譚振亨的心沉到了谷底, 真是怕什麼來什麼。兒子在福壽堂出事, 于他而言, 最壞的結果, 便是與蔣徽、董飛卿相關。
他強笑著討準話:“邱老板這言下之意——”
邱老板說道:“我這兒打開門做生意,賓客魚龍混雜, 一向消息靈通。近日譚家那些事, 不但我瞧不起, 三教九流的朋友都瞧不起你們。而董公子的品行、才,我輩一向仰慕。譚孝文撞到了我手里, 我不會手。至于別人,亦是如此。”停一停, 他牽出一抹冷的笑容,“我們這種人, 最樂得管這種閑事。譚大人,日后千萬當心。”
譚振亨聽完, 愈發地心驚膽戰,沉好一會兒,道:“犬子欠的賭債,我不論如何都會如期還上。邱老板, 您手里有字據, 我也絕沒有賴賬的膽子, 如此, 能否通融一下, 讓我今日把犬子帶回家中?”
邱老板搖頭, “不能。你擔心什麼,我也想得到,而且我給你個準話:擔心的對。我絕不會把譚孝文像大爺似的供著,能擔保的是,還給你的時候,人一定是活的。”
活著,唐徛現在也算是活著。譚振亨臉又蒼白了一些,急匆匆道辭離開,回家籌集銀兩。
的確,譚家這三二年都在生意上拿著蔣家長房,家底自然要比蔣家厚太多,但這并不意味著他能隨時拿出大筆現銀。
十多年了,殺伐果決、做派彪悍的皇帝和首輔程詢齊心協力肅清場,軍民的境越來越好,員的膽子則越來越小,不是祖業頗的世家,都不敢做太惹眼、進項太厚的營生,怕落個貪圖錢財、人心不足的名聲。
更何況,這幾年,家中里里外外的事,譚振亨給一雙兒打理,譚庭芝、譚孝文賺錢的本事一般,花錢的本事卻不可小覷,年底結賬時,一年凈賺的也就大幾千兩銀子。
到這上下,蔣家拿不出現銀給譚家,用鋪面、別院、田產抵債,不可能當即轉手賣出去。
譚振亨回到家中,先到賬房,詢問有多可以拿出手的銀子。
賬房管事迅速盤算一下,道:“現銀有七千兩,銀票有四萬多兩。小的再想想法子,能湊齊五萬兩的整數。”
還差將近一半。譚振亨焦慮地來回踱步,迅速做出決定:“快些去找牙行的人。能迅速兌換現銀的宅子、鋪面、田產,一概出手。這一兩日就要辦到,不然,我那個不的兒子就要為廢人。”
管事不敢含糊,立刻稱是而去。
付氏神焦慮地尋過來,“老爺,孝文他怎麼樣了?”
譚振亨無力地坐到椅子上,長嘆一聲,把形照實說了,末了道:“突如其來的事,實在湊不齊銀子。如今不需想,沒人肯借銀錢給我們,只能從速變賣產業。我只盼著,那些人落井下石的時候,手不要太黑。”越是這種時候,外面那些人越會拼命價,家當勢必要以特別低廉的價格出手。
付氏跌坐到椅子上,低低地哭了起來。
譚振亨卻牽了牽,笑意凄涼,“有的人,真是不該惹。惹上了,就別想得著好。搬起來的那些石頭,都要砸到自己頭上。”
他不是抱怨,只是在說實。到此時,哭泣、抱怨、懊悔,于事無補。
付氏很快拭去淚水,道:“我手里有一萬兩左右的積蓄,等會兒命人送過來。我回趟娘家,求我兄長幫一把。”
譚振亨苦笑,“沒用。他在場上做了一輩子的老好人,為的不過是落個好名聲,眼下我們家里出了這麼多事,哪一件都是讓他跟著丟人現眼,他沒責難,已是難得。”
“不管怎樣,我去試試。”付氏凄然道,“總得把孝文贖出來吧?”
神思恍惚、面容憔悴地上了馬車,來到付大學士的府邸。
付家的管家迎出來,雙手奉上一張銀票,道:“您的來意,老太爺已經知曉。老太爺說,如今兒孫滿堂,顧得上這個,就顧不上那個,家難當。他只能幫您到這兒。”
付氏接過,看清楚面額:一千兩。
付家這是刻意敷衍。
一路哭著回到家中。
這天和隨后兩日,蔣家長房與譚家的形大同小異,只是,前者更熱鬧些:
蔣老太爺、蔣老太太這對兒一把年紀的夫妻,在這當口鬧著分道揚鑣。蔣老太爺要發妻凈出戶,蔣老太太要和他到順天府打司。
爭吵了一整日,蔣老太爺清醒過來:如今當家的蔣國槐被扣押在福壽堂,在家里,他說了算——他為什麼要和爭執不下找氣生?
