運送一千六百萬貫鹽稅進京可不是一件容易之事,江淮轉運司用了八百艘大型槽船,每艘槽船可運載貨千石以上,加上還有兩百艘槽船的糧食也一併跟隨進京,一共千艘大船,延綿二十餘裡,揚州地方軍傾兵而出,兩千士兵全部上船,負責押送船隊北上。書趣樓()
纖夫就征召了七百餘人,盡管規模龐大,但這在漕運異常發達的隋唐時代還隻能算一般,唐朝在安史之後還能維持了一百多年,關鍵就得益於漕運,江淮、江南地區的各種資財富源源不斷輸送去長安。
事實上,歷史上著名的開元盛世也是因為漕運發展,使江南、江淮資能運送到北方,龐大的資財富在揚州中轉,就了揚州這個天下第一商業大城。
隋煬帝楊廣開鑿的大運河至今還發揮著巨大的作用。
郭宋接劉晏的委托,為這次鹽稅北上的實際護衛者,與此同時,藏劍閣派出了四十餘名武士南下保護鹽稅進京,魚朝恩也派出上百名武士,在楊萬花的率領下企圖渾水魚。
聞風而的還有李忠臣和田神玉,不過兩人都不敢公開明搶朝廷鹽稅,而是派出得力手下,暗中攔截部分鹽稅。
一時間,圍繞著這批鹽稅,各方勢力蠢蠢,都想從中分一杯羹。
大型槽船有點像今天的水泥船,船很高,上麵有一層木蓋,後麵還有一座竹棚,作為隨船人員的遮風擋雨之地,而裝稅錢的大木箱則放在木蓋下麵的底艙,因為木箱很沉重,想錢是不可能的,隻能將整艘船走,為此,轉運司又用鐵鏈將船和船之間都鎖死。
郭宋也坐在船上,他攜帶了十壺箭,不僅是他,郭宋還要求每個士兵都攜帶弓弩,一旦有人故意靠近漕運船隻,立刻放箭殺。
一千艘槽船在運河上浩浩航行,每艘船上都著一麵紅的三角旗,運河上所有的船隻看見旗都必須避讓,這不僅是規矩,也是一種警告,如果不服從警告,想故意靠近船,被殺也是白死了。
這是無數船伕付出生命代價才建立起來的的規矩。
白天大家都很警惕,視線也很好,一般白天不會出事,關鍵是夜裡,各種危險都是在夜裡出沒。
這天清晨,船隻開始進淮河,經過一夜的警惕,士兵都有點疲憊不堪,很多人都鉆進竹棚裡睡覺了。
郭宋位於船隊中間,他讓孫小榛帶著十幾名武士守在船尾,劉晏則在船頭,在兩岸還有數十名藏劍閣的武士在警戒。
“郭公子!”
郭宋聽見有人自己,他一回頭,隻見都尉羅紫玉就站在自己後不遠。
“原來是羅將軍,這要是去船尾嗎?”
羅紫玉點點頭,“我去巡視一圈,看看昨晚的況。”
“羅將軍不妨坐一坐!”
羅紫玉在郭宋邊坐下,笑問道:“我聽劉使君說,這次公子回京城,就不再來揚州了?”
郭宋點點頭,“我的任務已經完了,後續的事就得依靠劉使君和羅將軍了。”
羅紫玉沉默一下問道:“聽說可能會組建鹽軍?”
“或許吧!但近期應該不會,如果羅將軍有興趣,我可以幫你給天子提一提!”
“多謝郭公子!”
郭宋笑了笑,又漫不經心問道:“聽說羅將軍原來是跟隨陳玄禮大將軍?”
“是啊!一場天王寺之變,多人被牽連。”
“竇仙來是怎麼回事?”
郭宋索直主題,包括公孫大娘在,對這個人都有點遮遮掩掩,郭宋倒不是好奇,他回京後很可能會麵對此人,他必須要把前因後果弄清楚,這個羅紫玉也參加了天王寺之變,他應該也知道。
羅紫玉一時沉默了,過了好一會兒才道:“天王寺之變失敗的原因很多,那時天子皇位不穩,各衛大將軍都采取中立態度,魚朝恩的權勢正是如日中天之時,簡單來說,就是推翻魚朝恩實力還不夠,但天王寺之變失敗的直接原因卻是竇仙來背叛了天子,可他為什麼會背叛天子?”
“這也是我想知道的!”郭宋淡淡道。
“這裡麵可能涉及到關隴貴族之間的鬥,我也隻能簡單說一說。”
“羅將軍請說!”
羅紫玉想了想道:“簡單說來,其實就是竇家、元家和獨孤家族之間的矛盾,這三家的矛盾從開國至今一直就很深,在太上皇的奪門之變中,元家和獨孤家都采取了中立態度,唯獨右衛大將軍竇儀在奪門之變發揮重要作用,可竇儀卻是肅宗皇帝一手提拔起來,他背叛了肅宗皇帝,這就導致當今天子對竇家有些不滿,所以元家得了相國之位,而獨孤貴妃為事實上的皇後,竇家卻一無所得,竇儀還因為醉酒失態,被免去了大將軍之職。”
郭宋點點頭,“所以竇仙來的背叛實際上是竇家的背叛,是這個意思嗎?”
