我把自己賣了,賣了五兩銀子。
我站在人牙子旁邊數好銀子,扣下一兩放在袖中,剩下的全給了母親。
母親含淚讓我照顧好自己,父親卻不耐煩地拿錢就走:
「以后犯了事別說是老子的種!」
1
我阮桃兒,今年十六,正是嫁人的好時候。
村里想要提親的人踏破門檻,但父親了半晌煙袋,決定把我嫁給村長的兒子。
不為別的,只因弟弟阮耀祖要進京讀私塾,需要三兩銀子做盤纏,只有村長家出得起。
即使村長兒子娶的三個媳婦兒都死了,被他兒子活活打死的。
我跪在父親的榻前一整天,卻換來父親的一掌和決絕的話:
「生你個賠錢貨有什麼用!我供你吃供你穿,現在家中有難,你就是這樣報恩的?不愿嫁就滾,我沒你這個白眼狼兒!」
我低頭捂著臉,想要嗆回去。
一旁的母親哭哭啼啼地開口:
「我的桃兒啊,父母自然舍不得你,可耀祖他讀書有天賦,如果能去京城,一定能宗耀祖。算娘求求你,只委屈你這一次,等耀祖當了大,我們的苦日子就到頭了。」
我嘆口氣,上一次他們唱雙簧還是勸大姐嫁人。
大姐心答應了,現在怎麼樣了?
因為天生啞,被婆婆挑刺,冬天還在河邊敲冰洗,丈夫讀書不爭氣,納妾倒是一個接一個。
我不愿走大姐的老路。
更何況,阮耀祖平日的功課都是我做的,有天賦的是我,而不是只會斗蛐蛐的他。
我要為自己拼一線生機。
2
人牙子看著人群中格格不的我,有些詫異:
「阮姑娘,你是良籍,若是想要進高門大戶做事,須奴籍。這奴籍,可是許進不許出的。」
我點點頭。
要想在短時間湊到銀子,只能如此,奴籍也無妨,總比被他人蹉跎至死得好。
只有離開,才有活下去的希。
就這樣,我把自己賣了,賣了五兩銀子。
我站在人牙子旁邊數好銀子,扣下一兩放在袖中,剩下的全給了母親。
母親含淚讓我照顧好自己,父親卻不耐煩地拿錢就走:
「以后犯了事別說是老子的種!」
我沉默不語,看著父母的影越來越遠。
那一刻我突然意識到,我自由了,以后真的只有自己一個人了。
「阮姑娘,來這邊按個手印。」
食指沾著鮮紅的印泥摁在紙上,有些刺眼。
3
李瞳來人牙子這兒挑人的時候。
我正蹲在地上比畫手語,和人牙子的聾啞兒流。
雖然小孩子的世界沒有聲音,但很開朗。
我用手語和說著年趣事,咧無聲笑著,大眼睛彎細細的月牙。
李瞳看到我眼睛一亮,拉住人牙子指向我。
人牙子看到我笑了:
「家真是好眼,這是個清白姑娘,因為家里強迫嫁人,這才了奴籍。桃兒,過來見過人。」
我小孩的腦袋,向陌生人走去,行了禮。
李瞳對我很興趣:
「你會手語?」
「回人,家姐天生不能說話,故而會一些。」
李瞳點點頭,打量我一番:
「還會些什麼?」
「洗燒飯等尋常事都會,其他的……」我猶豫了下,「識些字,練過武。」
李瞳看向我細弱的胳膊,不太相信:
「既然會武,比畫兩下看看。」
我試探地看向人牙子,見他點頭。
