平日青禾會陪著在隔壁用膳，明怡很是照顧，今日卻不見青禾蹤影。

明怡早將青禾遣去打前哨，自當找個說得過去的理由，“今日做錯了事，被我罰了，大抵是不服氣，不知躲哪委屈去了。”

裴越只當明怡因避火圖一事責備了青禾，那就難怪。

大抵小丫頭行事不穩妥，大喇喇進出被他發現端倪，弄得明怡害臊。

明怡語氣里明顯含怨，這抹怨大致是對著他的，怨他穿了。

裴越兀自失笑。

“不怨，怨我誤會了夫人。”

明怡不解其意，不過裴越好似也沒有解釋的意思，說著便將喝完的茶盞擱下，已起，

“我還有事，先回書房。”

明怡神略略一頓，慢騰騰跟著他起，看著他明顯有些意外，

“家主要走”

那錯愕的眼神落在裴越眼里，意思就很明了。

顯然是領悟了他釋放的信號，夜里預備著了，以為他要留下來。

裴越不苦笑。

今夜朝中有大事發生，保不準魚鉤扔出去便能撈上一條大魚來，萬一那齊俊良尋他，他卻在這里快活，像什麼話

不急于這一時。

他來到側，負手立著，語氣溫然，“夫人，是這樣的，今夜我尚有朝務要料理，你先歇著，我晚些時候再來陪你。”

明怡眼底閃過一低落，這抹低落恰到好，不太明顯，因為不夠，也不是無于衷，畢竟兩人達了圓房的默契。

可裴越毫沒有改變主意，他從不是把私事放在公務前頭的人，卻還是近前一步，兩人之間只剩兩拳大小的距離，眼瞧那只玉簪歪了歪，他抬手扶了扶，似是安，

“夜涼，不用等我，先睡罷。”

這麼說今晚不一定圓房。

明怡暗自松了一口氣，存心試探，

“那家主會回得很晚嗎”

裴越略略估算了下，“也不至于，大抵還是尋常那個時辰。”

他這個人骨子里太有定力，打小出優渥，年紀輕輕位列臺閣，手握生殺予奪，見慣了風浪，鮮有什麼事能真正撼他，朝務日復一日，案子每日也不，他從不輕易改變自己的作息。

今日亦然。

明怡心里有數了，替他掀簾，看著他出門遠去，臉上所有緒收得干凈，他這會兒不辦事，就沒法子放倒他，如此，必須趕在亥時末回府。

事不宜遲，行。

明怡先將付嬤嬤喚進來，只道自己傍晚吹了風，頭有些疼，先睡了，付嬤嬤一面伺候上榻，一面問，“那青禾姑娘還沒回來呢要去尋麼”

明怡懶洋洋往東次間去，輕哼一聲，“別管，氣大，被我說了幾句，不高興了，這會兒定是在廚院那顆歪脖子樹上坐著，等明白了，自會回來歇著的。”

青禾的事，付嬤嬤一向管不著，替明怡掛好簾帳便出去了，時辰還早，丫鬟們都還在廊下候著，付嬤嬤留下一丫鬟在廊廡盡頭的茶水間聽鈴鐺，其余人給使去後罩房烤火。

等外頭靜下來，明怡迅速翻坐起，從拔步床底下尋出青禾給備好的小廝裳，二話不說換上，浴室與恭房的夾道開了扇小門，便于下人送水，明怡打這兒閃至後院，天冷，主子不讓人伺候，丫鬟們躲懶各自回屋歇著去了，這廂不搖鈴鐺，僕從們不會進的屋子，以備萬一，明怡還是往們屋子里熏了些迷香，隨後著墻，快速去到廚院。

廚院西北角有一扇小門，留給府上倒穢的小廝出，也有管事們留些主子們撤下的膳食，越過這道門送去給房的家人吃，青禾來的這些時日，已將裴府上下了個，什麼時辰什麼地兒有空子可鉆，已是門兒清。

出西北角這扇小門，往西便是下人聚居的房，往北便是圈養家禽野味的山丘，越是林子茂的地兒，暗衛越多，反倒是房這邊看得松一些，何故白日伺候主子們累了一日，趁著夜里逍遙快活，出出進進沒那般嚴苛，明怡順著人群裹房這一帶，輕而易舉便溜出了府。

至安全地帶，立即套上夜行，飛快趕往正門。

及到蕭家鋪面的二樓，通黑的青禾便侯在後廊，一雙雪亮的眸子注視著前方宮門，等著刑部的人從太醫院出來。

冬日里，天黑得快，時辰卻尚早，方酉時末，署區外的棋盤街依舊是人來人往。

“有沒有發現其他人的靜”

