江南食府，門口。

蔣瑤抹抹，拍拍圓鼓鼓的肚皮，對剛才的味回味無窮：“味道真不賴，地道，有江南那味兒，本縣主最喜歡那道松桂鱖魚，又鮮又，說好了，我們下回再來。”

秦珊珊道：“味道是不錯，可店大未免欺客，服務不甚周到。都說了添一盞三分溫水，直到用膳結束都沒送上來。”

“一會兒嫌盛菜的碟盤不夠要換盤子，一會兒嫌桌角有裂痕要換坐，一會兒又嫌棄人菜裏放了花椒讓挑揀出來，一會兒嫌熱讓人開窗，一會兒又要倒溫水……”蔣瑤掰著指頭細數秦珊珊挑剔的行徑，無語總結，“人家沒趕我們出去，便已是大度。”

其實，店家早就想趕人了，只是看到蔣瑤佩的刀，不想在新開張之際，鬧得不可開，才會忍了又忍。

蔣瑤自任自己夠刁蠻任，我行我素，結果秦珊珊屢屢刷新的認知，對比秦珊珊，算是絕世小可。

秦珊珊哼道：“不過提幾句意見，他們就惱了不？如此還怎麽做生意，不如趁早關門算了。食客委屈自己為人著想，人家倒是賺得滿盆缽滿，也未見得承你的好分你一星半點。”

蔣瑤：“……”說不過，說不過。

趙明檀有心事，便沒怎麽搭話。

蔣瑤看了一眼天，摟過趙明檀和秦珊珊的肩頭，提議道，“時辰尚早，不如去參觀本縣主新建的練武場，可氣派了，包君嘆為觀止！”

“改日吧，我得陪母親抄寫佛經為遠在邊關的兄長祈福。”趙明檀惦記砸傷蘇晉的事，便推不去了。

秦珊珊聳聳肩，翹起蘭花指撥開蔣瑤的爪子，虛眸瞥了一眼心不在焉的趙明檀，又拿起團扇遮了遮刺眼的，說：“明檀都不去，我去了，你指不定如何作踐我呢，練武場可是你的地盤，哪裏有人幫我。”

蔣瑤黑臉，好氣，好想拔刀。

行，回練武場再行拔刀。

“小模樣長得標志，偏生長了張。”蔣瑤兇地瞪了一眼秦珊珊，甩頭就走，“矯，本縣主下次再搭理你，本縣主就改從母姓。”

秦珊珊掀眼：“等著哩。”

趙明檀了額頭，甚為無奈。

秦珊珊和蔣瑤針尖對麥芒，偏生這麽多年從未真正鬧掰。秦珊珊不討喜的說話風格、折騰人的行事作風也不知惹哭了多世家貴，幾乎沒人同心，而蔣瑤為公主之，又好舞刀弄，一言不合就能開打的那種，也沒幾個姑娘敢真正同親近。

看似不對付的兩人，友誼倒是磕磕絆絆地維持至今，乃至以後。

秦國公府和忠恩伯府皆在城南方向，蔣瑤離開後，趙明檀便與秦珊珊同車往城南而去。

秦珊珊盯著圓潤指甲上的丹蔻，眼眸餘將趙明檀來回掃視了幾遍，顯然趙明檀沉浸于不知謂的心事，對的目一無所察。

“這夏天還沒過完，怕是要直接越過冷秋寒冬，可不就該到春天了？”

趙明檀茫然地擡頭：“什，什麽？”

秦珊珊看著，說：“兄長謙和有禮，卻顯得有些古板，這樣的男子可不怎麽討得姑娘家喜歡。”

趙明檀指尖相：“珊珊，你想說什麽？”

秦珊珊正了正臉，難得嚴肅地問道：“明檀，你是不是跟兄長再無可能，是不是想甩了他？”

趙明檀一愣。

既已存了不嫁秦玨的心思，便不再瞞：“表哥永遠都是我表哥，但我不會嫁他，我與表哥今生都絕無可能！”

秦珊珊約察覺兄長與明檀之間出了什麽問題，卻沒想到明檀竟能如此坦白。

道：“別是兄長離京的事也與你相幹？”

一頓，腦中靈乍現，又道：“你可別告訴我，你是想嫁那勞什子的首輔？”

趙明檀握拳，眸堅定：“是，我要嫁的人只能是他。”

秦珊珊沉默，面容逐漸凝重，端起了表姐的架勢：“你全當瑤說的是廢話，腦子是吃了漿糊不，明知前面是火坑，還一門心思往火坑裏跳，你這是自討苦吃。且不說你想嫁，人家就願意娶嗎？掂量著自己的斤頭，再看看他的斤兩，他配你嗎？”

