這天，神殿大軍卸甲跪降，監察司薑長老和宗事司賀長老趁逃，被圍追於城中，傍晚時分，一人被誅，一人縛，零星的拚殺聲終於落下了。書趣樓(www.shuqulou.com)

殘如，彤雲萬裡，聖掌印，於祭壇之上發令：命延、平二州發兵，詔令慶州、中都兩軍速降。

不料聖令剛發，探便從慶州傳來了一個訊息：慶州軍中突發時疫，現已大！

這訊息人匪夷所思，酷暑時節未至，時疫從何而來？慶州乃是邊州，國境與中州的兵權一向握於神手中，大選在即，軍中對糧餉一事向來謹慎，飲水飯食皆有軍醫盯著，病從何來？為何來得這麼巧？

信中稱，慶州軍主帥雷雱、副將張恕等高階將領皆未染病，役癥發傳於兵士之中，軍醫尚無良方，將領無兵可，軍中現已大。

聖閱罷奏，即刻又發兩道聖令：一者，嚴控藥材，使其流慶州軍中者，皆以叛逆論！二者，告慶州軍，卸甲歸降則疫病可醫，否則十萬大軍病亡之日便是將帥被擒之時，屆時株連滿門，莫悲莫呼！

隨後，聖去西大帳見了暮青。

暮青貴為南興皇後，聖當日便讓出了西大帳，自移往東大帳理政。本以為慶州軍中之事是暮青的手筆，畢竟曾不聲不響地奪了大安縣政，而大安縣離慶州軍大營不遠，順道算計慶州軍也不無可能。可暮青聽說了事之後也神古怪，聖一時猜不出誰會在此時出手襄助，便將疑擱置，一心理政。

暮青不是沒有想到一個人，但和侍衛們在祭壇，與外界斷了聯係，一切猜測都隻能留待出去之後方能解開。

暮青既已將巫瑾護送到了聖邊，圖鄂的國事便不再方便手，於是在東大帳聖令、軍奏頻頻進出之時，屏退了侍衛，獨將梅姑請進了西大帳。

這些年來，暮青有這麼閑的時候，於是便將生父何人、為何遇害、西北從軍、廟堂查案、南渡之由和護送巫瑾及改道圖鄂的因由一一道來，一向寡言，一番恩怨仇詳說罷，嗓子疼得厲害。

但有些話仍要說，“若不是大哥，我怕是至今還在寒毒之苦，且興許已經死在鄭家莊了。除此恩需報，國事上來說，北燕與南圖聯手謀江南，如不助大哥奪位，不僅南興帝位有危，戰事一起，更是生靈塗炭，不知多人要家破人亡。”

梅姑聽著暮青的所經所歷，一直沒有吭聲，直到聽罷此話才詰問道：“那殿下之冤、先生之恨呢？不報了？先生為報大仇一生都在經營，他把寒門聲、鄂族聖典乃至大圖國璽都傳給了主人，主人卻要將先生的心贈予仇人之後，如此作為，可對得起先人？！”

“對得起！”暮青麵肅然，擲地有聲地道，“婆婆那日在墓室之中說起當年之事，當先提及的可不是什麼恨仇，而是外公之才、外婆之誌！我不敢與先人比才學，但論起此生誌向，敢說不輸先人！婆婆乃外婆的心腹，理應清楚當年為何要棄而繼任聖，又為何拋下夫君而救聖都百姓，心懷安民濟世之誌，國家興衰重於個人恨，百姓生死重於個人生死，我敬佩。而今，我麵臨的抉擇與當年一樣，是先安國事大局還是先報私人仇怨，我的選擇也與當年一樣！我在後位，食民汗，若隻顧私利，與蛆蟲何異？在其位，謀其政，我暮青承先人之、先人之誌，自認為無愧於國、無愧於民，亦無愧於先人！”

梅姑怔在席間，如遭當頭一棒，那被火燒過的半邊臉上彷彿滿布著歲月的滄桑，呆怔地看著暮青，似乎陷了回憶裡。

暮青道：“我有天下無冤之誌，當年外婆之事實為冤案，必平之！外婆有革除權舊俗之誌，外公有斷神殿基業之心，我助巫瑾登基復國，廢舊立新，到時世間再無圖鄂，也算是為二老完願吧。”

