元賜嫻得了滿意的答案,終于肯放陸時卿走,特意披起,支走四面守夜的仆役,以助他一臂之力。
陸時卿不能在離開長安前了馬腳,免得死活纏著他一道去,便也沒阻止,看做賊一樣護送自己出了府。
翌日,元賜嫻布置了整天的戰,與揀枝和拾翠商議了七條出逃路線,用過晚膳,快該到了一家人一道守歲的時辰,剛預備溜,卻被元易直是拉去了陪棋。
起先想敷衍一盤了事,卻不料這棋一陪就是一個時辰。阿爹的興致尤其高昂,連帶阿娘和阿兄也在旁熱烈觀棋。拿了百來種借口遁走,每每一開口就被他們轉移話茬,即便起如廁,也被阿娘陪著一道,結果自然都以失敗告終。
元賜嫻也不傻,自然瞧出了究竟,想是計劃敗,去不陸府了,只好給揀枝使了個眼,示意跑一趟永興坊,給陸時卿遞個消息,他別等。
揀枝回來已近子時,一臉憂心忡忡,元賜嫻一看就覺不對勁,再次以如廁為借口溜了出去,示意跟來,到了外頭,問發生了什麼事。
揀枝氣都沒來得及勻,急聲答:“小娘子,婢子去給陸侍郎帶話,卻沒見著人。陸老夫人說,他今早天沒亮就離了長安城去辦公差了。”
元賜嫻不由一愣,問道:“什麼要的公差,竟非得除夕夜辦?”
“婢子也覺得奇怪,想您一定好奇,便替您多問了幾句。陸老夫人說,這公差是昨日就派下來了,但陸侍郎并未代,很是諱莫如深。”
“昨日就派下來了?”元賜嫻一耳朵抓著重點,蹙眉思索起來。
既然如此,陸時卿昨夜怎麼沒跟說,且還答應了守歲的事。
這不是擺明了扯謊嗎?
將腦袋轉得飛快,隨即記起了更多古怪的事。眼下回想一番,陸時卿昨夜的舉止的確很是異常。暫且不論夜闖閨房這等事如何不符他的行事作風,當晚,他看的眼神,說話的態度,都和平日里不太一樣。
他似乎難得沒有與“斗法”的心,多是沉默或者順從。話里話外都好像……好像有些難言,有些掙扎。
可當時因接連幾日未能逮他,急于他提親,一點也沒多想。
將這兩天的種種古怪串連在一道反復回想,心砰砰砰地跳了起來,突然扭頭奔回了阿爹的書房,一進門,就見原本頭頭窸窸窣窣說著什麼的一家子一下收住了話頭,都抬起眼來張地著。
把手扶在門框上,直直瞧著他們:“阿爹阿娘阿兄,你們瞞了我什麼?”
元易直嘆息一聲,無奈看了馮氏一眼。
他就知道瞞不了元賜嫻多久。但事實上,只要不在昨夜知曉真相,捱到這個時辰也就夠了。已經不可能追趕得上陸時卿。
元賜嫻的指甲扣著門框,繼續追問:“陸侍郎去哪里了?你們告訴我。”
馮氏起上前,把的手拉扯下來,免自傷,然后道:“滇南起了戰事,他與南詔及吐蕃去和談。”
元賜嫻像是一時沒聽懂,半晌訝極反笑,難以置信道:“誰他去的,圣人?”
“是他自己的意思。”元易直答。
將馮氏的手一點點撥開,略有些遲滯地上前,一字一頓道:“也是您的意思?”
元易直沉默不答。
元賜嫻突然笑了一聲:“那是什麼地方,有怎樣的虎狼,孤前往會是何等下場,別人不知道,難道您也不清楚?”說到這里似有所悟,“還是說,本就是您他去的?您不愿他娶我,覺得他不值托付,就他證明給您看?”
“南詔興戰的目的是咱們元家。這一戰,他細居太子要的是圣人對我元家更多忌憚,要的是大周終有一日自斷后路。他去了,為了元家去的,為了減輕圣人對您的顧慮去的,您卻這樣袖手旁觀?”
元鈺見妹妹態度惡劣,皺皺眉道:“賜嫻,你冷靜點。”
元易直面冷如霜,瞧著道:“誰說他就是為了元家去的?滇南淪陷,多百姓水深火熱之中,他既為人臣子,心系天下,就該義無反顧去救。”
“即便如此,救他們的法子有很多,朝中能說善戰者也很多!”元賜嫻雙手撐案,攥著案沿,雙目赤紅地道,“為何非得是他?替大周出生死,赴湯蹈火的為何非得是他?”
元易直一怒之下驀然起:“為何不能是他?既如你所說,旁人都可替大周赴死,為何唯獨他不能?”
