七月的煙霞鎮烈日當空，街上一片繁盛之景，賣饅頭的拎開蒸籠，賣燒餅的也支開鋪子，門口圍的多是客，買賣往來，銀錢叮當。

可人圍得最多的地方，還是衙門附近那家掌燈客棧。

黎明剛破，樓似玉就被般春起來了，經過昨夜折騰，顯然是沒睡好的，臉難看得像是半個月沒刷的茅廁，眼下烏青，渾煞氣，盯著般春看的眼神，大有“你沒有事敢醒老娘老娘就讓你出事”的意思。

般春也沒辦法啊，著頭皮道：“掌柜的，昨兒大家都睡得晚，不知怎麼回事，這一覺起來已經有人去報了，眼下霍捕頭正帶著人搜查客棧四呢。”

樓似玉一聽，臉登時更黑，胡裹了裳坐去梳妝臺前，暴躁地打開胭脂盒：“你先下去應付著，我待會兒就來。”

看著那被拍得直晃的妝臺，般春驚恐地咽了口唾沫，扭頭下樓。

樓下一眾差還在等著，般春絕地想，這完蛋了啊，掌柜心那麼糟糕，怎麼應付這一大票人？俗話說民不與斗，萬一等會起些口角，這客棧會不會關門大吉？阿彌陀佛，可是好不容易才找到這一份活兒的，還不想回家喝西北風啊。

“姑娘，你們掌柜的人呢？”有人抬頭問了一句。

般春出個難看的笑容，企圖打掩護：“咱們掌柜的昨兒了驚，眼下子不太舒服，恐怕……”

話還沒落音，背后就響起了開門聲，接著就有人“唉喲”一笑，跟陣兒風似的從旁邊掠過下樓。

“霍捕頭，您可算是來了~”眼含笑又含怨，樓似玉著香風羅，蓮步款移去人面前，打著團扇嗔道，“您是不知道，昨兒我這小客棧可是遭了大劫啊~”

妝點細，風萬種，這哪兒還像剛剛屋子里那個惡狠狠摳胭脂盒的人啊，簡直是換了個仙下凡，又又，饒是那一直板著臉著刀的霍捕頭，也被三言兩語就薄紅了臉。

“樓掌柜，在下……在下接到報案……”

“我知道，這麼大的事兒哪兒能不報案吶，既然來了，那霍捕頭就快看看我這客棧，被野狼弄這樣，府有沒有修葺補啊？”長睫直眨，委屈的，“這也能算是天災吧？”

消不住這艷的掌柜，霍良紅著臉左顧右盼，輕咳著后退半步：“在下沒接到關于野狼的報案，只有人說掌柜的這地方死了人，故而前來。”

像是印證他的話似的，旁邊搜查結束的捕快上來拱手稟告：“捕頭，后院發現一尸。”

眼神頓變，霍良抬步就跟著人走。

樓似玉有點茫然，尸？昨兒都沒死，客棧里哪還有別的尸啊？

嗯？等等？尸！

驟然反應過來，樓似玉慌忙跟著去后院。

被狼妖掏空了肚子的男尸以一種詭異的姿勢掛在后院的墻上，十步之惡臭難聞，捕快圍了里三層外三層，見霍良到了，才讓開一條路。

“樓掌柜，您可能得跟我們去一趟衙門。”霍良略查看了四周，正道，“這客棧也得暫時查封，以保留蛛馬跡。”

樓似玉急了：“這是昨兒那野狼叼來的，又不是在咱們這兒死的，你們封了客棧，我以后還怎麼做生意啊？”

“掌柜的見諒。”

“我見諒你們，你們也不諒我。”樓似玉跺腳，“就沒個折中的法子麼？”

霍捕頭為難地看著，低聲道：“不是我不給面，樓掌柜，咱們縣新來的縣令昨日剛到任，鎮上就發生這樣的大事，怎麼也是放不過去的。”

新來了縣令？樓似玉角微，心里苦不迭。完蛋了，新上任三把火，這可不是送上去給人立典型麼？到時候命案一立，整個鎮上都知道了，誰還敢來客棧打尖兒住店吶？

瞳仁直打轉，樓似玉將霍良拉去一旁，避開人耳目，賠笑道：“大人，您看我這孤苦無依的兒家，出來做生意是當真不容易。您也是個人，就幫我一把如何？”

說著，忍痛掏出荷包，閉了閉眼，塞進他袖子里。

霍良漲紅了臉，慌忙將東西塞回給：“掌柜的莫要如此，能幫的話，在下自當盡力，可這麼大的事……”

“大人不用著急，我倒是有個法子。”樓似玉笑得眼睛瞇起來，又嫵又可，“就是得勞煩大人多走一趟了。”

霍良一臉茫然地看著。

掌燈客棧門口的人越圍越多，不明真相的百姓指指點點，議論紛紛。般春焦急地往樓上探頭，扯著李小二的袖子問：“掌柜的做什麼去了？”