說罷，暮青出了西大帳，獨留梅姑在帳中呆坐沉思。

……

景離在位二十年，理政嫻，勢力遍佈國，圖鄂很快便陷了一場洗之中。

神姬長廷事敗殞命，慶州軍中時疫橫行，中州王軍無援，死守州城一個月後，被延、平二軍連連退，終於在五月十八日傍晚退進了王都。

延、平二軍兵臨城下，以三司長老、藤澤及司徒峰的命為要挾，命王軍獻城投降。

五月十九日晨，兩軍斬監察司薑長老於城下。

五月二十日晨，斬督造司方長老於城下。

五月二十一日晨，斬司徒峰於城下。

是日深夜，律法司殷長老之兄殷氏族長藤家，向藤澤之父獻策，坦明殷長老乃聖埋於神邊的使，又道聖乃姬瑤生母，而姬瑤對藤澤有，若藤家肯開城獻降，有姬瑤求，聖必會為了兒的喪父之痛而赦藤氏一族活命。

藤氏大宅的書房裡，燭火一夜未熄。

次日破曉時分，殷、藤二族的族長族公相扶相攜著登上了王都的城樓，誓與都城共存亡！王軍主帥申晉卿大為，牽著殷、藤族長的手慷慨陳詞，卻不料二人突然發難，刺殺申晉卿於城樓之上，又殺左右副將王、謝二人，王軍遂！

兩人親自開了城門，迎延、平二軍城。兩軍一都城便洗了木、方、薑、賀四族及神近臣，圍藤氏族人於族宅之。

同日深夜，糧草耗盡、陷於無藥困境的慶州軍中，在染病將士的苦苦哀求下，主帥雷雱去信各城，命駐軍開啟城門，而後親率左右副將出營投降。

歷時僅月餘，圖鄂全境便落了聖手中。

五月二十六日清晨，駐紮在祭壇下的大軍奉命拔營，啟程回中州都城。

大軍剛出山，一上道就到了等候多時的雲老、景子春和神甲侍衛們，在大安縣時，為了方便潛中州，暮青隻留下百餘侍衛，其餘人皆喬裝分散前往中州，不料州試過後忽然提前陣，侍衛們得知訊息後紛紛趕回，而今已然集齊，同雲老等人在武牢山中等候多時了。見暮青無事歸來，侍衛軍了神殿大軍之中，隨著輦車護衛在了暮青左右，而暮青卻在侍衛軍當中看見了一個不該見到的麵孔。

那是位年過花甲的老者，褐袍白須，形瘦，略顯佝僂。老者跟在雲老等人後，到了輦前叩拜見駕，不住地低聲詢問景子春，“哪個哪個？哪個是駕？”

“這兒呢！”暮青從輦上下來，走到老者麵前，淡淡地笑道，“周院判，好久不見。”

老者名周鴻祿，當年藥局的院判，暮青在盛京任江北水師都督時，因查連環人偶案，在巫瑾的王府中結識了周鴻祿。此人是個毒癡，因那兇手所用的迷藥出自他手，他便了牽連，破案後被罷了，離開盛京之後不知所蹤。

暮青委實沒想到會在此地見到他，略一思忖便瞭然於心。此人是個毒癡，圖鄂遍地毒蟲毒草，他嚮往此地也在理之中，但圖鄂鎖國，且他離京之時嶺南尚未平定，兩國的國境豈是他想出便能出的？其中必有人襄助，而那人定是步惜歡無疑了。

不必多問，慶州軍中的時疫必是周鴻祿所為。

當年周鴻祿與暮青相識時，還扮著週二蛋，今日未易容，容貌聲音皆與當年不同，以至於人就在眼前，他竟不敢認。

就在這時，巫瑾在輦中見故人，也下來相見了，“盛京一別，竟在此重逢。還以為你這老毒隻認毒，沒想到也有認主的一天？”

這話不知是調侃還是譏諷，巫瑾淡淡地笑著，眸似暖還涼。

暮青看著巫瑾，心道看來此事步惜歡瞞著他。

周鴻祿笑道：“老朽可不是為了五鬥米折的腰，為的是來圖鄂！雖是認了主，可主子也不拘著老朽，這幾年與毒蟲毒草為伴，也就上個月領了一回令，跟在藥局時相比，這幾年過的那一個神仙日子！”

