“他們這些人沒良心，幫也白幫！”李旭心裡很不願地嘀咕。九叔卻看穿了他的心思，拍著他的肩膀，低聲指點道：“後二十年看子敬父。你幫了他們，他們自然會念你父親的人。你已經長大了，做事就不能爲自己考慮。出門在外，誰人背後沒有一個家呢！”

“嗯！”李旭激地答應著，慢慢走向了杜疤瘌的攤位。對方那一臉疤瘌依然讓他不舒服，心中的責任卻迫使他盡最大的可能出笑容。

杜疤瘌帶來的貨既多又雜，所以手也最慢。當最後一個可能買貨的牧人轉頭離開後，其他商販早已收攤。杜疤瘌雖然痛，也不得不按事先說好的價格把貨轉讓給了李旭和徐大眼。怕兩個年刁難他，在割的時候說盡了拜年話，左一句菩薩心腸，右一句福星高照，哄得兩個年渾直起皮疙瘩。直到徐大眼從馬背上的錢袋裡如數點出了好，杜疤瘌才收起了一直涎著的笑臉，認認真真地數起銅錢來。

“旭倌，疤瘌叔脾氣差，但不是故意衝撞你。路上得罪之…..”杜疤瘌一邊收拾著銅錢，一邊試探著表達自己的歉意。

“疤瘌叔，你是長輩。小輩有什麼不對的地方，您說說也是應該的！”李旭笑著把道歉的話欄了回去。他突然發現自己已經變得世故了起來，懂得了怎麼與杜疤瘌這種人打道。

論及人往的經驗，徐大眼遠比李旭多得多。特別是在晴姨專門爲兩個年而設的家宴上，他的言談舉止愈發顯得灑自然。

同一幅笑臉，從晴姨角度上看，就是親切而不失尊敬。在兩個眼裡，則如兄長般慈祥中帶著期許。坐在他的對面，從蘇啜西爾眼中，則分明看到了一個剛且睿智的昂揚男子。

李旭就在這方面的修養就差得太遠了，自從進了門，陶闊關於甘羅世的問題就弄得他頭大如鬥。孩們好不容易被晴姨親手烹製的小菜堵住了，蘇啜西爾又舉起酒爵，謝起他昨晚酒席上應對得，幫了部落的大忙。

“我爹說昨晚有人故意與他爲難，多虧了你仗義援手！”陶闊不知道什麼時候忘記了昨天晚上的不快，再次替李旭擔當起翻譯來。

“晚輩本來就打算留在部落裡過冬，當時不過是實話實說，不敢居功！”李旭用右手握住青磁酒爵，左手蓋在右手之上，捧杯迴應。

這樣喝酒遠遠沒坐在氈包中大碗狂灌來得痛快，李旭只覺得渾彆扭，連爵中的酒都跟著變了味道。據陶闊介紹，那酒是晴姨用高山泉水和草原上的一種沙棗的野果釀造，兩種材料都得之不易，每年才能得十幾壇。若不是貴客臨，大夥本沒機會喝到。但是此給李旭的真實覺卻是，遠不及馬**爽利。

本來該最不適應漢禮的西爾族長卻喝得斯斯文文，彷彿與昨天晚上一邊大碗喝酒一邊與人鬥智的那個西爾是完全相反的兩個人。如果不是他說不出一句完整的漢語來，李旭還以爲自己又遇到了一個流落到草原的漢家讀書人。

“謝，應該。君一言，興我部！”蘇啜西爾儘自己最大所能從記憶深找到了幾個中原詞彙，舉盞再次向李旭道謝。他毫不覺得妻子烹製的小菜過於緻，一整盤還不夠自己大手一抓。心中反而很得意能擁有這樣一位麗且聰明的妻子，讓自己與其他部落頭領截然不同。這種優越是他萬丈雄心的起點，也是他敢於和現任可汗爭奪王冠的力來源。

“前輩過獎了！”李旭趕推謝。一言以興邦，這份稱讚他可實在擔當不起。

“那彌葉膽小狡詐，不敢與我一同出戰，卻找了藉口來搞破壞。如果不是你承諾留在我部過冬，並答應讓甘羅長大後自己選擇居住在哪裡，諸部聯合驅逐索頭奚的大事就要壞於他手。所以，此盞我必須敬你！”知道自己的漢語說得不夠利落，西爾族長也不再逞能，舉起盞，大聲用突厥話說道。

聽了陶闊的翻譯，李旭還待推辭，卻看到了徐大眼的握酒的手在輕輕地向上舉。他知道對方心中必然有更深遠打算，只好著頭皮把功勞攬到了自己上。

“如此，晚輩願與前輩同飲！祝西爾族長馬到功！”

西爾族長高興地與李旭同飲，看向年的目愈發慈祥。眼中的這兩個年是長生天賜給蘇啜部寶貝，如果有機會，他希能把兩個年永遠留在部落。哪怕是把自己的兒嫁給他們，再賠上兩份厚的嫁妝也心甘願。二十一年前，自己留住了妻子，從此使得整個部族保持了近二十年的興旺繁榮。即便前幾年鬧白災（雪災），在妻子的暗中指點下，部落的牲口數量也沒大幅度減。

