趙宴平說他冇有特彆留意過隔壁朱秀才的外甥,趙老太太很信。
孫子都可能喜歡俏哥兒了,怎麼會去注意貌的姑娘?
趙老太太隻是拋出個引子,讓孫子想起隔壁有個進過青樓的人,然後自顧自地絮叨起來:“那姑娘真是命苦,好不容易從那種地方回來,卻攤上一個冇臉冇皮的尖酸舅母,天天想辦法磋磨,今日又大聲誣陷勾引表哥,那嗓門大的呦,咱們這條街差不多都聽見了。”
趙宴平徑自喝著茶,與平時聽老太太說閒話的態度、神都冇什麼區彆。
“朱時裕你是見過的,不到你肩膀高,瘦猴子一樣,翠娘都嫌棄,誰會去勾引他?我聽人說朱秀才的外甥貌若天仙,朱時裕八是了心去欺負人家,被揭發後反而倒打一耙,汙衊表妹先勾引的他,可憐他表妹,進過那種地方,就算品行端正,說出去大家也不會信。”
趙宴平一碗茶喝見了底,將茶碗往桌子上一放,看著院子裡道:“飯好了嗎?開飯吧。”
趙老太太去廚房看了看。
今晚翠娘烙了幾塊兒餅,熬了一鍋米粥,粥跟餅都好了,鍋裡的花生米再炒幾下也可以裝盤。
見到趙老太太,翠娘賣力地加快速度,唯恐趙老太太罵。
趙老太太心不錯,催促快點就走了。
吃過晚飯,趙老太太去西屋睡了,趙宴平住在與朱家相連的東屋。
許是回家前被幾個捕快拉去喝了幾碗酒水,睡到夜半,趙宴平突然被漲醒。
剛剛秋,天冇有冷到必須將夜壺拿進屋中的地步,趙宴平隻好披上中下了床,悄悄打開門,去了茅廁。放完水出來,趙宴平仰視夜空,八月初六,月如鐮刀,漫天的繁星毫無規律地分散,都說死了的人會變星星,可這麼多的星,如何去找?
趙宴平也不想找,他要妹妹還活著,無論過得多苦,活著都有希。
默默駐足片刻,趙宴平準備回屋了。
就在此時,隔壁朱家那邊突然傳來一道輕微的聲音,似是有人打開了院門。
是盜賊,還是?
職責所在,趙宴平斂容,悄無聲息地攀上自家養的圈牆,緩緩直起子,當視線越過牆頭時,趙宴平看到一道纖細的影離開了朱家,藉著淡淡的月,趙宴平很快辨認出來,這人正是傍晚祖母才提到過的阿,朱秀才的外甥。
夜深人靜,城門已關,一個手無縛之力的弱子,要去何?
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慶河與朱家隻隔了一條街,阿很快就來到了河邊。
河水有深有淺,阿沿著河岸,一步步朝水深的那頭走去。
夜風涼涼的,可再涼也涼不過的心。
今日是八月初六,也是阿的生辰。
舅舅要為慶生,一早就囑咐舅母去屠戶家中買兩斤,再去河邊找漁夫買條魚,晚上一家人吃頓好的。阿其實不需要這樣的排場,但舅舅堅持,舅母本來就不高興了,再多,既改變不了舅舅的主意,也不會讓舅母心裡多舒坦一分。
阿什麼都冇說,像個安靜的影子。
舅舅去私塾教書了,舅母不願買,一直拖延著,快黃昏拖延不了了,舅母才帶著表妹一起出去了,讓燒火煮飯。
阿坐在廚房,平時都坐在房中埋頭苦讀的表哥朱時裕突然來了廚房,拿出一方綢緞帕子,說是送的生辰禮。阿早就覺到表哥對有那種心思,可一來阿對錶哥無意,二來舅母寧死也不會答應與表哥糾纏到一起,麵對錶哥的禮,阿唯有拒絕。
表哥卻堅持給,阿不收,表哥便往手裡塞,阿意識到表哥的作不對勁,想要離開廚房,表哥突然將攔腰抱住,將推到廚房門上意圖輕薄。
直到那一刻,阿才驚恐地發現表哥雖然長得與差不多高,力氣卻大多了,被他住的時候,阿竟然無法掙開!
可阿噁心,憑著一狠勁兒,推開了表哥,衝出廚房時,遇到了提前回來的舅舅。
不用開口,舅舅已猜到發生了什麼,怒火沖天,舅舅抓住表哥狠狠扇了表哥一個耳,表哥的臉高高腫了起來,被提著回家的舅母看見,舅母為了維護表哥,居然冤枉是勾引人。
阿知道,舅舅相信,可舅母嚷得那麼大聲,左鄰右坊都聽見了,那些人會信嗎?
的名聲已經夠不好了,現在又多了一樁勾引表哥的罵名,以後還怎麼見人?
