八月二十二日，沈瀾與楊惟學白日在外游玩，及至半下午，沈瀾提議道: “楊兄，前些日子你不是說要去石湖放舟，今日天晴朗，不若你我同游石湖？"

 楊惟學自然無有不可，笑盈盈應了，又道:“覽弟且稍待，容我取些筆墨，且上湖心作畫去！”

 沈瀾略一思忖便應了。

 稍頃，楊惟學便帶著一個小廝來了，那小廝穿一細布短打，拎著畫箱和一把櫸木帽直背椅。

 石湖位于蘇州虎丘、吳中兩縣中間，綿延數里，正值秋日，湖山映殘荷，別有一番趣味。

 三人一同上了艘小舟，一路往湖心而去。

 沒過一會兒，沈瀾便見三兩小舟現于湖心之上。

 約莫是怕發現，又覺得沈瀾總不能從湖心消失，這群人便只遠遠綏著。

 “覽弟快瞧，那里便是行春橋，八月十七可見石湖串月之景。”語罷，楊惟學惋惜道:“只可惜如今已是二十二，錯過了。”

 沈瀾瞥了眼橋上行人，笑道:“不可惜，下一年我再與楊兄游覽石湖便是。屆時你我同上行春橋。"

 楊惟學便也大笑起來。

 見他心不錯，沈瀾反倒苦下臉來，重重嘆息一聲。

 “這是怎麼了？”楊惟學蹙眉道:“覽弟可有煩心事？”

 沈瀾為了促進與楊惟學，生生陪玩三天，如今眼看著火候到了，正要開口。誰知楊惟學突然笑道:“且讓為兄猜一猜，可是為了生意一事？”

 沈瀾微怔。

 楊惟學見發愣，越發肯定自己猜測，只笑道:“當日覽弟曾說要做時文生意，想來是要開辦一家書坊，可這些日子來覽弟只陪著我四散心，不曾作。為兄心中甚至，便想著今日作一幅

 "石油游樂園"憎子監關。"《石湖游樂圖》贈予覺弟。

 沈瀾只略一思忖便明白了，楊惟學竟以為囊中，故而要將他畫作相贈，屆時便可通過變賣其畫作換銀子。

 怪不得前兩天楊惟學還說要送一件骨董，想來也是為了讓變賣。

 萍水相逢，能得對方如此幫扶，沈瀾焉能不？

 人心都是長的，沈瀾深呼吸一口氣，只開口道:“楊兄赤子之心，倒是我枉作小人了。”

 語罷，只湊近楊惟學，笑道:“楊兄且看，我這耳垂上有什麼？”

 這耳垂上能有什麼？楊惟學一時納悶，只湊近了去看。

 白玉般的耳垂被朔朔涼風吹得略略泛紅，楊惟學正要開口，只說自己帶了件鶴氅，且問問可要穿，話未出口，眼神一凝，竟見那耳垂上有一道圓形傷痕，里的似是后來長出來的。

 ……傷痕？耳！

 楊惟學大驚失:“你、你……”

 沈瀾只拿手指抵在自己瓣上，示意他噤聲。

 楊惟學大震，一時間竟訥訥不語。

 沈瀾苦笑道:“楊兄可看見周圍那幾艘船？”

 楊惟學人還有些發懵，只順著手所指方向去，見幾艘小舟遠遠飄在湖面上。

 “看見了。”楊惟學緩過神來，蹙眉道:“這些船怎麼了？”

 沈瀾苦笑: “不瞞楊兄，我本是揚州人士，父親乃鹽商，我生來貌，父親為了攀附權貴，竟要將我獻給達顯貴做妾。”

 楊惟學定了定神，問道:“哪個貴人？”

 沈瀾猶豫片刻，到底坦誠道:"兩淮巡鹽史。"

 “那些人便是我父親派來抓我的，他們已盯上了我，只待我父親一到，便要將我悄沒聲的帶回揚州。”

 語罷，哀聲道:"楊兄，我實在不愿做妾。你我相多日，還請楊兄幫我一回！"

 楊惟學蹙眉道:“父哪有隔夜仇？待你父親來了，我便幫你說和一二。”

 沈瀾苦笑道: “楊兄，你若幫我說和，只怕我父親了心思，反要來攀附你楊家。”

