謝司芙來阿貴：“你跟伍仁叔說一聲，讓他看著四姑娘，最好煮一碗降肝火的湯水送上去。”

“好嘞。”

不過片刻間人都走了，後院清凈，寶諾上樓回房間，一頭撲到床上，臉埋進錦被，不一會兒便。

恨謝隨野，恨到骨頭里，恨不得他徹底消失在世上，渣都不剩才好。

明天日落前就會傳遍，平安州所有認識的人都會知曉，謝寶諾不是謝家嫡親的妹妹，只是表妹，隔了一層，天差地別，沒有濃于水這回事，說到底只是寄居在此的外人。

謝隨野不就擺明了想說是外人麼？

好了，他現在如愿了，滿意了！

寶諾想到今天是自己生辰，沒有人記得，腦子里又想著“寄人籬下”、“孤”、“無依無靠”之類的詞兒，愈發傷心絕。

哭完耳朵嗡鳴，腦袋懵懵地，渾發燙。

既然如此，還不如走個干凈，省得在這里看他臉。

一長久抑的沖作祟，寶諾瞬間下定決心。

要離家出走。

——

伍仁叔的綠豆百合湯做好，聽見阿貴說四姑娘好像又和大掌柜鬧矛盾，這會兒必定生悶氣，于是親自端過去哄。

剛進後院，卻見下樓，紅彤彤的臉頰掛著淚痕沒干，抿，眼神決絕。

“丫頭去哪兒？”

寶諾站住腳，眸子轉了轉，嗓子沙啞：“騎馬，這幾天不是練騎麼。”

伍仁叔打量：“剛才哭鼻子了？”

“沒有。”

“你大哥病得不輕，時不時發作，別跟他一般見識。”伍仁叔站在這頭，連大掌柜都罵上了：“晌午吃飽沒有，再來碗湯。”

寶諾想了想，乖乖端起瓷碗，一勺一勺喝干凈。

伍仁叔這就放心了：“好，吃飽該困了，回屋睡一覺，醒來什麼煩惱都煙消雲散！”

寶諾點頭：“嗯。”

伍仁叔拍拍的腦袋，笑著轉回廚房。

寶諾見他走遠，悶不吭聲往馬廄去，牽了踏雪出院門，頭也不回地走向城外。

穿過喧鬧的街市，出了城郭，一人一馬行在道上，寶諾低頭看著腳下寬敞的土路，想起六年前來到平安州，也是走的這條路。

六年前……

那時還在西川的鄉下干農活，老皇帝昏庸，臣當道，起義軍揭竿而起，到都在打仗。軍隊要糧要錢，橫征暴斂，也是全然不顧百姓死活。

寶諾的爹離逝後，跟著繼母過活，每日一碗稀飯一個饅頭，清早一睜眼就得趕下床砍柴燒水，生怕惹繼母不痛快。

那天大年初十，沒出太，村里到沉沉，寶諾從河邊洗完服回家，繼母周氏找的牙婆已經恭候多時。

“就這丫頭？嘖，怎麼跟病似的？”

周氏坐在門檻邊旱煙：“跟那死鬼爹一樣，肩不能扛手不能提，看著就來氣。”

牙婆掰過寶諾的小板，一會兒的肩，一會兒掐的腰，還扣住臉頰檢查的五和牙齒。

寶諾害怕，止不住地發抖打。

“娘……”剛出聲，眼淚跟珠子似的往下掉。

牙婆回頭詢問。

周氏冷冷譏笑：“誰是你娘？你親娘跑得倒快，丟下你這個拖油瓶不知上哪兒福去了。要是不走，我也不會被騙到你家，你爹那張說得天花墜，結果呢？整日打牌酗酒，一喝醉就發癲，又哭又笑，一會兒咒罵你娘拋夫棄，一會兒抱著枕頭喊快回來……呵，把我當什麼？”

牙婆聽完便知鐵了心要賣孩子：“既然不是親生的，你也不必替別人養著，還得為自己做打算。”

周氏輕哼：“爹死了大半年，我留到現在已算仁至義盡。”

牙婆從袖子里掏出錢袋，上前與完易。

寶諾想跑，扭頭猛地往門外飛奔，誰知一個刀疤臉打手抱著胳膊堵在門口，擋住逃生的去路。

“死丫頭還敢跑？！”周氏見狀頓時怒火沖天，仿佛的舉是對自己極大的忤逆，上前便用煙桿子狠狠砸腦袋：“讓你跑！讓你不聽話！”

寶諾抱住頭大哭。

牙婆撇道：“行了，別把人打壞。”

