西北開始集結兵馬。

大明這幾年仗打多了，朝中人也就沒覺得有何稀奇，只是兵部那邊忙一些，而作爲監國的沈溪則若無其事，仍舊按部就班當差。

幾次兵部派人來問沈溪，沈溪都沒接見。

畢竟現在的兵部尚書王瓊是三邊總製出，跟王守仁一樣對宣府、大同周邊況非常瞭解，二人基本能勝任眼下所有差事，沈溪沒覺得自己有必要牽扯其中。

眼看往六月去，此時西北傳來消息，張氏兄弟經跋山涉水後，終於在五月中旬抵達延綏，這一路可把兩兄弟折磨得不輕，張太后想找人幫兩個弟弟也沒事，兩兄弟到西北後上都帶有傷病，苦不堪言。

“他們是罪有應得。”

當沈溪把這一況告知惠娘和李衿後，惠娘不冷不熱地回了一句。

沈溪微微點頭：“就算他們有恙，還是要參與戍邊，三邊總督上奏朝廷該如何置兩位國舅，陛下以‘按照慣例置’進行回覆。”

李衿問道：“老爺不打算做點兒什麼？”

沈溪笑了笑：“他們現在犯的是王法，自然有朝廷法度懲戒，他們即將面對的，可能會比一個普通戍邊士兵更加艱苦的局面。”

惠娘看看沈溪，問道：“老爺，你還是不想跟張家人起太大沖突吧？其實老爺有的是辦法除掉張氏兄弟，但最終還是心慈手了。”

“哦？”

沈溪意外於惠娘直面這個問題，在他看來，或許是張氏兄弟落罪已定局，惠娘瞧出來他沒有繼續幹涉案子的打算，所以纔會直言不諱。

惠娘道：“老爺雖不算錙銖必較，但對於邊人的保護可說不餘力，何況他們兄弟對沈家乃至於老爺於朝中的地位都造極大影響，總歸已結仇，不將他們徹底扼殺，意味着將來會對老爺產生實質的威脅……太后到底不過跟妾年歲相仿……”

這話像是在點醒沈溪。

你要對付張家人，非等張太后死後，那可能要等個幾十年，張氏兄弟將來有大把機會復出並報復。

沈溪點了點頭：“也許我在朝中不會留那麼久吧！”

“老爺言笑了。”

惠娘對沈溪態度有所瞭解，生怕自己會影響沈溪的決定，話題剛展開，又被生生收回。

有關沈溪爲的問題上，惠娘小心謹慎，更願意把自己當作一個從來不過問丈夫事的閨中子，但平時又要幫沈溪打理商業和核算財務，沈溪會把很多事跟說，想避免談敏話題近乎不可能。

……

……

沈溪邊，除了惠娘和李衿關心張家兄弟的事，其他人沈溪本無需去提。

家裡的人對此都不興趣，作爲外室的馬憐更不會去問，至於雲柳和熙兒這邊知知底，明白沈溪對此案的態度也不會過問。

終於到了六月，朱厚照備戰仍未結束，說是開戰，但其實不過是雷聲大雨點小，通過調和練兵馬威懾韃靼。

倒是有消息傳來，說是朱厚照帶着數量不多的侍衛往張家口堡去了一趟，毫不畏懼路途上有賊寇來襲，讓後知後覺的京城員張半天。

畢竟大明沒有皇儲，朱厚照又沒有兄弟，有個妹妹卻沒法繼承皇位，若是朱厚照在西北有個三長兩短，無論是死了還是被俘，大明要找繼承人，還得到地方藩王府上找尋，主要是弘治帝的兄弟後裔中產生，這讓文武百覺得很不靠譜。