便深吸一口氣,擺好架勢。
從前阮耀祖被父親送去學武時吵鬧著要人陪,這才讓我學了一些。
不過都是些三腳貓功夫,在大戶人家上不得臺面。
我打了兩拳。
李瞳便笑出聲:
「倒有些功底在,就了。」
李瞳順手將一個荷包塞給人牙子,走到我面前:
「我李瞳,以后可以喚我大哥,明日你收拾好東西,我來接你去見主子。」
我有些木訥地點點頭,還保持著馬扎的姿勢,直到李瞳離開。
「桃兒傻了?快起來」人牙子揣著沉甸甸的袋子,面上難以掩飾喜,「桃兒有福咯,剛才這人是安王爺的侍衛。」
「安王爺?」我在京城外的村子里,對這個安王爺并不了解,只知道他開了家藥堂。
人牙子許是心好,低聲音與我細說:
「安王爺是宮中德貴妃的兒子,聽說因為宮斗,安王爺年紀輕輕就被毒啞了,遍尋名醫無果。但安王爺心善,對下人都很好。想來因為你會手語才會選了你,你要好好
把握這次機會。」
是夜,我躺在床上回想著人牙子的話,難以睡。
我用手遮擋住眼中的月亮。
但月還是傾瀉而下,灑到我上。
4
一大早,我就帶著小包袱坐在院子里等。
無聊便打打拳,跟著記憶中的一招一式走。
「下盤不穩,還得練。」
李瞳的聲音從背后響起,我臉紅著轉頭,手足無措地站在院子中。
「沒事的,既然你準備好了我們出發?」
我快速點頭。
我是坐著馬車去安王府的,李瞳坐在外面趕馬。
我不肯,李瞳就裝作兇樣威脅我:
「不聽話把你送回給人牙子。」
我默默回腦袋,安穩地坐在馬車里。
到王府已是午時。
王府很大,但沒我想象中那麼奢侈華麗。
院中一切從簡,唯一的亮是院的一株薔薇。
「王爺,人帶回來了。」
院走出一名男子。
李瞳在我看來已是清秀,眼前的人更似謫仙。
一淡藍長衫,眉眼清冷。
看到我時有些詫異,他對著李瞳打手語:
【孩?】
李瞳點頭。
我則在一旁行禮。
「見過王爺」我思慮再三還是開口,「草民雖是孩,但男子能做的事我也能做到!」
王爺抬手示意我起,見我似乎能看懂他的手語,便繼續比畫。
【你能看懂?】
「回王爺,能看懂一些。」
王爺若有所思,隨后示意李瞳隨他進去。
我站在院門口,進也不是走也不是,只能低頭待在原地。
王府很安靜,除了李瞳似乎沒有其他下人。
「王爺,雖然是孩子,但是什麼都會干,還有些武功底,培養一下以后也能保護您。」
院傳出李瞳的聲音。
但我無法知道王爺是什麼態度。
只能專心聽著,其間他們又說了些什麼,但我只聽得最后一句。
「遵命王爺。」
5
李瞳出來時皺著眉,不似來時那般活躍。
他看到我,急急走過來:
「是我疏忽了,讓你在這兒站了許久。」
「無事的。」
李瞳將我帶到一個偏房,囑咐道:
「你且先坐在這兒,待我去趟人牙子那兒回來再做安排。」
我雙手攥著包袱一角,看著李瞳急匆匆出門。
那束月,真的只是短暫照在我上嗎?
