在士兵們如臨大敵的監視下，利元信被帶到了畢肅所的帳前。

有了之前在柳河藩接立花家的經驗，所以畢肅這次並不顯得茫然無措，而是一臉倨傲地站在人前。由於他形魁梧，比之利元信高了許多，所以更加現出了那種大國對小藩的迫力。

因為已經開始紮營了，所以很多大漢士兵開始生火煮水泡乾糧和面，到都是炊煙，所以煙霧十分濃烈，能見度不高，一派繁忙的景象。

煙嗆得兩個人都有些嗆鼻，不過利元信還是恭恭敬敬地對畢肅行了禮，也不過地上是被踐踏的泥地就跪了下去。

「見過大漢軍將軍。」

「你是長州藩利家的使者？」畢肅擺了擺手指，示意利元信站起來，「是有什麼事呢？」

「藩給我代了幾件事，還請將軍容許我一一轉述。」利元信從容地站了起來，「首先，我們最關心的是大漢對弊藩的態度——貴國使臣所發佈的檄文，我們也已經看到了，上面已經明示，將幕府和一些藩主列為了敵人，宣稱要讓他們玉石俱焚……那麼，請問大漢打算怎麼置我們長州藩呢？」

「我們來日本，為的是懲戒幕府、恢復貴國的綱紀，並不是想要與整個日本為敵，也不想要無緣無故去攻擊任何人，想必貴藩也看到了，雖然我們除了幕府之外還要討伐幾個藩主，但是我們的檄文已經羅列他們的罪名，他們都是因為頑固不化、附從幕府，所以才會被我們當目標。」

畢肅按照大漢的既定方略，回答了利元信的問題，「所以，如果貴藩並未協從幕府與我們為敵的話，我們不會將貴藩視作敵人，會保證貴藩的安全。」

「若是弊藩追隨幕府或者對抗大漢兵鋒的話，那就會被當敵人，然後毫不留予以打擊了，對嗎？」利元信追問。

「對。」畢肅沒有任何猶豫地回答，「所以這就看貴藩如何取捨了。」

因為看到大漢的軍如此強，利元信也微微有些遲疑，不過他很快就恢復了正常。

「弊藩同幕府一直都有深仇大恨，之前只是畏懼幕府勢大所以才不得不虛與委蛇而已，心當中一直都沒有忘記之前的仇恨。」利元信馬上表示了自己的態度，「藩在派我來之前就已經達了共識——我們絕對不會為了幕府而死戰，和貴國為敵。」

在之前的戰國時代，利家也是一方大豪，經過了幾代人的經營之後佔據了廣大的地盤，最旺盛的時代曾經佔有控制了七國接近兩百萬石的領地，並且有奪取整個日本的雄心。然而在織田信長和臣秀吉相繼崛起之後，他們卻遭到了重大的打擊。

為了實現自己一統日本的野，織田信長四征伐，勢力一天天擴張，最終達到了利家的勢力範圍，兩家不可避免地發生了衝突。

在開戰之後。織田信長派遣自己手下的臣秀吉進行征討，並且在多次戰之後，利家落到了下風當中。可是就在這時，織田信長在極盛之時被部將明智秀髮本能寺之變弒殺，臣秀吉不得不以利家割讓三個國領地的條件退兵，回去參與爭奪織田信長政治產的戰爭當中。

因為這次和秀吉的戰，利家部商定之後，認定日本將會落到臣秀吉的手中，所以只好暫時收攏自己的野心，為了臣秀吉的堅定支持者。

為了回報利家的支持，臣秀吉一直都十分籠絡優容利家。在太閣臣秀吉薨前，輝元被任命為「五大老」之一，負責商討決策共同輔佐直至主臣秀賴年。

五大老包括德川家康、前田利家、宇喜多秀家、利輝元及小早川隆景（小早川隆景死後由上杉景勝補上），其中利輝元的勢力被列為第二位僅次於府德川家康，年收接近於一百十二萬石。

