謝隨野皺眉“嘖”一聲：“你要在我背上犁地嗎？”

寶諾咬，前腳掌抵住他左肩胛的隙碾啊碾。

“這是撓吧……啊！！”

抱怨的話還沒有說完，謝隨野猛地倒吸涼氣，不由自主發出。

按對了地方，舒服至極，酸脹一寸一寸得到釋放，骨頭都快化。

“謝寶諾，你從哪兒學的？”

“天賦異稟。”

找的位置恰到好，下腳力氣也夠猛，踩得謝隨野沒了廢話，不時從嚨發出的息。

寶諾居高臨下瞥著，起了歹念，踩幾下踢他一腳，踩幾下再踢一腳。

謝隨野覺得不對勁，忽而翻一把抓住，似笑非笑過來：“伺機報復啊？”

寶諾腳掌落在他膛，腳腕被握著不能彈，只得撇撇，一本正經：“沒有，那是幫你疏通經絡。”

“你看我像三歲孩嗎？”

“不像。”

謝隨野收起假笑，松開的腳：“下去看看鍋爐房有沒有人，讓他們準備熱水，我一會兒要沐浴。”

“哦。”

寶諾結束使丫頭的活兒，跳下床一溜煙跑走。

作者有話說：

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第19章

謝隨野的病好得很快，只兩日便痊愈，早上在院子里著上半舞刀弄劍活筋骨，寶諾在二樓窗臺托腮瞧著，心里暗暗腹誹這個包，顯擺什麼。

“老四，你下次和裴度出去玩耍可別吃酒。”謝司芙告訴：“哎喲，嚇死個人，聽說有個胖子夜里看戲吃酒，回家路上摔進河里淹死了！”

“不會吧？護城河不深呀。”

“千真萬確，而且據傳那胖子是會水的，就因為醉酒的緣故，面朝下趴在水里，被發現的時候臉都泡白了，里塞著發臭的水草，別提有多惡心！”

謝傾嘖道：“還讓不讓人吃飯了，大過節講這些不吉利的事。”

寶諾說：“我曉得，不會在外面喝醉的。”

謝司芙欣地點頭：“還是你乖，某些不識好歹的人我們別理他。”

……

過完年，里里外外的伙計們忙碌起來，譚鎮銘也回到客棧干他說書的營生。

謝隨野笑盈盈請他吃茶。

“譚先生以前在哪兒高就啊？”

“鴻福酒樓，雲間茶舍，牡丹棚，余音戲樓……還有一些堂會和廟會的邀請。”

謝隨野點點頭，手中捻著茶蓋，有一下沒一下地撥弄浮在水面的茶葉。

“聽聞前任知州大人的母親聽先生說書，逢年過節專門請先生到府上唱堂會，換誰都不行，點名要你。”

譚鎮銘擺手謙虛：“不敢當，承蒙老夫人厚，聊做笑談罷了。”

謝隨野道：“先生才華橫溢，在多寶客棧駐場，實在屈才，不如另謀高就，去更好的場地施展拳腳，方才不負天資。”

譚鎮銘聞言一怔，著謝掌柜客套疏離的臉，手指微，張了張，訕笑道：“人老了，不似年輕的時候有闖勁，來此地說書半年，與客棧眾人相融洽，我，我……”

寶諾在柜臺後頭聽著，攥手指，心口揪得難。

謝隨野鐵石心腸，將老先生的窘迫和懇求看在眼里卻不為所，語氣更冷幾分：“譚先生志向高遠，連驚鴻司的向都了如指掌，我們這間小客棧只想過安穩日子，不敢妄議朝局。您要是真顧及大家的分，那就換個地方說書吧。”

譚鎮銘臉發白：“大掌柜，您再給我一次機會，我……”

謝隨野起：“店里事多，先生請自便，我就不陪了。”

寶諾把對方失落頹喪的模樣看在眼里，心下震，愧疚油然而生，當天晚上翻來覆去難以睡。

誰知第二天傳來更加悚然的消息。

“譚先生昨夜回去上吊死了！”阿貴跑回客棧告訴眾人：“尸懸在梁下晃了一夜，清早他媳婦進書房才看見，嚇得到喊人呢！”

寶諾臉慘白，癱坐在椅子里呼吸停滯。

又是輾轉反側一宿，次日天亮，寶諾揣著帛金出門，悶頭前往譚鎮銘家。

剛走出客棧沒一會兒，後傳來馬蹄聲。

“謝寶諾。”

不用看也知道是誰，寶諾停下腳步等他。

“一個人鬼鬼祟祟去哪兒啊？”

失魂落魄垂頭不語。

“先上馬吧。”謝隨野說：“譚先生的住所離得遠，況且你沒去過，認識路麼？”

