李龍嘆了口氣：“我并未帶在上。”

月池道：“那就麻煩哥哥，有空時借我一閱。”

李龍自然是點頭應允，可當他再打算勸月池時，月池卻沒有再與他就此糾纏的打算，長睫微，眼澄如秋水，目視李龍：“父親貪花好，嗜賭，加上重男輕，素來視小妹如奴才隸草芥一般。即便有哥哥照拂，我仍覺難以忍。三年前又出了那一樁事，我鼓起勇氣出逃，誰知不幸事泄，更是淪落到鐵鏈加，囚于籠中的地步。我們雖非一母所生，可自相依為命，更勝嫡親兄妹。既然如此，哥哥為什麼非要固執己見，不肯救我逃出生天呢？”

李龍長嘆一聲：“我并非不愿救你，而是怕你才出狼窩，又虎！”

月池道：“我三年困于此地，并非一味自怨自艾，而是日日思索日后出路。實話告訴兄長吧，我早已做好打算，若能摘下這勞什子，我便扮男裝逃到臨近州府，再以錢財試謀一胥吏之職，這般便有權在手，即便他找來了，我也無需忌憚……”

李龍聽到此，便斷喝道：“荒謬絕倫！你一兒家，怎麼敢做此妄想？”

月池道：“北魏時有花木蘭，唐時有黃崇嘏，開國之際也出了韓貞等人，奇子聲名猶在，我如何不敢？”

“你！”李龍拂袖而去，月池著他越來越遠的背影，一口氣淤在中。他也只肯給拿幾個包子了，其他的事，是半點都指不上，幸好，早就另作打算。

李龍氣沖沖地走出廚，外面的環境毫不這兄妹二人的緒所影響。當他走出后宅，來到前店時，就見家中雇來的伙計們都在急急收拾準備，準備迎接賓客。平安正在門前將桿子上的夾板燈取下來，換上彩的酒，上還繡有“油泡螺，雪膩香。梅龍至味，只此一家。”的標語。

晚上夜燈明亮，白天彩旗迎風飄揚，再加上大門門頂寫有“龍店”三個大字的黑漆木匾，行人想瞧不見也不行了。這三樣都是此時商家通用招徠顧客的手段。而所謂的油泡螺，其實是蘇州的名點心，據說是源自西洋的酪制，在蘇杭一帶聲名赫赫，可在梅龍鎮卻只有龍店一家售賣。

原先鋪面狹仄，可隨著油泡螺廣歡迎，李家賺得盆滿缽滿，店面自然也擴大不。整個店的正間由三棟大屋連接而，十分闊朗，乃是顧客飲食之地。此地又分為兩層，樓下是平頭百姓的消遣地。十來張八仙桌列得整整齊齊，壽安端著木盆，挨個灰。而明安則氣吁吁地跑前跑后，將后廚燒開的熱水倒進四個長銅壺之后。

家中四個小廝，只有安一人能在樓上做事，蓋因他最李龍，月池之父李大雄的重，故而能在二樓這個專為富豪文人打造的聚會之所臉賣乖。此地皆是小間雅座，素壁曲屏，左右還有書畫楹聯，清潔雅致。

安本來正在往薰爐中添香，聽到下面幾人稀稀拉拉一聲大哥，忙在欄桿出頭來，殷切道：“哥兒是要進學去麼，小的早就吩咐外廚備了些早點，哥兒用過再去吧。”

說實話，安生得并不丑陋，黝黑，平頭正臉，頭戴桃尖帽，青布直綴，整個人瞧著干凈整潔，只是那一雙眼睛，滴溜溜轉，過于靈活，這在李龍看來，想起他幫自家那糊涂爹做的事，就是賊眉鼠眼，一臉猾。

他斥道：“要你在這里無事獻殷勤，你這溜須拍馬的功夫，在那鴇兒賣弄便夠了！還不快滾開，獐頭鼠目，形容猥瑣，沒得讓人作嘔！”

語罷，他就大步流星走了出去。安無端吃了一頓排頭，正惱間，就見幾個同伴撲哧一聲笑出來，對著他指指點點，口里嘲笑不斷。

壽安將抹布丟進木盆里樂不可支：“瞧瞧他平時那輕狂樣，今日又挨罵了不是，這啊，就拍馬屁拍到馬上。”

明安放下銅壺后就接口道：“不知他在哪里灌下的迷魂藥，還真以為給爹拉皮條拉一個小桃紅后，自己就是主兒了呢！”

就連年紀最小的平安掛好酒后也進來道：“呸，他做夢呢，只要哥在一天，那小桃紅就進不了咱家門一步！”

安聽了這一篇話，眼見出言嘲諷者皆是平時有隙之人，心下又氣又臊，有心發作，又恐雙拳難敵四手，他眼珠一轉，抬腳就往廚來。

原來龍店的廚房分為外廚和廚。以前店鋪尚小時，所有菜品自然由月池一人包干。但是隨著來客越來越多，就算是摳門皮如李大雄也意識到，就算這死丫頭沒日沒夜地做，也做不出那麼多東西，他這才請了幾個婆子在廚下給月池打下手。此時就是一群人在此間廚房做事。

直到三年前，月池外逃事發后，李大雄氣急敗壞，按他的原話就是：“真該將這不孝送去沉塘，但念在父之，還是給一個將功贖罪的機會。”

因此，他這才在宅另辟了一間廚，將月池鎖在其中，每有頭有臉的達顯貴顧時，便由手做菜。月池三年來，就在此地做牛做馬，不見天日，平日說話的人也只有李大雄、李龍和安三人。李大雄令人作嘔，而這個安，在哥哥了氣，便到妹妹這里來，又怎會是什麼好東西？

安氣洶洶走到廚，走到窗前就見正專心干活的月池。黑油油的頭發松松綰發髻，并無任何飾，卻更襯得黛青的眉，雪白的臉。端起牛倒進鐵鍋之中，手指的竟與牛一般無二。

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