“即使不殺你……也要把你關押起來，慢慢地審問你才行。”

隨著鬆平定信這一句句宛如呢喃般的話語逐一自其口中訴出，他與緒方之間的空氣……緩緩變冷了下來。

“喂喂喂……”緒方像是早料到鬆平定信會如此一般，神如常，只冷笑一聲，“說好的只要我回答完你所有的問題，你就放我離開呢？”

“我兌現約定的前提，也得是你真的如實回答了我所有的問題才行吧？”

鬆平定信也跟著冷笑著。

“我剛纔也說了吧？我覺得到你瞞了我不東西。”

“你毀約在先，那也別怪我不遵約定了。”

二人之間的氣氛……於霎時間，變得凝重、窒息。

不大的帳篷，僅剩下的聲響，只有二人的呼吸聲。

不大的帳篷，僅剩下的影，只有燭臺的火，以及二人那正對視著、都正閃爍著複雜亮的雙瞳。

過了許久，緒方的一聲輕呢纔打破了這令人窒息的寂靜：

“……那你想怎麼辦呢？”

他問。

“是要現在就殺了我？”

“還是要將我抓回江戶，慢慢地審問我？”

問話聲落。

帳篷重歸死一般的寂靜。

鬆平定信他那對背在後的雙手，了又放開，放開了又。

複雜至極的芒，於此刻在他的眼中瘋狂閃爍。

眼前的男人，是幕府現在的第一通緝犯。

他現在虛弱至極，本無力抗衡他的護衛，他的生死、他的未來，現在全憑自己的一句話。

爲了自己……

也爲了幕府……

自己現在的最優解……就是將他押回江戶，慢慢地審問他，從他的口中，拷問出他所瞞的一切報。

是啊……

不需要猶豫……

完全……

不需要猶豫……

……

鬆平定信閉上雙目，再一次地深吸了口氣。

“立花！”

鬆平定信轉過，將腦袋探出帳篷，向外大喊道：

“點起所有的護衛——”

……

……

……

……

譁……譁……譁……

海浪有節奏地拍打在海岸上，傳出極有規律的浪濤聲。

現在已臨近傍晚時分。

因剛下過一場陣雨的緣故，天空澄澈如洗。

落向西天的太，將天空開始染上日沒的彩，在晚霞的映照下，地面還算明亮。

琳與牧村並肩站立在海岸的一角，眺著遠方的大海。

“如何？阿町小姐今天有吃東西嗎？”

“有吃一點……”牧村向琳輕嘆口氣，“白天的時候，幾乎什麼也沒有吃。”

“直到剛纔，才終於吃了點阿築端來的稀粥，不過吃得也不多，也就小半碗粥而已。”

“……有吃東西就好。”琳長嘆了口氣。

這幾天裡，幾乎每日都會下一兩場陣雨，而琳等人這幾日的心也像極了這天氣——雨連綿……

自與臣於海上決戰，已過了近10日。

近10日了……直到現在都未找到緒方的影。

在決戰結束的當天晚上，被臣擊昏的琳便終於醒了過來。

在甦醒過來，得知了究竟都發生了什麼事後，琳便毫不猶豫地下達了死命令：不惜一切代價，找到緒方！

爲了提高搜尋的效率，琳再次發起了常用的鈔能力：到遠的某間漁村那兒借多幾艘小舟，並將能僱來的村民全數僱來，讓被僱來的村民們協助他們一起尋找緒方。

衆人不論晝夜，近乎不間斷地地駕駛著小舟，到戰艦被擊毀的海域周邊，搜尋著那人的影。

緒方應該是正抱著塊木頭，在海面上艱難地等待著他們的救援吧——所有人都這麼想著。

或者說是……努力以這種樂觀的角度去這麼想著……

然而……隨著時間一點一滴的流逝，日子一天天地過去，再怎麼樂觀的心態，也終究是不可避免地到極限了。

已經近10日了，還是一無所獲……

在大海上失聯近10日……大家都約意識到了什麼……

但是，大家都沒有挑明瞭說。

所有人都像是提前約好了一樣，沉默著，不論是在衆人面前，還是在私底下，毫不提及跟緒方的生死有關的話題。

只像是仍默認緒方還活著一樣地一直出海搜尋。

只一直保持著沉默……

誰也沒有膽量去提“緒方可能已經找不著了”——尤其是在還有阿町在場的況下。

這些天，琳等人除了緒方之外，最擔心的人就是阿町。

自緒方失蹤起，阿町的神狀態，就讓琳等人憂慮不已。

倘若大哭大鬧的，琳等人反倒還更能接一些。

然而阿町這些天卻一直都很安靜……

安安靜靜的，也不出什麼表，也不說什麼話……

只一直默默地參與到對緒方的搜尋之中。

在剛開始的時候，阿町還能勉強正常地吃飯、睡覺。

可隨著對緒方的搜尋遲遲沒有結果，阿町的神狀態以眼可見的速度惡化著。

大概自5日前起，阿町每天就沒怎麼吃過飯。

有沒有好好睡覺——看著阿町那越來越蒼白的越來越枯槁的頭髮，以及那對黑眼圈愈來愈重的眼眶，琳猜測應該是沒有的……

琳也不知道該如何讓阿町的狀態好轉起來了……

對於阿町所面臨的這種狀況，只怕任何的安話語都是無力的。

“……牧村。你這幾日多看著點阿町小姐。”琳向和緒方夫婦倆的關係最爲要好的牧村輕聲命令道，“倘若阿町小姐不吃飯，你就想辦法讓吃下東西。”

“倘若阿町小姐……要做什麼傻事，你要立即攔住。”

“我知道……”牧村長出一口氣，以凝重的神用力點了點頭。

“主公！主公！”