寶諾不認識，只知大概位置，原想到了地方再問。

上馬，扶著馬鞍心事重重。

謝隨野看在眼里并沒說什麼寬的話，有些事是該親經歷親自承擔，比聽一百句大道理管用。

兩人來到城西一角，問過街邊擺攤的老婆子，很快便找到譚鎮銘家。

謝隨野把馬拴在巷口樹下，拉著寶諾往里走。

“怎麼，害怕？”

僵，臉異常難看。

“怕還敢一個人來？”謝隨野說：“你是覺得自己應該對譚先生的死負責，若非提起驚鴻司，我也不會趕他走，是吧？”

寶諾咬下，肩膀微微打。

“知道一會兒進去會發生什麼嗎？”謝隨野提醒：“他的家人傷心絕，必定恨你骨，倘若要你給個說法，你準備怎麼辦？”

“我……”寶諾忽而泄氣：“我不知道，看家眷有什麼要求吧。”

“如果他們打你罵你，還要去嗎？”

寶諾低頭“嗯”了聲。

謝隨野用探究的目瞥：“什麼後果都沒想清楚就跑來謝罪，這種人倒是第一次見。”

他牽住的手：“走吧，罪人。”

寶諾深吸一口氣，著頭皮走譚先生家敞開的院門。

正在辦喪事的院落靜得出奇，譚鎮銘停靈棚，棺材尚未買好，尸就放在草席上，牌位前燒著香燭紙錢，冷清清，雀無聲。

“你們是誰？”

譚鎮銘的媳婦張大娘從灶房出來，神滿是錯愕。

謝隨野抱著胳膊不語。

寶諾上前一步：“我，我們是多寶客棧的人，想來吊唁譚先生。”

張大娘聞言嘆氣：“二位請坐吧，老譚這半年在多寶客棧說書，酬勞頗，家里日子也過得寬松，誰知他這麼想不開。”

引客人到堂屋吃茶。

寶諾不敢看院中的尸，膛翻涌著復雜的緒，頭腦昏沉，放在膝上的手不住發。

“為何喪事辦得如此冷清？”謝隨野一邊詢問，一邊從桌下握住的手：“沒有親朋好友吊喪嗎？”

張大娘搖頭：“老譚獨來獨往，我嫁給他不過兩三年，親的時候他都五十歲了。”

謝隨野：“沒有子嗎？”

張大娘又嘆氣：“我倒是有個兒，只是嫁得不好，姑爺懶，時不時還得靠我接濟。老譚和我就是搭伙過日子，雖然名義上我是他媳婦，其實更像服侍他起居的僕人，我們都不在一個屋里過夜的。”

寶諾聽得稀里糊涂，謝隨野略笑了笑：“這倒沒什麼稀奇，如今外頭招人都喜歡雇傭有家室的。”

張大娘：“不瞞你們說，我嫁過來沒多久就後悔，老譚這個人在外和悅，回到家里惻惻地，不說話，整天在屋里寫東西。有一次我順手幫他整理，他發了好大的脾氣，那樣子可真嚇人啊……後來他得知我不識字，這才同意讓我打掃書房。”

謝隨野垂眸思忖片刻，做出隨意的語氣：“許是寫評書容，江湖藝人脾氣古怪也是有的。”

寶諾鼓起勇氣開口：“譚先生昨日回來可有說過什麼？”

張大娘皺眉沉思：“沒有啊，和平日一樣，悶不吭聲，回來就進書房。他很同我流，我本不知道他在想什麼。”

謝隨野拍拍寶諾的手，示意該拿帛金了。

寶諾險些忘記這茬，從懷里掏出素布袋，雙手遞上。

張大娘接過便知份量不輕，里頭的銀子至能讓兩年食無憂。

“這……太破費了，你看我這兒也沒好東西招待你們……”

“不必客氣，應該的。”謝隨野說：“譚先生整理的書稿能否讓我帶回去？實不相瞞，他驟然離世，客棧生意也影響，我想參照他的說書風格再招人，你看方便嗎？”

“那有什麼不方便的，我不識字，留著也白費，不如盡其用，老譚在天有靈肯定高興。”

張大娘這就起去書房拿東西。

寶諾打量謝隨野：“你信口開河的本領究竟怎麼來的？”

“這隨機應變，不會語別用。”

他說著向院中靈棚下的，起走了過去。

寶諾倒吸一口涼氣：“哥，你干什麼？”

“看看。”

寶諾寒聳立，他要看甚？

謝隨野直接蹲在草席前，端詳譚鎮銘發紺腫脹的臉，下頜與臉頰有抓傷，頸脖猙獰的索有叉痕跡。

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