明軍到達的當天，落日時分地道已經完大半，此時劉將軍麾下的破隊正在鑼鼓地準備破材料。以前對強、力還有力這些東西沒有概念，三太子一開始是怎麼填土，大家就照貓畫虎。可經過三太子簡單的科普後，破隊裡幾個腦筋比較靈活的員就有了更多的念頭，最近幾天來，其中一個人始終悶頭研究鄧名隨手畫的那幾張破力示意圖，翻來覆去看個不休。

“我們到底需要多火藥才能掀翻上面的城牆，需要封閉多長的地道，是不是可以算出來呢？”這個人用很不自信的語調與周圍的同伴商量著。

到目前爲止，鄧名對於封層是能塞多厚就塞多厚，他可以給一個定的解釋，卻無法定量，因爲他本不會算。這個疑重重的破隊員停頓了一下，到有更多的問題在心中盤旋。咋一聽到三太子的這些理論時，他覺腦子裡很，仔細想了幾天後，好像豁然開朗，一下子都明白了。但再深地想一想，卻到比不知道這些理論前疑問更多了：“如果大炮也是這個道理的話，那炮膛應該鑄造多厚，發多斤的炮彈需要多火藥，是不是也都能算出一個數來呢？”

正在此時，另外一個破隊員衝進這個戒備森嚴的營帳，嚷嚷著：“火藥粒磨好了，來幫我裝袋子吧。”

這聲招呼吸引了大家全部的注意力，包括剛纔那個提問的人都扔下鄧名的圖紙，跑出去幫忙。

攻打穀城時，有一個棺材，沒有炸的火藥被劉純的破隊員從地下又挖了出來，劉純不願意浪費，就讓手下人把這些火藥曬乾了，將來繼續用。但是的火藥曬乾後凝結塊，只好小心翼翼地磨顆粒狀使用。最開始破隊的人擔心這種火藥不能用了，或者威力大減。但用在幾次城牆的直接破試驗中時，人們覺很奇怪，好像這種顆粒化的火藥威力更大，比那種需要事先攪拌的火藥還要大些。

把這件事上報給劉純後，他的第一反應是胡說八道，明明是水克火嘛，進水的火藥還能用就不錯了，豈能威力更大？不過劉純轉念一想，就在幾天前他還認爲火藥本不能用來炸城呢，就沒有鞭打來報告的士兵，而是讓他們悄悄地再做兩次實驗。

實驗結果依舊在顛覆著“水克火”的傳統說法，劉純暗自揣測，可能這火藥也像金屬武需要淬火一樣，需要在水中浸一下。爲什麼生水的金和被水克的火都需要用水來這麼一下？對此劉純到毫無頭緒。他沒有把這個發現告訴鄧名，因爲他依舊認爲這多半是錯覺、包括他自己在的集錯覺，說給鄧名和其他人聽，也許會遭到一致的嘲笑。

以前的試驗規模都太小，這次劉純下令，在城兩邊同時進行的破中，要用一樣的分量的火藥，但是一個棺材用普通的火藥，另一個棺材用那種浸水後又曬乾的火藥顆粒。如果炸證明效力不同的話，劉純就要去問問無所不知的火德三太子了，對方對火的各種原理顯然理解得非常徹。

……

“敵人本不會攻城。”

這是漢總兵看到城外兵力部署時的第一個念頭。

城外的明軍竟然同時從城兩邊挖地道，看上去頗有一副兩邊同時展開攻的架勢。這架勢或許能把沒經歷過戰事的人嚇唬得不輕，比如那個年輕的士人周培公就顯得憂心忡忡，但對於漢總兵來說，則完全是不值得一提的虛張聲勢而已。

漢總兵清楚地知道，攻需要的人力、時間消耗非常大，雖然看上去兩邊的距離差不多，但每一個都是需要十幾天才能完的工程，完工的時間相差一天都不算長。難道一完工了還能不燒支柱，非要等著另外一邊完工後一起燒不？就不怕錯過了稍縱即逝的機會，被守軍灌了水？

就算兩邊能夠一起燒，難道還會湊巧一起塌不？就算兩都功，燒塌的時間難道還會分毫不差？時間怎麼也要差上個把時辰吧，一邊的士兵已經打得你死我活，還要在城的另一邊留下一半的突擊隊，等著城牆塌陷麼？要是最後沒塌怎麼辦？

最關鍵的一條，漢總兵認爲就算兩邊的攻同時完，城牆也巧得不能再巧地先後坍塌，同時從城兩邊進攻也沒有太大的好，也就是能夠讓城破得稍微快一點罷了，但這卻要冒上分兵的風險。

現在城外的明軍看上去有四、五萬人，漢總兵估計其中的甲士或許能有一萬，刨除必要的監視、守營部隊外，大概能有七、八千甲兵用來投攻城戰，再刨除一些後方的預備、將領的衛隊，每側攻進城的大概只有三千多甲士作爲主力，剩下的都是戰鬥力可疑的輔兵，這對擁有五千戰兵的鐘祥來說並不佔優。清軍可以先在一邊防守，集中兵力奪回一邊的缺口，消滅進城的明軍後再掉頭迎戰另外一邊的明軍。鍾祥東西還有漢水和湖泊，明軍假如進行這種南北對進的攻勢的話，若是得手固然會讓城清兵無路可逃，但一旦到阻礙兵力調起來都會很困難。

總之，這樣的部署會給清軍更多的翻盤的機會。漢總兵看得一陣陣冷笑，對之前鄖、谷城等地的守將更加鄙視——這種不值一提的敵之計也能功，可見這兩的將領無能到了什麼地步。

但對明軍將領的這種蔑視並沒有持續太久，因爲城外的領軍將領據說有劉純、袁宗第、郝搖旗，這三人的帶兵經驗都遠比漢總兵要多。如果說這三個人不懂什麼是攻城的話，那漢守將就是本不知兵的門外漢。

“怪哉。”總兵遲疑再三，最後決定還是小心駛得萬年船，立刻組織人手挖水渠和池塘，隨時準備灌水。

忙乎了一夜，第二天早上水渠也就是剛起個頭，挖池塘的地方也僅僅有個淺淺的土坑，連雛形都算不上。不過總兵並不爲此張。攻城牆需要在地上挖出至一丈高、幾丈寬的大地窖，一夜之間地表的水渠和池塘才這個模樣，那麼地底下的工程頂多也就是挖個運土的地道吧。

但這時明軍的表現變得更加奇怪了，總兵瞇著眼看那些在城外列隊的明軍，看上去真的是煞有介事。

“如果不是我知道他們昨天才開始挖的話……”總兵的後半句話沒有說完。如果不是千真萬確地知道明軍昨天才抵達鍾祥的城下，他一定會認爲這是十幾天以後，攻已經大功告，對城池發進攻迫在眉睫，明軍纔會列出這麼樣的陣勢。

這時城池的另外一側也傳來類似的消息，總兵又趕到那邊去觀察了一番。

“真的是要發起總攻的架勢啊。”漢總兵到無限的困：“一夜而已，地下頂多、頂多也就挖了一條能運土的地道，他們就要總攻嗎？他們確定城牆會塌，而且是兩邊一起塌？”

如果是別人在幹這種事，總兵大概會冷笑一聲，回衙門睡大覺去了，但城外畢竟是聲威赫赫的劉純等人。

“來人啊，傳我的命令，全城戒備。”