“我哪兒知道？”李小二看一眼窗外，唏噓道，“我只知道這事兒真鬧大了，咱們就得關門回老家。”

“那咱們能做點什麼？”般春急得團團轉，“總不能這樣干等著！”

“你且等著吧。”李小二道，“最心疼這客棧的是咱們掌柜的，整個客棧里最聰明的也就是，要是都沒辦法，那咱們一起完蛋。但若是有辦法……”

話沒說完，樓上門就開了，樓似玉抱著一堆紅布料，大步流星地走了下來。

李小二見狀，釋然一笑，接著道：“若是有辦法，那咱們定能逃過一劫。”

般春傻愣愣地盯著的作，就見樓似玉大大方方走出客棧大門，朝著圍觀的百姓嫣然一笑，而后猛地將懷里的紅幡一拋。

布料烈烈之聲干脆利落，蒼勁有力的筆畫逐一拉開，被風一吹，招展現世。

——賀大人履新之喜，掌燈客棧洗盞以候。

將紅幡撐在門口，樓似玉屈膝朝外行禮，笑道：“縣令大人初上任，就看中了我掌燈客棧，即將蒞臨察民。故而最近幾日，客棧都做不得各位大老爺的生意了，得罪之，還請多多包涵。”

門口眾人嘩然，驚嘆不已，不過見風使舵是人天生的本事，等看清那幡上的字，那一片質疑就變了異口同聲的恭喜。

樓似玉謙虛地接著他們的奉承，然后朝旁邊的捕快點頭示意。

小捕快一臉佩服地看著，立馬帶人上來守住客棧進出，疏散百姓。

樓似玉那一張臉啊，在人都走了之后，迅速黑了下去。回頭看看大堂，苦惱地眉心，示意李小二將紅幡收了。

“掌柜的妙啊！”李小二笑嘻嘻地道，“這等辦法都能想出來，壞事都好事了。”

“別得意得太早，這不過是權宜之計，壞事還在后院里擺著呢。”樓似玉嘆息，“更何況，縣令大人來不來還得另說呢。”

“什麼？大人不一定來，您就敢寫這幡子？”般春咋舌，“掌柜的，您膽子也忒大了些。”

樓似玉抬眼看，哼笑：“我可是吃虎膽長大的，什麼場面沒見過？這點小事，有何不敢？”

急了，恭迎圣上駕到都敢寫。

般春：“……”

樓似玉將空閑著的捕快都妥帖安置并且上了茶水點心，一張俏臉見誰都是笑，把一眾差哄得高高興興的。

里里外外忙了個遍，才得空在堂前的空桌邊歇會兒。

要說也是運氣不好，誰曾想狼妖闖客棧還帶零兒的？沒人注意到那尸，不然怎麼著也不至于把客棧牽扯進來。不過樓似玉都想好了，那縣令要是不來，就對外宣布“縣令大人青睞，前往衙門接納稅大戶禮印”，然后明正大地跟霍捕頭走。

至客棧名聲沒損失。

小算盤打得啪啦啪啦響，樓似玉打了個呵欠，還沒靜的門口，趴在桌上微闔了眼。

……

“你滿罪孽，天地可還有能容你之？”霧氣繚繞之中，有人輕聲問，那聲音好像是從山寒潭里傳出來的，空闊又清冷。

樓似玉皺眉，心頭悶痛不已，出爪子想去抓，卻是一抓一個空。

叮鈴——

清脆的鈴鐺聲回響在山里，恍然又是一場踏馬飛馳的夢境，無邊草野、枝上新花、還有那人給熬的湯，咕嚕嚕地冒著雪白的泡泡。

“那你跟著我好了。”那人嘆息。

……

幾近窒息，樓似玉猛地睜開了眼。

正在旁邊打算醒的般春被嚇了一跳，愕然地看著眸中兇：“掌……掌柜的？”

長出一口氣，樓似玉閉眼再睜，眼里就換了懶散的笑意：“怎麼？”

“剛剛有人來知會了，說縣令大人馬上就到。”

嗯？竟然肯來？樓似玉樂了，這縣令還好說話的，那待會兒可得好生套套近乎，說不定人家看順眼，這客棧的修葺補就拿下來了呢。

了菱花鏡補了妝容，樓似玉提起擺就去大門口候著，并且在腹想好了一百多句贊青天大老爺的話。

半柱香之后，有馬車停在了街口。

一只皂靴踩上車邊矮凳，接著就是一襲黛青緇袍掃了下來。

樓似玉立馬迎上前，規規矩矩地行了拜禮，抬眼就笑：“大人如此恤民意，實乃……”

雙眸驟然進面前這兩汪寒潭，樓似玉剩下的話就統統卡在了嚨里。

叮鈴——

門楣上的銀鈴又響了，不是夢境，是真真切切響得歡悅喜，像是等了很多年的故人，終于歸來。