第25章 宮 “陛下特召元二小姐宮。”……

日暮冥冥, 夏日傍晚沉悶燥熱之氣，在城上。

元朝回到元府時，殘快要落下天幕。

心神不寧, 腦海中不斷浮現傍晚離開禪虛寺, 竹林間掠過的那道影, 懷疑便是天子。

還未及細想, 花門已傳來雜沓的腳步聲, 二房的叔母領著幾個心腹僕婦迎面而來。

“姑娘總算舍得回府了。”那位常年伴在元家主母邊的婦僕，挑著眉梢上前來。

“未出閣的姑娘家，日宿在佛廟, 知道的說是去禮佛, 不知曉的還不知背後會如何議論姑娘, 得虧得夫人仁厚, 替姑娘在燕王的人前遮掩, 姑娘得謝謝夫人才是。”

“好了。”一道聲音從衆人後傳來。

元二夫人李青娥款款上前，雲鬢間的金步搖在暮中搖，“二小姐份尊貴，豈是你一老婦可以置喙的, 再敢胡言，且去領罰去。”

眼風輕輕一掃, 那僕婦噤聲退至一旁。

李青娥轉向元朝，執起的手輕輕了，“只是你這孩子, 連去的是哪座寺廟都不肯告訴叔母，莫非還怕叔母攔著你不？”

元朝神平靜：“叔母可還有事？”

“自然，朝莫怪叔母，此前對你嚴苛了些, 也是為你好，此地乃天子腳下，你從西北來，都要謹慎些才是，叔母也是怕你做錯事才多教導你幾番。”

“對了，你與燕王殿下的婚約，如今怎麽樣了……”

元朝目落在的貴婦人上，李青娥潤的面容堆滿慈祥笑意，若是不知其本心，只怕旁人見了都要道一聲和藹可親。

那雙眼中掩不住探究之，帶著些許討好的殷切，元朝不聲地將手回，笑道：“侄有些乏了，容侄先告退歇息。”

李青娥還再言，忽聽得牆外傳來一陣急促的腳步聲。衆人循聲去，只見一名青小廝匆匆奔至花門，躬稟道。

“啓稟夫人、小姐，宮裏監已至府門，說是帶了陛下的口諭。”

衆人神大變。

元府上下在府門前跪了一地，家主元利率先垂首，三房夫婦隨其後，幾位小姐公子亦低眉順目，雖竭力維持恭謹之態，卻約能窺見幾分難以按捺的激。

新朝已開辟三載，元家在朝堂之上始終未得重用，境頗為微妙。

而今忽蒙天子口諭，元利不知恩澤為何而來，心頭既驚又，也不知可是喜事，連呼吸都不由放輕了幾分。

元朝跪在最後方，只覺那宣讀天子口諭的小黃門，目遙遙就落在自己上。

等監的聲音響起後，元府前卻一時間陷了死寂。

衆人伏地不敢擡頭，心跳如雷，如何也想不到天子派來的人，竟過問起元朝，斥責元府上下此前苛待二小姐，更未曾好好管家中小姐課業，元利眼皮子耷拉下來，已綴滿了細汗。

“大人這著作郎一職，是聖上念及元大夫人舊所賜，可元府若再不能待二小姐，大人這職怕是要另擇賢能了。”

元利囁嚅瓣，面煞白，“微臣知罪……”

“即日起，二小姐不得踏出府門半步。元府上下好好侍奉，不得有一怠慢。日後二小姐的功課，聖上要親自過目。”

元利稱“是”，深深叩拜。

在監後走出一小黃門，笑道：“在下姓聶，奉旨督學。日後二小姐的課業，便由在下每日檢視。待月後聖上親閱滿意，自會解除足。”

衆人垂首恭送監登車遠去後，家主元利幽怨的目，才朝元朝遙遙看來。

“朝，你究竟做了何事，怒了天子？”

