薑伯遊在書房裡等了有一會兒了。

前些日宮裡麵發生的事早傳到了他的耳朵裡, 隻是最終有驚無險, 聖上又給了薑雪寧一番賞賜, 連家裡都賞下來不，他這個做父親的隻能滿口謝過天家的恩德, 反倒不敢多過問些什麼了。可回頭一想――

勇毅侯府前腳遭到拘，寧丫頭在宮中後腳就為人構陷, 哪兒是那麼簡單的事呢？

薑伯遊四十多歲的年紀，雖僥幸至戶部侍郎，可至今想來也不過是當年幫謝危上京, 有助於當今聖上登基, 勉強算是從龍有功, 所以如今在朝堂上還算過得去。

可他實沒有做大的心。

到這位置上已經兇險萬分, 再往上都是爾虞我詐, 你死我活, 牽扯甚大, 功退的之又，大多數都是榮華富貴，一朝禍患。

便如今日的勇毅侯府……

“唉……”

薑伯遊看著自己麵前放著的那本始終翻不下去的《左傳》, 長長地嘆了一口氣。

老管家掀了簾進來稟報“老爺，二姑娘回來了。”

說完往旁邊讓開一步。

薑雪寧下了馬車來便直接往薑伯遊書房來，此刻便微微低頭從門外進來, 向坐在書案後的薑伯遊躬行禮“兒拜見父親, 給父親請安。”

寧丫頭養在府中，是一向頑劣不堪, 便是宮前一陣似乎長大了、沉穩了些，可薑伯遊一想到宮裡麵的事，總覺得憂心忡忡。

如今看安然地立在自己麵前，竟覺心裡有些難。

他從座中起了，走過來用手一搭肩膀，仔仔細細，上上下下地看了一會兒，才點頭道“好，好，坐下來說吧。”

臨床設了暖炕，皆放了錦墊引枕。

薑伯遊便坐在上首。

屋裡有伺候的丫頭搬來了錦凳放在下首，薑雪寧坐下，打量薑伯遊神，才道“棠兒說父親專程在家裡等我，不知是有何事？”

麵容恬靜，竟再沒有往日總憋了一口氣看人時的乖張戾氣，進一趟宮顯得比往日多了不知多大家閨秀的修養氣度。

可無端端出來一種抑。

薑伯遊往日總盼著能和雪蕙一般懂事知禮，如今回想起那個囂張跋扈的小丫頭，竟覺得若能一直那樣也不錯。

他自嘲地笑了一聲，想起自己將要說的話，一時竟覺有些難以啟齒，過了一會兒才垂下頭道“你在宮裡的事，爹已經聽說了。外頭勇毅侯府的事，你也該聽說了吧？”

薑雪寧點了點頭。

薑伯遊便道“前些天宮裡麵出了一件大事，務府呈獻給太後孃孃的玉如意上竟刻有逆黨之言，這幾句話本是天教‘替天行道’的口號，便是再怎麼查，查到平南王一黨餘孽頭上也就罷了。可不知怎麼，竟將勇毅侯府牽連了進去，懷疑勇毅侯府與平南王一黨餘孽，甚至與天教有勾結，甚至還說掌握了勇毅侯府與他們往來的書信。如今事實雖未查明，可朝廷為防侯府逃竄或作，已先圍了侯府，隻等事水落石出便要定罪。我看，是兇多吉了！”

書信！

縱然早有了準備，可當從薑伯遊這裡聽到更確切的訊息時，薑雪寧依舊覺到了一種宿命般的重。

上一世便是如此。

勇毅侯府之所以會被定罪，便是因為朝廷的的確確查出侯府與平南王逆黨有聯絡有往來，且掌握了書信。可這也是上一世最困的地方……

薑雪寧看向了薑伯遊“據聞平南王一黨氣數已盡，更不用說連平南王本人都已死，如今的逆黨不過是一盤散沙，連天教都不如。勇毅侯府掌著天下三分的兵權，二十年前更與定國公府一道率軍擊退了平南王與天教的叛軍，解了京城之圍，按說是不共戴天的死仇，怎會在事後許多年還與逆黨有聯係？”

“果然，連你都覺著不合理吧？”薑伯遊苦笑了一聲，“可正因如此，才顯得很真。到底是可憐天下父母心啊！”

