不消片刻，十六菜一湯並四樣點心被端上了桌，將一米二見方的八仙桌擺得滿滿當當。

春蘭和冬梅知道薑翎大概狠了，布菜時沒按往常給太後布菜的分量來，而是每一筷子都夾得十分瓷實，分量足足的。

薑翎大口大口地吃了些菜後，總算緩了過來，這才有心思細細品嚐。

這一嚐，心就有些複雜了。

滿滿一桌菜，竟都是從前的玉郡主吃的口味，大多都是酸酸甜甜的，要麽是食材本就帶酸甜味兒，要麽就是加了糖和醋。

但薑翎最喜歡的卻是鹹鮮口味和麻辣口味。

雖然糖醋口味的菜品也能接，但一桌菜都是這種口味的，就有些上頭了，什麽鬆鼠鱖魚、糖醋排骨、菠蘿咕咾、糖醋丸子、橘子蛋羹、梅子山藥、杏脯酪……

薑翎沒吃幾口就給膩著了，但太後就在旁邊眉目慈祥地看著呢，不敢不吃，一來怕穿幫，再就是不想浪費了皇祖母的一番心意。

膩地吃了個半飽後，薑翎放下碗筷，一臉滿足地道：“還是皇祖母這裏的飯菜最可口，這頓飯吃得真是幸福啊！”

太後笑著嗔怪：“幾個菜就幸福了？”

薑翎重重點頭，一副理所當然的樣子：“對啊，因為這些菜是在皇祖母這裏吃的。”

“行行行，就你道理最多，就你最甜！”

太後笑罵了一句後又道：“吃飽了就趕回去，再晚些天就更冷了，有什麽話明日再過來說吧。”

薑翎便依言起行禮，帶著珠翠和珍珠，告辭離去。

待回到芙蕖院已是夜裏八九點鍾，自是洗漱練功不提。

一夜無話，第二天是臘月初七，數日大雪後，天終於放晴了。

明日便是臘八節，大乾有在這一天熬煮七寶五味粥的習俗。

這七寶五味粥也臘八粥，用料十分富，因此需得初七這天開始提前準備，將各種材料剝殼、泡發、切碎等等。

待過了子時便讓廚房熬上，等到寅時，一鍋粥已是熬得又香又糯，濃稠無比了。

熬好的臘八粥會用湯盅分裝起來，拿食盒裝著，趁熱送往各宮各院。

當然，各宮各院也會將自己廚房熬製的臘八粥送到慈寧宮來。

這是後話，暫且不提。

薑翎起床後練了幾遍拳法，洗漱一番，又用了早膳，收拾停當後便往慈寧宮去了。

慈寧宮東偏殿的起居室裏，這會兒正熱鬧著呢。

太後坐在暖炕上，上蓋著被褥，後墊著靠枕，手裏把玩著一對兒玉也似的文玩核桃，咕嚕咕嚕轉著。

一位小宮站在炕邊，捧著話本，脆生生、抑揚頓挫地念著。

太後座下的四位大宮也都在起居室裏。

靠牆擺放的八仙桌上這會兒擺了好些木盒子，盒子裏裝著明日熬煮臘八粥要用到的材料。

春蘭在剝花生殼，秋在取蓮子裏頭的蓮心，夏荷在剝鬆子殼，冬梅在剝核桃，另外還有幾個二等宮坐在小凳子上做著夾核桃、敲鬆子等略顯苯些的活兒。

滿滿一屋子人紮堆兒，自然是免不了要說話的，明日的四國競技就了宮兒們最喜的話題。

“去年騎魁首是咱們大乾的蕭世子，今年又不知是誰了，但願依舊是咱們大乾的人。”冬梅滿麵愁容地歎了口氣，臉上的焦慮貨真價實，就好像家裏下頓就要揭不開鍋了似的。

秋聽到蕭世子，頓時眼睛亮閃閃的：“說起來，蕭世子已是蟬聯了三屆魁首了吧？可惜年齡超了，不然誰能是他的敵手？”

二等宮牡丹抬起頭來，歎道：“今年九王爺也超齡了，不然定能蟬聯圍棋、繪畫和樂的魁首。”

漢王薑明玥，排行第九，先帝最小的兒子，今年剛滿十九歲，是位頗有才的閑散王爺，曾數次拿下四國競技圍棋、繪畫和樂的魁首，是大乾的國民偶像，跟蕭觀瀾一樣，是百姓心目中男神一般的存在。

“聽說宋國使團裏也有位九王爺，跟咱們九王爺差不多年歲，不知道那位九王爺長得什麽樣，往年四國競技也沒見他參加過。”

……

眾宮手裏沒停，但關注點都放到聊天上了，給太後念話本的小宮更是頻頻出錯。

太後笑著了額角，擺手道：“去去去，跟們說話去吧，不必念了。”

那小宮有些怯怯的，不知道該不該跪下請罪，太後笑罵：“別哭喪著臉了，大過節的，莫非哀家還能打你板子？快去吧。”

說完又對已經安靜下來的大宮們說：“你們這些小娃娃也不用太拘著了，哀家也就是想湊湊熱鬧，你們聊你們的，哀家白聽一耳朵，就算有什麽不當，哀家也隻當沒聽見。”

也年輕過，也曾興致地議論過哪家青年才俊……

眾宮喜笑開地謝了恩，又開始聊起四國競技來，那念話本的小宮湊過去，幫秋掰蓮子，很快便融了話題。

薑翎由二等宮茶梅引著進起居室時，見到的便是眾人聊天做事兩不誤、熱火朝天同過節的景象。

“孫兒叩見皇祖母，皇祖母萬福金安。”

薑翎給太後行禮問安，平後一眾宮又放下手裏的活兒給行禮問安，一通禮節後，才笑問：“姐姐們怎麽親自起手來了？”

像這種剝核桃剝花生的活兒，都歸廚房管，哪裏會讓大宮們來做這些。

太後笑道：“這兩年做七寶五味粥，都是春蘭們親手做的，一來是湊一起幹活兒熱鬧，二來也更有誠意。”

這兩年，指的是先帝駕崩後的兩年。

薑翎點頭表示明白了，並愉快地加了勞。

“皇祖母，孫兒即興給您表演個節目，您要看嗎？”薑翎笑嘻嘻地問。

太後好奇，頷首道：“啊，囡囡都曉得彩娛親了。”

薑翎從矮幾上的木盒子裏抓了一把鬆子，平攤到八仙桌上，然後像江湖把式般，喊了一嗓子：“您瞧好了！”

抬手一掌拍下去。

“啪！”

一把鬆子悉數裂開來。

太後愣了愣，目瞪口呆地看了看薑翎，又看了看桌上破開的鬆子兒，“囡囡手不疼？”

薑翎抬起白如玉的小手，得意道：“不疼，我還可以徒手開核桃。”

我還能表演口碎大石呢，就是怕嚇到您……