元朝咬瓣，心中也是惱怒。

都離開禪虛寺了，誰料天子卻還不肯放過。

**

天子的口諭，中間蘊涵著怎樣的深意，元府上下一時難以揣測。

若說元朝與燕王的婚約屬實，天子滿意元朝，便也不會特派人來斥責元家與，分明是惹了龍不悅。

可若說不重視，天子又親派常侍前來監督……

而天子派人來說的那一番話，無異于一個無形的耳，落在元家衆人臉上。

徹底否定了元氏二房，告訴元府眼下還能撐著門楣，皆因沾長房夫人周氏之。

元氏二房心生怨懟，若非元朝，家中何以戰戰兢兢至此，可此刻元府上下榮辱，也全系于一人，縱有萬般不忿，也只能咬牙請來京城最好的西席，日日盯著習字讀書。

昔日府中公子們的私塾先生，何曾請過這般名京城的鴻儒？

然而十餘日過去，天子那頭杳無音信。聶常侍每日例行檢視課業後，從不半分聖意。更是連燕王也不再上門。

衆人漸漸嗅出了幾分風向，若非元朝怒天子，何至于足至今？婚約只怕要作廢。

元府本就開銷巨大，家主元利被革職在家，府中進項驟減。李青娥看著賬本上為延請名師支出的巨額銀兩，只覺心頭滴。

暮漸沉，晚風裹挾著庭院融融花香，悄然潛私塾。

竹簾輕晃，映出其後一道端坐謄抄課業的影。一片樹葉被風從樹上吹卷，恰落在展開的書卷上，角輕輕翹起，指尖輕樹葉，將其放在桌案一角。

“啪——”

戒尺重重敲擊案幾的聲響驟然響起，打破屋靜謐。李青娥居高臨下地睨視著。

“《則》可抄好了？”

李青娥拿起桌上宣紙，掃過上面未幹的墨跡，“聖命難違，叔母這般嚴加管教，全是為你好。”

將宣紙擱下，“今夜務必抄完，明日我要親自過目。”

臨走時，李青娥朝旁僕婦使了個眼。那婦人會意，恭敬垂首。

待李青娥的腳步聲逐漸消失在長廊盡頭，隨侍在元朝側的荷，才借著整理紙筆的由頭湊近。

“阿雎，你被足，如今府裏連我都盯得，今日實在尋不到機會出府。明日我定想法子去天珍閣，看燕王殿下可曾將你新作的畫買去。”

心疼地了元朝微涼的手背，“你夜間回去還要作畫，實在耗費心神。”

元朝筆下不停，輕笑道：“阿姊還在等候我，我多畫幾幅畫，便能多為多尋醫問藥幾回。若是能見到燕王便好了，可惜我被足，想必他也被天子拘著，不便前來府上。”

荷言又止道：“我有一事，一直沒敢告訴你……”

城中消息素來傳得極快，天子眷顧皇室宗室，下令各宗室未婚妻亦宮學禮，這事經過幾日，早已傳遍高門。

蕭氏是百年豪門世家，枝繁葉茂，宗室子弟如林，天子為擇儲君，早先便選取數位才德出衆的親王之子宮教養，如今又召諸位王孫未婚妻宮承訓，其中深意，明眼人一看便知，怕是連儲君妃也要合乎天子嚴苛的要求。

一時間，高門暗湧。

可本該作為燕王未婚妻的元朝，卻遲遲未收到宮傳召。

“天子竟召了那些貴宮？”

元朝指尖輕敲案幾，不怪多想，自己才被天子斥責無禮，轉眼天子下詔，召諸貴學宮承訓，分明意有所指。

元朝道：“難怪這幾日，叔母不見從前那般殷切，言語間還刺探我與燕王的婚事是否有變故。原是因為這個。”

未說完，忽見李青娥留下監視自己的僕婦踱進書房。元朝不再多言，立即執筆蘸墨。那僕婦審視片刻，招手喚來一個人在外替自己守著，自己則轉離去。

“二小姐？”

元朝筆尖微頓，擡眸去。一位眼生的中年婦僕靜立在門邊，面容被暖鍍上一層和的廓，朝出和善的笑意。

自元府以來，這般溫和待的實屬罕見。元朝輕輕應了一聲，複又垂首繼續謄寫課業。

“二小姐放心。”婦僕走進來，聲音得極低，“那盯梢的僕從已走遠了。您歇歇無妨，奴不會多的。”

