年輕的男兒坐在春夜巍峨的城樓,就著一囊清酒坐到了天明。

關隘外的謝淑同樣無寐。

孤離家許久，如今終能回歸故土，心中的激可想而知。

前年仲夏,謝淑決意替謝琤前往北梁為質，彌補父親謝礪對河東軍將、謝家先輩的背棄之舉時，也曾跪在祠堂里推想前路。如同上陣殺敵時有可能葬疆場、馬革裹尸那樣,到鄰國充當質子也是頗兇險的事,鬧不好就會有去無回。

但是那又如何呢？

和姑姑靖寧縣主一樣，都是將門之，也和謝琤一樣,都是謝氏子孫，無非男有別而已。換了謝琤,他定會放手而搏，以一己之換來邊塞短暫的安寧，給謝珽以斡旋的時機。

怎麼就不能代為上陣呢？

哪怕孤進了敵國，會有荊棘遍布、危機四伏。

離開魏州的那日,謝淑揣著不畏生死的心。

在北梁這將近兩年的時里,也時時警惕、不卑不，在元哲的監看試探里安之若素,暗察北梁國都的形。陪伴的,除了隨行之人，就只有謝琤寄養在手里的那條卷黑狗，還有離別之前徐秉均披在上的外裳。

后來,陸恪暗中潛。

于是客舍之外更添了層屏障，讓能夠在習慣了為質的生活后,配合陸恪的人手探問些消息。

不知不覺間時序遞嬗,又逢春朝。

得知陸恪已安排好了人手,要尋機將暗里救出北梁國都，讓做好應時，謝淑幾乎整夜未睡。因怕被人瞧出端倪，又不得不強自按捺激心緒，如常起居閑坐，翻書逗狗，應付元哲不厭其煩的種種試探。

直到萬事俱備，在月黑風高的長夜里，換上仆婢的裝束出了客舍。

又迅速改裝，扮作北梁商混出都城。

仲春的江南早已鶯飛燕舞，京城里亦有群芳初綻，北梁的春卻來得極晚，冷冽的風里摻雜寒冬殘余的冷意。

謝淑翻上馬，隨陸恪疾馳而去。

直到晝夜疾奔后沒有元哲的人跟上來，才暗自松了口氣，心里繃的那弦稍稍松懈時，浮起逃出生天的喜悅。

其后數日之間，隊伍時分時合，布下虛虛實實的迷陣，走元哲的追蹤。陸恪和謝珽派來的眼線暗衛們從容而戒備，一路護送著，過蒼涼遼闊的原野，帶著和相依為命的小黑狗安然無恙的趨近雁屏關。

連日疾馳后人馬俱疲，陸恪尋了地方落腳，讓謝淑瞇上兩個時辰，明日好神奕奕的去見故友親人。

謝淑卻如何睡得著？

蒼穹浩瀚，皓月當空，出了北梁國都后越往南走，便越添春的氣息。哪怕夜風仍舊寒涼，躺在青的草地上，閉上眼睛時，仍能浮現起魏州城春日里群芳競艷的熱鬧景象。那片明春暉里，曾有個年翩然而來，詩才秀懷、瓊姿玉面，亦習弓馬，意氣風發。

隔著半個長夜，就快要見到他了。

不知他如何是何模樣？

謝淑抱了旁酣睡側臥的小黑，指尖向小包袱，那里有他的外裳，悉的氣息早已褪盡，卻承載許多回憶。

知道那個年在邊關等，等到天明、日落，便可久別相見。

“明日應該會順利吧？”

安靜的春夜里，謝淑忽而開口，目眺向雁屏關的方向。

陸恪和隨從盤膝坐在旁邊，聲音堅毅而篤定，“殿下放心，事到如今，就算元哲的人追到了這里，也未必敢拿咱們怎樣。殿下盡管安眠，等人馬都歇足了神，明日后晌就能到雁屏關。到時候，咱們就算到家了，再不必擔驚怕。”

謝淑“嗯”了一聲，邊勾起笑意。

換在從前，未必明白陸恪的這份篤定源自何，如今卻已能解出其中門道。

兩國鋒不止在戰場，亦在暗。

元哲的質子在京城境如何，謝淑無從知曉。但陸恪能在元哲的眼皮子底下潛藏在國都，刺探消息、清城防看守等諸般底細，而后神不知鬼不覺的將救出來，趁夜出了國都，這份本事說著容易，做起來其實極難。

至，若元哲想在京城這般念頭，別說帶人逃出京城，就算是想將質子帶出客舍，恐怕都極難。

兩者手段之高下，顯而易見。

更何況當初元哲登基時，為勝過籌謀多年的儲君，曾引謝珽的人手為助力，以出其不意而致勝。那些人手，謝珽早已在事后撤去，元哲亦嚴加查探提防。這般形下，陸恪仍能潛藏其中籌謀救人，焉知兩國惡時這些人不會在別謀手？

藏在暗的敵人最為危險。

元哲并不昏聵，在清境、斬除周遭患之前，不至于為一介質而大干戈，引火燒。

這場互換人質的易，不管元哲愿與否，在陸恪救人得手時便悄然結束了。

明日回到故里，謝珽亦會送回質子。

往后便是各憑本事，借國力軍威來震懾牽制。以謝珽登基后的勵圖治，河東定能鑄起銅墻鐵壁，更不會陷江河搖、首尾難顧的窘境，就算是將可有可無的質子送回去，元哲大概也不敢輕舉妄。

