“薛延清迎儲君回宮時, 曾向閣出示先帝朱批和秦王私章, ”姚溫玉用手指輕過泛白的，“可這兩樣件風牛馬不相及, 秦王私章本沒有蓋在朱批上。如果僅以此就能證明李劍霆是秦王嫡, 那我姚氏書房的貴胄筆皆是帝王佐證。”

岑愈縱使手腳發涼, 也不能再弱了氣勢，今日城下對談萬眾矚目, 答錯一句話, 對闃都而言就是滅頂之災。他定一定神，說：“皇上宮時, 閣當堂公驗, 當時還有太后頷首, 確認皇上正是李氏脈！”

風雨嘈急，砸在油紙傘上像是開的豆子。

姚溫玉說：“先帝去后，李氏凋敝，你們所謂的當堂公驗, 不過是憑靠薛延清的片面之詞。太后獨居深宮, 有權宦挾持, 外有佞臣威，如何能說實話？”

岑愈中大震，他倉皇退后，說：“佞……你怎可說我是佞臣……公驗當日滿朝文武皆在場，誰敢脅迫太后，我第一個手刃了他！”

“好, 先生忠義，我很佩服。”姚溫玉從袖袋里出封信，對岑愈說，“我這里恰好有封三小姐的函，既詳細寫明韓丞用荻城賬務脅迫太后一事，還附有太后與三小姐的家信，皆蓋有太后私章。”

此信一出，雨中嘩然。

岑愈何曾料到姚溫玉真的有證明，那寒意直躥脊梁——今日本不是中博兇險，而是闃都兇險！他扶著旁邊的桌沿，說：“三小姐離都許久，不再侍奉太后左右，的話……”

“三小姐乃是啟東大夫人，”姚溫玉句句，“的話若是不可信，啟東三十萬守備軍為何至今沒有出兵？”

雨中悶雷乍響。

姚溫玉松開手指，任由函跌落水洼，他說：“戚氏寧可賠上百年威名，都不愿意出兵勤王，正是因為如今皇位上坐著的，本不是李氏君王。薛延清指鹿為馬，不僅欺君罔上，更假借楚館小充當皇嗣！”

楚館小！

“你妖言眾……”學生指著姚溫玉，厲聲說，“皇上乃是闃都農戶之，在近鄰間早有仁名……”

“昏聵，”姚溫玉眼眸里沒有溫度，“李劍霆登基后從沒召見過養父母，若真是仁義守孝，便不會對養父母不聞不問。”

這句話休說岑愈，就是他邊的學生都陡然跌坐在地，闃都都軍在悚然間頭接耳。云已經到了闃都的殿宇，在電閃雷鳴間劈亮了猙獰的飛檐，那封函迅速傳遞在西南各地，還藏在闃都的錦衛們走街串巷，葛青青占據著茶館，看雨珠猛烈敲打著窗紙。

李劍霆仰首，聽著雷鳴，對那已經砸響的戰鼓了然于心。問空的明理堂：“東烈王出兵了嗎？”

風泉點燃一炷香，答道：“快了。”

* * *

屏風有料的“簌簌”聲，既然端坐在小案對面，隔著帕子為柳娘把脈。

“戚氏一門皆是忠肝義膽之輩，老帥戰功赫赫，深得圣恩。”江青山說，“如今山河危急，患四起，正是戚氏再做國之重的時候。我勸大帥，不要為私壞大義，尊崇君王禮八方，戚氏日后的榮耀就在眼前。”

“你是治境能臣，對于民政比我悉，”戚竹音喝茶，“既然已經到了山河危急的時候，這些陳詞濫調就不必再說了。”

茶亭氤氳著熱氣，江青山苦笑片刻，道：“勸說功名都是老生常談，我到這里來，只是想與大帥掏心掏肺地講幾句話。”他擱下茶盞，看著戚竹音，“大帥，如若當今是個無能之輩，那我必不會來。可眼下大周復興指日可待，只要革除患，百姓興業就不是妄談。”

