聽聞弘曆來了承乾宮，繼後忙出來相迎。

「皇上？」見對方神沉，繼後關切問，「您怎麼了？」

弘曆揮退眾人，然後言又止。

繼後拉他在椅上坐下，握著他的雙手不放，掌心的溫度傳遞過去，一言不發，隻一雙溫的眼睛注視著他，彷彿在說：夫妻本一，臣妾就在這裡，隨時聽你傾訴，隨時為你分憂。

弘曆看著，沉默良久，終開口道：「這件事關係到朕的世，但朕此刻心如麻，已不知該相信誰……」

他猶豫再三，終是將太後那事說了出來，聽完，繼後出驚訝之：「太後真的這樣說？」

見弘曆點頭，立刻言又止。

弘曆：「皇後，你是不是有話要說？」

繼後有些吞吐道：「皇上，太後在皇上心裡是一位慈母，臣妾不願用惡意去揣測。」

弘曆沉聲道：「說吧，朕要聽實話。」

繼後這才嘆了口氣，道：「皇上，你想一想，鈕祜祿氏雖為名門之後，但太後這一支已是旁支，生父又隻是四品典儀，族中更無顯赫之人……」

弘曆皺了皺眉，有些不明白話裡的意思，卻還是繼續聽了下去。

「太後雍親王府之時，隻是格格罷了，上頭有福晉、側福晉。尤其是後來的孝敬憲皇後，康熙四十三年失去嫡子，膝下尤虛，若先帝真要為您尋一個出高貴的額娘……」繼後看著他，一字一句問，「怎麼會選上當時的太後呢？」

弘曆抿了一下：「……太後說，是了錢氏的託付。」

「皇上，當時雍親王府僅側福晉李氏所出一子，福晉側福晉格格們早都看紅了眼，若錢氏夫人弱，無法養孩子，會不會引起多方爭奪呢？」繼後猶猶豫豫道，「太後穎而出，甚至一躍為皇上生母，多年來無人質疑半句，臣妾實在無法想象……或許，雍親王府並無爭奪，也無託孤，而是……」

弘曆厲聲問：「而是什麼？」

繼後被他一，一不留神似的，口而出：「而是……演了一出貍貓換太子的舊事！」

這一言猶如石破天驚，震得弘曆麵發白，不知不覺間攥住了繼後的手，直將對方的骨頭作響，才緩緩回過神，呢喃似的自問：「莫非，正如溫淑夫人所言，鈕祜祿氏殺母奪子，纔是事的真相？」