皇嗣不確定，意味着皇位有很多人惦記，會產生諸多不穩定因素，當京城以及地方都太平無事時，宣府自然而然爲世人關注的焦點。

便於此時，朱厚照傳來聖旨，讓兵部左侍郎王守仁兼任宣大總督，即刻赴任。

因爲王守仁是帶職前往西北，做的還是他以前悉的差事，讓很多人大不解。

京城輿論普遍認爲朱厚照仍舊沒做好出徵準備，所以找王守仁這個悉宣大之地況的人去幫忙。

王守仁走前本想見沈溪一面，主投了拜帖，沈溪卻始終沒派人召喚來見，加上時間很急，所以王守仁未跟沈溪有任何流便匆忙踏上前往西北的路程。

直至王守仁走後兩日，李鐩來跟沈溪彙報河道修繕工程進展時，纔跟沈溪提及此事。

“伯安走前惶惶不安，大概是覺得到西北後，可能會發生意想不到之事，諸如陛下突然出兵，或者領兵在外音訊斷絕等況。草原上有太多不確定因素，沒人願意帶兵出塞啊……”

李鐩很理解王守仁的心態，在他看來，帶兵出擊草原這種事，只有沈溪做得出來。

自太祖太宗後，大明勢力逐漸退出草原，鮮有出出擊者，只有沈溪縱橫馳騁，在草原建立不朽功業，奠定現在北疆相對穩定的局面。

沈溪道：“以在下看來，西北這場仗打不起來。”

李鐩驚訝地問道：“難道陛下準備那麼久，不是爲了一舉平定草原？”

沈溪搖頭：“草原上現在沒有那個部族等着陛下去平定，各部自顧不暇，哪裡有工夫跟大明開戰？出兵草原最大的問題不是來自於草原部族的抵抗，而是對於環境的不悉，以及天災人禍……陛下不能出關塞，否則可能會有子。”

“哦。”

李鐩好像明白什麼，點頭道，“如此說來，其實都是杞人憂天，或許陛下從開始不過是爲了整頓邊防，並非爲了出兵。”

沈溪笑了笑：“那也未必，你認爲在下說的這些況，陛下真的都清楚嗎？”

李鐩對於沈溪這種似是而非的態度大爲不解，但他又知道很多事追問也是徒勞，沈溪不可能把詳細況跟他說明，有些事就算說了他也不明白。

沈溪道：“草原目前的境況，其實一年前我便已上奏，但陛下仍舊我行我素，幾番往宣府，現在更是在那邊建立行宮，長久不回京師，長此以往，就算陛下自己也知出兵意義不大，但架不住下面人挑唆，以及時局推進。若是再有草原部族不識相，跑到邊關來虛晃幾槍，添上一把火，陛下也隨時有可能領兵出塞。”

“真是……不知該怎麼說了。”

李鐩對此非常擔憂，他發愁的不是這場戰事該不該打的問題，而是覺得有這樣的皇帝，大明很難維持現有的平靜。

沈溪微微搖頭，苦笑道：“陛下決定之事，臣子很難干涉，只能多番上奏，陳述利害，在陛下面前多發出一些不同的聲音，或許陛下能聽進去，否則……只有一種聲音，陛下可能真要出兵了。”

……

……

在西北問題上，朱厚照毫沒有求助沈溪的意思。

兩個月下來，朱厚照仍舊在折騰，但有一點他穩若泰山，就是朝中主要員上，包括司禮監，他都沒做出人員更迭。

在這期間有人提出請辭，比如說多番請辭的蕭敬，到了六月初仍舊穩坐司禮監掌印之位不彈。

不過在這期間發生一件事，就是朱厚照把守皇陵的張苑調回京城，卻沒委派任何差事，只是讓其在京城閒住，許多人覺得朱厚照又有啓用張苑的打算。

返京後，張苑幾次求見沈溪不得，六月初三這天干脆賴在沈溪小院所在的衚衕口不走，侍衛知道張苑是什麼人，沒有驅趕，沈溪出來時張苑想攔截，沈溪卻沒給他機會，被侍衛帶離。

“這老小子，以爲自己是誰？”

朱鴻幾次跟沈溪通稟張苑的況，神間有些不耐煩。

沈溪道：“那位到底是前司禮監掌印，到現在依然被陛下惦記之人，跟他說話要小心點兒。”