“竇家當然不會承認,一口咬定這是竇仙來自己的問題,雖然竇仙來的格是有些孤僻冷,但天子待他不薄,他卻在關鍵時刻背叛了天子,這裡麵肯定有竇家的影響。”
“他是怎麼背叛天子?”郭宋又問道。
羅紫玉冷笑一聲,“魚朝恩要去天王寺陪同天子上香,天王寺已佈下重兵,結果魚朝恩快到天王寺時,竇仙來忽然跳出來刺殺,還失手被擒,一下子就暴了天王寺擒殺魚朝恩的計劃,當時我親眼看見竇仙來刺殺魚朝恩,非常拙劣,哪有半點高手的樣子。”
就在這時,遠忽然傳來的喊聲,郭宋站起去了,隻見後麵數裡外,一艘至兩千石大船已經靠近了船隊,大船桅桿上掛著一麵黑豹旗。
羅紫玉臉一變,“是水賊張燕!”
郭宋搖搖頭,“未必是水賊!”
他果斷對羅紫玉道:“羅將軍速去船頭,防止對方聲東擊西,船尾這邊我來理!”
羅紫玉點點頭,轉向船頭奔去,郭宋則背上兩壺箭,手執強弓向船尾疾奔而去。
對方是兩艘大船,顯然是埋伏在淮河口附近,當船隊進淮河後,兩艘船便殺上來了。
兩艘船上都是黑人,約有百人左右,個個格彪悍,相貌猙獰,他們的目標很明確,砍斷船尾第四十艘船的鐵鏈,將最後四十艘槽船劫走,事實上,後麵兩百艘槽船運輸的都是糧食,並不是銀錢。
黑人顯得很有章法,他們兵分三路,一隊沖到前麵,阻擋護船士兵過來支援,另一隊沖到後麵,阻擋船尾的兵,中間一隊則跳上了目標槽船,船上的兩名士兵被他們砍翻落水。
一名材十分魁梧的大漢手執利斧狠狠向鐵鏈砍去,“當!”一聲重響,火四濺,鐵鏈和斧刃同時被崩了一個豁口。
大漢高高舉起了利斧,就在這時,一支箭嗖地來,力量強勁,正中大漢額頭,‘噗!’箭穿了大漢的頭顱,大漢當即斃命,翻墜河。
另一名大漢沖過來拾起斧頭,繼續砍向鐵鏈,但不等他斧頭舉起,又是一箭穿了大漢的額頭,大漢栽落水中。
眾人這才注意到,在相隔兩艘船外,一名年輕男子手執弓箭站在竹棚上,引弓之,箭無虛發,必有一人中箭。
竹棚上之人正是郭宋,他及時殺到,在關鍵時刻,一箭倒了執斧大漢,接著他又連發五箭,殺了五名十分厲害的水賊,使兩頭激戰形勢開始逆轉。
“你們這群蠢豬,用盾牌頂住,給我砍斷鐵索!”
郭宋目一轉,看到了喊話之人,是一名二十五六歲的年輕人,他剛從船艙裡出來,指揮士兵奪船,這應該就是對方的主將了。
郭宋當即立斷,出一支箭,搭弓上弦,拉了一個滿弓,一箭出,這一箭略略左偏一點,他料定對方會立刻鉆進船艙。
果然,對方主將在喊完話後,正要鉆進鉆進船艙,這一箭瞬間到,對方主將毫無防備,被一箭穿後頸,箭尖從咽出,對方主將扼住脖子,一頭栽進了船艙。
這時,數十名唐軍士兵趕到,他們一起舉弩放箭,對方大船上的黑水賊紛紛栽倒。
幾名水賊用盾牌掩護,企圖繼續砍斷鐵鏈,但這種防護意義並不大,郭宋連發兩箭,第一箭中了執盾者的腳踝,執盾者慘著摔倒,失去了盾牌的護衛,舉斧大漢被一箭穿頭顱,連人帶斧一起墜淮河。
增援的士兵越來越多,黑人不斷被殺死,加上主將已死,剩下的三十幾名黑人無心再奪鹽稅,他們張開船帆企圖逃走,卻被郭宋一箭斷繩索,幾名士兵出火箭,點燃了船帆,大火燃燒著船隻,向岸邊漂去。
這場襲不到一個時辰便結束了,護船士兵傷亡七人,對方卻陣亡七十餘人,
郭宋將兩名活捉的黑人扔到劉晏麵前,冷冷道:“不是什麼水賊張燕,就是李忠臣,冒充水賊來搶我們稅錢,率軍之人是他侄子李元絳,已被我一箭殺。”
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