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「鹽鐵營，等於朝廷把原來歸商賈富豪所得的一部分鹽鐵之利收到了國庫，這嚴重打擊了商賈富豪，有利於朝廷遏制土地兼并的蔓延，而且也保護了農夫們的利益，可以讓他們保住自己的生存之地，但是，孝武皇帝朝的時候，朝廷為了增加收，鹽鐵價格定的很高，甚至高於商賈富豪們所定的價格，這加重了百姓的負擔。當時買不起鹽的人家很多，買不起鐵質農的農夫們只好用木犁耕地。」長公主嘆了一口氣，無奈地說道，「鹽鐵營有利有弊，用得好，有利社稷穩定，用得不好，會埋下社稷的患，說到底，關鍵還是吏治不能腐敗，所以，這一政策本朝有過許多爭論。支持者有之，反對者亦有之。」

「孝昭皇帝始元六年（公元前八十一年），史大夫桑弘羊等大臣和各地州郡的大儒、大商賈六十餘人辯論施政問題。大儒和大商賈們要求朝廷廢除鹽鐵、酒榷、均輸等律法，以示節儉，並進而對於外政策提出了許多主張，雖然他們提出的一些『休養生息』之策有助於社稷穩定，但朝廷並未採納他們廢除鹽鐵的建議。始元六年七月，朝廷下詔，撤消了設置在各郡國的榷酤（酒專賣）和關鐵，其餘鹽鐵政策照舊，仍遵舊制。」

「到了王莽政的時候（公元十年），實行五均六管法，（賣鹽、酒、鐵，收山澤生產稅，鑄銅錢，五均賒貸總稱為六管。）又改回來了，但結果大家都知道。」

「孝章皇帝駕崩后（公元八八年），孝和皇帝（十歲）繼位，竇太后臨朝稱制，外戚大將軍竇憲總攬權柄。竇太后臨朝不久，即宣佈『罷鹽鐵之，縱（任）民煮鑄』，朝廷自此國庫虧空。」

「孝和皇帝駕崩后，孝安皇帝（十三歲）繼位（公元一○七年），鄧太后臨朝稱制，大將軍鄧騭（zhì）輔政。鄧太后從竇家的失敗里取得了一些經驗，並用外戚和宦。當時西疆戰，有叛，外有西羌侵，朝廷急需財賦，不得不重鹽鐵，但由於朝野上下反對聲太大，營最終沒有全部實現。永建元年（公元125年），宦曹騰、孫程等十九人發宮廷政變，趕走了閻太后，孝順皇帝繼位，宦全部封侯並主掌權柄，鹽鐵逐漸恢復營，但其後大將軍梁翼輔政，鹽鐵之爭再起。」

「到了我父皇一朝，大將軍為了戍守北疆，說服了我父皇，重開鹽鐵，而當時主持此事的就是你。」長公主手指李瑋，搖頭苦笑，「算起來，鹽鐵重開已經十六七年了，現在朝廷要重鹽鐵，而主持此事的又是你，實在讓人難以接，朝堂上如果沒有紛爭，那才是怪事。」

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「難道你不怕人家一氣之下，把你殺了？」長公主調侃道。

李瑋啞然失笑，侃侃而談。

「鹽鐵之議，本朝曾有多次，但並未發生流衝突，臣希這次也能順利解決。」

「其實鹽鐵之爭，說到底還是治國策略之爭。」

「在孝昭皇帝始元六年的鹽鐵之議上，史大夫桑弘羊就說過，『鹽鐵之利，所以佐百姓之急，足軍費之旅，務蓄積以備乏絕，所給甚眾，有益於國，無害於民。』好很多，但名士商賈等人則認為鹽鐵專營有害，指責孝武皇帝大舉進兵匈奴，給百姓帶來了沉重負擔。」

「兩方的觀點很明確，一方主張朝廷干預鹽鐵等貨之事，一方主張自由發展；一方強調朝廷要強勢，要威臨四海，一方強調朝廷要無為而治；一方從社稷興盛出發，一方從普通百姓的生存出發……這些觀點的對立，不止本朝，自古以來就有。朝廷不強大，則難以抵外敵，而過於強大，勢必要侵害百姓的利益，這個治國的利弊實在難以抉擇。」

「鹽鐵之議就是要解決這個問題。」

「鹽鐵不專營，則朝廷財賦不能保證。這是事實，孝武皇帝朝如此，現在更是如此。不過，如果朝廷奪取了百姓太多利益，又會招致民憤。大秦歷二世而亡，教訓深刻。」

「孝昭皇帝朝的鹽鐵之議后，朝廷還是繼續實行鹽鐵營之策，可見建立一個強勢大漢的策略還是佔據了絕對上風。」

「那次鹽鐵之議，在雙方爭論的觀點中，朝廷一方的論點較為務實，而大儒商賈一方則擺出了以德治國的理論，抨擊鹽鐵營違背了『仁政』、『王道』，認為鹽鐵營不過是『當時之權，一切之，不可以久行而傳世，此非明王所以君國子民之道也』。這話聽上去激人心，用來煽百姓大概沒問題，但用它來說服我們，實在差得太遠。整部《孟子》讀得人熱沸騰，卻沒有一個諸侯國的君主採用孟子建議的治國之策，原因就在如此。」

「沒有強大的王朝，沒有威震天下的實力，百姓如何生存？百姓都不能生存了，還談什麼理想、禮制？只有大漢強大了，百姓吃飽了穿暖了，社稷安定了，才能談理想、禮制，否則都是胡扯八道。」

「當然了，我不是說禮制、道德不重要。本朝歷來重視教化，以德治國，以禮教民嘛，士人有理想，有道德，對社稷的好不言而喻，然而，國政上的很多事，是很難用對錯來簡單區別和判斷的。任何一個決策，朝廷都需要反覆商討，對形勢進行分析和判斷，需要仔細權衡利弊，需要斤斤計較，錙銖必爭。」

「我們這類人的所作所為，常常被那些自命清高的士人所不齒。他們常說，君子不言利，他們以崇高的品德和言行贏得了百姓們的擁戴，但我說句難聽的話，沒有強大的大漢做後盾，他崇高什麼？他拿什麼崇高？他連命都保不住了，還崇高什麼？」

「也許他們進朝堂，親接了國政，他們才會理解治國的艱難，才會知道這其中的難言苦衷，才會發現他們所抨擊的『苛政』不過是朝廷迫不得已的選擇而已。然而，當百姓看到他們進場，言行不一后，大多會認為他們不能抵場腐敗的，而與貪污吏同流合污了。」

「其實我們很多人都想為天下、為百姓、為自己謀取利益，這三種目的同時存在，很多人都想干一番大事業，但現實挫敗了理想，於是很多人往往先丟了天下利益，不顧一切先保住自己的利益。鹽鐵之爭就是如此。」

「那些大儒商賈們後來的話就充分證明了這一點。他們怎麼說？他們說朝廷不應奪民之利。什麼民？哪個民？是他們自己，是吏、商賈和富豪，而不是農夫、工匠、奴僕。」

「他們認為『畜民者先厚其業而後求其贍』，『王者不畜積，下藏於民』，『民人藏於家，諸侯藏於國』，而天子應『藏於海』。這是什麼話？天子就應該靠賒貸過日子？朝廷就應該虧空？」

「還是那句話，只有大漢強大了，只有國富了，百姓才能富。」

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