老郎中捋了捋雪白長眉，夾起一塊鹿送進裏，抖著胡子一邊咀嚼，一邊含糊不清道：“好好好……鹿乃純之……補益腎氣之功為所有類之首……”

這是老郎中的一個病，喜歡喋喋不休念醫書。薑冬耳朵都要聽出繭子了，一邊滿上兩盅桂子酒，一邊道：“老先生，您別念叨了。”

老郎中端起桂花酒在鼻子前聞了聞，閉目搖頭，極其，問道：“丫頭有何事要求我老郎中啊？”

薑冬訥訥道：“就不許我真心實意來陪您過年哪？”

老郎中嗬嗬一笑：“哦？”

薑冬不好意思，隻好先將請他為胭脂做質檢的想法說了。老郎中點點頭，不以為意：“小事小事。”

薑冬咧笑道：“多謝先生！”

老郎中擺擺手，“隻是你一個姑娘家的，偏要牽扯這些權貴做什麽？”

薑冬歎道：“我本來也不想，隻可惜……不努力往上爬，就要人欺淩。”

“你這丫頭心高，須知高不勝寒。”

“您說的道理我也知道，隻可惜人總是那樣。沒站到高，總想知道高的風景如何。沒翻過一座山，就對那座山的後麵有無限好奇。”

老郎中搖搖頭，“你啊！總是有一堆破道理！”

薑冬問：“有一件事請教先生，不知本朝有幾位王爺啊？聽說皇上不好，為何還遲遲不立太子呢？”

老郎中撚須笑道：“你這鬼機靈，這麽快就對這事上心了？罷了，與你說說無妨。如今存活的皇子隻有三位。三王爺、五王爺、八皇子。這其中隻有八皇子是皇後所出，隻是八皇子年紀尚小，隻有八歲，尚未封王。”

薑冬問：“皇上有意立八皇子為太子？”

老郎中歎道：“他縱然是想，滿朝文武也必會頗多議論。三王尚武，五王尚文，且都已年，都比那八歲小兒合適。隻可惜三王爺癖染龍，被皇上所厭惡。五王卻是行止得，恪守禮儀。立儲一事，廟堂群臣對五王爺的呼聲最高。”

薑冬點點頭，觀五王行事，也的確有爭儲的意思，“那五王爺的生母是何人？”

老郎中歎道：“這五王爺的生母份卑微，據說隻是一個服侍皇上的婢。在皇上還沒登基的時候就已經死了，五王爺在後來的貴妃膝下長大。”

薑冬忽然想到一事，道：“如今是清正十五年。我又聽說現在的皇上是開朝皇帝。難道本朝到現在隻有十五年的景？”

老郎中點點頭，混濁的眸中浮出幾分追憶之，他重重歎息道：“是啊。十五年了，十五年了……”

“那前朝皇姓是什麽呢？”

老郎中喝了一杯桂子酒，“周。”

薑冬心裏舒了一口氣，心說還好不是“宋”，之前竟然懷疑過宋修臣是前朝餘孽……

“那周氏王朝怎麽就被如今的李氏給取代了呢？”

老郎中嗬嗬一笑，頗有蒼涼之，“因為……兩個薑姓子。”

薑冬咦了一聲，“類似趙飛燕與趙合德？”

老郎中又是蒼涼一笑，“非也，這兩個子雖都姓薑，同姐妹，命運糾纏，卻並不是親姐妹。”

“等下，生薑的薑還是大江的江？”

老郎中瞥了薑冬一眼，“不是你的那個江。”

薑冬在心中一番推衍，老郎中現在以為自己是姓江而非薑，那就是說傾國傾城的那兩個子是姓薑嘍？乖乖，還是本家。“哦哦，先生您繼續。”

老郎中撚須喟歎：“薑嬙與薑嬈，二同是前朝閔國公府中的歌，生的俱是傾國傾城，絕代風華。”

薑冬再次打斷：“絕代雙啊？”

老郎中皺著眉頭不悅道：“再敢打斷老夫的話，不說了！”

薑冬忙擺手：“別別別，我不說了，您說。”

老郎中調整緒，繼續回憶：“前朝時任鎮國公的李元中喜好，某次赴閔國公宴時，見薑嬙獻舞，婀娜豔，李元中大喜，納此為妾。哪知薑嬙亦被同去赴宴的皇上看中，將其納宮中為妃，大為寵幸。

李元中為此憤懣難平，當時他權柄滔天，與各省節度使往來甚。閔國公怕得罪了他，便送另一名薑嬈給他為妾，以安。哪知李元中沒得償所願，心懷怨恨，視薑嬈為對他的辱。薑嬈不堪折磨，最後難產而死。

後來，李元中舉兵反叛，一舉顛覆了周氏江山。他攻破皇宮後，找到貴妃薑嬙，天化日之下令兵卒將折辱至死。周氏皇脈，盡數絞殺。他自己則登基稱帝。你……可知李元中是誰了？”

薑冬聽得一愣一愣的，有些難以置信：“便是當今的皇上？”

老郎中哼了一聲，“此人心思何等狹隘，手段何其狠辣！如此小人，如何能做皇帝！”

老郎中唉聲歎氣，氣的一張老臉紅雲上浮，氣重。

薑冬給老郎中拍了拍後背，勸道：“老先生雖然嫉惡如仇，也要當心子。大年下的別氣壞了。”又問：“那周王朝的皇子就沒有一人生還嗎？”

老郎中眼神微恙，隨即斷然搖頭：“沒有！李元中手段何其兇狠，怎麽……還會留有活口。”

薑冬嘖嘖道：“真是兩個引發的一場案啊。不過我覺得周王朝覆滅，與當時的周姓皇帝有很大的關係。薑嬙與薑嬈不過是導火索。”

老郎中這回卻是沉默不言，神黯然。

夜深時，薑冬從老郎中告辭離開，拎著空食盒走在巷弄上，腳下踩著竹碎後散在地上的紅紙碎片。思緒如麻，不知道為什麽，腦子裏總是閃過一個畫麵。

那天在太安城外，與宋修臣同乘一騎，在那高大巍峨的城牆下，他說：“很多年前，這城也曾一片狼藉。糧盡食馬，馬盡食，盡，則……殺妻烹兒而食……”

踏自家的小院，愣了一下。他穿著長袍青衫，在院中廊下對微微一笑。這一瞬間，薑冬隻覺得周的瓦屋圍牆一切景象一下子都化為虛無。

隻有他站在的對麵，對微微一笑，如三春暖。

愣了愣，薑冬上前問：“你怎麽來了？”