說著，將一盞新沏的茶輕輕推至案邊，茶煙裊裊，沁人心脾。

元朝察覺婦僕頻頻投來的目，“可是有話要說？”

婦僕猶豫片刻，輕聲道：“奴婢只是想看看大夫人的兒。”

見元朝擱下筆，婦僕謹慎地環視四周，確認無人後跪坐到跟前，“二夫人將小姐看得，奴婢這些日子才尋到機會近前。小姐果然是大夫人的兒，眉眼像極了大夫人……”

元朝道：“你曾經侍奉我母親？”

奴僕搖了搖頭，“并非，奴是這府上的老人，自然見過大夫人，而奴的妹妹，蒙大夫人救命之恩，激在心，這些年來，奴也未曾忘記過大夫人的恩。”

元朝微微輕笑，看著面前人。

阿姊閉眼前，曾拉過自己的手，言又止希元朝京城後，去查一查當年父親下牢、還有阿母遇害一事可有。

可元朝，發現元府被二房掌管十數年，不風，查不出一點蛛馬跡，元朝得忙著為阿姊尋藥、又得賺錢維持生計，便先暫時擱置了此事。

眼下便有一元府老人主到自己面前，元朝見眼中浮起熱淚，意似乎不像有假，問道：“你那妹妹現在何？”

“死在了前朝遷都之，沒能活著到。”

而這，也是元朝與阿姊流落在外的十數年的緣由。

元朝緩緩擡眸，細細端詳眼前婦人的面容——

高的鼻梁，深邃的眼窩，眸子裏泛著琥珀的澤。

“我觀嬤嬤樣子，似乎并非漢人。”

“小姐并未看錯，奴婢乃是鮮卑子。”婦僕溫聲答道。

“鮮卑子？”元朝聲音微揚道，“我亦然認識一鮮卑子。”

尚要追問，婦僕已道：“奴婢名斛律蘭。”

這個名字像一道悶雷劈進元朝腦海。

元朝所說認識的鮮卑子，便是自己的養母，養母曾提起舊事，說在楚朝舊都時與一名為“斛律蘭”的子結拜為姊妹，後來遭逢世，二人離散，養母回到了西北之地，卻始終未能得到機會，再與故人見面。

養母臨終前念念不忘的故人，竟出現在元府深宅之中。

世間竟有如此巧合的事？

斛律蘭神有異，傾問道：“姑娘可是子不適？”

元朝笑了笑：“嬤嬤方才說起自己的妹妹，不知什麽名字？”

“我那結拜妹妹，名叱羅英。”

叱羅英——正是元朝養母的名諱。

元朝聲音輕得幾不可聞，“嬤嬤可否細說當年舊事，關于您與叱羅英，還有我母親的事。”

“二小姐想聽？”斛律蘭見頷首，輕輕吐出一口氣，“我與叱羅英皆是鮮卑子，當年被先後被從西北販賣到舊都長安為婢，雖年歲相差許多，卻在奴隸場中一見如故，那時連漢話都不會說，整日裏像個小，只敢躲在角落。我便教，從吃飯、喝水這些最簡單的詞一個個開始。”

斛律蘭的眼中泛起溫的，聲音漸漸，“學得極快，不出半月就已經能與人談，夜裏我們在婢房的角落裏，就說以前的故事。”

元朝眼前忽然浮現起養母的面龐，在昏暗的油燈下，一遍遍耐心教自己說鮮卑話，也是這般耐心細致。

“然後呢？”

“後來我們了李府，就是如今的元二夫人家。”斛律蘭輕聲道，“英娘生得俏麗，做事伶俐，還會馴的本事，時常能逗李府小姐開心，漸漸了小姐跟前得臉的丫頭。我本不夠格陪嫁到元家，是求了二夫人才帶我來的。”

話語一一像是巨浪拍來，拍打著元朝。

的養母，怎麽會是元二夫人的婢？

婦僕道：“英娘對二夫人忠心耿耿，直到被二夫人的夫婿，也是如今家主看上了。二夫人認定是英娘勾引，用鞭子得奄奄一息，那時幸虧大夫人出手相救，英娘才保住一命。”