薑雪寧怔住。

不明白薑伯遊何出此言。

薑伯遊看迷，便慢慢道“此禍全源自於二十年前那一樁‘三百義’的慘事。這麼多年來，三家雖一直不曾對外張揚，好像此事從未發生過一般，可如今暗湧上，方知他們是誰也沒有忘記過。尤其勇毅侯府，對此更是耿耿於懷……”

是薑雪寧知道的那個故事。隻是比起仰止齋中方妙所言，薑伯遊的講述中，竟有方妙所不知曉的。

也或許，依舊是冰山一角。

“蕭氏曾與燕氏聯姻，彼時蕭太後在宮中做皇後，蕭遠襲爵當了定國公，又得蕭太後說，娶了勇毅侯的姐姐燕氏為妻，不久誕下一子，取名‘定非’，早早便封了世子。

“皇族，蕭氏，燕氏，如此便連為一。

“當年平南王與天教逆黨率軍攻京城時，燕夫人正攜著年的定非世子，在宮中與皇後、太子，也就是如今的蕭太後與聖上宴飲。”

薑雪寧立刻就察覺到了那點不一樣的地方“可聽傳聞，當年聖上因在宮中，躲藏逃過了一劫，而世子卻因年歲與當時還是太子的聖上相仿，被天教與平南王逆黨抓去，了那‘三百義’之一。”

如果當時小世子在宮中，怎會被抓？

如果小世子被抓，太子又憑什麼能逃過一劫？

薑伯遊當年也在京城，雖隻不過是個小小的秀才，可也算是曾親歷過這件事，對於如今世上許多與“三百義”有關的傳聞，聽了大多不過付之一笑。

可笑過後終究唏噓。

他嘆了一聲道“逆黨抓了三百孩仍未找出太子，便佈告整個京城以這三百孩的命為威脅，皇族出太子。天下雖從來是君為上，臣為下，萬民供奉天子，可這些孩的父母又如何能坐視自己的骨殞命？京城都被攻破，皇族將倒，城中到都是流言蜚語，便是皇族也要想想民心。然而太子乃是皇室脈，天潢貴胄，當時的如今，未來的天子！怎能為了區區三百平民孩而落到逆黨手中？”

薑雪寧心中忽然一突。

薑伯遊莫名笑了一聲，道“當時宮中僅有世子與太子殿下年紀相仿，又知宮廷中事，禮儀氣度皆不出錯。後來京城之圍解除，宮中倖存者皆稱定非世子年歲雖小，卻心有家國君臣之大義，一為太子之安危，二為三百孩之命，而出，自冒儲君之名，獻首叛黨逆臣。隻是沒想到叛軍賊子毫無人，得了人後竟不如約放走那些孩，反在援軍到來之前，盡數將人屠戮，一個活口也沒留下！”

當年那慘烈的場麵，依稀還在眼前。

薑伯遊搖了搖頭“當年的小世子多半也已殞，可出事時在冬月，待能把人從冰裡挖出來後，都已經難以辨認。是以燕夫人還存了一分希，認為自己的孩子不在其中，死活要去尋找，甚至一朝與蕭氏反目，和離回了勇毅侯府。雖沒兩年就因病去世，可勇毅侯府這些年來承誌，一直有在暗中找尋小世子的下落。”

薑雪寧聽了知覺心底發寒，明白了，卻道“您的意思是，勇毅侯府之所以會被人搜到與平南王逆黨聯係的書信，是因為他們還想找尋小世子的下落，而當年對這些事知道得最清楚的，除了天教，便是平南王一黨……”

薑伯遊點頭“此事也是皇族與蕭氏的心病！”

當年的小世子也不過才六七歲，什麼“年歲雖小卻心懷家國君臣大義而出”，說給平民百姓聽便罷了，他好歹也是在場上浸過許多年的人，真不信這些冠冕堂皇的好聽話。

薑雪寧又想起上一世種種的蛛馬跡來。

原來與平南王逆黨有書信往來，是為了尋找那個或許本早已不存人世的“定非世子”……

覺覺茫然“所以勇毅侯府之難，竟是無解嗎？”

薑伯遊知道同燕臨也算得上青梅竹馬，此刻心裡絕不好，可他們一家比起跺跺腳整個朝堂都要抖上一抖的大家族，實在無足輕重。

他沉默了許久，才懷著愧疚道“是父親無能。早些月侯爺問起，還曾提過你與燕臨的親事，說隻等那小子冠禮一過，便準備起來。小侯爺平日裡雖總翻咱們府裡的墻，我也常罵他，可實則欣賞他年心，能文會武，與京中那些紈絝不同，為父對他很滿意。可惜造化弄人，我薑府不被牽連其中已是萬幸，舍不下那臉做落井下石之事，然而要雪中送炭，也恐引火燒……”