“因為……”元賜嫻被問得噎住,突然眼眶一熱,眼淚跟決了堤似的,大顆大顆往外滾。
元易直冷嗤一聲:“這些大逆不道的話,我就當沒聽過,你回頭好好想清楚,究竟該不該說。”說罷轉走了。
元賜嫻站在原地拿袖子去揩淚,卻到頭來越揩越多,怎麼也止不住。
馮氏嘆了口氣,給元鈺使了個眼示意他去瞅瞅元易直,然后攬過元賜嫻的肩,一下下輕輕拍打。
元賜嫻便更是忍不住,自己都不知道怎麼回事,竟然哭也哭不停,憋了一晌,干脆抱著馮氏邊哭邊喊:“阿娘,我就是不想,就是不想他去……我不是不懂阿爹說的道理,不是不憂心滇南的百姓,可是他去救他們了,誰去救他?”
越哭越不可遏制:“阿娘,我心疼……我心疼啊……如果,如果他死在滇南怎麼辦?阿娘,我怎麼辦……”
馮氏一下下拍著的背,輕聲道:“窈窈,滇南是很危險,可你為何不能相信他呢?你阿爹都信他,你不信嗎?”
元賜嫻微微一滯,搭搭地抬起頭來。
馮氏刮了下的鼻尖:“你阿爹從前隔三差五便上戰場,你又何時見阿娘這般哭哭啼啼過?阿娘不是不擔心他,只是更相信他。”
“滇南是個是非之地,但阿娘一直很喜歡那里,因為那是你阿爹一次一次罔顧命保護著的地方。現在滇南有難,你說,你阿爹怎可能對它袖手旁觀?可他卻撒手將它給了陸侍郎,難道不是因為對他有十足的信心?既然如此,你為何就不能相信你阿爹,相信陸侍郎?”
元賜嫻慢慢止住了哭勢,在一下下的噎聲里冷靜了下來。
“窈窈,阿娘知道你一時難以接,想尋個口子發泄,但你也別傷了你阿爹的心。哭完了,就去與他道個歉,今天可是除夕。”
元賜嫻點點頭:“阿娘,我知道錯了,我會跟阿爹好好道歉的。”說完咬咬,“但是您今天能不能跟我一起睡?”
馮氏不免失笑:“你倒是多大了?”
癟癟:“我現在比三歲小孩還脆弱。”
元賜嫻連夜跟元易直道了歉,完了理直氣壯搶走了馮氏,夜里卻也未能歇息安穩,時睡時醒,一遍遍夢到陸時卿闖來閨房的一幕。
說完婚的話,聽見他承諾下回再見就娶。
然后場景一換,漫天都是白的紙錢,看見陸霜妤站在送葬隊伍的前頭,手擎一細長的竹枝哭得雙目紅腫。
想沖過去看看那棺槨里頭究竟是誰,卻怎麼也追趕不上,耳聽著哀慟聲越來越遠。
如此重復幾次,回回睜眼都驚出一冷汗,像是看見了不祥之兆一般,翌日一早醒來發現被褥都是的。
大概是在夢里哭了。
元賜嫻頹了整整一夜,待聽見鄰里坊里的新年炮仗,卻是一下醒了神,被這歡喜的吵嚷聲激得振作起來。
趕不上陸時卿了,卻也不能這樣坐以待斃。
在房中思索了一晌,拿定了主意,突然跑出院子,叩響了元易直的房門,見他就問:“阿爹,我想起一樁事。早些年,大周尚未積弱到現如今的地步,南詔偶爾也向朝廷朝貢,有時由您代為呈上。”
“有一回,我瞧見貢品里頭有一塊拳頭大小的璞玉,可禮單里卻未有這筆記錄,便想截胡了做玩。您當時說,這塊璞玉堪比和氏之璧,價值連城,不可兒戲。禮單里頭不曾記錄,是因它是南詔二皇子私下拿來討好圣人的。”
父倆不生隔夜仇,元易直的氣早就消了,聞言認真回想一番:“是有這麼一樁事。你問這個做什麼?”
“您想,有權力的地方便有斗爭,咱們大周被奪嫡之爭鬧得烏煙瘴氣,難道他們南詔便能僥幸避免?南詔二皇子拿了塊價值連城的璞玉,越過太子細居朝貢,豈不正是想討好咱們的圣人,有朝一日或將借此獲得大周的支持?”
“這件事足可證明他的野心,也可證明細居邊并不干凈。當時咱們懶得摻和他們南詔的家務事,選擇了作壁上觀,現在卻何不利用這樁事提醒細居注意他后院的火勢?”
“你的意思是,派人將這塊璞玉快馬加鞭送給細居,借此替陸侍郎爭取到他的微末好。至,南詔軍隊不至于一言不發就向陸侍郎開火?”
元賜嫻點點頭:“但問題是,這塊璞玉進到宮中后流落去了何。”
“阿爹派人去查查。”
元賜嫻回到院中,坐立不安地等待答復,一個時辰后,聽見揀枝回報:“小娘子,有消息了,那塊璞玉被做了雕置皇陵,但當時有些邊角料剩余,圣人就賜給了子們。其中一小塊給韶和公主打了枚玉戒。”
驀然起,抿了抿因一夜未得好眠而干燥的,道:“去公主府。”
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