境，無論是命還是名聲，都逃過一劫，最終在盧升象派兵護送下，即將返回京城。

在迎回王雄貴京這件事上，太安城朝會還有爭執的閑逸致，原本以王雄貴的張廬繼承人、前任戶部尚書以及現任一道經略使的三重份，

禮部尚書司馬樸華出城迎接，理所當然，只是廣陵道淪陷，導致半壁江山糜爛不堪，王雄貴落魄至極，就算活著回到太安城，以後的日子是何等慘淡景，可想而知，禮部衙門在離朝廷的地位越來越高，如今僅次於天殷茂春的吏部，司馬樸華擔心京城風評損，更怕被王雄貴連累為年輕天子遷怒，自然不樂意親自接手王雄貴這顆燙手芋頭，禮部二把手晉蘭亭更是多次在士林詩會上，公然痛罵王雄貴貽誤朝局，更是絕不會出城迎接，所以就又到可憐的右侍郎蔣永樂出馬了，事實上新近在廟堂崛起的遼東士子集團，對於向來與江南士子親近的經略使大人，打定主意要痛打落水狗，在太安城大肆宣揚王雄貴的不堪重任。若非齊龍一錘定音，阻止了愈演愈烈的討伐風，恐怕迎接王雄貴的就不是禮部右侍郎，而是攜帶枷鎖的刑部吏了。

桓溫見慣了宦海的起落，對此談不上有多，只是有些灰心罷了。

太平盛世，文臣言語過激，就像永徽年間對人屠徐驍的評點，無傷大雅，那個遠在西北的徐瘸子也懶得計較。

可如今不比當年啊，不可同日而語。

桓溫沒來由想起那個年輕人，碧眼兒的子張邊關，那個被說是京城份最顯貴卻無品的宦子弟，被說連欺男霸都不敢的窩囊廢，高不低不就，年輕人兩頭不靠，所以誰都不搭理。

碧眼兒的子中，反而只有張邊關最討自己的喜歡，見到自己也不怕，什麼玩笑也敢開。

桓溫聽說張邊關當年離開張府後，娶了個小戶人家的子，在市井巷弄過著平平淡淡的小日子，最喜歡做的事，是四閑逛，看那些鴿群在太安城的天空飛掠，日複一日年複一年。

可惜到最後，這麼一個與世無爭的年輕人也死了。

老人打開一壺酒，仰頭灌了一口，突然有些哀傷。

老人提著那壺酒，起來到窗口，推窗向灰蒙蒙的天空。

晚來天雪，能飲一杯無?

一杯哪裡夠！一壺才馬馬虎虎。

老人狠狠喝了口酒，抹了抹角，笑道:“嘿，此等醇酒，你喝不著，饞死你。”

這位歷經三朝始終居高位屹立不倒的坦坦翁歎了口氣，小聲道:“差點忘了，你是不喝酒的人。”

老人像個孩子一臉憤憤道:“天底下竟然有不喝酒的人！豈有此理！”

坦坦翁背靠窗戶，向那張書案，小口小口喝著酒，很快就喝去大半，有幾分醉眼朦朧。

小酣而未大醉，人生至境。

老人好像看到了一位紫髯碧眼的讀書人，正襟危坐坐在書案之後，正笑向自己。

坦坦翁記起當年自己與那家夥年時分，一起同窗苦讀聖賢書的景，緩緩提起酒壺，輕聲笑道:“莫道儒冠誤，讀書不負人。”

那人好似回答，“朝為田舍郎，暮登天子堂。”

坦坦翁便繼續朗誦一句，“滿朝朱紫貴，盡是讀書郎。”

最後兩人一同念道:“天子重英豪！”

坦坦翁哈哈大笑，不敢再看那邊，生怕下一刻便再也看不到那個影。

老人飲盡壺中最後一口烈酒，將酒壺擱在窗欄之上，踉蹌離開這間書房。

唯有我輩有負聖賢書，自古聖賢書不負我。

書案上，留下一壺無人喝的酒。

自古聖賢皆寂寞。

惟有飲者留其名。

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出人意料，王雄貴返回京城之後，皇帝陛下非但沒有龍震怒，反而在朝會上對這位廣陵道經略使好言安，只是得知那位棠溪劍仙盧白頡生死未知，且不曾依附作藩王趙炳後，年輕天子的神似乎有些。

聽聞這個消息後，不止是皇帝趙篆松了口氣，事實上所有江南道出的朝堂員都如釋重負，江南四大豪閥，在盧道林盧白頡先後擔任離一部尚書後，盧氏已經算是後來者居上，為江南系員的執牛耳者，一旦作為臺面上的南黨領袖盧白頡叛出離趙室，必然是一場波及離中樞的場災難，恐怕與盧家同氣連枝的江南道三大高門，在心深，或多或都希盧白頡與其茍活得富貴，還不如自盡殉國來得一乾二淨，退一步說，只要盧白頡沒有任何消息傳出，就絕對是不幸中的萬幸。