他停頓須臾。

“先帝在位不事朝政，朝廷分派軋斗數載。那年厥西大旱，我籌備不到賑濟糧，實在走投無路，只能貿然借糧，欠下滔天銀兩，是延清夜赴闃都，求請閣網開一面。當時花思謙要殺我，也是延清跪在閣老門前，求請閣老救我一命。這些年來，他在戶部都給事中的位置上四奔波，替地方能臣強吏謀得前途，勉力組建如今所謂的實干派，讓天琛年以后的大周得以殘。大帥，我們不敢居功，可我們這些人，為了給大周搏條出路，連家命都能賭在其中！”

江萬霄沒有說謊，永宜年后期壞掉的朝政，源頭在闃都，可地方仍然在強撐。厥西如今能承載大周多方力，這不是一朝一夕就能辦到的事，這是過去十幾年的時間里，他們這些人共同奠定下的基石。

“咸德年后延清就力勸朝廷分撥人手，到中博去收拾殘局，閣老迫于花思謙的鋒芒，為保中樞寒門不敢妄，終于等到咸德八年花思謙倒臺，閣才有意調我去中博擔任布政使，但為時已晚，良機已錯，六州不僅匪盜橫行，更有世家勢力盤錯，”江萬霄講到時，不頹然捶桌，長嘆道，“我們無兵無權，該如何下手？閣是調任的票子就審議了半年啊！”

茶香飄渺，他稍作平復，接著說：“我原本已經放棄，是延清扶持皇上，力追丹城田稅。大帥，倘若皇上是先帝那樣的阿斗，沈澤川要反，便反了好了！可眼下分明有了曙。”他看向戚竹音，迫切地說，“盛胤元年才剛剛開始，大帥想出兵助離北，這是外敵當前，我們應了，也給了軍餉，形再也不是咸德年那會兒，需要大帥和將軍們都跪求軍餉。邊郡霉糧案反了陸廣白，閣至今沒有聽從言諫言真的革掉陸家爵位，這就是想要再給朝廷和陸廣白一個機會，大家重新來過，此次沒有世家干涉，只有文武百坦然相待，大周中興就在此刻啊。”

江萬霄今日所言句句肺腑，是旁人不懂、不解甚至不愿明白的事。他們都是大周運轉的齒，在斑駁生銹的時候憑靠代代賢能來得以潤轉，這個人不是一個人，他可能是早期的齊惠連，后來的海良宜，乃至現在的薛修卓。他們跟世家不同，即便觀念撞，甚至理念矛盾，但在民事上無一例外都出過實力，是這棵枯朽老樹的最后生機。

“沈澤川在中博六州推行黃冊，我們早在厥西就落實戶籍，從我管轄十三城以來，各地衙門年年核查，地沒丟，田沒荒，港口貿易興盛昌榮，若非沈澤川執意手，今年的永宜港關不了！”江萬霄說，“八城田稅之所以中止，正是因為沈澤川得太。他在中博自稱府君，三境都把他作梟主，世家要狗急跳墻，停查是迫不得已——”

屏風的柳娘突然輕聲“啊”了一下，江青山的聲音戛然而止，他微微起。紅纓繞出屏風，對花香漪附耳說了些什麼。

花香漪看向江青山，道：“夫人羸弱，路上奔波，胎象不穩，只怕要在此靜養幾日。”

柳娘在咸德年壞了，江青山知道花香漪所言不假，他一邊言辭激烈還沉浸在游說上，一邊牽腸掛肚全系在柳娘上，一時間啞了聲音，站不是，坐也不是。

既然小聲說：“阿你陀佛，夫人須得用些藥了。”

江青山不問：“什麼藥？子弱，平日看的大夫都很謹慎。”

“聽聞你們婚數年，令堂還要夫人日日都站規矩。從前便罷了，”花香漪略微責怪道，“怎麼夫人有了孕，還要站規矩，這是什麼規矩？”

江萬霄最難以啟齒的便是家事，他母親早年守寡，是把他養了封疆大吏。老夫人平時既不金玉賄賂，也不同宦家眷攀，一心一意要江青山做個清，就是持家規矩太嚴了，尤其是在對柳娘的時候。