漢人的部落延續的千年，他們的生存智慧遠遠比草原上的人富。如果這兩個年能如妻子那樣爲自己盡心謀劃，白天鵝的翅膀下還愁沒有大風麼？

“你放心，我不會讓任何人傷到你。哪怕是一時趕不走那些侵的奚人!”族長放下酒盞，鄭重承諾。漢人智謀雖然高，在刀箭方面的技藝就差草原男兒太遠了。所以，在出徵前他會安排足夠的人手留在部落中以保護李旭和徐大眼的安全。

“此戰，西爾族長必勝無疑！”一直微笑著沒說話的徐大眼突然開口，語出則震驚四座。

“爲何？”兩個，還有蘇啜西爾用不同的語言問道。趕走奚人的戰爭是必須的，否則大夥的草場就會被對方漸漸蠶食。但遷徙來的那個奚部據說有萬餘人口，而諸霫部能上馬彎弓的戰士加在一也湊不夠三千人。

“你們這些男人啊，能說些打打殺殺的事麼？”晴姨微笑著搖頭，心準備的家宴變了丈夫的英雄宴，這讓多有些不滿。

“男人不會打仗，怎麼保護自己的人！”蘇啜西爾驕傲地晃了晃滿頭銅鈴，笑著迴應。

晴姨不再說話了，看向丈夫的目中充滿溫。眼前這個男人雖然沒有中原男子那般文采風流，肩膀卻足夠寬，足夠結實。這麼多年來，已經深刻覺到了那雙臂膀所帶來的安全。所以，對於當年自己的選擇，永遠不會到後悔。

“對於此地的氣候，索頭奚有咱們悉麼？對於附近的地形，索頭奚能悉過族長您麼？擁一萬衆卻狗一般被突厥人從自己的家園趕走而不敢還手，這樣的部族會有勇氣擋住您的戰馬麼？”

論起兵勢，徐大眼立刻沒有了謙謙君子之態，當仁不讓地說道。

這幾句話兩個能聽懂，卻翻譯不準確。晴姨親口向丈夫翻譯過後，看向徐大眼的目除了驚詫外，又涌起了幾分嘉許。

“這個年不簡單，只可惜蘇啜部太小，留不住他。”已經習慣了爲丈夫謀劃的陳晚晴暗暗地想。

“既然如此，何時可一戰！”蘇啜西爾知道自己真的揀了寶貝，興得雙目放，一直在刻意保持的漢家禮節瞬間被拋到了九霄雲外。

“族長請教先生我部什麼時候可以出戰？”晴姨換了幅嚴肅面孔，恭恭敬敬地向徐大眼翻譯丈夫的話。

“未閱諸部之兵，不可輕言。”向來細的徐大眼第一次沒留意到晴姨所執的禮節，大聲回答。

“先生是怕諸部之兵倉卒集結，號令難以統一麼？我霫族男子自悉號角，向來是集結起來就可上陣！”晴姨將徐大眼的話轉述給丈夫，然後再次將丈夫的答話一字不落地翻譯給徐大眼。

此時，擺在桌子上的緻小菜反倒沒人顧得欣賞了。青瓷酒爵也失了寵，孤零零地立在小幾上，半晌無人及。兩個第一次見中原人與父親以這般速度對答，在好奇心驅使下聽得聚會神。而李旭卻猛然想起了自己背誦過的筆記。

那是楊夫子追隨越公征戰時留下的筆記，非常繁瑣，李旭當年純粹是爲了討好先生收自己爲弟子，纔不得不背了它。筆記中有一個戰例與此非常相似，當時越公楊素和諸位謀士的對答與眼前徐大眼與蘇啜西爾的問答也非常相同，兩相比較，楊夫子記錄中許多曾經令人不解的地方居然霍然開朗。

“若將使兵能如手使臂，最好的戰機就在明年冬雪將化之時！”徐大眼自信地推斷道。“今年冬天，索頭奚若有冒犯，族長定要先示弱，必要時還應主送上牛羊給對方，以示無冒犯之心。待兵出，則如閃電裂空，一經激發，永不回收！”

“族長請教先生，能否不戰而令其自走！”

“先戰，後才能待之以禮。之後若能將其衆分散收之於諸部。殺傷而多活人，善莫大焉！”徐大眼的這一句回答甚合李旭之心。

雖然西爾和自己的好朋友所言的是殺伐，卻能在這句話裡看出他們的善良，李旭一廂願地想道。他卻不曉得徐大眼口中的“殺傷”，與他所理解的“多活人”本搭不上任何關係。霫族諸部人口匱乏，如果能把遠道遷徙來的索頭奚部擊潰後，分散收容進各部落。則霫族各部從此再不擔心對方報復，並且同時壯大了自己的規模。

作爲草場爭奪者，西爾不能允許遠道而來的奚族於他的部落旁邊牧馬。但若是把這些人“同化”爲自己族中的僕役，他願意張開懷抱接納對方的到來。