第20章 敗名聲 中看不中用

科舉案雖暫時落定, 餘波卻未平。

慶王與岐王為籠絡那九家權貴，各顯神通。一番明爭暗鬥，竟各得了四五家。

慶王此番痛失禮部侍郎錢微, 連帶被奪走四位襄助之人, 元氣大傷。

岐王雖未能將心腹推上禮部高位，卻功延攬四家權貴，算是小勝一局。

當晚，宴席之上, 岐王酒酣耳熱，自作聰明道：“慶王折了錢微, 但禮部侍郎之位卻崔儋撿了便宜。要不要對此人……”

柳宗弼搖頭：“崔儋出清河崔氏，自詡清貴，絕不可能結黨。何況，經此一案, 他與慶王已結下梁子，不助我等, 亦不會助慶王。長平王雖為其妻弟, 卻已死，此人如今孤臣一個，不足為慮。倒是那寒門狀元徐文長，或可一用……”

徐文長此時無異于慶王眼中之刺，岐王樂得借他一用，遂遣人暗中示好。

但徐文長已與崔儋好, 只客氣回絕。

岐王得知後冷笑一番，笑話這書生是個死讀書的，不通場機變，日後必難長遠。

他此時正志得意滿, 本也不缺人，遂不再招攬。

——

次日，徐文長回到了位于長安郊外的姑母家別院。

進奏院的牙兵在此等候已久。

這牙兵曾親耳聽過徐文長在進奏院鬧事時放言的“小小探花，便是狀元也當得”的張狂之語，當時嗤笑不已，此刻卻刮目相看。

沒想到，這人竟真有狀元之才！

他不由得多看了幾眼，卻不敢暴份，只恭賀道：“狀元郎大喜，日後必節節高升！既然科舉案已結，日後在外人面前還請郎君切莫提起我等。”

徐文長自是省得，又四顧道：“怎只有你一人來？陸先生何在？我曾應允事後為他做一件事，尚未踐諾。”

牙兵以拳抵：“先生豈會輕易現？此事暫且記下，日後自有尋你之時。”

徐文長應諾，恭謹一拜：“好，無論何時，文長必然遵守諾言。”

牙兵代完，回到進奏院，將徐文長與陸先生的約定盡數稟報。

昨日蕭沉璧委屈含淚的模樣猶在眼前，康蘇勒心中煎熬，深恨安壬與那姓陸的。

此刻聞聽牙兵稟報，他更是怒火中燒：“這姓陸的果然會蠱人心！當初不但片刻間便說書生詐死，竟還令其甘心為他效力！如此城府深沉之輩，豈能任其行事？”

牙兵心想這康院使是要借公事洩私憤了。

果然，不久，康蘇勒便頂著腦上的傷親自去了趟西廂房，語氣刻薄又譏諷：“陸先生倒還坐得住，怕是不知道徐文長之事吧？你當初費盡心機將他送出去，如今他冤得雪，了新科狀元，風無限。你運氣卻不濟，郡主識破，被強留在此地做了面首。你心中可曾嫉恨？”

李修白神淡然：“時也命也，許是天意如此，在下不怨。”

“是麽？”康蘇勒俯近，惡意昭然，“可這書生今日還地問起你呢，念著要報答！可惜啊可惜，你這輩子，怕是沒福分消他的報答了！”

李修白微微笑：“不過隨口一言，院使當不得真，此對在下來說已是極好。”

“你倒豁達。”康蘇勒無洩憤，瞥見房中炭盆，冷笑一聲，“我看你神好得差不多了，言語也利索了，想是無需此了。來人！”