另一邊，侍衛所。

海蘭察從養心殿出來，就一直憂心忡忡的等在侍衛所。

「海蘭察！」

他猛然回頭，似鬆了口氣，又似在嘆氣：「你來了。」

明玉提著隻食盒進來，一邊將盒子放在桌子上，一邊笑著問他：「上回送你的抹額，老夫人喜歡嗎？」

依著魏瓔珞的建議，明玉一共做了兩條抹額，一條勒在海蘭察的額上，一條送給了他的母親。

「喜歡！」海蘭察毫不猶豫道，「當然喜歡！」

明玉有些地垂下頭，揭開盒蓋，一盤盤熱氣騰騰的菜端出來：「這是我親手做的小菜，小全子弄回來的野菜種子，我們全種在了後院，雖不稀奇，勝在新鮮。」

「這麼多，我一個人可吃不完。」海蘭察拉一塊坐下，「咱們一起吃吧。」

這樣多的菜，卻隻有一雙筷子。

但對一對而言，卻剛剛好。

你餵我一口，我餵你一口，一盤盤菜很快就見了底，隻是明玉食量小，故而大部分飯菜還是進了海蘭察的肚子。

用接了一筷菜，海蘭察問：「現在舒嬪等人還欺負你們嗎？」

明玉搖了搖頭，笑道：「如今主子雖然不得聖寵，可整日伴在太後邊，誰又敢給臉瞧？」

豈料海蘭察聽了，竟沉默起來，半晌之後，忽開口道：「明玉，今後壽康宮隻怕也不太平，你最好勸勸令妃，與太後保持距離，免得惹禍上。」

明玉吃了一驚，深知海蘭察的為人，知道他不是個無的放矢的人，他竟然說出這樣的話，顯然其中必有。

「為什麼？」明玉探究道。

海蘭察抿不答。

「是不是關係到機，不能告訴我？」明玉賭氣似的將筷子往食盒裡一丟，「那就當我沒問過！」

起要走，卻被海蘭察一把拉住：「不是！事關皇上世，知道的人反而危險……」

許是覺得繼續瞞下去，不僅令妃要深陷其中，連明玉也逃不過去，海蘭察一咬牙，抬頭看著明玉，低聲音道：「令妃依附於太後，遲早也會知曉，我全都告訴你吧，讓提前有個打算……」

延禧宮。

晌午已過，魏瓔珞吃飽喝足，躺在搖椅上，一搖一搖的消食，眼也不睜地問：「他真這樣說？」

明玉神凝重地立旁：「是，皇上懷疑太後是殺死錢氏的幕後兇手，所以，海蘭察要我提醒你，近日不要再去壽康宮了，否則會到牽連。」

「主子，索倫侍衛說得對。」小全子道，他雖不如明玉，有個海蘭察這樣的直接報源，但他跟很多宮人皆有來往，將他們的隻言片語一收集，多多也能覺出不對，「奴才覺著這紫城裡的風向，怕是要變了，咱們得趕轉舵！」

作為這暴風的中心，太後的日子更是不好過。

「太後。」劉姑姑走進佛堂，「這都什麼時候了，您該拿個章程出來了！」

篤篤篤，太後依舊敲著木魚，跪在團上不言也不語。

劉姑姑嘆息道：「若讓太後見著錢侍郎，太後多年心，就要毀於一旦了。」

木魚聲一停，太後緩緩睜開眼：「去打聽打聽，看錢侍郎如今在哪。」

一條河看似清澈，但隻要皇帝一下令，就有無數雙手淌進去，連最底下的泥沙也會給挖出來。

「皇上。」養心殿，海蘭察回報道，「奴才仔細盤問王府伺候的舊人，還有人記得當年的格格錢氏，的確來自嘉興，九歲上輾轉賣王府，十六年那年王爺染了時疫，心伺候，因此得幸。」

弘曆坐在椅上，手指敲了敲桌麵：「……還有家人嗎？」

海蘭察猶豫一下：「錢正源正是的胞兄。」

「錢正源？」弘曆驚道，不由自主將先前錢正源所獻的那幅《春暉圖》出來，畫上慈母手中線，遊子上。

「是。」海蘭察垂下頭道，「錢家家貧，恐死，將託付親戚，誰料當年大旱，反被賣出。錢母尋千裡，花了數年時間，才找到雍親王府，但那時錢氏已了格格，他們帶不走了。後來錢正源走了科舉一途，錢家才得以振興。」

弘曆聽到一半，便嘩啦一聲開啟那副《春暉圖》。

先前未曾細看，如今一寸一寸的找下去，弘曆嘆道：「果然如此。」

隻見圖上婦人背後，竟藏著一個小小的影，探頭探腦，憨態可掬。

「春暉圖……春暉圖……」弘曆輕輕那個的麵容，也不知是不是心理作用，竟覺得越看越像自己，一脈相連的覺，聲音微道，「錢正源的這幅畫，是想要提醒朕，真正該報答的不是鈕祜祿氏啊……」

他好不容易纔收攏起激的心，沉聲下令道：「傳旨，宣錢正源覲見，朕要將一切問個清楚！」

海蘭察領命而去。

弘曆在養心殿裡焦急的等著，接連幾天都心虛不定，奏摺都看不進去，好不容易等到海蘭察回來，朝他後張片刻，沒見到錢正源的人，忙問道：「人呢？」

海蘭察臉難看，拱手道：「皇上，侍衛飛馬來報，禮部侍郎錢大人不慎墜馬，顱骨碎裂，不治亡……」

弘曆聞言變。

半晌，才咬牙切齒道：「太後……」