第十三章

不同于北疆的凜冽寒冬冰凍三尺，京的冬雪纏綿，附著于長青的灌木或是枯枝屋頂上，小意多。

鎮北侯府，前院書房。

老侯爺開門看到本該在國子學的小孫兒，不由取笑：“小侯爺，你那夫子已經懶得罰你抄書，直接把你趕回府了？”

朱定北從兵書中抬頭，賞了他一個白眼，若是自己真被趕回來丟的還不是他的臉，有什麼好得意的。“今日是學府辦詩書會，我懶得聽他們唧唧歪歪就回來了。”

老侯爺手中提著一壺熱酒，坐下給自己倒了一杯，火辣辣的酒水穿腸而過，舒爽地嘆了口氣，聞言直笑：“就是。你說京這些爺們真是吃飽了撐的，對著棵梅花也能膩歪半天，人家梅花也沒礙著他什麼，還得這種罪。”

朱定北把書丟開，湊過來深吸了幾口烈酒的香氣，黑溜溜的大眼睛盯著騰著熱氣的酒杯不放。老侯爺看他的饞樣，給他倒了小半杯，嫌棄道：“你這酒量是該練一練了。咱們老朱家的爺們不能喝酒，說出去我老頭都沒臉見人。小兔崽子，上次那才幾口酒，淡得跟水一樣，都能把你喝醉得不省人事，真丟我的臉。”

看孫子無于衷地喝完，又把被子往他跟前推，老侯爺往門口看了眼，邊給他倒酒，邊道：“別給你祖母知道了，聽到沒？”

朱定北鄙夷地看了他一眼。

半杯下肚，舌頭辣的發麻，朱定北吐了吐舌頭，問他祖父道：“阿爹回鮮卑府有一段時間了，不知道那些傷兵拿到恤返回原籍了沒有。”

老侯爺嘿聲一笑，“你老爹這點事要是都辦不好，老子早晚打斷他的。”見孫子關心士兵，老侯爺頗欣。

軍隊才是朱家人的本，他不想孫兒回到京后失了朱家人的本心。便多說一句道：“要是換了你曾曾祖父那時候，除非沒了雙，否則，那些傷兵都不可能下戰場。那時候，一來沒錢，而來麼，也沒人。只能這麼死乞白賴地拖著。大部分人最后都是馬革裹尸，尸骨連返鄉都不敢奢。”

前世，老侯爺獨自返京養老，朱定北在軍中二十余年除非回京述職，幾乎沒有機會和老侯爺談天論地，因此聽得格外用心。

老侯爺了他扎手的頭發，喝了一杯，也不忘給孫子倒上。“這往上數，就是你曾祖父帶兵的時候。那時還是孝皇帝，也就是當今圣上的曾祖，他定下國策，一鼓勵寡婦再嫁，二下明文規定，家中一輩有四丁則有一男丁可免束脩上五年私塾。”

見朱定北眼中一沉，已然明白其中暗含的玄機，老侯爺暢快地喝下幾杯，開懷道：“這兩條是最見效的，其后也有一些昭令下達，其目的民眾不會深思，但朝廷上的忠臣都明白其中深意。孝皇帝鼓勵家家戶戶添丁，這八十余年下來，你可知大靖如今的人口，是當初的二十幾倍，而且青壯男丁最多，這些人，”老侯爺一頓，“哎，正是這些人就我大靖如今的千萬雄師，但也是這些人……死的最多啊。”

朱定北轉了轉酒杯，沉道：“孝年間，大靖疆域還未有如今版圖，那時大靖原本也沒有足夠的財力養活這些人丁才是。但現在看來并非如此。”

這幾項國策還未被止，大靖的人丁只會越來越多，這幾十年以大靖國庫的況來看，完全沒有能力養活這些人。但這些年雖也有小，但也沒有因大面積的食不果腹而引起民憤造反，這其中定有原因。

“哈哈！”老侯爺詫異于他的聰慧，忍不住得意而笑，給他倒了滿杯酒，解釋道：“孝皇帝是個非常了不起的皇帝，我至今還記得我的阿爺和父親對他如何推崇。只可惜啊，他盛年而逝……”老侯爺打住話頭，繼續道：“我只知道是從孝皇帝的私庫里出的，但這私庫從何而來就不得而知了。”

朱定北知道祖父沒有把話說，他們行軍打仗的人其實最清楚不過，這種橫財只有掠奪才可能積累。

但至于是哪里奪得，這就是個不解之謎了。而這個私庫至今還在為皇室所用，可見其財富之巨。

祖孫兩人談大發，說了半宿話，朱定北人笑喝起酒來卻一點都不含糊，最后是被老侯爺遮遮掩掩給抱回院子里的。

臨近年關，因國子學中一部分師長要回鄉主持年節的家祭，因此臘月初至，國子學便閉學，待來年過了正月十五才復學。

在此之前，自然是國子學各個學階年終考評。

朱定北原本未放在眼里，臨場才聽秦奚說這場考評關系到明年是否能夠進階進學府，頓時如遭雷劈。

這麼重要的事，他可沒有聽說。

秦奚見狀，頓時松了一口氣：“安寧他們可說了不會在講學府待著，我還怕這次搞砸了，就我一個人留在這里呢。”

朱定北眼珠子一轉，無地丟下一句：“你自己待著，師弟。”

他反正是絕不愿意再見到言夫子了！

咳了一聲，他湊到賈家銘邊，小聲道：“十一，待會兒試卷盡量往前放，別擋著。”

“長生……”賈家銘皺著臉，朱定北的意圖太明顯了，但他還是不得不提醒：“進階考試有兩個夫子監考。”

“這你不用擔心，山人自有妙計。多謝十一兄援手。”