青禾頷首，“有，這附近來了不條黑影，目前敵我不明，裴家也來了人，至于人數不大確定。”

“有謝家的人嗎”明怡問出自己最擔心的一。

青禾看了一眼，搖頭，“暫時沒發覺。”

上回在行宮截殺使團的那伙家丁，便出自謝茹韻之手。

好不容易替謝茹韻斬斷線索，不刑部追查到上，明怡不希謝茹韻再趟這趟渾水，顯然謝家大概也察覺了謝茹韻攪合其中，該是敲打了。

等待的空隙，兩人簡單易容，均做男裝打扮，這會功夫過去，刑部那頭還無靜。

明怡姿筆直，負手注視北面，那里矗立一座極高的城樓，城樓燈火通明，衛林立，大約是盯久了，久到視線有些模糊，

“青禾，你覺不覺著，缺點什麼”

突然出聲。

青禾時刻注意四下靜，心不在焉回，“缺什麼”

“酒……”

青禾臉一黑，氣得瞪了一眼，不過這回卻什麼也沒說，轉進屋，不知打哪拿出一盞酒，遞給，“隔壁西北面館里來的，不過，不是西風烈，是燒刀子。”

今夜風寒，喝口酒，于明怡子有益。

燒刀子也是一種烈酒，明怡如獲至寶，正要飲，忽然想起今夜還要回去，若是裴越聞得一酒氣，恐解釋不清，猶豫再三，明怡憾地看著這盞燒刀子，嘆道，“罷了，今夜先不喝，趕明得了機會，我喝個痛快。”

想要喝個痛快，要麼攻克裴越，要麼攻克青禾。

估量了下這兩人的難度，明怡覺得自己道阻且長。

推開窗，明怡將酒盞放回去，正待說什麼，這時，前方宮門，出現一道悉的影。

……

今夜齊俊良親自押送嫌犯。

刑部衙門配有護衛，專事查案，從這里頭挑一手敏捷量與刺客相仿之人，換上那刺客的裳，佯裝傷重，由兩名侍衛攙著上了宮門的馬車，齊俊良親自上馬，打頭引路。

隨行有五十侍衛，其中二十人出自刑部，另三十人是齊俊良從羽林衛借調來的。本還能借調更多的人手，只是皇城附近對于行軍人數也有規定，不宜太多，恐滋生事端。

也好，不然陣仗太大，恐那些魚兒不上鉤。

一行人沿著大道往西去。

火把將兩側的宮墻屋舍給烘得亮堂，借口照顧活口的傷勢，這一路走得并不算很快，但也絕對不算慢。

眼看走了大半段路，即將從東西主道拐彎至往北的大道，還無人手，齊俊良便有些急了，生怕這一夜做無用功。

好在這些魚兒沒他失。

眨眼，在以他為首的幾名員率先拐南北大道後，忽然一個煙霧彈從側面斜過來，將前面員和後面的馬車給生生截兩斷。

侍衛們警鈴大作，喝道，

“不好，有刺客!”

“保護活口!”

霎時，白煙滾滾，十幾條黑影從四面八方撲過來，兵戈驟起，侍衛們訓練有素，很快在馬車周圍結陣，刀抵來犯。

五十侍衛中，十人護著押送的員退至墻下，其余人力抵抗。

有路過的行人嚇了一跳，立即連滾帶爬躲得遠遠的，街道一片。

青禾和明怡依舊蟄伏在附近某屋檐下，盯前方戰況。

從著裝來看，這次來了兩撥人，看手法，個個是殺招，又是死士。

死士顯然不是裴越的目標，他們要逮的是主事人。

這麼一次行，定有人在暗中坐鎮，以確認目標是否真正被擊殺，好回去給主子復命。

所以，裴家的二十高手，也伏在暗未。

黑刺客為了速戰速決，出手極其狠辣，其中兩人合力，將馬車車蓋給掀開，一人率先出長劍往那躺著的“活口”刺去，這時，出乎意料的事發生了，只見那“活口”毫無預兆竄起，抬手握住那柄長劍，往一扯，與此同時短刀從袖下飛出，正中那刺客的膛。

“不好，中計!”

眼看形勢不妙，黑夜里某，傳來一聲不同尋常的哨鳴，一半刺客立即從不同方向撤退，而另一半人看向為首的那位首領，首領飛快打了個手勢，帶著大家轉撤逃。

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