雜役應聲而，將炭盆挪走，本就涼的屋子，愈發清寒。

康蘇勒待不住，沒再繼續折磨李修白，轉離去。

門扉砰然闔上，李修白指尖漸涼，角卻勾起一抹若有若無的諷笑。

無能鼠輩。

既無智謀，又貪權勢，心更是狹隘如芥。

這永安郡主聰明全用在正事上了，看男人的眼著實差勁，當初怎會瞧上如此蠢？

不過，此人蠢歸蠢，倒是正好為他所用，幫他完外面的事。

譬如這科舉一案，崔儋會升任禮部侍郎一事便是他暗暗設計的。

這科舉舞弊一案他其實早有關注，徐文長其人也一直在暗中尋找。

未料人尚未尋到，自己卻在燕山遇險。

兜兜轉轉，差錯，最後他竟在進奏院裏見到了此人。

當認出徐文長的那一刻，李修白暗中又起了籌謀之心。

恰好，蕭沉璧與他目標一致，他便順水推舟，助一把。

果然，他人雖被困在這狹小的一隅，卻借助蕭沉璧和魏博，將計劃步步推進，終達目的。

接下來，不妨繼續借勢。

李修白沉思片刻，推開了窗欞。

時候已到了三月下旬，春燦爛，萬生發。

這天不會應當不會再冷了，往後也不必再燒炭了。

——

長平王府

蕭沉璧也得知了慶王和岐王爭奪那九家權貴之事。

然岐王雖小勝，慶王又豈是善茬？必會千倍百倍報複回去。

如此，魏博這招挑撥離間算是了，接下來只怕第二局要開始了，他們還需繼續暗中拱火，幫助慶王。

但接下來，慶王會從何反擊？岐王又將如何應對？

蕭沉璧一時尚未參。

正琢磨之際，慶王母妃壽辰的帖子遞到了長平王府。帖子除老王妃外，還有一份。

此等齊聚宗室貴戚、世家高門的盛宴，正是探聽風向的良機，蕭沉璧當然要去。

看來，假扮李修白的孀還是有點好的嘛！

蕭沉璧難得大發慈悲，頭一回誠心誠意地為李修白上了一炷清香。

壽宴設在三日後。

長安民風開化，蕭沉璧為姻親可赴宴，但畢竟尚在孝期，裝扮不好太華豔。

只著一素的不能再素的白，發髻以烏木簪輕綰，鬢邊簪一朵小白花。

除卻斬衰麻，與平日守靈裝扮幾無二致。

寡淡如白水，甚是無趣。

在魏博時，最喜華麗，朱紫金紅，金釵步搖，襯得貴氣人，華不可方。再配上那半幅銀甲面，更是威風無限。

哎，也不知何時才能回到魏博，重掌大權。

蕭沉璧輕嘆一口氣，一轉頭，卻發現瑟羅看怔怔出神。

眨了眨眼，這小使方如夢初醒，紅著臉跑開。

嘖，蕭沉璧輕笑，看來即便素荊釵，也難掩姝。

拿起案上雕花銅鏡，又對鏡好好自賞了一番這張絕代風華的臉，斂去得意之後，這才裝作眉宇凝愁的模樣往安福堂給老王妃請安，順便一同赴宴。

或許是用力過猛，老王妃瞧著這過于素淨的打扮微微皺了眉：“這鬢邊的白花還是摘了吧。我知你心裏苦，記掛著阿郎，但這畢竟是旁人的壽宴，不好人說閑話。”

“是妾思慮不周，謝婆母教誨。”