他嘿嘿一笑，瞥了眼一直注意自己的秦奚，湊到他耳邊如此這般地嘀咕一番。要不是朱定北有先見之明捂住他的，這小子早就起來了，此時嗚嗚嗚直點頭，看朱定北的目猶如再生父母。

兩個時辰的考評結束之后，學子們便各自回府，待明日再來。

樓安寧湊過來道：“秦奚，有沒有把握？別怪哥們不仗義啊，講學府實在無趣，來年我可不愿意和比我小的小屁孩一同聽講。”

秦奚自信一笑，“小看爺，等著，明日就是小爺我大展雄威的時候了。”

到了第二日，在教執的啪啪聲中，朱定北真是掐死這個蠢貨的心都有了。

講學府掌教和兩位監考夫子嚴厲地看著眼前兩個學生，其中一個有名的呆頭呆腦，另一個更是頑劣，劣跡斑斑，不管他們什麼份，掌教厲聲喝道：“說，你們之中是誰舞弊？還是你們兩人就是共犯？”

秦奚脹紅了臉，目呆滯。相反朱定北則淡定非常，看過兩人試卷，同樣不怎麼能眼的筆跡，一字不差的答卷。不管心中已經上演了多種秦奚的死法，朱定北只是皺了皺眉，而后道：“我們沒有舞弊，心有靈犀爾，請夫子明察。”

“滿口胡言！”掌教又砸了教執，吼道：“你莫非當我是三歲小兒不？如你二人從實說來，我便將此事作罷，你二人試卷作廢，來年重修講學。如若不然，便請你們長輩過來，國子學沒本事教導你們，就讓他們帶回去教導。”

秦奚了一下，他再頑皮也是個老實的孩子，對師長有著天然的敬畏，哪里能經這場面。

完了，完了。

這回被阿爺帶回去可就不是當眾打一頓屁能了事的。

朱定北臉不紅心不跳，正直道：“雖然學生也很意外。但舞弊之事子虛烏有，還請夫子拿出實證來。”不等掌教說話，朱定北搶先道：“兩位夫子，昨日你們一前一后，黃品學堂不過方寸之地，一切都在二位眼中。還請夫子言明，昨日可見學生回頭抄襲，或見秦奚探頭探腦，形跡可疑？”

兩位監考夫子對視一眼，就是不曾才覺奇怪。但兩份試卷明明白白，若不是舞弊怎麼可能寫出兩份同樣的一字不差的卷子來？

“敢問夫子，我二人既不曾言傳，也不曾眼見，更未夾帶，縱有舞弊之心，又如何事？”

掌教也被他正義凜然的模樣所震懾，個中況他早就問過兩位監考夫子自然清楚，但事實擺在眼前。他盯著朱定北看了半晌沒發現任何破綻，反而是秦奚面紅耳赤低著頭不敢直視，便不糾纏朱小侯爺，轉而盯住秦奚道：“秦奚，你說。你可有舞弊？如哄騙掌教，罪加一等，你可明白？”

秦奚渾繃，仰頭大聲道：“我沒有！”

心虛害怕，但他還是牢記朱定北死不承認的代。

掌教眉峰皺起，冷哼一聲：“據我所知，你與朱定北素日學業平平，這一次答卷卻均在乙等，你還有何話辯解？”

秦奚慌了，幸虧這時朱定北出聲道：“這自然是各位夫子悉心教導的功勞。掌教夫子，學府不領功的高風亮節學生佩服，但也不能對學府不自信，就懷疑學生的能力。”

“說得好。”掌教咬牙切齒，起道：“既然如此，那麼晌午你二人就再考一次。這次我讓你二人各居一室，看你們還能不能夠心有靈犀。”

“掌教夫子——”朱定北正要再說，一人推門而。

“見過掌教，兩位夫子。”來人遞上一紙文墨，淡聲道：“此事因我而起，是我給他們猜題并給了答案。”

正是寧衡。

他生得比同齡人高大許多，站在二人面前完全擋住了視線，只能看到他的背影。

三位夫子看了起來，見上面的題目雖然很廣，但本次的考題確實涵蓋其中。三人對視一眼，掌教道：“長信侯爺，這不符合——”

“夫子，運氣也是一種能力。”寧衡打斷他，“再則，學生考評本就有備而來，并不算舞弊行為。這次只是巧合，但并不能因此將他二人的考評作廢。”

“這……那他二人為何方才都不說明原因？”掌教心中還堅持己見，并未被寧衡說服。

“他們只是不想牽連到我罷了。”寧衡看向三人，“此事只是巧合。國子學弟子規中并沒有任何章程表明這個做法不對，還請掌教秉公理。”

掌教深吸一口氣，但無計可施，只能作罷。

臨走，警告道：“投機取巧，終非正道。進學府的考評可不是這麼容易就蒙混過關的，你二人好自為之！”

待人走了，樓家兄弟和賈家銘才小心進來。

“十一，把門關上。”

朱定北對最后一個進來的賈家銘說道。后者不明所以，但還是照辦。

朱定北看向大松一口氣正直呼僥幸的秦奚，目森，面目猙獰：“秦奚你個蠢貨！你怎麼不干脆把我的名字也一并抄上去？！你個王八蛋，看我不打死你！還敢跑，給我按住他！”

“長生我錯了！饒了我。哎喲，救命啊！”

“放開我，哎喲，哎喲，疼死我了。長生阿兄饒小的一命，小弟知道錯了！”

朱定北怒吼：“晚了！你個一竅不通的笨蛋，今天老子把你的七竅都給通一通，免得再禍害人！”

“哎喲，別打……樓安寧你打我干什麼，哎喲，混蛋你趁人之危……哎喲，阿衡救命啊……十一救命……”

一頓痛打。

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