 “這、這……”楊惟學磕磕，又瞥了眼沈瀾，見眉眼多，好似汪著一湖春水，又想起這幾日兩人形影不離，四游玩，一時間，竟不復往日里的風流浪，只臉微紅，訥訥道:“你且安心，我自會與你父親說的，必不你父親將你送去做妾。”

 沈瀾急得半死，只一疊聲哀求他，梨花帶雨，西子捧心，好不可憐。

 楊惟學才不過十九歲，哪里得住人這般哀求，到底無奈道:"也罷，你要我如何幫你？"

 沈瀾即刻低聲道:“這倒也簡單，楊兄只消喚兩個船來撐船，屆時我與那子換一換服便是。”

 楊惟學略一思忖便明白了: "你這是要我與那子歸你家，引開那些人，屆時你好撐船離去？"

 沈瀾點頭，為安他心，便道:“待我離了石湖，便去外頭尋一民居暫且先住下，過了風頭我便通知楊兄。”

 哪里還要通知呢？石湖連通八百里太湖，而太湖橫兩省三州，一太湖，這些人便再也追不到了。

 兩人稍加商議，楊惟學便喚來船頭與艄公談話的小廝，只他去尋個船來，又低聲道:"與覽弟形相似即可。”

 那小廝素來機靈，聞言也不免傻眼，只著自家公子與王公子，一時間訥訥發呆。

 “愣著做甚！還不快去！”楊惟學難免臉黑，心知自己在這小廝心里，已了對兄弟有非分之想的無恥之徒。

 只待艄公靠岸，那小廝便下了船，飛也似的跑走了。

 羅平志遠遠一，見沈瀾還在船上，自然無所謂那小廝去做甚，只專注盯著沈瀾。

 日頭偏西，暮四合，此刻，沈瀾正端坐小舟之上，焦心等待那小廝回來。

 就在等待楊惟學小廝歸來時，裴慎的漕船卻已至蘇州姑蘇驛。

 從京都至蘇州，一路無關卡阻礙，只晝夜行船，若遇河道不便，就一人雙馬，晝夜疾馳。最高的記錄是日驅馳三百里。

 這般趕路，與八百里加急無異。生生用了不到七日的功夫便趕到蘇州。

 “大人且看，那便是姑蘇驛。”潭英對著不遠指點道:“姑蘇驛為水陸兩用驛站，一半涉水，一半涉陸，左為月洲亭，右為皇華亭，北有延賓館，南有昭賜樓，俱是賞景的好去。"語罷，又道: "大人可要于驛站稍事歇息，沐浴更？"

 裴慎了江面，只搖搖頭，問道:“馬匹可備好了？老規矩，一下船，一人雙馬，即刻就走！"

 潭英微怔，拱手道:“大人且安心，底下人雖辦事偶有差錯，但此事我再三強調，孩兒們必定用心，絕不敢懈怠。便是我等稍緩上一二日也無妨，必不會走了去。”

 裴慎搖頭道: “子狡繪，你若小覷了，只怕要吃虧。”

 行百里者半九十，以裴慎的謹慎，自然要落袋為安。

 他笑道:“再趕一段路，趁夜進城，今日只將此事了結，我請兄弟們去蘇州最好的酒樓喝酒！”

 裴慎都這麼說了，周圍人自然拱手應聲。

 及至下船，即刻有留守在此地錦衛迎上來，只說午間，羅百戶遣人來報過消息，其人正與友人游覽石湖風。

 “友人？”裴慎勒停馬匹，冷聲問道:“哪里來的友人？”

 那稟報的小旗尷尬道:"是當地楊氏一族的公子，名喚楊惟學，年約十九，本在外求學，回返蘇州鄉試“加試。

 裴慎猛地攥馬鞭，冷笑一聲，正揚鞭趕去石湖，卻突然頓住。

 他讀輿圖，自然知道，蘇州石湖連通八百里太湖，而太湖途經兩省三州。

 “你去尋些小船，載幾個人去石湖連通太湖的水道上等我號令。”