蕭沉璧低眉順眼，將白花取下與瑟羅。

素花既去，愈發顯得清豔絕倫，如明珠洗塵。

——

聖人絕嗣後，慶王是當今長安最炙手可熱的儲君人選之一。

雖然先前科舉舞弊一案牽扯到他，朝野上下頗有議論，但區區小案尚難撼裴黨基，亦不得慶王地位。

是以老慶王妃壽辰，慶王府依舊門庭若市。

車馬盈門，冠蓋雲集，往來皆香鬢影之貴人，半個長安的貴人幾乎都聚集在此。

上回長平王出殯，蕭沉璧已過一回面，憑借絕容貌和不俗談吐，給很多貴人都留下了難以磨滅的印象。

再加上長安流言似風，輕輕一刮便傳萬家，便是當日沒見過的人，今日一見，也明白了是誰。

老王妃對蕭沉璧也關懷至極，恐怯場，又引與衆人相見。如此一來，貴婦娘子們便知曉這位長平王孀頗得老王妃看重，對愈發親熱幾分。

長安貴婦分圈層。如老王妃，被安排與老慶王妃、大長公主等年高德劭者同席。

蕭沉璧則被安排與慶王妃、岐王妃及諸公主、郡主、縣主等年輕一輩的貴婦同席。

至于座次麽，更是有講究。

蕭沉璧假扮的這個葉流箏只是孺人，位份不算太高，按常理應排于中席甚至靠後。但其父其夫皆為國捐軀，自又得聖人親封“靖安鄉主”，慶王妃出于人，將其座次排至中上首。

衆人心知肚明，自然不會有任何異議。

落座後，蕭沉璧為了維持“新寡”形象，滴酒不沾，片葷不食。面對流水般珍饈佳肴，腹中雖空，也只端一盞清茶，小口啜飲。

這般恪守禮制，更是惹得諸位貴人憐。

連慶王妃亦溫言勸一番，節哀，并道日後可常來府中走。

蕭沉璧何等玲瓏剔，自然不會將慶王妃的客套當真。不過此言倒是個由頭，若需探聽消息，日後或可借此登門，于是順應下。

酒過三巡，除蕭沉璧外，衆人皆染微醺，言語漸次放開。

衆人閑談時，蕭沉璧凝神細聽，暗自分辨諸貴婦份。

心想此乃慶王府邸，座中必有慶王心腹，其夫人或知一二。

果然，談及夫婿時，席尾一位夫人抱怨道：“……我家那位常年不歸家，稚子都周歲了，見面時竟不識其父！好不容易，半月前這人回來待了一些時日，三日前又匆匆走了，一句話也沒留下，小兒晨起尋父不見，哭得那一個慘喲……”

婦人說罷，端起案上的酒一飲而盡，很是惆悵。

衆人紛紛勸，蕭沉璧敏銳發現這時間很是有意思——

三日前，不正是複試完，科舉案塵埃落定的時候麽？

這麽巧，這位婦人的夫君正是慶王的心腹驍騎將軍單楓。

難不，慶王三日前便已經著手報複岐王了，所以這單楓才連夜離家？

蕭沉璧假意寬：“夫人尚有可盼，妾卻是……再盼不回良人了。”

那婦人聞言，心中稍稍釋懷，轉過來寬解蕭沉璧。

蕭沉璧與之寒暄數句，狀似不經意問道：“當初我郎君亦是夤夜拔營，方遭雪崩。夫人郎君此去何方？夜路難行，還須當心。”

“去劍……”婦人口半字，又立時收聲，訕訕道，“何來著？妾也忘了。婦道人家只要掌好中饋便是了，外間諸事繁雜，郎君鮮提及，妾也記不清了。”

蕭沉璧知道問不出更多了，但能打探到單楓離家已經足矣，之後再瑟羅傳信，進奏院必能查到線索。

此次宴席已然不虧，蕭沉璧只需坐等散席便好，于是識趣地附和：“正是。郎君從前行事，妾亦懵懂。如今更無所求，只盼能保住郎君腹骨，將其平安育人。”

話題遂轉至育嬰瑣事，一提起嬰孩，席間已婚婦人皆滔滔不絕。

蕭沉璧聽得頭痛，只得強陪笑。

才不喜嬰孩呢，除了哭，便是吃。

何況，當年阿娘生阿弟時已記事，只記得水一盆一盆地從屋裏往外端。

阿娘則在産室呼痛，說是撕心裂肺也不為過。

這讓小小年紀的蕭沉璧驚嚇不已，只覺阿弟是撕裂阿娘肚皮、從中鑽出來的怪。

要不是後來阿弟依賴至極，又拼命幫攔住婚事，至今也不會喜他。

正在無聊至極之時，突然，一道爽朗的笑聲打破了滿席瑣碎的談話。

蕭沉璧隨衆人擡眸去，只見從牡丹花叢邊拐出一個婦人。

著大紅石榴，發髻高聳，釵環累累，華彩奪目。

非但飾華，這婦人妝容更是張揚，雙頰點斜紅，額心花黃，蛾眉亦非時興的柳葉細眉，而是武周時興的短闊之狀。

縱然容貌不是太，通氣派卻恣意人，甫一場，即焦點。

蕭沉璧這還是頭一回在長安看到這般人，不由得多看了幾眼。

旁的姑姐華郡主李清沅低紈扇，提點道：“此乃梁國夫人，汾郭氏之。先夫是梁國公，五年前亡故，婆母亦逝，打那以後整個國公府都握在手中，便放浪形骸。或豢養面首，或廣納幕之賓，下之臣如過江之鯽，在長安世家間頗有些……聲名狼藉。”

