十一月的闃都雨連綿, 各面城墻都布滿了守城械, 都軍沒有跟羅牧帶來的茶州雜兵混在一起，大家涇渭分明。

羅牧回到闃都, 不再是幾年前低眉順眼的模樣, 他此刻是闃都的仰仗, 進城時陳珍親自來迎。他換了簇新的袍，跟陳珍站在城墻上, 眺丹城的方向。

“其余七城的守備軍正在調向闃都, 就是這幾日了，總共能給你湊夠五萬人。”陳珍扶著墻垛, 呼氣間都是寒涼, “都軍的軍備庫也給你用, 能守幾日守幾日。”

羅牧雖然是個文，但他下到茶州就是在整頓軍備、打擊匪患，對于軍務不陌生。他撐著傘，道：“沈澤川不是打仗的人, 他守端州是非得已, 不得不守。如今他只有兩萬敦州守備軍, 想要攻破闃都難于登天。”

闃都封閉了靠東的城門，丹城逃來的百姓都聚集在門口。他們說話的空檔向下看，城腳全是流民。

“有一事得請尚書大人呈報皇上，”羅牧指著流民，“沈澤川慣會收買人心，這些流民如不能城安置, 待雪一下，他必定會想辦法拉攏，到時候借機大肆傳報，只怕對朝廷沒有益。”

蔡域在茶州輸給沈澤川，正是輸在了“仁”字上。救人水火便是再生父母，沈澤川連沈衛兵敗的罪名都能洗，那他們何不效仿？眼下厥西還有沈澤川賑濟庸城的流言，闃都如果不能在冬前扳回一局，不等仗打起來就要先吃虧。

“依你之見，”陳珍看向羅牧，“該當如何？闃都已經人滿為患，東龍大街的里都睡著人，再迎接流民便要壞了闃都衙門的規矩，糧倉也養不起。”

“把流民收為己用，”羅牧說，“我看他們多數都是青壯，不如征行伍為國效力，只要讓中博大敗，朝廷以后的封賞便不會。今日這點糧食算什麼？省一省總夠用的。”

羅牧敢說這話，是因為他借道河州時也“借”了糧食。

“尚書大人且看，”羅牧抬手，指給陳珍看，“茨州是沈澤川的要害之一，他在那里建立了槐茨茶商線的大糧倉，往北能供應東北糧馬道，往南能支援茶州天災，我們若是能奪下茨州，便是百利而無一害。沈澤川兵丹城已經惹得西邊群城惶恐不安，他此刻也要緩口氣，不能輕舉妄。但是咱們不同，平定反賊想幾時出兵就能幾時出兵，打他只差個時機罷了。”

陳珍看向羅牧，道：“這個時機難求啊。”

“倒也不難，沈澤川到底是沈衛的兒子，他進闃都窺竊帝位，若是了，沈衛這個千古罪人就得進太廟煙火。”羅牧回看陳珍，笑了笑，“此事誰能應？”

* * *

“游說？”李劍霆回首，“此乃戰時，派學生們出去，一旦有個閃失，朕看你擔待不起。”

“皇上，”羅牧伏在氍毹間，“沈澤川城府極深，必定會先圍后勸，攬盡人心。我等在闃都坐以待斃，只怕局瞬變，難保萬無一失。再者江萬霄游說啟東，也要觀闃都風向，所以臣以為，此刻打場口舌戰實在必要。”

羅牧沒有直言，李劍霆的世隨著時間的推移愈發難以服眾，再等下去，等到高仲雄養蓄銳再度發難，被沈澤川安的丹城民心就再難收回。

“皇上，丹城一役我們已經失去了先機，”陳珍也勸道，“如能不費一兵一卒扳回一局，對此刻的闃都士氣也有好。”

“大敵當前應該同仇敵愾，”孔湫思索后，說，“如能促使西南民心凝聚，這個冬天就不再難守。”

李劍霆說：“闃都盛傳沈澤川是心褊狹之輩，實乃謠傳，朕觀他在丹城行事不急不躁，諸君想憑靠口舌利害他出兵，恐怕很難。”

“此局不為沈澤川而去，”羅牧定一定神，抬頭道，“而是沖著姚溫玉去。”