可是隨著臣秀吉的薨去，以及主臣強的局面，再加上臣家臣部的不和及鬥爭，利家野心又開始蠢蠢。在激烈的鬥爭當中，覬覦臣秀吉的政治產的有力者們逐漸分了兩派，一派以德川家康為首，利家當時的家督利輝元則加到了另一派當中，為主導人之一。

兩派人在多次的爭鬥當中漸漸變得水火不容，最後終於開始以刀兵來決定勝負。利輝元作為西軍的總大將，為了德川家康的主要對手。

然而，在決定的關原大戰當中，西軍因為各個將領各懷異心、指揮不暢再加上勞師遠征等等因素，最後一敗塗地，作為西軍最主要的主力軍團，利家的軍隊也因此蒙巨大損失。

隨之而來的是更大的打擊，在打敗了西軍、奠定了對日本的統治地位之後，德川家康開始心積慮地以各種手段來削弱利家，其中最直接最有力的手段就是減除封地——利家的領地被從一百二十萬石削弱到了三十七萬石，僅僅周防，長門兩國的領地，就連起家的本之地安蕓國都被幕府強制剪除了。

雖然因為形勢不由人的緣故，利家接了這樣的懲罰，但是仇恨的種子已經在他們心裏種下，他們君臣上下一直都沒有忘記要復仇，想方設法想要奪回舊日失去的一切。所以，在大漢打過來、眼見德川家的統治至在西國已經搖搖墜的今天，利家私下裏又開始別的心思了。

他們派利元信過來，第一是為了探知大漢的態度，看看他們是否一定要和利家為敵；第二是為了探尋兩方合作、至讓利家藉機行事的機會。

大漢軍隊一上來就表現出了極強的戰力，無論是陸上還是海上，都保持著碾式的優勢武力，即使兩方還沒有戰過，但是長州藩上下也明白，自己現在的武力，是絕對不能擋住大漢軍隊的進攻的。

所以，在畢肅明確表示只要利家不為幕府死戰就不將利家視作敵人之後，他也馬上表明了立場態度，深怕因為幕府而招來了無妄之災。

「貴藩果然是深明大義。」眼見對方如此知趣，畢肅也淡然笑了起來。「那我可以跟你做出保證了，」

雖然利家的實力未必有多強，但是畢竟扼守著本州島的最南端、大漢軍隊北上京都的必經之路，他們如果能和大漢軍隊合作的話，當然是一件好事。對大漢軍隊來說，要面對的敵人越越好。

不過，越是這樣，越是不能在他們面前表出竊喜，他故意表現得十分矜持，好像利家的態度對他來說並無多重要似的。

「多謝將軍，如此一來，弊藩上下就該放心了。」得到了畢肅的親口保證之後，利元信顯然鬆了口氣。「我們利家，對幕府的仇怨極深，斷無幫助他們的道理，唯願大漢能夠一鼓作氣，徹底擊敗德川幕府，為我等出一口氣！」

雖然口上如此說，但是利元信也看出來了，他只是大漢的一個戰地的軍而已，雖然地位很高但是應該是不能站在大漢朝廷的立場上做出一個決斷的，所以他的表態還是不能完全相信。

雖然長州藩上下分析了很久之後，都得出了大漢會優容那些中立或者投靠他們的藩主，並且他們對島津家以及立花家的態度也已經表明了這一點，但是沒有得到可靠的保證的話，心還是不太安穩。

還是得見到大漢的總大將以及發佈《九州獎懲令》的那位大漢使臣，和他們建立聯繫確定態度才行。

兩人一陣沉默之後，眼看面前的大漢將軍一直都沒有開口的意思，利元信只好繼續說了下去。

「將軍的意思，我們已經明白了，我們也一定會配合將軍的行，只要大漢軍隊想要北上和幕府戰，弊藩絕對不會予以阻攔。現在大漢軍隊在九州武功赫赫，想來很快就要進軍京都了吧……將軍，可否讓我等使者去參覲貴軍的大將和貴國天子派過來的使者呢？」

