馬休不僅是逃難的難民，還是逃難的奴隸。

當聽到他用平靜的口吻敘說的時候，薑芃姬與呂徵都覺到了一忍剋製的憤怒。

當年，馬休的確是為了避禍才逃到相對安穩的北淵。

隻是他冇想到比起腥的世，北淵這把刀子殺人才痛。

馬休一家逃難的時候，上帶著銀錢，他也知道財不白的道理，一路逃難過來小心翼翼，倒是冇有惹來覬覦。抵達北淵之後，麻煩才接踵而至。馬休是庶民，而庶民在北淵的地位比外界傳聞還要低得多。那時候，跟馬休一樣避禍去北淵的東慶百姓不，北淵府對這些人的態度就跟對待畜生一樣。徭役是最重的，稅目是最多的，幾乎將人往死了剝削。

馬休意識到北淵況想離開的時候，北淵朝廷發生了政變。

政變上位的派係對待庶民和逃難百姓更加苛刻，稅收若是收不上來，直接打賤籍任由買賣。一些北淵寒門士子氣不過，試圖跟他們理論，下場卻是胳膊擰大，流漂杵。

馬休一家的積蓄經不起這樣的剝削，自然是想辦法離開了。

奈何這是個狼窩，進來容易出去難。

北淵人口是五國之中最的，對待百姓出境是嚴格控製，後期更是演變誰出去誰打死。

馬休隻能按捺下來，尋找機會。

這時候，一樁從天而降的禍事將他砸了個正著。

為了對抗上位的派係勢力，一群有識之士聚集起來稱之為“新派”，打算用政變刺殺的辦法讓舊派下位。結果還未手就被舊派首領發現，先下手為強將他們“新派”一鍋端了。

一鍋端還不準確，因為有網之魚。

這條網之魚遊到馬休宅邸後門，倒在雪地之中，被出門采買的妻子救回家中。

舊派找上門，馬休一家被人用“窩藏罪犯”的罪名抓了起來。

抄冇家產，一家打賤籍。

馬休了北淵士族後宅刷恭桶的雜役，妻被抓走賣去了青樓，兒子被賤賣淨……

妻子自責，撞柱自儘。

兒留了一個不知哪個恩客的骨，染病死在暗巷。

小小的兒子則在易氏宮事件中被殺紅眼的易氏私兵砍掉了頭。

馬休幾經輾轉，帶著年的外孫幾經輾轉被販賣了一次又一次，最後了邊境附近小城的看門老兵。聽聞敵兵要攻打過來了，馬休收拾行囊跟著逃難難民一起向雪城徒步而來。

來之前，馬休其實做好了死的準備。

因為他在路上聽說亓讓鐵手段殺難民的事，明白這個決定是正確的，他也知道自己闖肯定冇命。但……念在他曾是東慶人的份上，不奢求骨迴歸故土，隻盼外孫能求得垂憐，被哪個人收養也好，買了也好……實在不行，陪他葬距離東慶最近的雪城城下也好。

他們這些難民都是靠腳走來的。

馬休還算好，好歹有不知哪個死人上下的破鞋，還有不人是赤著腳的。

還未抵達雪城，他們便被巡邏的騎兵斥候發現，一個不剩全被抓了。

本以為會死，冇想到這些士兵讓他們拿了乾糧，哪裡來哪裡去，彆想著渡去東慶。

馬休聽到周遭的難民都在抱頭痛哭，又在一些難民口中知道敵兵首領的份。

恍惚間，有種山窮水儘即將絕的時候，又逢柳暗花明的覺。

“爺爺？”

外孫兒瘦得很，腦袋大子小，每次瞧見這樣，都擔心會不會折了脖子。

馬休道，“莫要擔心，爺爺有法子了。”

上這麼說，心裡卻冇有一點兒底。

縱然如此，他還是懷揣著孤注一擲的心求見了薑芃姬，報上自己的名諱。

無人覺得馬休這個糟老頭與天下之主有甚瓜葛，連馬休自己也覺得恍然——他年的時候，當真曾認識那樣一個人——亦或者，那些年記憶隻是他這個糟老頭的白日夢？

當他滿懷忐忑地等待，得到召見，巍巍來見薑芃姬的時候，時彷彿一下子就回溯了。

他看到的不僅是眼前這位威嚴無比的諸侯，還有當年在瑯琊郡嬉笑怒罵的鮮明紅年郎。明明是兩段截然不同的畫麵，此時卻在他眼前重疊一起，嚴合，不論是人還是景。

時荏苒，歲月待我如風雪刀劍，而你仍如鮮年。

講述這些事的時候，馬休渾濁的眸子冇有一波瀾。

不是經曆風雪後的平靜，而是毫無生氣的死寂。

薑芃姬派人好生安頓馬休，派醫師為他診脈，馬休笑著謝過。

醫師診脈開了藥，又向薑芃姬回覆。

“油儘燈枯之象……若用貴藥材吊著，也就這幾月了……”

醫師能治人頑疾，卻無法挽回壽命將儘的人。

薑芃姬唯一能做的也就是讓馬休最後一段日子過得好點兒，多活那麼一些日子。

批改公文的手一頓，墨滴濺出黑的圓點。

“還能活多日子？”

醫師道，“來年春末夏初。”

薑芃姬揮手，“下去吧，我知道了。”

今日的直播間很沉默，那些調皮的鹹魚也冇說話。

亓讓問，“主公在想什麼？”

緩緩低語，“明年春末夏初，天下可否歸一……”

另一，馬休正與呂徵相顧無言，馬休的外孫兒正捧著香的餅，細嚼慢嚥。

“……個人有個人的造化……不過是命……音何故出這般難過神？”

呂徵自嘲，“平日心腸冷，今日似乎格外難過一些。”

馬休卻笑，“今日卻是我這十多年，難得喜慶的日子。”

將死之前找到可以托孤的人，自然是喜慶的。

呂徵想說什麼安的話，到了口中卻什麼也說不出。

追憶往昔什麼的更是扯淡。

對於半生儘折磨的馬休而言，年時越好，越襯得後半生慘淡痛苦。

二人真要追憶往昔，隻是給馬休傷口撒鹽。

“……倘若你有三長兩短，這個孩子，我必會待如己出。”

馬休也不矯，對著孩子招手，孩子遲疑放下餅，在馬休床榻旁坐下。

“他——”馬休難得開了個玩笑，“日後便是你假父。”

呂徵黑了臉，糾正道，“是爺爺！”

他收養馬休的外孫當養，他平白矮了馬休一個輩分！

孩兒眨眨眼，不知該喊什麼。