第4章 婚事 朝的婚約。

時值五月初。

西北的天已初顯燥熱，雨落了一夜，草葉攢滿水，待朝攀上山脊，便化作霧氣消散無蹤。

這一日正午，在臨洮郡城的道上，出現了一道子的影。

一布，頭戴青鬥笠，背竹簍，在一間客棧門前停下，行在熙攘的人群中，背影與後往來采買的姑娘們并無差別。

午風拂起青的袍，指尖輕輕推開竹笠邊沿，出一雙燦亮眼眸。

正是昨夜歷經生死、從虎口逃生的朝。

如今的已洗去一水，不見上的荊棘泥土，又以一布帶綰起長發，長墜于後，只怕任誰在此，都不會將與昨夜佛觀中的滿污、面目難辨的子聯系在一起。

在脖頸間，懸掛著一枚銀環，日下閃爍刺亮的芒。

挲著銀環，想起昨夜貴人的許諾。雖應下馴之事，但那貴人通的氣度、下的手段，絕非可輕易對付。

都護府的大門，又怎敢踏？

眼下有更重要的事要做——

被捆綁在柴房裏，聽那群使婆子說，阿姊如今就棲在這座“宿仙樓”裏。

那位從京來的小姐，為了尋親，屢遭冷待，依舊未曾放棄尋找失散的妹妹。

只是不知，過去這麽久，姐姐還在不在……

朝拉下竹笠，翳覆蓋住面頰，步進客棧。

“你阿姊病得極重，已經昏迷數日未曾醒來，你來得太晚了。”

酒樓的一間客房，一束日穿過雕花窗欞，照著窗前兩位子。

朝立在裏，面蒼白，分明置最熾烈的，周卻如墜冰窟。

面前的年輕子，是阿姊的摯友，名喚荷，此番陪同阿姊來西北尋親。

當朝取出自佩戴的玉玨，一面刻著“朝”二字，另一面雕著振翅飛的雎鳥，荷便確認了的世。

荷垂下眼眸，哀痛的目看向床榻。

“賀蘭家小姐百般針對你的阿姊，得知我們尋親，下令金城郡各家酒樓，一律不得收留我們，得我們輾轉周邊各郡城，直到了臨洮郡方才得以落腳。”

又是賀蘭貞。

朝垂在側的手，握拳。

“你阿姊本就疾病纏，子虧空得太多，這一路更是心俱疲，三日前陷了昏迷，脈象垂危，并無多時日了……”

“這一封信，是留給你的。”

一疊信紙被遞到面前。

朝小心翼翼接過。那紙張輕輕的，卻仿佛帶著千斤的分量。

看向一側床幃，阿姊就披散長發躺在那裏。

的阿姊實在生得貌，蒼白的如白瓷般是的，濃黑的烏發如烏雲一般逶迤是的，未施黛昏睡也有一種頹麗的。

在來前，曾惴惴不安地想，阿姊會喜歡自己嗎？

阿姊是從京都來的貴，那必然時承的是詩書熏陶，高門教化，一舉一行都是貴的典範，而在鄉野長大，時阿耶阿母勞作繁雜，便由著在和阿弟在田地間放縱玩樂，甚至連識字，也是在賀蘭府後才勉強習得一二。

自己見識鄙陋，舉止俗，會不會驚到？

可一切的不安，在這一刻，都顯得格外無力。

朝將信展開來，目落在上面。

“小妹，見字如晤，吾染重疾，憂思難解，不知何日能見爾？”

“與爾失散十四年，離恨之苦夜夜縈于心。寫下此信，代吾與爾相見。凡吾所囑托，爾勿忘，切記，切記。”