趙明檀：“……”

原以為表姐會說，配蘇晉嗎？結果卻是蘇晉配得上嗎？

趙明檀抿一笑：“不是問題，還免了納妾的困擾。至于他願不願娶……我相信事在人為！”

“你瘋了！”秦珊珊說。

趙明檀偏頭靠在秦珊珊肩上，眨著眼睛道：“珊珊，別以為我不知道，你其實不想我做你的嫂子。”

秦珊珊確實不想明檀做的嫂子，不是不喜歡明檀嫁秦玨，而是單純不喜歡改稱呼喚明檀嫂子，但也從未反對過兄長跟明檀的親事。知道，秦國公府全家人對這樁婚事懷了多大的希冀。

可現在……也不知明檀何時對蘇晉起了心思？

這段青梅竹馬長的誼，終究只是兩家長輩們一廂願的撮合。

秦珊珊扁扁，用力地了趙明檀的腦門，明正大地將腦門了一道紅印：“隨你，我是管不著你了。等你日後苦了，後悔了，別到我面前哭鼻子，就是哭死，我也不管你，也別哭喊著吃回頭草。”

趙明檀眼眸晶亮，一字一頓說：“表姐，放心！蘇晉，會是我這輩子最正確的選擇！”

秦珊珊黑臉：“說了，不許表姐。”

“誒，珊珊。”

然而，秦珊珊并不看好，能走到權力巔峰的蘇晉是豺狼，而明檀是長在深閨宅的小白兔，本就不對等。

然而，不知道小白兔已長了利爪。

忠恩伯府，清照院。

趙明檀握著玉瓷瓶，鼻尖縈繞著濃郁的藥味，這是消疤的聖藥。蘇晉本就懷缺陷，如果臉上再留疤，有損他的俊，定將抱憾終生。

男有瑕，是多麽令人憾的事啊。

可讓主送藥，趙明檀又有些打退堂鼓。砸傷他時，他雖未見生氣，可神極為冷淡，實在看不出他對有。

難道是記憶出錯了？

不！

是因為蘇晉對是暗念，始終將這份意深埋心底，從不示人。

他對一事向來斂克制，絕不會輕易讓他人窺見心事。前世，死的刺激導致他大變，對東宮發難，行事也越發乖張狠戾，可他一直都瞞得極好，世人只當是帝王遲暮、無力把控朝局、蘇晉無須藏野心的緣故。

直到他寥寂而死，世上都無幾人知曉他。

若不是附于玉佩，若不是玉佩落于蘇晉之手，若不是午夜夢回總是聽到他的深呢喃，聽到他一遍遍喚‘阿檀’，又如何知曉自己竟被他過，到不近，到不可自拔，到畫地為牢，孤寂一生。

蘇晉的前半生清冷孤傲，後半生乖戾狠毒。世人對他的評判亦是毀譽參半，前半生是忠臣，忠君憂民，為國披肝瀝膽，後半生是佞臣，玩弄權，與錦衛走狗狼狽為，殘害忠良，當然也有上位新君詆毀他過往功績的緣故。

如今，既然決心做他的妻，就不能退。

他對忍克制，若再溫吞，萬一再出點什麽變故，怎麽辦。

一番心理建設後，趙明檀放下藥瓶，命香柳和采奉上筆墨紙硯，揮墨寫信。

拿起信紙，仔細端詳了幾遍，確定字裏行間表出對傷勢的關心以及歉疚之恰到好。即便落至外人手中，也不至于讓人品砸出旖旎，隨後便裝信封，喚來院中小廝將信連同藥瓶一道送去蘇府。

剛送出藥，秦氏便聽到風聲過來了。

主要是秦氏從趙子安口中聽過太多關于蘇晉的事跡，此人看似年輕，實則心機城府比趙子安這個侵場半生的人更為老練，喜怒不形于，看似對排他給他穿小鞋的下屬員大肚，實則記仇，手段高明，報複于無形，那些得罪他的吏不是外放就是邊緣化，要不就是陳年舊事東窗事發而獲罪，偏偏他用的皆是‘明磊落’的招，在法理之，讓人尋不到他的錯，反而愈得帝王重視。

一想到自家兒砸傷了蘇晉，秦氏就憂心不已。明檀雖未被當衆發難，但以蘇晉的品，指不定背地裏如何明檀，或者遷怒于趙子安在場上使絆子，等細問了當時的場景，秦氏仍舊不能放下心。