蕭沉璧微微頷首，心道，夫君死了，婆母也死了，無人約束，簡直不要太舒坦。

換做是，也要縱人生。

“不過。”李清沅又告誡道，“夫人名聲雖不好，但爽朗，直來直往，不是個壞心眼的，你若是不喜行事，來往便是，但不要私底下說。想當年出嫁時年方十八，梁國公卻已六十有八，又暴戾，婆母也是個苛刻的，生生熬了十年才解，唉，也是個可憐人……”

蕭沉璧心雖，對婦孺卻多存幾分憐惜，聞言對這位梁國夫人亦生一惻。

梁國夫人步履帶風，自稱來遲，為表歉意，一連飲盡三盞烈酒方落座。

此等豪舉，落某些貴人眼中，又不免暗生鄙薄。

華郡主李清沅倒神如常。

蕭沉璧瞥一眼，心中略增好，這位姑姐，倒是個表裏如一，心善寬和之人。

想到這裏又納悶，不是說兩人是雙生子麽，怎的這雙生弟弟便生得心狠且心？

蕭沉璧悄悄罵了李修白一番。

此時，梁國夫人已行至近前。

梁國夫人縱然舉止放不羈，份卻不低，位次在們旁邊。

一落座，梁國夫人便瞧見了蕭沉璧，驚嘆道：“喲！這是誰家娘子？竟生得如此仙姿玉貌，真真是世所罕見！”

李清沅含笑接道：“夫人謬贊了，此乃我家弟婦，靖安鄉主葉流箏。”

梁國夫人恍然大悟：“原來這就是長平王的那個孀啊！真是我見猶憐，難怪坊間總說長平王與恩無雙，如此絕，合該捧在掌心！”

蕭沉璧靦腆地垂下頭。

梁國夫人細細打量蕭沉璧一番，複又嘆息，“嘖，這賊老天真是無眼！竟這般年輕貌、我見猶憐的妙人兒了寡婦！長平王素來寬厚仁德，你若守不住，將來再醮，想必他泉下有知亦會應允的！”

此言一出，滿席霎時死寂。

片刻，有看不慣梁國夫人的諷道：“再醮？且不說娘子與長平王生死相許，曾殉葬。便是眼下，腹中還揣著長平王腹子呢，這可是王府唯一的脈，若是誕下麟兒，將來母憑子貴扶正亦未可知。如此尊貴，前程可期，人家豈會思量再醮之事？”

“什麽扶正不扶正，說到底，還不是守一輩子活寡！”梁國夫人朗聲大笑，帶著幾分醉意睇向蕭沉璧，“好妹妹，我與你說幾句知己話。人生苦短，及時行樂方是正經！其餘什麽封誥、名頭，皆是虛妄！切莫被這些障了眼。”

蕭沉璧一時語塞，不知該如何回複。

幸好此時李清沅不疾不徐，笑著替擋道：“長平王府素來寬厚，日後之事日後再說。眼下阿郎頭七方過未久，實非商議此事之時。”

梁國夫人立時輕拍自己臉頰，懊惱道：“瞧，我竟忘了這茬！說起長平王，這也著實是個妙人兒。那品貌，簡直天上難尋，地下無雙，不知是長安多兒家的春閨夢裏人，可惜天妒英才，竟英年早逝，著實人扼腕。”

蕭沉璧應對此此景已極稔，在案底狠掐大，眼眶立時泛紅，水瀲滟：“夫人說的是，妾也難以釋懷。”