信上有好些字并未學過，只能磕磕絆絆大致看下去。

阿姊先說的，是朝的世。

姓元，出自長安元家，便如玉玨上所刻，名朝，阿姊名為昭璧，長三歲。

元氏一族，世代清流，皆朝效命于楚氏王朝。

他們的父親至三公之一的司徒，總管各州郡農桑戶籍、吏考課，乃至國政決策。

但楚氏朝綱從前幾代君王起，便已經不振。

十年前的那一位楚皇，更是昏聵無能，施政，以至于使胡馬窺江，長安城破，烽火一連燒至北方諸郡。

那道遷都詔令尚未下達各州郡，楚皇便已丟下臣民，帶妃嬪東行避禍。

那一日的長安，上至世家貴族，下至百姓，皆向東逃難。

行文至此，阿姊的緒仿佛如字跡一樣，陡然震起來。

信上所說，他們的阿父冒死進諫楚皇，反被下罪打牢獄，元氏長房也被貶斥。阿母帶著兩個六歲、三歲的兒啓程，卻在東行遷都的路上，和同行之人車駕失散，此後遭遇賊寇匪兵。

荷在一旁輕聲道：“你阿姊親眼看見你們阿母是被賊寇所殺，後來，和你一同逃亡，路上煙塵蔽日，又又，將你藏在路邊草堆之中去尋水，等回來便瞧見你不見，似乎被人擄走，腳都跑出，哭得淚好像都流幹淨了，怎麽也追不上你，路上到是流民，實在害怕……這麽多年，每每想到此事，都覺得對不起你，是弄丟了你。”

可這些事，朝竟然一概都無印象。

的指尖著信件上那淚痕，紙張不平的直達心，仿佛到阿姊寫這番話時的悲痛心緒。

可阿姊那時也不過六歲大。

自己怎麽會怪？

荷繼續道：“那時一人流落在曠野，恰逢師母施醫經過，可憐孤一人，飄零無依，便好心將收留。”

朝道：“那阿姊這些年在江南過得如何？為何沒有再去京城尋元家之人？”

荷道：“回去？元氏一族是犯了大錯，待前朝遷都京後，那位楚皇更將你父親定為黨，京下場便只有一條死路，如何能回？好在師母是江南名醫，將畢生所學傳授于，讓十幾年來未曾再漂泊。”

荷說到此，雙目緋紅，看向床榻上人。

“你阿姊不止一次說，天道有眼，撥反正，終是讓蕭家推翻了暴楚……那蕭氏皇族與你們是表親，新朝為你們父親翻案，也歸還了元氏清白。”

朝的視線回到信上。

元家、蕭氏、新皇、表親……

一個個字眼接踵而至躍的眼簾。

兩朝更疊之事，即便平民如朝，也是知曉的。

舊楚一朝，積病久矣，如僵死之巨蟲。

國家北有敵戎，有起義不斷，全靠蕭氏一族平叛鎮，方才得以茍延殘。

王朝末年，各路兵馬爭相登場，如狼撲食，妄圖分得一杯殘羹，打到幾乎腳下每一寸土地都浸滿了鮮。

末帝倚靠蕭氏一族，然世瘋狂至此，最終猜忌的火還是是燒到蕭氏上，步步近針對蕭家。

蕭氏被絕境，五年前，太祖在今上的建議之下，終是振臂一呼自立，浩浩，擁兵數萬，如一條巨龍異軍突起。

那一段歲月終結于蕭氏一族。

那些曾經高不可攀、仿若雲端的人，如今竟與有了千萬縷的牽連。

本該是心緒難平的，但或許是那些人太遙遠了，所有的緒都在阿姊臥病在榻面前，沖散了許多。

輕輕喚了喚床榻上人，“姐姐。”

麗人躺在雲被之中，安靜而眠，猶如靜謐的一株月芙蓉，不為人所驚。

荷在一旁道：“信最後那番囑咐，你看到了嗎？是關于你的婚事。”

朝輕聲：“看到了。”

“你的婚事，你阿姊本想親口與你說，但怕自己再醒不來，便叮囑我，若能尋到你，就勸你立刻前往京城。”

“至于你在西北的過往，也想辦法為你修飾好了，是一段被善心小戶人家收留的面過往，將你在賀蘭家當奴的事抹得幹幹淨淨，不會拖你的後……”

朝打斷道：“阿姊為何會病得這樣重？真的沒辦法治好了嗎？”

眼下本沒有心思去關注婚事。

荷盯著的面頰，沉默良久，道：“外面那一位大夫，是你阿姊的師兄，與師從同一名醫，被譽為能活死人白骨的鬼手，卻也治不好的病……”

“閉眼前，代那位岑修師兄好好照管的後事。的是回不去京城了，不如就葬在隴西，你京後，只需說因病離世便可。”