周氏強壯的手臂像不可撼的鋤頭，每當抬起胳膊，無論撓還是拿東西，都會嚇得寶諾渾僵。

“死丫頭很好管教的，要是敢頂，使勁兒打，打兩次就老實了。”周氏一邊說著，一邊揪住寶諾的頭發展示給牙婆看，仿佛炫耀自己的就。

“過來吧。”牙婆招招手，居高臨下瞥著：“跟我住城里的大宅子，供你吃穿，教你琴棋書畫，只要聽話，那便如朱門繡戶的小姐一樣。若不聽話，我的手段可比你娘厲害得多。”

周氏冷笑：“去過好日子吧，大小姐。”

寶諾被刀疤臉揪住裳連拖帶拽地出門，遠田邊拴著一輛馬車，牙婆昂首闊步走在後面，不時打量新買的丫頭片子，心里琢磨，雖然有些缺陷，但底子好，再養個幾年，準能轉手賣上大價錢。

“娘……”寶諾曉得牙婆那里不是好去，哭著哀求：“別賣我……我給你干活……”

“廢話，趕走！”刀疤臉異常狠。

寥落的村莊白霧茫茫，毫無生機。遠那十幾畝荒地就是寶諾父親文淮彬的產，聽說當年文氏敗落，分家時父親不懂爭取，大頭被族中各房瓜分，他只得了一間鋪子和鄉下的土地。父親生慣養長大，本不懂經營，鋪子也很快被他拿去抵債，一家三口無立足之地，只能搬到鄉下。

寶諾的生母不能忍這種丈夫和生活，決意與他了斷，連孩子也不要，灑地遠走高飛。

周氏原先嫁過一次，丈夫死後回到娘家，了父母兄嫂的負累，嫁給文淮彬是為找個依靠，二來聽說文家以前富裕，瘦死的駝駝比馬大，或許還有東山再起的一日。

可惜算盤落空，文淮彬只是一個無大志更無謀生本領的落魄公子哥，世之下更無自保能力，遑論發達。

周氏沒能翻改命，暗覺此生無，日復一日由著子墮落下去，天痛罵文淮彬不爭氣。文淮彬悶不吭聲聽之任之，有時躲出去吃酒打牌，偶爾急了也會還打架，打完再一走了之。周氏轉而將怒氣撒在寶諾上。反正文淮彬只顧他自己，對兒的死活并不在意。

以前娘親還在的時候，父親待很好的。

寶諾幻想有朝一日父親醒悟過來，腳踏實地耕耘，可他卻喝酒喝死了。

……

刀疤臉將寶諾拽到車轎前，忽然抬腳抵住踏板，用力往後使勁，不肯上車。

“作死呢？！”

刀疤臉一掌狠狠拍腦袋，寶諾只覺天旋地轉，幾乎昏厥。

“塞進車里。”牙婆面無表走近：“鄉下丫頭子野，回去慢慢調教。”

寶諾被推上車轎，遠山壁拐角傳來輕快的馬蹄聲，一個清俊的年騎著黑駿馬出現，他風塵僕僕，玄佩劍，眺四周農田房舍，像在搜尋著什麼。

作者有話說：

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第8章

上了馬車，寶諾絕地蜷在角落，以為自己掉無盡深淵，再也沒有逃出生天的希。

年紀雖小，但明白這個牙婆的營生——

低價買回貧家調習，教們歌舞樂，書畫筆墨，長大些再賣給大戶人家做妾，或秦樓楚館為娼，供人玩樂。

搖搖晃晃的馬車逐漸離開村子，牙婆胖的軀堵著車廂，本就沉的線被盡數遮蔽，寶諾的臉埋進膝蓋，眼淚將子浸。

“噠噠、噠噠……”

湊的馬蹄聲由遠至近，鏗鏘有力，像要踏破枯燥冬日的死寂。

“嘶——”

馬兒高聲嘶鳴，猛地停在車轎前，攔住去路。

刀疤臉看著來人面容青，只是個年郎君，便生氣問：“你誰啊，別擋道！”

“車里的小姑娘可是寶諾？”年的聲音異常冷靜：“是我妹妹，你們不能帶走。”

聽見這句話，寶諾緩緩抬起臉。

牙婆開轎簾打量一番，笑著跳下馬車：“哪兒冒出來的哥哥？周氏將賣給我做兒，賣契已簽訂，你怕是來遲了。”

年的眼睛像將明未明的天，深邃幽靜，他沒有理會牙婆的話，卻是盯著黑的轎廂，約瞧見一個蜷的影子，瘦小，單薄。

“沒聽說這家還有兒子呀。”牙婆端詳：“你想怎麼著？”

“我是表兄，這次專程過來接。”年收回目，冷冽：“人必須留下，不可能讓你們帶走。”

刀疤臉挽起袖子，兇相畢：“小雜種，亮眼睛看看你在跟誰說話，老子的皮鞭可不是吃素的。”

牙婆說：“哎喲，你想贖人也可以，價格得另外談。”

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