當阿莎蕾娜與卡珊德拉在觀景窗前討論著這座龐大空間站可能存在的“自我修復系統”時，擔任工程總指揮的尼古拉斯·蛋總則漂浮在這座開闊的“連接艙段”中，帶著十足的好奇與興的心“觀察”著這個在他眼中可以用“奐”來形容的金屬聖地。

在旁人看來，此刻的鐵球星人只不過是在房間裡漫無目的地到飄，但實際上，他那常人無法理解的知已經深到了這片由鋼鐵與聚合構築而的迷宮深，在那層層疊疊的金屬牆壁、屋頂與縱橫錯的管網、通道之下，蒼穹站正在他眼前呈現出一種更加複雜、更加立也更加不可思議的姿態。

他在房間中央停了下來，“注視”著腳下。

那裡有著厚達數公里的深層結構，黑暗與冰冷統治著那些不曾被喚醒的艙室與古老的系統，這座龐大的空間站正於深度休眠之中，而且“看”上去……這休眠狀態已經持續了不知多萬年。

在尼古拉斯看來，這很不正常。

他能夠比其他“人”更清楚地知到這座空間站所蘊含的驚人技水平以及它本的堅固結構，他知道這樣一座太空巨構其實遠比人們想象的要“堅固耐用”，他進行了略的估算——如果蒼穹站是在最近幾百年甚至幾千年才因過於年久失修而陷沉睡，那麼一切還算有可原，但如果它是在十幾萬年前就進了這種狀態……那時候它應該本就沒太大損傷纔對。

是某種部原因導致了空間站的停擺？是系統層面的攻擊和侵？還是那些“起航者”也會不小心搞出豆腐渣工程？

尼古拉斯思索著，慢慢將自己的知向著更深延出去，他“看”到那些冰冷的金屬如同不斷後退的帷幕般在“視野”中打開，空間站的牆壁與屋頂在他的知中呈現出一種朦朧虛幻的半明質，他以一種穿的視角慢慢下沉到了靠近主幹能源網的附近，那裡已經靠近蒼穹站的環狀中軸——然後，他的知便無法再深下去了。

即便以他的特殊天賦，在面對蒼穹站這樣規模驚人的東西時仍然有無能爲力的時候。

金屬叩擊的腳步聲從旁傳來，麗RS-6的聲音傳尼古拉斯“耳”中：“指揮，已完環境搜索，未發現疑似控制接口的結構。”

尼古拉斯轉了轉子，注意力落在這位“鐵人指揮”上——在他的視角看來，這位“麗小姐”是個麗的生，但這份“麗”卻不是指的容貌，雖然的容貌在人類的標準看來應該也算漂亮，不過尼古拉斯更欣賞的是那巧的機械結構、良堅固的骨骼保護殼以及肢中藏的摺疊變形工模組……這位小姐可比人類那怪異的之軀要漂亮多了。

可惜，不是個球。

尼古拉斯心中微微嘆息了一聲，傳來嗡嗡的聲音：“這裡應該只是個供空間站工作人員駐足休息和欣賞太空景的過渡區域，整個艙段的控制節點應該還在更深。”

“需要繼續深麼？”麗RS-6以無機質的眼神注視著眼前的“臨時上級”，表和語氣一樣冰冷梆，那嶄新出廠的心智核心裡還沒有太多關於人際往的經驗用於調整自己的“互行爲”，但好在眼前的指揮對此也不在意，“我和我的士兵目前狀態良好。”

尼古拉斯的視線在整個大廳中掃過，確認了後勤小組設置臨時補給點的進度之後，他的微微起伏了一下：“通知龍和海妖們召集先遣隊，我們繼續前進。”

在總指揮的命令下，一支先遣小隊迅速被組織起來——大部隊將在這連通艙段繼續設置營地和補給點，先遣隊則在幾位領隊以及尼古拉斯·蛋總的親自帶領下繼續向著前方那些黑暗沉默的艙段前進。