“喲喲喲，人兒莫哭，看得姐姐心都碎了！”梁國夫人忙執帕為拭淚。

蕭沉璧這才停下。

這時，李清沅的困倦，遂命母將孩子抱離，自己也跟著去哄一哄。

見這位離席，梁國夫人又膽大許多，拉著蕭沉璧悄悄道：“不瞞你說，姐姐府上那些面首，便是捆在一起也及不上你這亡夫半分風采！從前我也……咳咳，對你家這位過些心思。奈何他忒是正經端方，對誰都客氣疏離，水潑不進，刀槍不。誰知如此好皮囊竟生生化作枯骨，老天實在是不長眼，暴殄天啊！”

聲音雖低，但天生的大嗓門，并不十分低，霎時間，衆人都停下了說話。

蕭沉璧也沉默了。

梁國夫人渾若未覺，或是毫不在意，繼續嘖聲道：“嚇到了？哼，這麽想的可不止我一個。這些年你這亡夫因傷病深居簡出，但每回面，皆有無數小娘子追隨圍觀。未料，最後竟你得了手！哎——”

以紈扇半掩朱，眼中閃著好奇的，子又湊近幾分，促狹道：“好妹妹，你悄悄同姐姐說說，這長平王夜裏是何等模樣？可與白日那清冷如謫仙的做派一般無二？”

蕭沉璧佯作懵懂：“郎君自是極好的，溫，待人和善。”

“嘖，不是說這個！”梁國夫人嗔道，扇子又低幾分，“我是說那等事！寬之後，他魄如何？是清癯文弱，還是勁瘦有力？行房時……偏好何種姿態？時長幾何？是文弱書生，還是龍虎猛？”

蕭沉璧頓窘迫。

不是，不都說長安貴重規矩，怎地這位比魏博胡還要潑辣？

更何況，連李修白是圓是扁都未見過，如何知曉他夜裏是什麽樣？

“別嘛，在座皆是過來人，說說何妨！”

梁國夫人興致，不依不饒。

心知肚明，那些端著架子、滿口禮法規矩的貴婦們也好奇，此刻怕是個個豎著耳朵，私底下指不定比更想探聽這長安第一男子的房中事。

蕭沉璧敏銳察覺到了無數道窺視的眼，被架在火上，騎虎難下，額角滲出細汗珠。

唯一經歷過的雲雨只有那個姓陸的，且是遭人下藥，不由己。

這陸先生表面看著清瘦儒雅，但褪去衫，理勻稱，腰腹格外勁瘦有力……

至于梁國夫人追問的那些令人面紅耳赤的細節，彼時藥力洶湧，記憶模糊，只知事後渾釅酸三日方消，想來，他算是不俗吧？

但這姓陸的與李修白著實沒什麽關系，蕭沉璧陷沉思。

這怎麽答？

還有，不知道李修白從前有沒有過相好的，萬一有，且還在席上，答錯了豈非立時餡？

這該死的李修白總是跟過不去，死了還要給挖坑！

面對梁國夫人灼灼目與周遭若有若無的好奇窺探，蕭沉璧如坐針氈，指尖悄然攥了素白裾。

豁出去了，不讓好過是吧，那就別怪敗壞他名聲了！

蕭沉璧心一橫，眼底蒙上一層怯生生的水霧，聲音細若蚊吶，帶著恰到好的懵懂與赧：“郎君十分照拂妾，從不妾勞累，每每……只是片刻，便命妾歇息了，并且一月也沒有幾次，妾心中甚是念郎君這份恤之。”

話音剛落，滿座寂靜。

空氣仿佛凝固了一瞬，隨即被無數道含義複雜的目過來，切割得支離破碎。

梁國夫人臉上的笑容僵住，眼珠子瞪得溜圓，然後無聲地翕了幾下，最終化作了一聲毫不掩飾的嗤笑。

“哈，什麽憐惜恤？騙騙不懂事的小娘子罷了！怪不得長平王總端著生人勿近的架子，原來子上是個銀樣镴槍頭！嘖嘖嘖，中看不中用……”

那尾音拖得又長又響，充滿了鄙夷與惋惜。

席間衆人面面相覷，極力想忍住，但還是有幾聲低笑沒住。

一時間席上氣氛快活極了。

蕭沉璧角也勾起一抹幾不可察的笑。