 潭英一愣:“大人，一個弱子，總不敢從石湖孤太湖罷？”八百里太湖，島嶼暗礁，遍地都是。若不諳水道，進去了，只怕有死無生。

 "以防萬一罷了。"裴慎道。語罷，揚鞭策馬，直奔石湖。

 此刻，楊惟學小廝尋來的船已至，士大夫狎本是尋常，見那小廝帶著兩個子來，羅平志渾不在意。

 夜漸漸蔓延開來，沈瀾和楊惟學上了那船的小舟。

 "公子，兒名喚皎娘。"生得個子稍高的這個，頷首低眉道。

 沈瀾輕笑一聲，笑問道:“你皎娘，那掌船的那個什麼？”

 皎娘便怯聲怯氣道:“錦娘，是兒阿姐。”

 沈瀾便與調笑幾句，亦不曾手腳，那皎娘便漸漸安心下來。

 見神舒緩，沈瀾又夜，漆黑似墨，唯窄月朦朦朧朧，心知時辰差不多了，便開口道:“你個子高，這形倒與我相似。”

 那皎娘微微一怔，只以為嚇笑自己量，便低下頭去，不語。

 沈瀾只沖著笑道:“你旁的這位是楊家公子，可聽過？”

 皎娘點頭道:“自是聽過的。”楊家是大族，楊惟學自小便有神之名，蘇州城無人不知，無人不曉。

 楊惟學一聽提及自己，便知道已到了開口的時機:“我與覽弟打了個賭，賭若有人扮，可能蒙騙過旁人？你且將你的與換一換，你來扮我覽弟，若扮得好，重重有賞。”

 那皎娘微怔，便一口應下。無需賣皮，不過是扮個人罷了，又有何難？

 沈瀾便錦娘往行春橋下駛去。黑漆漆的橋里，沈瀾快速與皎娘換了衫。

 待船只駛離行春橋，沈瀾已聲去到船頭: “姐姐，楊公子喚你，我來撐船罷。”

 那錦娘正驚異，沈瀾只低聲道:“我與旁人打賭，你可莫要拆穿我。”

 錦娘便吃吃笑起來，只頑笑道:"自然不會拆穿公子。公子若有吩咐，盡管說便是。"

 沈瀾便接過手中竹籬，笑道:“一會兒你妹妹和楊公子下鉛去，你便待在船上，我稍后自會放你下船。你下船后只管回家便是。”

 “是。”那錦娘一口應下，又遲疑道:“那我妹妹……”

 “且安心，天一亮，自然會回去。”語罷，沈瀾了眼船艙里稍顯不安，卻還在矯正皎步態、態的楊惟學，心中難免愧疚。

 這里的所有人，包括楊惟學，人人都是被蒙騙的。便是被發現了，也不會有人將罪責怪在楊惟學上。

 這是對楊惟學最后一點保護了。

 夜越來越深，湖面上清霧四起，盯梢的羅平志納悶道:"快酉時末了吧，怎麼還不回去？"

 話音剛落，但見那船停在了岸邊，楊惟學與沈瀾說說笑笑，上了一輛馬車。

 羅平志即刻吩咐停船靠岸，遠遠的綴上那輛馬車。

 馬車鱗作響，碾過青石板路，極快就到了如京橋，停在了沈瀾家門口。

 楊惟學掀開車簾，對著下了馬車，正低頭掏鑰匙的王覽笑道:“覽弟，我明日來接你去香山墓，拜見一番名蘇小小。”

 王覽低低應了一聲，推開門徑自回家去了。

 車夫再度揚鞭，馬匹鼻息輕吐，徑自返回楊府去了。

 此刻，彎月朦朧，夜清寒，沈瀾早已尋了個岸邊放下錦娘，撐著船直奔太湖而去。

 而裴慎快馬加鞭，趕往石湖的路上途經如京橋。

 一到烏木門前，見對面屋檐下躺著兩個閑漢，潭英打馬道:“可是羅平志？”

 羅平志猛地躥起來，低聲道:“正是！敢問是哪一位？”

 潭英笑道:“可是此地？”說罷，遙遙一指那烏木門。

 羅平志點頭: "正是，那人剛剛游湖回來，正好與諸位大人前后腳的功夫。"

 裴慎下馬，冷著臉，一腳踹裂了半扇烏木門，唬得眾人心里一跳。

 剛走到庭中的皎娘聞聲，難免駭得面發白，只以為是哪里的強人破門而，驚得回去，竟是個錦玉帶的公子哥。

 兩人只隔著幾步遠，四目相對，裴慎本就冷冽的臉越發難看，竟看也不看皎娘，飛上馬，直奔石湖而去。