這支十餘人的銳小隊離開了有著寬大觀景窗、視野良好的“休息大廳”，穿過了大廳外部那條剛剛纔恢復照明和重力的連接走廊，他們在這沉默的鋼鐵巨一邊探索一邊前行，阿莎蕾娜與貝爾蘭塔帶領的龍族員走在隊伍的外側，麗RS-6所帶領的鐵人士兵則與他們並列前行，最前方擔任開路先鋒的是卡珊德拉帶領的海妖探索隊員，指揮尼古拉斯則被保護在隊伍正中。

在這座古老的空間站中行了幾十天之後，這支“聯合工程隊伍”兼“探索部隊”已經形了一套行之有效的行方案：在前往陌生區域時，讓海妖在前面當探路先鋒，單戰鬥力和生命力都極強的龍族則在隊伍中段保護指揮，而擁有多種探測機能、行敏捷迅速的鐵人士兵則在隊伍末尾，主要負責對周圍環境進行掃描記錄。

至於說爲什麼要讓海妖們在前面當探路先鋒……只能說懂得都懂。

他們就這樣穿過了多段連接走廊，中間路過了數個被暫時鎖死的閘門，在尼古拉斯的知中，隊伍似乎正在接近當前“環帶”的盡頭，而周圍牆壁深的能量流也開始漸漸變得不太穩定。

據經驗，這意味著前方又是一個“失能艙段”，某種負載平衡機制正在嘗試將正常艙段的能量輸送給失能艙段中的關鍵系統，這種“調配”導致了當前區域的能量供應不足。

一扇格外高聳的大門就在這時出現在連接通道的盡頭，佇立在先遣隊員們的眼中。

那閘門如城門般高聳，寬度彷彿可以容納數輛鋼鐵戰車並排通行，銀白的合金大門上還可看到一些含義不明的“徽標”——類似的徽標在空間站中出現過多次，它並非文字也非裝飾，而極有可能是起航者船團中代表某個部門或某個族羣的記號。

除此之外，這大門周圍的走廊燈明顯要比之前的艙段暗淡許多，門框附近某還可看到有暗紅的微在緩緩浮。

一名海妖探索隊員擺著尾爬到大門附近，用尾尖了那冰冷的合金門扉，回頭對其他人擺擺手：“沒有反應。”

“又是能源供應中斷……但這麼大的閘門還是第一次見到，”尼古拉斯咕噥著，一邊掃描大門附近的機械結構一邊對其他人說道，“大門的控制機構似乎是完好的，只是沒有啓，我在嘗試把附近區域的照明能源轉接到大門的控制機構上，不過在開門之前最好是確認一下對面有沒有危險。”

“我來吧，”之前去大門前試探的海妖探索隊員立刻自告勇地拍了拍口，“這扇門似乎沒有完全關死，我知到它底部有一些小小的隙，等我流進去看看！”

話音剛落，這位海妖小姐的整個便“砰”一下子散了漫天的水霧，接著水霧又收、凝聚了一灘水窪，在阿莎蕾娜和貝爾蘭塔有些怪異的注視下，這攤活著的水窪開始主向不遠的那扇巨大門扉流淌過去，並一點點地滲進了大門底部的隙之中。

就像這位海妖小姐所講，這扇門不知爲何並沒有關死，它留了一點門，那門小的眼難以察覺，卻足以讓一個海妖滲進去……

過了一會，那灘活著的水窪便在衆目睽睽之下完全滲了大門對面，阿莎蕾娜立刻擡頭看向不遠的卡珊德拉，問出了這些日子經常問對方的一句話：“死了沒？”

“還沒，”卡珊德拉一邊知著大門對面傳來的氣息一邊擺擺手，“正在重組……況似乎還不錯……啊，有消息傳過來了！說對面是一片非常非常大的開闊空間，而且看上去除了照明故障之外其他地方都一切如常，溫度、氣和重力都沒問題，嗯……”