姚溫玉是沈澤川的謀士，不僅為沈澤川號令天下賢能，更在六州黃冊推行上起到了舉足輕重的作用，最難得的是，是他勸說沈澤川接納闃都舊臣。高仲雄等人能夠免蒙塵，都是姚溫玉在慧眼識珠。沒有姚溫玉，沈澤川的中博僚屬難以此規模。

孔湫和岑愈都過海良宜的師恩，此刻聽見羅牧提到姚溫玉，不僅側過了。岑愈憐才之心一時難抑，說：“我……聽聞元琢到中博后抱恙，若是……”

“岑大人說得不錯！”羅牧說，“我們列以群生在城下勸降，姚溫玉若是不敢來，中博士氣自降，沈澤川就只配當個畏怯懦之徒。姚溫玉若是真的敢來，故地重游必殺其傲氣！”

岑愈霍然而起，指著羅牧，口道：“你好生——”

好生歹毒！

姚溫玉病膏肓，又拖著雙斷，羅牧要他到城下應答，就是要他面對闃都舊故，更是要他把這副茍延殘的模樣昭示天下——瞧瞧吧，兩年前，他還是名滿天下的璞玉！

“只要挫傷姚溫玉，”羅牧深深拜下去，“沈澤川必重創。”

他沒有說完，萬軍陣前，學生們手無寸鐵，如果姚溫玉不敵群生，必定會引起守備軍憤慨，到時候刀劍無眼，只要敦州守備軍傷到學生，沈澤川的賢名也到頭了。

李劍霆看著羅牧，此人為謀勝算不惜設此毒局，已經稱得上是薄寡義了。

風泉悄悄側眸，看向一直于最后的薛修卓，不到片刻，果然聽見羅牧說：“薛大人在學生中素有威，又與姚溫玉同出一門，臣以為，此局大人當仁不讓。”

薛修卓默然起，道：“姚溫玉既能以斷殘軀輔佐沈澤川，就已經不再是往日清談的貴公子。你設此局，是要天下人看一場師門相殘，”他看向李劍霆，“我不應。”

風泉借著倒茶的作抿一笑。

李劍霆凝視著薛修卓，在那片刻的寂靜里，眼神古怪。安般的說：“那是自然，朕也不忍讓先生此辛苦。江萬霄尚無消息，此次就由閣擇選學生去吧。”

雨珠敲打著房檐，那沙沙的聲音促生了其他東西。

“你究竟是從哪兒來的？”

那夜李劍霆如此問風泉。

風泉跪在深不可測的黑影中，緩聲答道：“奴婢原本是晉城家子，罪臣邵碧乃是臣的舅舅。當年奴婢母家其連累，流放到中博，奴婢正是在中博出生的。后來延清大人尋遍舊臣，救奴婢于水火間，把奴婢帶回闃都。”他抬起頭，用怯弱無助的語氣說著，“奴婢與舅舅同父子，愿為舅舅冤案投宮中，延清大人親指，在宮中侍奉兩帝一后……到皇上，最為謹慎。”

咸德，天琛，太后，全部死于權爭。其中天琛帝李建恒最為蹊蹺，慕如行刺在薛府里不是，薛修卓至今不肯換掉風泉，仍然要用他侍奉李劍霆。

“你把我的起居瑣事全部呈報給他，”李劍霆俯過來，“薛延清盯著我，是怕我做不好皇帝嗎？”

風泉不敢答。

李劍霆盯著他半晌，說：“慕如刺殺李建恒，究竟是韓丞的命令，還是薛修卓的命令？”

風泉想要避開李劍霆的目，李劍霆卻猛地住風泉的下，在迫近時說：“從我宮起，他就在看著我……”李劍霆忽地一笑，嘲弄道，“不怪他敢做孤臣，帝王命皆系于他掌間啊。”

薛修卓舍得。

他連自己都舍得，自然也舍得別人。

“邵碧想翻舊案，”李劍霆松開風泉，冷冷地說，“只有朕可以。”

* * *

戚時雨橫在床榻，一副不堪病氣消磨的模樣。他頭發白了許多，已經看不出當年策馬闃都紅袖招的瀟灑。他邊淌著津，戚竹音用帕子給掉了。

“江，”戚時雨講話息，“江萬霄要到，到了，你跟他，他談，我們出兵去，去闃都。”

