宋思明見到宋月芝的時候，宋月芝本來正在吃東西，一見他，眼睛一亮，扔了手中的東西就撲過來，抓住了宋思明的胳膊，了一聲“耀祖”

站在門外的馬明，嘆氣搖頭。宋思明說要看看宋月芝，他也不能攔著。但宋月芝因為得知馬耀祖是宋思清害死的，是心積慮給馬耀祖算計來的媳婦兒宋思清害死的，就瘋了，如今宋月芝見到馬明，也一直把他當馬耀祖。

“小姑，是我。”宋思明皺眉。

宋月芝卻像是沒聽見，拉著宋思明過去，讓他坐下，拿了一塊餅，塞到他手裡，笑著說“耀祖，快吃吧，趁熱你不是最吃嗎快吃呀”

宋思明眼神微黯，看著手中的餅，咬了一口，吃到了苦的味道。

宋思明從宋月芝房裡出來，再見馬明，搖了搖頭說“辛苦姑父了。”

“唉，不說這個了。”馬明嘆氣，“你這回回來，也待不了幾天吧”

宋思明點頭“嗯，我今日去金水鎮一趟，回來去看看錶妹和孩子就走了。靜婉快生了，我要早點趕回去。”

聽到宋思明說他要去金水鎮，馬明知道，他是去看馬耀祖和宋思清的。

“我陪你走一趟吧，你一個人去，找不到地方。”馬明說。

“也好。”宋思明點頭。

宋思明在馬家吃了頓飯，跟馬明一起，帶上馬麗紅準備的祭品，坐著馬車去了金水鎮。

徑直去了馬家的墳地，宋思明站在馬耀祖和宋思清的墳堆前，心中五味雜陳。

當年在村裡，天真單純的妹妹，去了京城之後，迷失了自己，最終走上了不歸路。

就當沒有這個妹妹，這句話，說出來很容易，可一個存在過的人，哪兒那麼容易忘

馬明把帶來的紙錢燒了，兩人往回走，馬車在馬家大門口停下。

“思明你等我一會兒。”馬明一個人下了車。

本該上月十五送過來的孝敬銀子，現在才送來。馬明本想放下錢就走，結果他娘拉著他說，他們想去幫他帶孩子。

若是以前，二老主願意幫忙，馬明肯定是高興的，他一直都希家裡和和睦睦。

可是如今，馬耀祖和宋思清都死了，留下兩個小孩，馬麗玲也才五歲，家裡最需要人幫忙的時候，馬明卻毫不猶豫地拒絕了。

“爹，娘，你們年紀大了，不能勞。我那邊不用擔心，先讓紅紅照顧著，我打算再請個下人。”馬明神淡淡地說。

二老沒想到馬明會拒絕，還說要請下人。好說歹說，馬明就是不願意。說宋思明還在外麵等著他，馬明話落就走了。

贍養老人是應該的，如今二老跟他們的小兒子住的房子都是馬明掙來的，家裡的一切都是馬明給的，每個月馬明給的孝敬銀子，都足夠二老和馬亮一家正常開銷了。馬明沒把二老接過去一起住，是因為先前的事寒了心，是二老當初把他一家趕出去的。如今，馬明也不想再計較什麼，那畢竟是生他養他的爹孃，但沒法住在一個屋簷下了。他也不想讓他們幫忙帶孩子，他現在最在乎的就是家裡幾個孩子的教養，不希不好的東西對他們造影響。

出了馬家，馬明上馬車，跟著宋思明一起回清水鎮去。

到家的時候天已經黑了，宋思明就在馬家住了一夜，第二天一早，就往青山村去了。

秦玥和姚瑤知道宋思明是昨日回來的，因為當初前去京城送信的八字鬍丁猛，一路護送著宋思明回到清源縣，昨日專程來了一趟青山村，跟秦玥和姚瑤說這件事，並且還帶回了秦非白和姚大江給他們寫的信。

不過信中隻是問候，說讓他們玩夠了早日回京城，老人們都很想念兩個孩子。

所以這日宋思明來到家裡，秦玥和姚瑤並不意外。

“表舅”安兒看到宋思明，眼睛一亮跑了過來。

宋思明笑著俯，把安兒抱起來，看著從堂屋裡出來的姚瑤，了一聲“表妹。”