事實上，那場春雪樓變故之後，武將的表現，太過讓人失。

薊州將軍袁庭山，叛變。

春雪樓舊將，原本憑借平定西楚余孽一躍為離朝堂新貴的宋笠，堂堂鎮字頭的實權將軍，叛變。

廣陵道豪閥子弟齊神策，上學宮的一流俊彥，剛剛暫頭角，便也是叛變了。

而且據聞三人分領一支騎軍作為先鋒，即將進京畿南部的盧升象大軍那條尚未構建嚴的防線。

鼓舞人心的好消息也不是沒有，兩淮道新任節度使許拱調兵向南，準備著手構一道南北向的防線，已經先行死死扼守住幾大關隘軍鎮，使得京畿西門戶暫時無憂。

兩位薊州副將韓芳和楊虎臣，各自親率騎疾馳南下，與新任靖安道節度使馬忠賢南北呼應，讓廣陵江以北的中原腹地不至於不安。

原節度使蔡楠的螟蛉義子蔡柏，在經略使韓林的大力推薦下，升任為河州將軍後，火帶兵趕赴薊州增援許拱，毫無推諉之意。

同樣是手握兵權的地方武將，一方是臣賊子，奢建立扶龍之功。一方則是疾風知勁草，板識忠臣。

暫時仍是廣陵道經略使的王雄貴安然返回府邸後，沒有接夫人的建議，沒有立即沐浴更洗去晦氣，而是招來府上兩位管事，分別去邀請早已多年沒有來往的兩人，一位是中書省僅次於當朝輔齊龍的中書侍郎，趙右齡。一位是由翰林院勝任吏部尚書的殷茂春。王雄貴的兩位心腹管事都大意外，要知道不但是主人與那兩位大人之前擺明了老死不相往來，事實上永徽儲相殷茂春和趙右齡雖然是親家，但也向來關系淺淡，聯姻之後，更是從無私下來往。

故而兩人離開門可羅雀的府邸後，都覺得要白忙一趟，但是兩人都沒有想到，前後腳就有一人登門拜訪了，而且份顯赫，元虢！

同樣出自那場“永徽之春”，同樣曾是在張廬熠熠生輝前途似錦的員，而且元虢在早年才氣之高，甚至還要出科舉頭三甲的趙右齡殷茂春，一直是坦坦翁最為青眼相加的後輩晚生。只不過由於元虢太過散淡，學識太高，鋒芒太盛，很快在場上就被趙殷兩人過，最後連王雄貴和韓林也將他遠遠拋在後頭，好不容易在永徽祥符替之中復出，歷任兩部尚書，但隨即就又因為不合帝心，迅離開太安城，被貶謫去往兩遼道擔任副節度使，碌碌無為，無論是顧劍棠還是膠東王趙睢，都對元虢不太上心，連兩遼士子都不怎麼待見這位年紀越大越沒有主見的“好好先生”，因此元虢這次京，沒有掀起半點波瀾，倒是那幫從小就被元虢這位無良前輩騙著喝酒的小輩人，在元虢府邸好好聚了一場。

王雄貴的子王遠燃，那個京城最出名的公子哥，早年第一次喝花酒，就是給元虢拐帶去的。為了類似這種蒜皮的破爛事，素來以溫良恭儉讓著稱朝野的原刑部侍郎韓林，就跟元虢這個為老不尊的家夥徹底絕過。不過這麼多年下來，王元燃這撥遊手好閑的紈絝子弟也好，殷茂春嫡長子殷長庚這些志向遠大的年輕人也罷，倒是都跟最沒有長輩架子的元虢很是合得來。

當趙右齡殷茂春兩位中樞大佬前後來到王雄貴的書房，當年張廬最出彩的五名年輕人，除了遠在西北擔任經略使的韓林，就都湊齊了。

四人聚齊落座後，一時間竟是皆無言。

作為東道主，王雄貴舉起茶杯，輕聲笑道:“我以茶代酒，子思以後就有勞各位照拂了。”

子思是王遠燃的表字，是坦坦翁桓溫所贈。不過在座四人都曉得這其中又有一樁事，一開始王雄貴是希冀著他們四人的座師張巨鹿賜字，只不過張輔向來對這類錦上添花的事沒有興趣，本就沒有跟誰開過金口，倒是學識深厚的坦坦翁，歷來都是來者不拒，無論場同僚還是士林好友，都有求必應。坦坦翁的場不倒，大概也正是緣於這種點點滴滴的積累。其實王雄貴當時也就是隨口一提，哪敢奢輔大人為自己破例，畢竟當時年王遠燃在世家子弟裡的口碑如何，他這個當父親的心知肚明，恐怕輔大人都不樂意拿正眼看待王遠燃，每年正月拜年，王遠燃跟幾位兄長跟隨王雄貴登門輔府邸，次次都跟老鼠進了貓窩差不多，絕對不敢多說一個字。怪不得王遠燃膽子小，試想連輔的幾個兒子見到張巨鹿都如臨大敵，一口大氣都不敢，王遠燃哪敢造次。

只是不知為何王遠燃的表字子思，的的確確是出自張巨鹿的手筆，只不過是找了個機會轉述桓溫，不願公開而已。

王雄貴當時喜出外，當真是喜極而泣都不誇張。只不過深諳場規矩的戶部尚書，毫不敢對外宣揚，甚至到了夫人兒子那邊，都始終沒有道破真相。