這時，島田的聲音傳來。

循聲看去，島田面帶急切地慌忙向著琳和牧村所佇立的灘頭奔來。

“怎麼了？”琳眉頭微蹙。

“您……快來一下……”島田以怪異的神緩緩道，“間宮前輩他……竟然找到幸村了……”

……

……

在島田的引路下，琳與牧村大步流星地來到不遠的另一片灘頭。

剛抵達此地，琳便瞅見了今日下午到他乘舟去搜尋緒方，剛剛纔歸來，現在正站在停靠於灘邊的小舟旁的間宮。

間宮的周圍，已圍來了淺井、源一等人。

衆人圍攏著一個……正跪於地上的，對琳而言相當悉的中年人……

目落到此人上後，琳的眼中緩緩浮起冷漠的芒：

“……想找到的人一直找不到。不想找到的人卻找著了。幸村，沒想到我倆還有再見面的時刻啊。”

琳的話音剛落，跪於地上的這名中年人的子便猛地一。

“琳、琳小姐……”中年人緩緩擡起腦袋，向琳投去摻雜著恐懼、懊惱與淡淡悔恨的複雜目。

這名中年人正是了琳莫大的信任，在其還未發跡時，曾大力援助他爲“大阪知名富商”，此前還委託他去幫忙調查“大阪失蹤案件”，結果到頭來卻是他背叛了琳，向臣氏了琳等人相關信息的幸村。

琳扭頭去向間宮是如何尋得此人的。

原來——間宮自3天前起，便抱持著“緒方君說不定是漂到遠方”的想法，到更遠的海域去搜尋緒方。

儘管間宮的想法很好，但現實仍舊殘酷——即便擴大了搜索範圍，也毫未找到那道悉的影……

就在間宮以爲今日又要無功而返，準備回到岸邊時，陡然在不遠的一片海域上，瞥見了正抱在一浮木上，苦苦求生的幸村……

在日輝丸炸之時，那時也在船上的幸村，十分幸運地沒有被當場炸死，在艦船完全沉沒後，還僥倖抱上了一浮木。

這近10日的時間裡，幸村就這麼抱著這浮木，隨著浪濤漂流，靠著喝雨水來勉強維生。

在琳甦醒後，便向衆人闡述過在日輝丸見幸村的完整始末。

既然上了這個背叛了他們葫蘆屋的傢伙，那自然沒有放過的道理——間宮將其拽回了岸邊，讓琳來置這個叛徒。

因近10日沒有吃過東西，此時的幸村已經瘦了型。

毫無澤的繃在骨頭上，兩頰與眼眶凹陷得厲害，脣因缺水的緣故，起皮得厲害，呈現出一種毫無的蒼白，臉和他的黑眼圈一樣，黑得讓人只聯想到墨水。

“琳小姐……”靠喝雨水來撐過那麼多時日的幸村，虛弱地厲害，說起話來，話音都巍巍的。

但縱使如此，他還是拼盡全力地向著琳磕頭，向著琳致歉。

“對不起……！是我鬼迷心竅了……！對不起……！對不起……！饒我一條命吧……！”

“……幸村。”琳眼中的冷漠，並未因幸村的求饒而衰弱半分，“我……實在是很不明白。”

“我究竟是有哪一點對不住過你呢？”

“在你還只是一介籍籍無名的小輩時，是我大力資助你，讓你得以有了現在的地位。”

“在你得勢後，我也依然重著你，關照著你，從未虧待過你。”

“遇上好的生意，會找你合作。你遇上麻煩了，我也會盡我所能地協助你。”

“我實在是不明白……我究竟是什麼地方對不住你，使致你不惜投靠臣，讓我和我的同伴們險些面臨滅頂之災？”

琳的語氣一直很平淡。

但在這平淡語氣之下，琳所訴的每個字詞卻都有如千均之重。

“嗚嗚……”已如此缺水，幸村的眼眶裡竟還能淌出淚水，“對不起……！是我……是我鬼迷心竅了！”

幸村趴伏在地，痛哭出聲。

“在2年前……臣信秀以不知何種渠道，得知了我和您有著相當切的聯繫！”

“他因此找上了我，讓我定期向他彙報您的行蹤、信息……作爲報酬，他會將他的部分海外走私渠道給我……”

“我、我那時……正計劃著開闢海外的市場，於、於是就鬼迷心竅地答應了他……！”

說罷，幸村哭得更加大聲，更加用力地向地面磕著頭。

“對不起！琳小姐……！是我對不住您！”

琳靜靜地看著不斷磕頭、不斷淌下不知是因恐懼還是真心悔恨的淚珠的幸村。

“……原來如此。”琳深吸一口氣，緩緩閉上雙眼，“也就是說……你是爲了錢，才背叛了我嗎……”

“呵……真是一個既稽又現實的理由啊。”

幸村的磕頭求饒還在繼續。

他還沒有磕累，但琳已經聽累了。

“夠了！”琳以不耐的大吼打斷了幸村的祈饒，“你這殘忍、不知恩、野蠻、沒有人的東西！你這個畜牲！”

說罷，琳飛起一腳，將幸村踹倒在地。

“僅僅只是爲了錢，你就將我出賣了嗎？！”

“僅僅只是一點錢財，就能從你上榨出足夠的惡意來加害於我嗎？”

“我和我的同伴們，險些都因你的出賣而喪命！”

“饒你的命？倘若我的同伴們因你的出賣而喪命的話，又將會有誰來饒他們的命？！”

將腔所積的緒一口氣宣泄而出後，琳像頭傷的猛虎，著重的氣。

而被一腳踹飛的幸村，子抖得更加厲害，爬回到原先所跪的地方，繼續一邊淌著眼淚，一邊求饒。