“不行！”秦氏斬釘截鐵道，“還需備上一份厚禮，明日你便同母親一道登門致歉。我們禮數周全，給足蘇大人面，于你，于你爹皆有益。”

趙明檀眼眸清亮：“母親，我已經道過謙了，他說讓我不必介懷，大可不必再登門道歉吧？”

已經夠主往蘇晉邊靠攏，沒想到母親能督促著更主。

秦氏氣道：“這混跡于場的人，說話做事皆不是流于表面，說一不是一，做二也不是二，他當著全城百姓的面不與你計較，我們豈能真就這般當真？萬一頭上留疤，不就往他心裏紮了刺麽，再萬一你爹哪天同他起了爭執，政見不合，蘇晉想起這茬事故意針對你爹……”

秦氏以小見大，痛陳利弊以及留的患，直說得趙明檀連連額。

最後，只得無奈應下。

“母親安排即可。”

……

蘇府。

書房裏，蘇晉正挑燈理堆積的文書公務。

王繼拿著信推門而，看到桌案旁放置的藥碗，下意識便要退出去。

蘇晉頭也未擡，聲線冷冽：“喝了。”

王繼一臉苦相，說：“主子，我又沒病，這都是老夫人為你尋來的方子……”

蘇晉冷睨了一眼王繼：“端出去，理幹淨。”

王繼如蒙大赦，趕端藥出門：“是，主子。”上次連喝七日，他就上火流了大半月鼻，人都差點虛廢了。

誰知房門剛打開一條，就見不遠燈火閃爍，是蘇母朝書房這邊而來。

王繼略微慌張道：“主子，老夫人過來了。”

蘇晉：“嗯。”

王繼：“……”

聽著外面漸近的腳步聲，王繼視死如歸般，一鼻子一仰頭，就將大碗補腎強的補藥喝了。

剛將藥碗放回原，蘇母便進書房。

蘇母見到專注理公務的蘇晉，又見他額頭醒目的傷口，眉頭狠狠皺起，當看到桌邊的空碗時，眉頭方才稍微舒展一二。

“阿晉，醫說你的有調理正常，可你邊至今也沒個子，究竟調養到哪一步，是否康複，也沒個章程知曉？如今，阿苑已嫁得如意郎君，你準備何時親？”側放個活生香的姑娘，每日看著，說不定能激起幾分想法。可整日跟個苦行僧似的，房裏也沒個人，不是和尚也要變和尚。

一提到娶親的事，蘇晉便油鹽不進。

蘇母無奈，繼續勸道：“若你實在沒有可心的人，不如就將湘兒收到房裏，那孩子的樣貌雖及不上你，可也是小家碧玉，溫可人，對你又是一心一意，你就當給個安立命的場所。若是哪日，你遇到心意相通的妙人，再將人娶回府做正妻即可。”

蘇晉劍眉微凜，擱下筆，一字一頓道：“母親，不論兒子的狀況如何，我都不會有納陳湘兒的意願。母親真要替陳湘兒的終大事考慮，不妨替兒子勸誡一二，讓早日尋得正經人家嫁了，我這裏絕不是的容之。”

蘇母不死心道：“當真沒有轉圜的餘地？”

蘇晉略微一頓：“兒子今年便會娶親，母親可寬心。”

蘇母宛若出現幻聽，驚得半天都沒反應過來：“你……你……是哪家姑娘？”

“家世門第，皆是兒子配得上的姑娘！”

知子莫若母，蘇晉能這般說，看來那姑娘家境優越，不是湘兒一介孤能比擬。

蘇母還想探聽那位姑娘的背景，蘇晉揚手攤開一本公文：“兒子尚有公文批覽，請母親回屋歇息。”

蘇母是典型的出嫁從夫、夫死從子的傳統婦人。當年，蘇家落敗前，便聽從于夫君，蘇家倒了，是蘇晉獨立支撐門楣，事事有兒子打理，這個母親倒像個甩手掌櫃。兒子向來有主見，他的想法和意志，不是這個母親能左右。

但好在，兒子總算開竅，願意娶親了。

蘇母稍欣，不便打擾蘇晉理公務，轉出門。

王繼關上房門，拿出信和藥瓶，恭敬地遞給蘇晉：“主子，這是忠恩伯府送來的。”

蘇晉瞇起狹長的丹眼，細細端詳了藥瓶片刻，轉而將藥瓶放于旁側，又打開信封，逐字逐句看完，角輕勾：

“傷得值！”

此次回京，本就打算找機會同正式認識，相比心中演練了無數次邂逅的場景，雖不是他理想的相遇方式，但亦是意外之喜。

……