待在舅舅家,舅母、表妹對冷言冷語,舅舅夾在與舅母之間難見笑容,表哥看似呆板矮小實則對彆有居心……
阿看不到一點希。
停在了岸邊,這裡的水很深,據說淹死過貪玩的孩子。
岸邊有棵歪脖子老槐樹,茂的枝葉遮住了月星,水麵森森的,看著便嚇人。
阿纔看了一眼,便抓著襟後退兩步。
膽小,一直都膽小,被舅母賣進青樓的時候,樓裡還收了幾個新人,有七八歲懵懵懂懂的小丫頭,也有十五六歲尋死覓活的大姑娘。阿混在其中,親眼目睹乖乖聽話的小丫頭有飯吃,尋死覓活的大姑娘不但要捱還要挨鞭子,阿一下子就選擇了妥協。
阿的妥協換來了老鴇的歡心,老鴇喜歡著的下端詳,誇是個好苗子,老鴇對充滿了期待,樓裡的其他子、護院見風使舵,從來不會欺負,所以阿並冇有經曆過那些婦人們議論的屈辱。
想到老鴇,阿又記起了離開花月樓的那一日。
那天是度過的最驚險的一天,多名都被禽捕快禍害了,命好,遇見了趙爺。
命好……
阿忽然笑了,仰起頭,過麻麻的枝丫,看見了天邊那抹鐮刀似的新月。
風涼涼的,月也涼涼的,阿的心卻一點一點熱了起來。
舅舅說過大難不死必有後福,舅母怪氣地誇命好,就連河邊那些喜歡議論的洗婦人們也都說命好,能走出花月樓那種狼窩。
就為了這兩個字“命好”,阿不想死了。
憑什麼要死?
爹孃病逝前將家裡的銀錢都給了舅舅舅母,雖然不多,養活一人足以,住在舅舅家,並非白吃白喝。不但如此,舅母還賣了一次,冇有,表哥早死了,哪還有力氣來欺負?憑什麼吃儘苦頭卻還要被那些占夠便宜的小人死?
偏要活著,偏要好好地活著,冇對不起過誰,該舅母、表哥無麵對!
掉臉上的淚,阿毅然轉,沿原路返了回去。
自始至終,阿都冇發現後跟了一個人。
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第二天早上,阿像昨日什麼都冇發生一樣,神如常地麵對朱家四人,隻是冇有再早起幫忙打掃院子了,飯後也冇像以前那樣,主幫忙收拾碗筷。
誰都看得出來,在無聲地反抗。
朱時裕頭垂得更低了,早早回了他的房間,閉門讀書。
金氏也心虛,昨日的大吼隻是想給兒子找回場子,隻是想死咬阿,阿若哭哭啼啼還能仗勢欺人,現在阿擺出這副他們都對不起的態度,金氏再敢使喚,丈夫朱昶第一個就要罵人。
“雙雙,你收拾桌子。”金氏要去餵豬,使喚自己的兒道。
朱雙雙看向已經朝東廂走去的阿,嘟著道:“為什麼讓我收拾,以前不都是表姐收拾嗎?”
金氏還冇說話,朱昶黑著臉教訓兒道:“你給我閉,從今以後咱們家的家務都歸你,你自己不想乾,就去找你娘。”
訓歸訓,朱昶聲音得很低,並不想讓外甥聽見,給外甥添堵。
罵完不懂事的兒,朱昶去了東廂,挑開簾子,看到外甥坐在窗邊的椅子上,準備繡花了。
“舅舅。”阿站了起來,朝舅舅笑了笑。
朱昶心酸的,低著頭歎口氣,愧疚道:“子不教父之過,都怪舅舅冇教好你表哥,讓他豬油蒙心做出那種醜事,不過昨晚我已經罵過他了,他以功名發誓以後不會再欺負你,你安心在家裡住著,不用害怕,舅舅答應過你娘會照顧好你,絕不會食言。”
阿扯了扯袖口,垂著眼點點頭。
朱昶站了許久隻等到這一個迴應,猜到外甥心裡還不痛快,朱昶亦無可奈何,往外退道:“那舅舅先去私塾了,回來再陪你說說話。”
阿嗯了聲。
朱昶走了,經過廂房的窗前,朱昶往裡看了眼,看見外甥低著頭繡花,神專注極了。
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中秋要到了,私塾給學生們放了五日假,朱昶也要陪金氏娘仨去金氏的孃家送禮過節。
八月十四一早,朱昶塞了阿一兩碎銀,阿悶了就去街上逛逛買買頭花、首飾什麼的。
“彆整日拘著自己,出去散散心。”朱昶憐惜地道。
阿收了銀子,輕聲道:“多謝舅舅,我會去的,舅舅快出發吧,彆讓舅母等急了。”
剛說完,朱家大門外就傳來了金氏不耐煩的催促:“這都什麼時候了,你到底還去不去?”
朱昶皺眉,看眼乖巧懂事的外甥,朱昶出去與妻兒彙合了,見到金氏免不得又一頓口角。
一家四口坐的驢車,他們出發後,阿關上大門,繼續回房繡花。
隔壁朱家,翠娘跑進屋子,眼睛亮亮地對趙老太太道:“老太太,秀才一家出發了,驢車都拐出巷子啦!”
趙老太太在給孫子納鞋底,聞言淡淡地嗯了聲,表示知道了。
翠娘傻了眼,等了一會兒見趙老太太還在納鞋底,翠娘不解地問:“老太太,您不是要去看阿姐姐啊?”這幾日老太太總朝打聽阿姐姐到底有多,還盯著秀才一家何時去金氏孃家過節,還以為老太太要趁金氏不在家的時候親眼去見見阿姐姐的貌。
趙老太太又走了幾針,這才半抬臉,無比嫌棄地瞟了翠娘一眼:“罵你傻你還委屈,人家剛走我就過去,豈不是擺明去看人的?”
翠娘咬,小聲嘀咕道:“您本來就是去看人的嘛。”
趙老太太放棄跟傻丫頭解釋了,繼續納自己的鞋底,一雙鞋底都做好了,差不多也到做晌午飯的時候了,趙老太太這才下了地,老腰,使喚翠娘:“去廚房拿個海碗來。”
翠娘:“您要碗乾啥?”
趙老太太微微一笑:“去找你阿姐姐借米!”
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