“老爺，說來也奇怪，他就在這弄巷口等，不去府上……您若是不住在這裡，他豈非沒有任何機會？”朱鴻奇怪地說道。

在朱鴻看來，死皮賴臉堵沈溪，去沈家府門前纔是最好選擇，還能把事鬧開，迫沈溪出面。

他卻不知，張苑沒法去沈家，因爲沈家很多人認識他，只有朱鴻這樣後進沈家的人才不認識。

“管他呢。”

沈溪隨口道，“他願意等就讓他等下去，他的差事不是由我來委派，陛下讓他回京城，那就讓他耐心等候陛下的消息。若他問你，你便這麼跟他回覆。”

“大人，他說想跟您商量要事，表嚴肅，您真不見？”朱鴻想到張苑此前拿出那副嚇唬人的姿態，不由問道。

沈溪搖頭：“再大的事，我也犯不着跟他見面，京城現在是多事之秋，蕭公公可能隨時都會退下來，他鬧這一出不就是想讓我幫他？若他有本事，直接去宣府求見陛下，而不是在這裡當跳樑小醜，讓世人知道他那點花花腸子！”

……

……

皇帝不在京師，沒法舉行朝議，但大臣間必要的商議還是有的。

樑儲爲閣首輔，雖非京師主持政務之人，也擁有極高的話語權，六月初六這天，樑儲召集六部員舉行會議，地點定在大明門外。

樑儲很有心思，他知道現在皇帝不在京城，若是貿然於私場合會見員，必定惹來非議，便把地點選在皇宮外相對寬敞的地方，而這次召集之人，除了閣三位大學士外，再就是六部尚書，連都察院左都史陸完都沒請。

衆人被召集，即便心中覺得如此做不妥，但也沒人反對。

這天臨近午時，人員三三兩兩前來，沈溪和李鐩最後才現，沈溪的出現讓很多人鬆了口氣。

“之厚，正要派人去問你呢……可有宣府消息？”樑儲過來跟沈溪打過招呼，立即問出關切之事。

本來沈溪跟樑儲同爲輔政大學士，卻因沈溪地位卓然，加之沈溪對於閣事務不太關切，有意避嫌下，多日未曾前往閣，樑儲一時間居然覺得有些陌生。

沈溪微笑：“陛下未曾有吩咐傳來。”

樑儲道：“那司禮監掌印太監人選，可有定下？”

沈溪微笑着搖頭，衆人臉多有些釋然。

有關張苑在京城等候覲見沈溪之事早已傳開，在場都是部堂，耳目衆多，對此多有些瞭解。

一行人聚攏，卻因在皇宮外，連張座椅都沒有，便站在那兒。

戶部尚書楊一清關切地問道：“樑中堂，有何大事要跟我等宣佈？可是朝中出了了不得的事？”

刑部尚書張子麟道：“這兩月不上奏留中不發，是否與此相關？”

樑儲道：“乃是有關西北用兵之事。”

本來衆人都以爲樑儲有什麼要事跟衆人商議，等其把當日所論說出後，在場人等難掩心中失，便在於他們覺得這件事不需讓朝探討。

兵部尚書王瓊道：“陛下於西北整飭軍務，未對兵部下過出兵旨，可是最近北疆局勢又有變化？”

樑儲從懷裡拿出一封書信，“從西北傳來消息，說是草原部族賊心未死，幾個部族聯合起來侵犯大同，有意挑釁，陛下已跟軍中將領商議，決定於近日出兵，反擊狄夷的挑釁。”

說到這裡，樑儲將目落在沈溪上，不人也在瞄沈溪的反應，見沈溪神泰然自若，未表現得多驚訝，紛紛揣。

王瓊道：“但到現在，兵部尚未收到風聲……不知況是否屬實？”

按照王瓊的意思，出兵這麼大的事，若是連兵部都不知曉，那是無法作數的，但王瓊也知皇帝做事不循常理，本來朱厚照就在西北，說要出兵乃旦夕之事，本不用跟兵部商議。