後宮在九月末的一個清晨了套。
彼時夏雲姒正在小廚房裡親手給皇帝煲一道鴿瓜竹蓀湯,鶯時匆匆進來,揮退宮人,屈膝微福:“娘子,紫宸殿那邊說……皇上近幾日常疲乏,太醫開了進補的方子也不見好。今兒個下朝依著太後的吩咐,傳了幾位醫最為湛的太醫同去會診,結果……”
聲音不由自主地輕,夏雲姒並未回頭,隻持著銀匙,風輕雲淡地嘗了口鍋中的湯:“結果什麼?”
鶯時垂眸:“診後說是中毒。”
“僅此而已麼?”夏雲姒輕哂,“那不急,先等等。遲些時候你讓含玉把這湯送去,自有分寸。”
鶯時應諾,退出小廚房就去知會了含玉。不多時湯熬好了,含玉提著食盒送去紫宸殿,約莫一刻工夫就又回了朝軒來。
夏雲姒屏退旁人,含玉細語輕聲地稟了紫宸殿當下的形:“紫宸殿被侍衛嚴守著,去探病的嬪妃們都不得進,奴婢便也沒能進去,將湯給前的宮人便退下了。倒是回來時奴婢上了太後邊的蔣姑姑,說娘子擔心聖安康,向問了一問,可也說不出個所以然。”
那看來毒下在了何尚未查到。
是啊,這挖空心思下毒的法子是難以想到。況且下在這裡的還是添在了日日都用的炭裡,仍是撥給含玉後才無意中被察覺。
皇帝那裡的,隻是每天到這兒給手爐添一回炭,必定更難察覺。
若是昨晚添的炭中的水銀已蒸發乾凈,那更是查不著了呢。
夏雲姒淡聲問:“太後一直在紫宸殿麼?”
“瞧著是的。”含玉點頭,“皇上遇上這樣的事,誰都不放心。不止太後,六宮嬪妃也都不敢離開,皆在外頭候著呢。”
嗤聲輕笑:“倒是難為們了。偏我抱恙得以在宮中多懶,瞧著真不忍心呢。”
是以傍晚時便出了慶玉宮門,也往紫宸殿去。
邊一路走著邊在心下揶揄:嘖嘖,自己如今也真是個仁善人了,此時過去了了這樁大戲,六宮嬪妃便皆可回宮睡個好覺,不必在這深秋寒夜裡苦站到天明以表忠心了。
離得還有數丈遠時,殿外那一片人群便映眼簾。
夜之下,滿頭珠翠與綾羅綢緞都被覆上一層暗沉的澤,紫宸殿裡出的暖黃暈好似也顯得比平日更深沉些,合著秋風,一肅殺。
再往前行,那邊便也發覺有人過來,許多位都偏過頭來,分辨此時才姍姍來遲的是誰。
很快,許昭儀攜著周妙上前迎:“你也來了。”許昭儀握住的手,周妙小聲道:“姐姐既不適,何故還過來?瞧這陣仗是一來就不好走了,還不如借著由頭躲著。”
夏雲姒聽來隻覺諷刺又暢快。
——這許多人都候在外麵,瞧著是人人都關心聖,其實不止有多人覺得這是苦熬,隻是為了恩寵、為了前程不得不守在這裡罷了。
輕聲哀嘆:“這麼大的事,我思來想去還是放心不下,便過來看看。”
許昭儀點點頭,三人便一道又折回了殿門前。夏雲姒仍是提著食盒來的,就上前與殿門口的宦說話:“公公,我給皇上備了兩道他素日吃的點心,不知方不方便……”
那宦即刻躬:“方便,方便。皇上今兒個上午喝了您做的湯,贊不絕口。我師父特意留了話,說若是窈姬娘子來,就趕請進去。”
說罷退開半步,一推殿門,恭請夏雲姒殿。
這輕微的響一傳過來,原正各自怔神的嬪妃們自都難免往這邊看,看到的便是頭也不回的殿背影。
那素日刻薄的胡徽娥又冷笑起來:“喲……嘖嘖嘖嘖,真是不一樣啊,皇上心尖兒上的四妹妹,咱們就是比不得。”
周妙淡眼睇著,冷言冷語地駁回去:“胡姐姐自然比不得。佳惠皇後母儀天下賢惠端莊,無論如何都不會有您這樣的妹妹的?”
殿門關合,將外麵這些聲響都隔絕了個乾凈。
夏雲姒邊的宮人連帶含玉一起都被擋在了外頭,食盒也已被宦提走,要先驗上一番再擱到托盤裡端進去。
就平平靜靜地獨自先去了寢殿,一抬眸,就見太後坐在床頭唉聲嘆氣。
立在太後側的樊應德躬一躬:“窈姬娘子來了。”
太後看過來,靠在枕上的皇帝也看過來,旋是一笑:“晚上這麼冷,你還過來?”說罷就是接連不斷的一陣咳嗽。
夏雲姒疾走了兩步,先上前向太後問了安,太後抬抬手讓免了禮,才又往前走了兩步。
看看皇帝發白的麵,黛眉鎖起,向太後,又是擔憂又是心驚:“臣妾聽聞宮中傳言,說是……說是中毒?可是真的?”