他喚人把蔣老太太關到了家廟。把蔣國槐贖出來是當務之急,別的事,不妨押后。
到晚間,董飛卿面容、言語了蔣老太爺的夢,就此了夢魘,讓他一次次滿冷汗地驚醒。
同樣的時日,董飛卿和蔣徽過得十分愜意。
到什剎海盡興而返第二日,蔣徽要他帶自己去釣魚。他說好,和一起準備好漁,一大早策馬出門。
氛圍幽靜、景致怡人的河岸上,兩匹駿馬分別拴在樹干上,低頭吃著近前的綠草,間或甩一甩尾、抖一抖鬃。
傾斜的河畔上,董飛卿看著蔣徽把備好的魚餌穿到魚鉤上,練地拋出魚線,末了坐到鋪著薄毯的草地上。
“行啊你,”董飛卿訝然道,“這也會?”他從不知道。
蔣徽眉飛舞的,“我會的多著呢。”
董飛卿笑著了的額頭,魚線水之后,架好魚竿,坐到邊。
過了一陣子,他形向后,倚著斜坡,枕著手臂,著綠樹藍天,“幫我看著點兒。”
“我才不管。”蔣徽四下環顧,見附近沒有人家,這里定是人跡罕至之,便也放松一些,盤膝坐著,“怎麼會知道這個地方的?”
“小時候找到的。”董飛卿道,“經常自己過來。帶薇瓏來過兩回。”
蔣徽莞爾,“烤魚給吃?”薇瓏在他和修衡哥面前,是可的小饞貓。
董飛卿嗯了一聲,也笑,“那個小丫頭,第二回 過來的時候,跟我說,不如在這兒建個宅子。”
蔣徽笑出聲來,“薇瓏是那樣的。到什麼地方,都忘不了蓋房子的事兒。”
“能有個特別喜歡的行當,是好事。”董飛卿語氣更為和緩,“更難得的是,做出了名堂,眼下不造園名家都對甘拜下風。”
“對啊。”蔣徽點頭,“是去年的事兒吧,皇上把舞公主、嘉公主的公主府的事兒給了。是真的吧?我在茶樓聽說書先生講的,沒仔細打聽過。”
“真的。那兩件事,是樂在其中,特別細致,修衡哥卻最怕較真兒,沒幫忙活。”董飛卿很有點兒幸災樂禍的意思,“真是一降一,大名鼎鼎地唐意航,就這麼栽到了一個小孩兒手里。”
意航是唐修衡的字。
“我一點兒都不意外。”蔣徽笑說,“總覺著,他們兩個真是天生的一對兒,換了任何人和他們定親,都會覺著不般配。”
董飛卿想一想,“也是。”他著蔣徽的背,想到一事,坐起來,問道,“不說他們,說說我們吧。”
“又怎麼了?”蔣徽瞥他一眼。
“離開滄州之后——不,從準備啟程開始,你就跟我越來越遠了,到底因為什麼?”
蔣徽又瞥他一眼,“你想不出?”
“打死我都想不出。”董飛卿展臂摟,“說來聽聽。今兒無論如何都要給我個說法。”
立時抬手推他。這作很是有趣:綿的手五指分開,力道也不大,每當如此,若再恰好是理不理、面無表的樣子,他就會想到攤開小爪子推人的手的貓,笑意如何都忍不住。
這次亦是,他故意和這樣鬧了幾回,便耍賴似的把抱到了懷里,顯得老大委屈似的說,“冷落我這麼久,該說道說道了。”
“我冷落你?”蔣徽轉頭,認真地看著他,過了片刻,撐不住了,笑出聲來。
“本來就是。”董飛卿算賬給聽,“而且你特別擅長這檔子事兒:不冷不熱的,把我惹得一肚子火氣,又不能發作。”說到這兒,理虧地笑一下,“主要我也是沒底氣,正是新婚,就帶著你趕路回京。但我不是跟你說了麼,的確是有不得不進京的理由。你是為這些生氣麼?我怎麼品,都覺得不是。”
蔣徽拍一下他的額頭,“打住。再說下去,你就跟氣的小媳婦兒一個德行了。董公子,您是一家之主,別這麼抬舉妾,麼?”
董飛卿哈哈地笑。
蔣徽問他:“你自己真想不出個由頭?”
“廢話。”
“那好。”蔣徽低頭,從薄底小靴子的夾層里取出一封信,“我一直看你不順眼,是因為收到了這封信。我沒法兒替你找到合理的解釋,但也不知道跟你從何說起。”
董飛卿連忙接過,從皺地信封中取出信紙,斂目閱讀。看過之后,匪夷所思。
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