想起王爺對我的那份冷漠,我有些焦慮。
安王府對外名聲甚好,安王爺也是個明主,如若留下不免是個好差事,如果被趕回去,怕是尋常的高門大戶不再愿意要我。
我在屋踱步,遵守規矩便將命運于他人之手,不守規矩最差的結果也就是把我送回。
想明白后我直奔院,卻在門口了怯。
王爺正站在院,盯著那抹薔薇,一轉頭便看到我。
【何事?】
我咬,索跪下:
「求王爺給草民一個機會!七天,如果草民不能讓王爺滿意,草民甘愿被送回!」
我低頭,看著王爺的金邊靴離我越來越近。
王爺用扇子拍拍我的胳膊。
我抬頭,對上王爺那雙含笑的柳葉眼。
【沒人要把你送回,先起來。】
「啊,我……」
我狼狽地爬起來,不敢再直視王爺。
生怕起了不該有的心思
我盯著王爺的手,纖長且骨節分明,像那頂好的潤玉。
【以后行禮無須低頭,你先休息,待李瞳回來再作安排。】
我點頭如搗蒜。
只要不離開,讓我做什麼都可以。
【你什麼?】
「草民原名阮桃兒。」
【那便桃兒。】
6
那次李瞳回來倒是什麼也沒發生。
只是給我安排住,代我日常要做的事。
平日里準備一日三餐,食譜按照王爺給的做;打掃院衛生,保持整潔;藥堂忙時,去藥堂幫忙。
當然,李瞳會在閑時教我武功。
這段時間是我目前人生中最快樂的時。
平日里王府事,我要麼跟著李瞳學武,要麼去藥堂看王爺給別人把脈。
我總是搬個小馬扎,支著腦袋看向認真把脈的王爺。
把脈沒學進去多,倒是看著王爺的一顰一笑咽口水。
絡起來后,雖然對王爺依舊恭敬,但我也敢時不時地打趣王爺。
王爺沒有外界傳得那麼神乎其神,相反他很笨。
不肯讓我侍奉更,自己總是搭錯服不說,未睡清醒時踩著兩個模樣的鞋跑出來也是常有的事。
被我和李瞳發現了還會臉紅,有時試圖端出王爺的架子,裝作正經的模樣。
逗得我和李瞳只能憋笑。
可是這樣的我也有煩惱。
比如我寫給大姐的信一直沒收到回信。
我有些擔心,想著那惡毒婆婆和一堆不省心的鶯鶯燕燕。
大姐不會出什麼事吧?以往我還在村里,若是他們過分了,我必去大鬧一場,即便被父親打罵也不改。
想起大姐那冬天手上的凍瘡和上時不時出現的淤青。
我有些吃不下飯。
李瞳和王爺都察覺到我不對勁,再三追問下我道出實。
王爺和李瞳對視一眼,李瞳向我走來:
「明日我們一起去阮家村,正巧藥堂缺些藥材,我去采些先補上。」
「多謝王爺和大哥。」
7
再次回到村里,恍若隔世。
李瞳與我在村口分開,他直接上山采藥,囑托我有事便發信號給他。
不知道哪里傳出的消息。
還沒到大姐家,村長和爹娘就把我攔住。
村長臉沉,威脅爹娘:
「你們綁還是我來綁?」
村長后的兩個單漢貪婪看著我,慢慢向我靠近。
我警惕地往后退幾步:
「你們想做什麼?」
在這個朝代,皇親貴族的普通下人,都可與這村長平起平坐,若是主子得勢,甚至可以不把九品芝麻放在眼里。
于理不合,于世道卻合適。
村長冷笑一聲:
「阮桃,好一招瞞天過海,說是把自己賣了,實則了我家的錢給你父母,然后自己逃之夭夭。」
「你在胡說什麼!」
我順手抄起路邊的長樹枝,揮舞著警告那倆壯漢。
「我昨日去衙門查了,你本就沒奴籍!要不是前幾天我發現丟了四兩銀子,怎會知道你這賤人的好手段!」
村長手一揮,「給我綁回去!」
我武功進步很快,那兩個壯漢中看不中用,幾招后被我打翻在地。
我準備先撤,卻被父親拉住手腕,我猛地掙開,卻不料母親先行一步抱住我的小:
「桃兒,你走了我們都活不了了啊!」
我終究沒忍心踹開母親。
被村長五花大綁地扔到祠堂。
許多村民都過來圍觀,我看了許久,都沒看到大姐,心下一沉。
「各位父老鄉親都看好了,這個賤人為了悔婚,了我家四兩銀子還謊稱自己賣為奴!實乃族中之恥!今日,看在你父母的面上,你若嫁給我兒子,此事就此揭過,不然……」
我看著村長那張因大罵而扭曲的臉,沒來由地惡心。
「不然怎麼樣?」我尋了個舒服點的姿勢靠住,挑釁看向他。
「你說我你四兩銀子,但其實我賣了五兩。大家都空口無憑,不如我們帶著人牙子去衙門,查一查便知真相。」
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