說罷，周鴻祿朝巫瑾拱了拱手，“許久不見王爺，您王府裡那藥園子就那麼扔了實在可惜，不過在此見到您，老朽還是替您高興，王爺回國也一路順暢！”

當年在盛京，巫瑾雖然待周鴻祿頗為冷淡疏離，但周鴻祿到底是數幾個能出王府藥園子的人，周鴻祿視巫瑾為忘年，他一生癡迷毒理，向來不與人寒暄，今日見到故友，不由了真。

巫瑾的麵也終於和暖了些，問道：“你呢？要回去了？”

“是，特來見見王爺，並獻解藥方子的。”周鴻祿說著話，從懷中取出藥方呈給了巫瑾。

他為南圖的探子，份暴了，自然不宜再留在圖鄂。聖上要設立監察院，詔他回去領個職司，監察院隻聽命於聖上，而他領的差事也與毒有關。聖上命他練一支於用毒的探，他一生未娶，膝下無子，而今年邁，還真有收徒之意，所以就領命回國了。但監察院的事在此不能宣講，故而他隻獻了方子。

巫瑾開啟方子看了一眼，笑道：“進不。”

周鴻祿頓時跟被夫子誇獎了似的，笑得像個稚子。

兩人說話間，聖也下了輦，來到巫瑾邊，瞥了眼那張方子，對周鴻祿笑道：“先生要回南興？那就有勞先生先替我們母子多謝南興陛下，千裡之外施以援手，此恩永世不敢相忘！待國事安定，必遣使相謝，建兩國千秋之好。”

周鴻祿從前是江湖遊醫，不大拘於禮節，對聖抱了抱拳就算是應下了。

“皇後殿下何時回國？”周鴻祿問暮青。

“待兄長抵達都我就回去，轉告阿歡，莫要擔心我，勿再耗心。”這話不是說給周鴻祿聽的，而是說給聖聽的。

什麼千裡之外施以援手，明擺著話裡有話。

步惜歡在汴都宮中，卻能把手到圖鄂軍中，加上先前不聲不響地奪了大安縣政，他們夫妻聯手，圖鄂的邊州險些失陷，聖豈能不驚不疑？縱然結盟，也沒有不防著的道理。聖簡直就是讓周鴻祿帶話給步惜歡，日後切莫把手得太長。

站在一國之後的角度，暮青理解聖的疑心病，倘若哪日鄰國在南興攪風布雨，也會防著。但站在為人妻子的角度，不喜歡聖對步惜歡的警告，所以也借命周鴻祿傳話回了一句——步惜歡慶州軍，目的是化之險！雖然南興在圖鄂安了探，但這本就不事兒，要掌握各國朝堂上的風向必須要派探，不信圖鄂在南圖、南興乃至北燕沒有安探，若無探子探聽並傳遞訊息，各國的掌權者如何掌握四海局勢，如何調整國防時策？如何應外敵之變？探子即是耳目，安探子不代表有覬覦之心，若有，趁火打劫就是，誰會費力雪中送炭？誰會將雷霆手段示人？幫了人，還惹一猜忌，蠢材才乾！

暮青甩手回了輦中，聖回去，見暮青帳落帳渾似刀揮劍，好一個雷厲風行的子！

“娘！”巫瑾見暮青惱了，說娘親也不是，不說也不是。

聖輕嘆：“老了，心病也不是一日兩日就這麼重的，一時怕是無藥可醫。”

巫瑾也憐惜娘親不易，本想去尋暮青賠罪，奈何方纔與周鴻祿敘舊，尚未理會雲老和景子春，於是忙將二人扶起，寒暄問候了數語。

雲老和景子春自從巫瑾了聖穀便日不能食、夜不能寐，一顆心揪著，生怕他在陣中有個三長兩短，沒想到才過了兩天就傳出了神亡、聖掌權、母子相見的訊息！那天，兩人如在夢中，真不知南興帝的這位皇後究竟是哪路神將下凡，兩日便破陣而出，不僅安然無恙的將三殿下送到了聖邊，還使聖反敗為勝，一舉奪權。