元朝低下頭，握起自己隨的那枚玉玨——

雎鳥紋路在燭下若若現，其上“朝”二字更是刺目。

阿母這般告訴自己：“撿到你時，這玉就掛在頸間了，上面刻著朝二字，我想這一定是你的名字。”

從養母本是元二夫人的婢，到養母和母親間救命之恩，再到遷都之，自己流離失所，卻被養母帶走……

每一個巧合都嚴合得令人心驚。

就像是無形之中有一雙手，在控著這個局面。

婦僕含笑看著元朝，“大夫人恩德，我與叱羅英沒齒難忘，能看到小姐如今平安歸來，奴便覺得上天有眼，夫人那樣善良的人，還留有脈在世。”

元朝道：“叱羅英當真死在前朝遷都之之中？”

斛律蘭道：“是，元府遷都途中，大夫人馬車落單，遇上了流匪，英娘是為救大夫人被殺害，這是二夫人告訴我的……”

元朝搖搖頭，不是的。

要如何告訴眼前人，阿母曾多活了十年，卻帶著自己遠避西北。

阿母曾獨坐山丘上眺中原方向，說有一牽掛故人放不下，可每一次朝詢問，為何不去中原尋找呢，都閉口不言。

就像有阿母畏懼之事，讓始終不曾踏足中原一步。

種種疑雲如蛛網纏結，似有千頭萬緒無法理清。

但可以肯定，元大夫人的死、和阿姊的流離失所，必與元府有千萬縷的聯系。

元朝輕聲追問：“嬤嬤可還知道些別的？譬如元夫人遇害那一日，究竟發生了何事？”

斛律蘭目微微一，不著痕跡地避開的視線，“奴卻也不知了，已經是十數年的舊事了。”

斛律蘭擡頭了眼窗外夜，起行禮道：“天已晚，小姐該安歇了，老奴告退。”

元朝察覺到那一刻的閃躲，分明是在瞞什麽。

但叱羅英便是自己養母之事，暫且還不能輕易。

這元府上下，誰都不能輕信。

擡起頭，見斛律蘭的腳步有些蹣跚，走得極慢。

腦海中，忽然想起養母曾說過，那位中原好友，為摘喜吃的果子從樹上跌落，從此崴了腳，再也沒辦法正常走路，養母為此總是愧疚。

後來，阿母在西域路上尋到了許多藥酒，可直到去世前，可那些瓶罐直到離世，仍靜靜擺在木架上，落滿塵埃。

在離開前，婦僕忽然回頭，一雙眼睛紅腫：“奴婢不該多言，只想提醒小姐一句。”

的呼吸聲突然變得重起來，仿佛在與心中什麽無形之抵抗，終是啞著聲音，道出一句：“小姐，在這元府定要萬分小心。若有機會，盡早離開才是。”

婦人像是生怕再多說一個字，說完倉皇轉，踉蹌影融夜之中。

待人走後，元朝將心中疑慮盡數道出。荷倒吸一口涼氣：“如此說來，你與昭璧當年失散，皆是人刻意為之。”

元朝眸中寒意漸凝：“斛律蘭既特意警示我，必定知曉。”

元朝湊近荷耳畔，詢問，阿姊是否和提過時逃亡時的細節，目卻驟然凝住，因荷後頸上赫然一道淡花斑，與阿姊所中之毒如出一轍。

元朝指尖汗，猛地攥住荷手腕：“姐姐你頸後怎會有與阿姊一樣的毒斑？”

荷取來銅鏡，映出那道淺淡痕跡時，面驟變：“斑尚淺，可見毒未髓，才我沒多久。”

荷聲音發，“怎會如此？我原以為昭璧的毒，是在江南遭那位開罪之人暗害，如今看來，是另有緣由。”

燭火搖曳，將二人影扭曲地投在牆上，如魍魎鬼魅。

“是元家。”元朝沉聲道，“他們給阿姊下了毒，如今又要害你，若非前段時日，我待在禪院，只怕那毒已經在我之中。”