宋思明如今穩重了很多，這次從京城回來，事發突然，一路勞頓，也不是好事，眉宇之間帶著幾分疲憊。

“表哥，進來坐吧。”姚瑤笑著說。

宋思明打量姚瑤家，跟印象中一樣，沒有什麼改變。當年姚家蓋房子的時候，宋家人全都過來幫忙，宋思明還被姚瑤教育過，可以，但不能四不勤五穀不分。彷彿發生在昨天，但其實已經過去好幾年了。

安兒跑出去玩兒，宋思明落座，接過姚瑤遞過來的熱水，喝了兩口。

“姥姥姥爺都好吧”姚瑤問。

宋思明點頭“都好，就是惦記你們，總想著兩個孩子。”

姚瑤笑了“是啊，都在惦記倆孩子，我跟阿玥也沒人惦記了。不如表哥走的時候，把孩子帶回京城去，我們倆遊山玩水去。”

宋思明笑著搖頭“我倒是想，但你們可不會捨得讓我把孩子帶走。”

秦玥吃過早飯帶著平兒出門去砍柴了，還沒回來。姚瑤和宋思明聊了會兒，宋思明說京城的親人朋友的事，姚瑤說他們一家四口回來這些日子都做了什麼。

從頭到尾，他們都默契地沒有再提起宋思清這個名字。

其實宋思明知道，是因為姚瑤家，馬明才會跟張壯壯結識，是因為認識，張壯壯才沒有繞開走，而是選擇救馬明，正巧因為姚瑤和秦玥回了青山村，用上九轉丹，才把馬明救回來。否則，那天夜裡，若是馬明和馬耀祖父子倆都死了，事會比現在更加麻煩。

快中午的時候秦玥才帶著平兒回來。

秦玥背上背了一大捆柴，平兒上穿著姚瑤給他新做的布短，夏天涼快，手中拿了一束野花。黃的花，翠綠的葉子，看起來很漂亮。

秦玥去放柴火，平兒跑進堂屋，見安兒坐在宋思明上，愣了一下，停下腳步，板著小臉了一聲“表舅。”

“嗯，平兒長高了。”宋思明笑著說。饒是打扮得接地氣，但平兒和安兒上的貴氣是掩不住的。

“表舅，我也長高了”安兒笑嘻嘻地說。

“對，安兒也長高了。”宋思明點頭。

平兒把手裡的花遞給安兒，安兒眼睛亮晶晶地接過去“花花好好看呀謝謝哥哥”

“不用。”平兒話落出去，到廚房洗手去了。

中午吃飯，秦玥下廚，姚瑤給他打下手。

宋思明坐在院子裡，燦爛，微風和煦，兩個孩子湊在一起玩兒，滿院子靜謐溫馨，又滿是生機。

這樣的生活，讓宋思明都羨慕不已。他寒窗苦讀，一路不停，從這個地方，走到了京城去。秦玥出名門，份尊貴，實力高強，付出了許多努力，終於得到了他想要的自由，從京城，來到了這個地方，過上了世外桃源一般的生活。

至於姚瑤，宋思明一直覺得，這個表妹活得很通，有大智慧，知世故而不世故，跟秦玥一樣，骨子裡帶著自由浪漫。但自由聽起來似乎很尋常，想要得到，卻需要極高的資本，強者才配談這兩個字。

最近因為宋思清的事，宋思明從京城趕路回來，時常在想，如果當年他沒有，跟村子裡其他的青年一樣，種地，做小生意，賣力氣過活，他們家的日子會是什麼樣的宋思清是不是不會變

但是如今，看著秦玥和姚瑤貴為王爺王妃，卻在這小村子裡洗手作羹湯的樣子，宋思明心中的問題，突然有了答案。

答案就是，不會。

如果他沒有，沒有考中功名，沒有如現在這樣，居高位，沒有得到姚瑤那麼多的幫助，他們一家人，現在或許過得不會很貧寒，但也不過是溫飽而已，他的爺爺一輩子都沒有機會出清源縣，他的爹孃到這個年紀仍然需要為了賺錢而辛苦乾活，他會娶一個農家子，整日裡蒜皮，他的妹妹宋思清會怎麼樣呢