這意思，是說與燕臨的親事不了。

薑伯遊該是覺得與燕臨誼深厚，若不提前告知這訊息，恐驟然得知，做出什麼不理智的驚人之事來。

薑雪寧聽了卻無比平靜。

意料之中罷了。

且自重生回來的第一天開始，便在思考要如何麵對這對麵。如今它終於到來，反而有一種奇怪的麻木，心裡沒了先前的焦躁，澄清得像是一片湖。

書房裡一片安靜。

薑伯遊隻用憂心忡忡的眼神看著。

薑雪寧靜坐良久，竟然緩緩起，再一次朝著薑伯遊拜下“如今勇毅侯府遭難在即，兒知曉父親並無力挽狂瀾之能，但侯府有恩於薑府，燕臨有恩於兒，是以今日雪寧有個不之請。”

薑伯遊從未見過如此鄭重模樣，不由愣住。

薑雪寧卻平靜地說出了自己的打算“往日燕世子曾贈與許多貴重之。侯府若遭難，必被抄家。朝野上下什麼事不用錢來打點？便是將來獲罪，家眷流徙，也無一不缺銀子。兒有心想變賣舊，又恐事急價賤，更恐多事之秋牽連府中，所以想請父親幫忙。”

是了。

勇毅侯府遭難全無預兆，如今重兵圍府，也全無區別，便有偌大家財也無去使，帶得一錘定音落了罪，家財抄沒都是最輕。

薑伯遊素知燕臨對寧丫頭毫無保留，隻道寧丫頭沒心沒肺；

卻沒想，還記得旁人的好，且願圖報。

他眼底有些淚，便要答應下來，隻是轉念一想又不由有些發愁“可如今勢危急，朝野上下誰也不敢為侯府說話。便是備好了錢，也不知該去誰打點，更不知誰敢為侯府打點……”

薑雪寧微微閉上眼，隻道“父親不必憂慮，剩下的兒自有辦法。”

有時雖恐養虎為患，可不得已時也隻有喂上一喂。

往日門庭若市的勇毅侯府，如今是被重兵所圍，連隻鳥雀都不敢在臺階上停留。

雕梁畫棟，皆染冷清。

多年繁華似乎便一夢，人人惶急自危，不知何日那高懸的屠刀會落到脖頸。

侯爺燕牧躺在床榻上，臉有些蒼白，還不住地咳嗽。

燕臨端著藥碗坐在他窗前，笑他“早幾日下雨天，您別喝酒，您不聽，還非拉了我一道，如今風寒都犯上來，還連著頭風。可知道自己錯了吧？”

燕牧嫌棄得很“這藥都是苦的。”

燕臨邊伺候的青鋒才剛進來，抬眸打量，放低了聲音問“侯爺，世子，靈運軒月前為世子冠禮所承製的請帖已經送來，管家正在府門前同那些兵士檢查，特差屬下回來問，這些請帖……還要不要，發不發？”燕牧看了燕臨一眼。

燕臨正在藥碗裡攪著的木匙一頓，連眼皮都沒抬一下，隻道“要，且還要發。為什麼不發呢？”

燕牧嘆了口氣道“侯府如今這景，便是發了請帖，又有幾個人敢來，何必呢？”

燕臨不為所，麵上平靜極了“不逢危難，不見人心。如今上天既賜予了我們看清的機會，父親與我，何必辜負？”

燕牧怔住。

燕臨對隻對青鋒道“去回管家吧。”

青鋒有些驚詫地著自家世子，彷彿沒想到他會說出這樣一番話來，好半晌後才反應過來，躬應了退出去。

燕臨服侍燕牧喝藥。

燕牧沉默良久。

等藥都喝完了，才靠在他扶起來的枕上，眨了眨眼，有些艱地開了口“‘水滴石穿，聚沙塔’，學琴二十三年。那位謝先生，當真如此對你說嗎？”

燕臨盯著那空了藥碗，道“是。”

燕牧忽地笑了出來，長滿皺紋的眼角緩緩淌下老淚。

坤寧

坤寧