戚竹音挽著袖子，出手臂，在床邊的銅盆里淘洗帕子，說：“再看吧。”

戚時雨口起伏不定，他轉著眼珠子，道：“保駕，保駕功定，你就是，是盛胤年的……”

“兩境三州都反了，”戚竹音認真地洗帕子，“盛胤帝還能坐多久？靠著那一萬都軍，連闃都的大門都出不去。”

“戚竹，竹音！”戚時雨驟然拔高聲音，“不孝！”

戚竹音擰帕子，沒有作聲。

戚時雨淚雙鬢，，哽咽道：“你壞我，壞我戚氏，你日后連，連祖墳都進不去。”

窗口的斜曬著戚竹音的背部，專心地晾帕子，像是沒有聽見。

“倘若沈，沈澤川敗了，”戚時雨含恨淚流，“你一人可，可抵戚氏滿門嗎？天下人，都，都恨你。你偽造我，我的口信，你啊……”

戚竹音把帕子平，在窗格的疏影里側過頭，著那層層疊疊的花木。有片刻的寂靜，說：“倘若沈澤川敗了，你就把我偽造口信、脅迫庶兄代筆的事告到闃都，孔泊然是個聰明人，寧可殺我一個，也會保你老帥不死。”

戚時雨給闃都的口信是假的，那是戚竹音橫刀讓庶兄寫出來的東西。但是戚時雨真的沒辦法嗎？他這是默許，想要給戚氏一條后路。如若沈澤川兵敗，戚時雨寧肯出戚竹音來換全族命。

當戚竹音決意不出兵的那一刻開始，就不再是戚家。戚時雨給的自由都止于戚氏，戚竹音若不能再為戚氏謀得榮耀，那麼與的那些廢庶兄弟就沒有不同。

戚竹音沒有待久，晾好巾帕，就退出房門。檐下候著幾個庶兄弟，皆不敢抬頭看。接過戚尾遞來的誅鳩，也對他們視而不見。

戚尾跟著戚竹音出院子，小聲說：“江大人該到了。”

戚竹音問：“大夫人準備妥當了嗎？”

戚尾張開口，卻沒有說話。戚竹音隨著他的目轉過頭，看見紅纓起簾子，花香漪正提著擺下轎子。也不知道哪兒想茬了，越過紅纓，把手臂借給了花香漪。

花香漪的白花清香撲鼻，搭著纖掌，在落地后才察覺是戚竹音。

戚竹音想說點什麼，便隨口道：“呦……”最近有些疲憊，看著花香漪，“花好看的。”

側旁的紅纓掩輕咳，花香漪頰微紅，手指松開，原本想要挪開手，不知怎麼改了主意，就搭著戚竹音，說：“茶亭準備妥當，稍后就請萬霄到那里落腳。中間架有屏風，萬霄夫人可以在此小歇，正好讓既然給瞧瞧。”

“你是夫人，自然由你安排。”戚竹音說，“江青山在厥西就是張利口，你與他對談不要吃虧的好。無論如何，兵馬大權尚在我手中，除非殺掉我，否則縱使他巧舌如簧，闃都也救不了。”

花香漪繡鞋出點尖翹，好皺，對戚竹音含笑道：“我有辦法。”

* * *

沈澤川用手抓了把丹城余糧，再看向糧倉陳設，說：“糧倉經年失修，如今天將冬，連日雨，糧食不能繼續放在這里，要發生霉。”

費盛收攏著油傘，答道：“先生們也是這個意思，但是眼下時候不好，主子，若是貿然糧，引起城中百姓猜疑，那咱們這些日子的功夫就白費了。”

敦州守備軍駐扎進來不到半月，吃睡反倒比在城外更加拘謹，好在沈澤川糧食充裕，沒有了士兵們的肚子，底下雖有私怨，卻沒有出事。丹城的百姓往西跑了不，正堵住了沈澤川的前路。

“余糧不多，”姚溫玉的四車沾了水，在行時留下了痕跡，“冬日酷寒，丹城無糧還要賑濟，與其到時候再從茨州轉調，府君不如就地放糧。”