荷頸間布滿涔涔冷汗。

元朝道：“我一定為你找到解藥，但元府是不能久留了。”

可尚且被皇帝足，要如何才能離開這虎xue呢？

元朝凝著窗外濃得化不開的夜，忽然，眸中閃過一亮。

“荷姐姐，”低聲音，從妝奩暗格取出那枚此前燕王手下葉疏給的信，“明日還勞請你，幫我遞一個消息給燕王。”

荷聽耳語，點頭會意，將那信藏袖擺之中。

**

次日。

是夜，月過雲層播撒世間，給城披上一層朦朦清霧，也浸宮闕深。

宮之中，燈火煌麗。

在縵回的長廊之中，小黃門手中捧著厚厚一摞書卷，腳步極快向著天子的宣政殿走去，最終將書卷呈到了天子的案前，山巒起伏般的奏牘之中。

“陛下，諸位貴初崇文學宮，夫子的考評俱已呈上。”

仲長君示意小黃門退下，為天子斟了茶。

案幾之後，那道影自浩渺奏牘中擡起手來，仲長君立即趨步上前，將記載諸績的錦帛輕輕送到天子手上。

天子話音淡淡傳來：“今日的課業呢？”

仲長君足足愣了好一會，才反應過來，這個“”字指的是誰。

“陛下，元二姑娘未曾被傳召學宮。”

話音落下，殿寂靜針落可聞。而大案之後，天子執筆行文，朱砂勾勒字跡，似未被此言驚。

仲長君遲疑片刻，終是低聲道：“陛下，今日聶常侍來報，道元家二小姐病了。”

天子未曾空回答，待將一奏牘批完，才問道：“此話，是特意讓聶延遞進宮的？”

仲長君笑意凝在臉上，躬道：“是元二小姐的婢所說，去了燕王府。”

這時，殿外傳來通傳，道燕王殿下求見。仲長君仲呼吸輕屏了三分。

案後，天子頭未曾擡頭，“朕看這段時日，元府倒是將朕的口諭，踐行得頗為盡心，有替朕好好教導。”

他微微咬重“教導”二字。

仲長君擡起頭：“那燕王殿下？”

“去告訴燕王，若是元朝的事，還用不著他到朕面前來為求。”

待足音漸漸遠離後，天子方才緩緩擡起眼眸。

燭火落在那一雙淡若琉璃的眼眸上，本是素來波瀾不驚的眼底，此刻卻眸銳利。

從初回宮中，他就曾在午後批閱完奏牘，詢問仲長君，的課業在何。本以為過了十數日，早該忘記慣。

到剛剛，他又問了一次。

可這裏，不是禪虛寺。

**

元朝對外聲稱病倒，請荷告知燕王，可臥病三日後，未曾等來燕王，反倒等來元二夫人遣婆子來催上課。

院中荷與來人談聲過窗欞，擾得帳人微微蹙眉。

這幾日遵循阿姊留下醫書，特調了一碗藥，飲下後脈象虛浮、面蒼白，看似沉疴難起，實則藥效不過安神安眠罷了。

元朝被這鬧聲吵醒，聽到有人進屋之聲，漸漸也無法再安睡，“嘩啦”一聲，拉開床幔。

一張溫和清瘦的面龐映眼簾，帶著淡淡的笑意，“元二小姐。”

來人竟然是天子侍仲長君。

愣住：“仲叔怎麽來了？”

仲長君微微一笑，“臣奉詔而來，這段時日，姑娘在元府課業未曾進，陛下閱後，甚是不悅。”

元朝畔笑意凝住，撈起外下地，“那仲叔今日來，是替陛下降罰于我？”

仲長君笑著搖了搖頭，在他後，走出一監，手中捧著一錦帛。

“元府教習過寬，元二小姐課業委托于元府，恐非上佳之選。教者不盡心，督責過于寬容，實難幫助小姐學業進。”

元朝不妙，心頭倏地一沉。

“是故，奉陛下旨意，請小姐學宮，與諸貴同修學業。”

“此乃宮詔書。”

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作者有話說：進皇宮篇啦

本章兩個鮮卑姓氏：斛hu律lv、叱chi羅。