戚竹音原本沒想開口，自己家里也一堆煩心事，可誰知桌下的腳被輕了。借著喝茶的作心神領會，放下杯子，說：“我看你先不要忙政務，闃都尚無消息來，就先安頓好夫人吧。”

江萬霄已經察覺不對，謹慎地說：“出兵一事……”

“我再考慮兩日，”戚竹音正地說，“兩日以后，必定給你一個答復。”

* * *

費適抱頭奔跑在雨中，隨可聞都是議論聲，逆賊、帝、偽造，百年闃都在這場暴雨里岌岌可危。他跑了鞋，在雨中被人撞了個踉蹌。

昔日的小侯爺穿著簡樸，在赫連侯癱了以后，他的那些狐朋狗友就再不與他來往了，家中養不起人，只能把婆子仆從都打發了。費適開始還想混，可是看他姐姐照月一邊帶孩子一邊熬夜做繡活兒，便知道家里是徹底沒錢了，如今靠替人寫信為生。

費適撿著信，罵道：“瞎眼狗，撞爺爺，爺爺以前橫行……”他抹著臉上的雨水，覺得跌在地上的人眼，便用腳踹了踹，“喂？”

這人倏地抬起頭，蓬頭垢面，看不清模樣，只對費適拍手傻笑：“小侯爺，小侯爺！”

費適兜著信，說：“喲，是個有眼力見的，爺爺我正是小侯爺。”

這瘋子臟兮兮的，只有一只腳穿著鞋，他搖頭晃腦地說：“小侯爺，找，找我大哥！”

“我他娘的又不是你大哥！”費適扯回自己的裳，嫌他臭，驅趕道，“去去去！”

這瘋子便咧著，真的走了。他在暴雨里蹦蹦跳跳，逢人就喊：“大哥，我大哥是大！帶刀的大！”

“晦氣。”費適嘀咕著走了兩步，覺得這聲音實在耳，他又走幾步，隔著雨幕看見破敗的韓府，忽然呆愣在原地。

“都軍借道！速速閃開！”

軍靴踏濺著雨水，在闃都街頭奔走，全城戒備已至極點，軍備庫里的守城械全部騰到了墻頭，沈澤川要打進來的消息遠比帝的世流傳得更廣。

費適被都軍撞開，他兀自發怔，泥塑木雕般轉過頭。

“韓……韓靳！”

* * *

姚溫玉口辯群生，全而退。他的驢子調轉方向，油紙傘微微歪斜，讓側面的青袍擺被雨打。

岑愈還在震驚中，撐著桌沿，抬手想要再喚元琢一聲。

后方的雜兵無聲地架起弓箭，那搭起的箭抵著手指，把弦繃得全滿。雨珠在油紙傘沿連珠串，姚溫玉呼吸微，攥的帕子早被浸紅了。

學生恥于敗，追出幾步，說：“沈澤川謀取天下，要奉沈衛的牌位，此舉不仁不義，我即便是死，也不會跪他！”

瓢潑的雨埋沒了姚溫玉的咳嗽聲，他回首時，抿的線卻微微揚起。油紙傘落在地，他的發了，卻斬釘截鐵地說：“我們勢起中博，從始至終，只論沈衛兵敗之過。府君平定山河為蒼生，不娶妻，不生子，更要重翻永宜舊案為忠臣昭雪。你不用跪，待社稷安穩，百姓復業，天下糧倉充裕之時，府君——”

那箭遽然離弦，弦在雨中“嗡”地彈出飛珠，銳利的鋒芒眨眼就到了姚溫玉的面前。說時遲那時快，青竹間的快劍猛然翻而下，在“砰”的撞擊聲里，喬天涯已經落地。

沈澤川遙立樓，看著闃都的方向。風拂他的氅，那暴雨中，竟然夾雜了星點冰雪。

“兩軍會談不斬來使，”府君說，“闃都這是欺我中博無人。”

喬天涯緩慢地站直，立在姚溫玉的前方，被淋的發縷擋住了眼睛，他拇指推開刀鞘，說：“拔刀。”

軍的鎧甲覆著雨水，刀霎時間閃爍竹林。

香燃盡了。