「若是想要參覲，你們自然可以去參覲。」畢肅倒沒有為難他們的意思，「現在我們大漢的大將和使臣已經在長崎城駐節了，你若是要去，那就去吧，我會讓一些士兵護送你的。不過現在九州島上的秩序還是比較混，使者路上要小心。」

「多謝將軍意，我們自然會小心的。」雖然聽到長崎已經落到大漢手中、並且為他們軍政大員的駐節之地令人有些慨，但是利元信還是再度向畢肅行了個禮。

接著，他突然放低了聲音。

「如果貴軍對細川家實在有見，並且想要用細川家的命來立威的話，我們利家倒也可以幫忙。」

還沒有等畢肅表達意見，利元信突然有些詭異地笑了起來，「不瞞將軍，現在小倉藩城當中，已經有不人對細川家不滿了，他們都不願意跟著細川家去送死，如果將軍真的希要他們的命，我們可以暗中說和。」

因為心裏期盼利家能夠來幫助自己，所以自從利家的使者駕臨之後，細川忠利對他們十分殷勤，沒有多防備，利家原本就和小倉藩來往甚多，這次更加藉機和小倉藩當中的一些重要人暗中進行了會談——當然，確實沒有多人願意為了細川家和幕府殉葬。

準備拿細川家來作為取悅我們大漢的工嗎？畢肅心裡冷笑了起來。

不過，能夠藉此而讓大漢軍隊點損失，總是好事。

「那就按使者所言吧。」他大笑了起來，「請回去告訴那些有心人吧，三天之如果獻出城池，我們只要細川家全族的命，如果三天之後還是沒有做的話，那就不要怪我們了！」

「相信他們會做出明智的判斷的。」利元信仍舊微笑著。

當天，利元信回到了城中，然後將大漢軍隊願意饒恕細川家的消息告訴給了藩主細川忠利，然而他的高興並沒有持續多久。僅僅在當天夜裏，幾位得到了真正信息的藩中重臣們就在深夜當中發了兵變，細川忠利和他的子們統統被殺死。

畢肅所給的三天期限僅僅只過了一天，小倉藩城就在利家的幫助之下被打下了，大漢軍隊進抵到了九州島的最北端，也由此正式控制住了整個九州島。

這是一個十分輝煌的勝利，當然這對他們來說，只是完了整個目標的第一部分而已，剩下的路仍舊很長。

拿下了小倉藩之後，一群大漢軍士帶著利元信南下長崎，準備讓他參覲大漢的大將和使臣，然而他們撲了個空，因為當時趙松和周璞等人已經帶著參陣的各地藩主們前去攻打久留米城了。

利元信不願意在等待當中浪費時間，所以他乾脆再度啟程，從長崎向久留米城進發，這次終於趕上了周璞等人的腳步。

因為久留米藩已經被整個平定，原本周璞和趙松已經打算回師，但是聽到了長州藩利家的使者到來的消息之後，周璞還是出了時間接見了這位使者。

「在下利元信，參見天使！」一見面，利元信就向這位使者畢恭畢敬地行了禮。

經過他這一路上的見聞，尤其是見識到了九州殘破的景象、以及大漢軍隊的兵威之後，他更加堅定了一定要讓長州藩避開這次兵災，不為幕府愚忠殉葬的決心。

在來久留米的途中，他幾次思索，應該怎樣更加面地向大漢投誠、尤其是怎樣現出本藩的地位和作用來，提高大漢對自己的重視，為戰後的利家爭取一個更加重要的地位。

所以一見到周璞，他就誠惶誠恐，一心想要表現出對他的恭敬來，因為他知道，這個人代表大漢天子，隨口的幾句話，可能將會決定利家在戰後日本的地位來。