卡珊德拉皺了皺眉，似乎在仔細聆聽著門對面的海妖通過靈能迴響共過來的資料，的語氣漸漸古怪起來：“說……黑暗中彷彿有一株非常巨大的樹，也可能不是樹，是別的什麼東西，覺那前面的氛圍有些古怪，一時間不敢靠近——但在當前所的位置並未遇上危險。”

“一株非常巨大的樹？而且還不一定是樹？什麼七八糟的？”紅龍貝爾蘭塔下意識地嘀咕起來，但似乎已經習慣了這些海妖隊友們既靠譜又不靠譜的表現，很快便把視線轉向隊伍的指揮，“尼古拉斯先生，門對面似乎沒有太大危險，要開門麼？”

尼古拉斯心中只略微猶豫了一下，便很快作出決定：“大家向後退一些，我要開門了。”

所有人立刻聽命後退，尼古拉斯自己也閃到了一旁比較安全的地方，隨後他便開始嘗試按照過去幾十天積累下來的經驗去控那扇門背後的控制系統——其實他並沒有直接控制能量流的能力，但在這裡，大部分設施的能量流都基於質載，而這些質載不管多麼巧、細微，在他的知中都是可以控制的“聽話的金屬”，在他細又巧妙的控制下，一些原有的能量回路被稍做調整，而本來能源枯竭的大門控制則漸漸甦醒。

附近走廊中的燈漸漸暗淡下來，一種低沉的嗡鳴聲則從閘門兩側傳來，片刻之後，伴隨著機械裝置解鎖的咔噠聲響以及彷彿泄般的“嗤嗤”聲，那扇看上去異常堅固的巨大閘門終於向著兩邊退去。

一片異常廣闊又籠罩在昏暗中的空間出現在阿莎蕾娜面前。

“這是……”阿莎蕾娜驚愕地看著這個比之前通艙段的那座“集結大廳”還要寬廣的地方，儘管視野中的一切都被昏暗籠罩，仍然第一時間察覺到了這地方驚人的寬廣以及它更加驚人的穹頂高度，而在那彷彿無邊無際一般的昏暗空間中，又看到了一些朦朦朧朧的影，數像是應急燈一樣的微在影錯中閃爍著，在黑暗裡勾勒出了更加古怪、更加詭異的影廓，這一幕讓頓時張起來，“這裡跟之前所有區域的‘風格’都不太一樣……”

“看那邊那個！”旁邊的貝爾蘭塔則突然指著黑暗深，“那是不是就是那位海妖小姐提到的‘樹’？”

阿莎蕾娜立刻順著對方手指的方向看去，在一片昏暗中，終於看到了那異常龐大的廓——那裡有大量影影綽綽的、彷彿荊棘或晶尖刺一樣的東西從地上“長”出來，盤旋糾纏著蔓延向高，又在蔓延到一半的時候呈現出向四周擴散的姿態，應急燈帶來的昏暗亮讓那些“盤曲的荊棘”呈現出了彷彿樹幹、樹冠、鬚一樣的廓，在乍一看的時候……覺還真像是一株巨樹。

但那絕對不是樹。

“照明——這裡需要更多的照明！”

阿莎蕾娜高聲說道，同時已經擡手釋放了一個照明，與此同時心中也忍不住冒出了一疑——

以龍裔的夜視能力，怎麼會看不清楚這裡的東西？

這大廳雖然昏暗，但並非完全沒有照，視野中有很多像是應急燈的源，而且隨著大門的打開，外面的走廊也恢復了燈火通明，按理說會有大量燈通過敞開的大門照進這間大廳，但爲什麼……這裡仍然是如此昏暗，以至於龍的眼睛在這裡都彷彿蒙上了一層影，就好像那些燈都被某種力量制在了黑暗深？

伴隨著心中突然浮現出的這些疑，阿莎蕾娜手中的照明球已經飛向高空，接著是其他人釋放出來的大大小小十幾個照明球——這些足以在一瞬間讓整個大廳燈火通明的魔法源分散開來，然而整個大廳中的昏暗只是被稍稍驅散了一點點而已。