朝搖了搖頭。

阿姊跋涉千裏來隴西，只是為了尋自己一人，即便三番五次被阻撓，也未曾有半點退意。

甚至在病重時，含著淚寫下那一封信，替自己將前路都安排妥當。

若就這樣離開，與那生涼薄的不義之徒的有何區別？

即便多年為奴，趨利避害幾乎刻進了骨髓裏。

但有些事，無法去做。

荷道：“可你在此，也未必能醒來。這裏是賀蘭家的地盤，你多待一日，便多一份危險。”

朝的目輕輕描摹著床上麗人的面龐，仿佛要將的面容深深刻腦海中。

“阿姊是何時陷昏迷的？”

“三日前。”

“好，那我就等三日。”

荷一愣，覺得不妥。

“賀蘭家得知你逃後，早晚會找到這裏來，若你再度落他們手中，才是你阿姊最不願見的事。”

“我知道，可我想和說一說話，再陪陪。”

在賀蘭家時，強撐著咬牙不願落一滴淚，不想讓他們看到自己流的脆弱，後來面對那些軍，是落了淚，可眼淚也都是假的，只是為了掙一條活路。

這一刻，眼眶才真正泛起熱意。

輕輕開口：“只要三日，讓我再陪三日，好嗎？如若那時阿姊無法醒來，我也會乖乖聽的話趕離開。”

一路強撐至今，全憑著要和阿姊見面的執念。

離十四年，終于相逢，怎麽能才見上一面就分開呢？

“荷姐姐放心，三日後破曉時分，我自當啓程京。”

荷靜立良久，見哀戚目久久落于榻上之人，終是頷首：“依你。”

夜已三更。

案頭那支素燭已燃去大半，燭火輕輕搖曳，將床邊坐著影子拉得忽長忽短。

朝靠在床柱上，凝著手上那封信，已經從午後陪阿姊到半夜，本該早早就去歇息的。

可帳幔都是阿姊上的幽幽香氣。

的心也仿佛被那香氣浸染，漸漸沉靜下來。

想要待在這一安寧之地，永遠不要離開。

手上的信件，不曾離手一刻，雖識字不全，但經半日的琢磨，也大致了然于心。

尤其是信件最後，那一樁婚事，反複看了數遍。

信上說，阿姊在來前，為，向新帝提起了一樁舊日契約。

們的親生阿母與蕭家先帝，便是太祖皇帝，乃是表兄妹，時二人立下婚約，後來婚事雖作罷不，但太祖皇帝顧念與阿母的表兄妹意，遂許下後輩之間的婚事。

故而和阿姊從時起，注定有一人，日後要嫁給蕭家兒郎。

可阿姊在江南時曾許配過人。

這樁婚事便落在朝上。

“燕王與天子一脈，乃太後嫡出，品行出衆，樣貌俊逸，有賢名。至于其騎鞍馬之，更是陛下一手所教，極為今上重。”

燕王。

朝指尖挲著墨字。

在西北時，賀蘭家手指輕輕一，就能像碾碎螻蟻一般，將一家平靜的生活徹底攪打碎。

便是因為他們沒有權勢。

非權力鼎盛至極，不足以對抗豪族賀蘭家。

只有往上爬，才能為阿耶阿母雪恨報仇。

京，回元家，嫁燕王。

這是一個遞到面前絕好的機會。

燭火幽暗，豔麗的容一半藏匿在昏暗中，一半在下，彙聚淚珠的雙目，安靜盯著“燕王”二字。

側傳來的輕微的靜。

“妹妹……”

朝聞聲擡頭，見床榻上的麗人蛾眉蹙，間不斷溢出囈語。

麗人虛弱地睜開了雙眸。

元昭璧意識混沌時，就覺有人在耳邊低語，下意識以為妹妹回來，出手去，驀然醒來，驚覺又是一場夢落空。

可這一次，指尖卻到溫掌心。

有人穩穩握住了的手，與十指相扣

耳畔傳來的是一句清音，如晨墜在荷葉上，震得心弦抖：“阿姊，我在。”

作者有話說：

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朝現在是有點小文盲的，不過朝後面會努力學習認字的[害]