太後唉聲長嘆:“是真的。”
賀玄時朝招了下手:“坐。”
夏雲姒坐到床邊,將他的手握住。不出所料,他的手與近來一樣的冷。又一路持著手爐行來,更覺他的手冷得可怕。
便將手爐塞進了他手裡:“怎麼這麼冷……皇上暖一暖。”
樊應德忽地手:“窈姬娘子。”瞧著顯是要拿這手爐。
夏雲姒蹙眉看他:“怎麼?”
樊應德賠笑,耐心地同解釋:“娘子別多心,實在是此事出得突然。我們前的人又一貫小心謹慎,實在不知這毒究竟是如何神不知鬼不覺地下進來的。所以在查明之前隻得用些蠢笨法子,將皇上能接到的東西一應查過……不止是您這香爐,這殿中就連一桌一椅、一草一木,今兒都是驗過了的。”
夏雲姒猶自輕皺著眉,小聲囁嚅:“這話說的,我還能害皇上不?”手上倒已將手爐遞了過去,並無半分猶豫。
樊應德轉手將手爐給邊的小宦撤下去,賀玄時看出麵不快,笑著從床頭的六格碟裡揀了顆果脯出來喂:“走個過場罷了,別生氣。”
夏雲姒吃了果脯,勉強笑笑:“臣妾不氣。”說著又一嘆,“隻是用這樣的‘蠢笨法子’不知什麼時候才能查出端倪,若那毒還在下著……”看看太後,“難不皇上就一直這般著?”
太後一籌莫展地搖頭:“可當下也沒有旁的法子。隻有千年做賊的,沒有千年防賊的,實在防無可防。”
夏雲姒黯淡點頭,抬眼見宦將帶來的點心驗過送了來,又微微而笑:“臣妾做了兩道點心來,太後也吃些吧,別為皇上憂心太過,倒將自己也累病了。”
太後悵然點頭:“也好。”
宦會意,這就將糕點先端到了太後跟前。
太後挑了塊棗泥山藥糕來吃,大半日都沒吃東西,這樣甜而不膩的點心倒正和胃口。
然剛吃完一小塊,便見又一宦進了殿來,行匆匆,腳下都是的。
夏雲姒靜靜看去,他手裡正捧著那隻手爐,行上前來跪地,麵如土:“太後、皇上……”
二人皆一怔,樊應德亦顯覺意外,忙將那手爐接來,頓時也麵大變:“皇上……”
夏雲姒自知他們看到了什麼。
手爐中四塊炭切開,有三塊是尋常的黑,一塊裡會流出水銀來。
這與庫中有問題的水銀大抵是對得上的。
至於先前的手爐中那顆顆皆有水銀的炭,既已燃作灰燼、水銀也蒸發殆盡,又還有誰會知道呢?
幕後之人若覺自己死得冤,就到曹地府裡找閻王訴這冤去吧!
心下漸漸揚起快意,麵上卻隻顯出,不明就裡地也湊上前去檢視。
定睛一瞧,愕然窒息,好生懵了片刻才惶恐跪地:“皇上,這斷不是臣妾拿來的炭!”
那驗炭的小宦一聽,連忙磕頭:“下奴可不敢調換這樣的東西。這就是方纔撤出去的爐子與炭,下奴隻管切開查驗罷了!”
皇帝與太後皆怔了怔。
接著,太後猶疑不定地看向:“阿姒?”
“臣妾豈會弒君!”夏雲姒大顯出慌張。
畢竟是這樣大的事,此刻過於冷靜反令人懷疑,倒不如驚慌失措。
便連磕都打了起來:“臣妾……臣妾自己是一路用著這手爐過來的、亦是這幾塊炭,如是在其中下毒,豈不是連自己也逃不過!”
太後自也不覺是所為,可更沒可能是前宮人陷害於。
證就在眼前,太後略作忖度,便是一嘆:“去傳宮正來。”
樊應德微僵,夏雲姒的麵唰然慘白,頃刻間帶了哭腔:“太後,臣妾是秉承姐姐願的宮,夏家更世代盡忠絕不可能行此謀逆之事!”
“好了。”皇帝忽開口,聲音淡泊卻有力度。
他思索著看向太後:“阿姒近來子一直不適,太醫開放調養也未有效。兒子現下細想……倒與兒子的癥狀頗為相似。”
說著,目轉向夏雲姒:“你的病,太醫可知是和緣由了麼?”
夏雲姒微懵:“不知……隻說是臣妾恤。”蹙眉想了想,又輕吸涼氣,“當中倒也提過,脈象似中毒之象,隻是說得含糊不清,臣妾又命邊的人細細查驗過各,未見有異,太醫便也否了這個念頭。”
皇帝接著問:“可查過炭了麼?”
“炭……”夏雲姒子一,目空地著那隻手爐,跪坐在地,“……臣妾倒不曾想過。”
皇帝目微凜,隻一睇樊應德,樊應德便會意,領著人浩浩地離了殿。
問鼎宮闕
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