宋思明認真考慮過這個問題。答案就是，如果他沒有，沒有考中，沒有當，其實宋思清最好的歸宿，就是嫁給他們姑姑的兒子馬耀祖。因為原本馬家是比宋家有錢的，親上加親也是農村裡最常見的，到時候，宋思清最大的可能就是變另外一個宋月芝。總會有新的麻煩，新的煩惱。

結果就是一代一代，沒有出頭之日。因為貧窮並不代表安寧。宋思明沒有忘記，當初清水鎮上一個小小的員外家的夫人，都能用點手段讓他名聲盡毀，甚至弄死他都那麼容易。那件事，給他留下了極其深刻的印象，也讓他更加堅定了要努力，出人頭地的信念，因為隻有一直往前走，往上走，越來越強大，才能距離想要的自由和安寧，越來越近。

宋思明當然不會後悔。

因為如今他的爺爺過上了安樂無憂，含飴弄孫的生活。他的父母不需要再為生計奔波，有大把的時間，可以做自己想做的事。他娶到了知書達理，溫善良的妻子，有了可的孩子。而他的孩子，不會經歷他經歷過的貧寒，和他曾經深藏在心底的自卑。

至於宋思清，在宋家人齊心協力往高走的時候，是最安逸最坐其的那個，是宋家唯一沒有過苦的一個，不需要付出任何東西，就得到了越階級的機會。宋思明對這個妹妹，唯一的要求，隻是乖巧善良，其他的，他會護著，會給最好的。可惜，說到底，是宋思清不懂得珍惜，親手毀了自己的人生。

舊地重遊，宋思明一時思緒紛飛，想到了過去，現在，還有未來。那個已經土為安的妹妹，終究是他心裡的一個痛，但不會阻止他前行的腳步。

“表舅，吃飯啦”安兒喊了一聲。

宋思明回神，麵上帶了溫和的笑，起過去洗手。

午飯就在院子裡吃的，宋思明笑著說“秦玥，你的廚藝又進了。”

“表哥多吃點兒，看你都瘦了一圈兒。”姚瑤笑著說。

宋思明點頭，跟姚瑤家的人在一起，總是給他一種很舒服，很安心的覺。尤其是回到這個地方，那種不由自主放鬆下來的覺，許久都沒有了。

吃過飯，宋思明就說要走。

“明日再走吧，也不差這半天。”姚瑤說。看宋思明一路回來也沒好好休息過。

“表舅不要走嘛”安兒撒。

宋思明笑意加深“好好好，那就明日再說。”

宋思明的娘劉氏就說，姚瑤家的安兒一撒，誰都抵擋不住，就是要天上的星星，都想給摘下來。

吃過飯，姚瑤給宋思明收拾了一個房間，他難得放鬆下來，躺下就睡著了。

等宋思明醒來的時候，太都落山了。

出門就見秦玥正在院子裡教平兒舞劍，安兒也揮舞著一把小木劍，跑來跑去，滿院子的歡聲笑語。

晚飯吃的湯麵，總共兩隻，一隻是安兒的，一隻給了客人宋思明。

見宋思明把夾起來往這邊送，平兒立馬用小手捂住自己的碗“表舅，我不想吃”

“表哥吃吧，平兒不喜歡吃，不用給他。”姚瑤說。

“表舅，可好吃了”安兒笑容燦爛地說。

宋思明覺得心裡暖暖的，吃了，把麵和湯都吃乾凈，又添了一碗。

吃過飯，宋思明跟秦玥下棋，說起了京城的局勢。

“大皇子和七皇子兩派已經爭得頭破流，立儲的火燒了四年了，皇上態度還是不明朗。”宋思明說，“皇上對兩個皇子，都不太滿意，但也沒有第三個選擇了，這樣下去，最終不知道會怎麼收場。京城如今都在風傳，說皇上屬意的是十皇子，想要等他長大。但我覺得這是無稽之談，十皇子年紀太小，生母出也不高，誰能保證他一定比大皇子和七皇子更聰明上個月，十皇子在宮中落水，險些喪命，最終還是請了瑤兒的師父去救回來的，也不知道是哪派手，連個孩子都不放過。”

秦玥神淡淡地落下一子“那兩家，沒有再想辦法拉攏你”