“唉！”李旭高興地答應，突然想起了舅舅拜託自己的事，小聲說道：“舅舅急需的不是珍稀風味，舅舅今天託我問您，說如果您回來了，就幫他尋兩張生牛皮。如果沒有牛皮，馬皮、驢皮也將就，他願意出合適的價錢買，府催得急！”

“皮貨我手裡倒是有現的，不需要去別人家買。只是好端端的府怎麼突然要起皮貨來？”

“對了，忠叔說前幾日縣城裡的趙二當家曾上門來，問你幾時回，說咱們今年得多五張生牛皮給府。忠叔求了他半天，才改了三張，臨走時還順手拎了兩隻蘆花去！”李張氏聽兒子說起生牛皮，也想起了自己家被徵的稅外稅，低聲向丈夫彙報。

“五張生牛皮？這趙二狗子發哪門子瘋，要那麼多牛皮幹什麼？難道縣太老爺家裡死了人，需要用來裹麼！”李懋猛地一拍桌子，恨恨地詛咒。

猛然間，夫妻兩個都白了臉，你看看我，我看看你，眼中盡是畏懼。

雖然二人都出於小戶人家，但多也識些字，馬革裹的故事耳能詳。上谷郡臨著邊境，府大規模徵收生牛皮，除了爲出征將士準備鎧甲外，還能爲得哪般。可眼下大隋國周邊能降服的外邦早降服了，唯一還敢鬧事的就是高麗。開皇十八年，漢王楊諒和大帥高熲曾經帶三十多萬人馬遠征高麗，據皇上自己說最後的戰果是高麗王俯首稱臣，但三十萬東征壯士能回來的不到三千。留在異國他鄉的二十九萬英魂中，就有李旭的哥哥李亮。

那時候亮兒剛剛束髮，和旭兒一般的材和麪孔……

注　1、鄉貢，即舉人。隋代開創科舉制度，規定地方向中央推薦人才，中央憑考試結果而錄用。煬帝大業五年(609)，下詔諸郡，“以學業該通，才藝優洽；膂力驍壯，超絕等倫；在勤慎，堪理政事；立正直，不避強四科舉人”

注2、明經、進士。科舉最初科目繁多，有明經、進士、明法、明字等。隋代最流行的即明經、進士兩科，有正式文獻記載。

注3、加冠，古時男子二十行冠禮，意味著年。

注4、吐口吐沫砸個坑，北方土話，指人言而有信，承諾的事如石頭砸在地上，永遠無法收回。