但這場有人知的易卻免了一場酷烈兵鋒，能讓謝珽集中兵馬錢糧，揮兵往南，重整河山。

謝淑仍不會領兵，更無赫赫戰功。

但很清楚，這場舍忘死的孤奔赴于河東而言意味著什麼。

不求功名賞賜，只求心安。

往后不論去魏州還是京城，都能問心無愧，昂首，不負謝家數代英烈的豪邁，亦不負堂兄冷之下的照拂。

謝淑定定著南邊，漸而闔上眼睛。

……

翌日策馬疾馳，申時過半，雁屏關已遙遙可。

謝淑不自覺地揚鞭，令駿馬馳得更快。

鐵蹄飛馳，踩得道上塵土微揚。今日心緒極佳，因家園在有恃無恐，將滿頭青拿玉冠束起后，特地換了烈烈紅。兒家秀的姿混在陸恪率領的隊伍里，颯爽利落而不失韌，格外惹人矚目。

城樓下，謝琤和武懷貞迎風而立，帶著此守將重臣親自來迎。

而在他們的后，徐秉均的目黏在上，久久不曾挪。

別來未久，相思如海。

徐秉均自優渥，漸近弱冠之齡，從前回首時常覺歲月匆匆，倏忽即過，這還是頭一回覺得日子那樣難熬。

自從前年仲夏道別，至今不及兩年。

他在京城安定后來到雁屏關，細算起來也只一年有余而已。

這一年多時，卻從未有過的難熬。

站在雁屏關往北眺，這是離謝淑最近的地方，卻仍有千里之遙，不可及。

徐秉均不止一次在深夜驚醒，夢里孤困于北梁，在險境里沉浮掙扎，他卻無能為力。相識以來的一點一滴，早已在心頭回味過無數遍，連同離別前夜的每句話，每個神，都翻來覆去的回想。

他從前讀過許多詩詞，卻未嘗相思滋味。

剛到魏州時，他既是奔著投軍從戎，也是為了給視若親姐姐的阿嫣作伴。遇見謝淑時，徐秉均只知道是阿嫣的小姑子，直爽卻從不張揚，與阿嫣十分相投。

彼時他初來乍到，人生地不的，也沒往旁的上頭想。直到后來與謝琤好，頻繁往來中跟謝淑日益稔，才窺出的獨特風姿。

而后不知不覺地淪陷其中。

可惜年意氣，不知世事之艱難，總以為明春能夠永續，他們前路仍長，無需急迫。

于是守著禮數不曾捅破，更不敢有越矩唐突之舉，只在心照不宣的接近里將心事陳于家人。而后請了父親徐弘親自來魏州，以妁之言、誠摯之心聘娶，兩家結為姻親，他送上十里紅妝，將藏在心頭的娶到邊。

在年郎看來，那是最鄭重、最周全的方式。

卻因謝礪的傾覆戛然而止。

而后戰火燃起，他匆匆戎裝上陣，若不是阿嫣送來消息，他甚至來不及跟道別。

也是那場別離之后，相思悄然噬骨髓。

兩年時，仿佛隔了無數個春秋，如今終于重回跟前，仍是悉的眉眼，卻已褪卻爛漫，添了清晰可見的堅韌沉穩氣度。想來獨自在異鄉他國，活在監看懸刀之下，吃過許多不為人知的苦頭。

徐秉均握了拳，眼底漫上。

前面的武懷貞抱拳拱手，恭恭敬敬的迎接長公主歸來，就連謝琤都收了從前嬉笑調侃的姿態，對著堂妹拱手為禮。

謝淑颯然而笑，目迅速掃過謝琤，落在徐秉均的上。

昔日文采俊秀的年，已了守衛邊關的矯健兒郎，因雁屏關氣候不及魏州和京城潤，連細白的臉皮都被風沙吹得糙了些，卻更添幾分英姿沉著。四目相時，年輕男兒抱拳行禮，視線卻一錯不錯地落在眉目間，手背上青筋微起，分明是在強緒。

如同那夜城郊送別，匆匆之間言語難盡，彼此都紅了眼眶。

而昔日之諾，半分未改。

從北梁馳馬而歸，踏過漫漫風霜、千里原野，回到故土第一眼看到的就是他。

心底驟然涌起無邊欣喜，謝淑沖他一笑，而后翻下馬。

默契深藏，別在人前并未過分流，唯有克制不住的目勾在心頭。哪怕是在跟旁人說話，謝淑的目仍會忍不住掃過徐秉均，將春里的俊朗臉龐印在心間，填滿思念。而從始至終，徐秉均的目幾乎沒離開過周分毫，直到將送到下榻的驛。

而后洗塵換，設宴接風。

昔日汾王府里不甚惹眼的，如今已是地位尊榮的長公主，謝淑未必將這名位放在心上，但雁屏關知道的守將部屬卻都清楚悄然無聲的功績。這場接風宴是出自謝珽的口諭，謝琤的親手辦，亦夾雜了軍將們的敬重之心。

謝淑坐在案后，半點都沒怠慢。

直到熱鬧的宴席散去，兩人才得以單獨說話。

驛里屋宇錯落，給長公主住的這自是最闊朗敞亮的，謝淑赴宴之前就已留了吩咐，命仆婦們備好沐浴起居之后暫且退下，若無傳喚，不得攪擾。此刻屏退隨從，就只剩滿院燈火照亮軒昂屋宇，在春夜的涼風里安謐又寧靜，一如魏州舊居。

踏進院門輕舒了口氣，回過頭，就見徐秉均靠在門邊站著，月下一勁裝，雙目炯炯。