大半壺茶灌下去,如蘭不僅腹中愈加難,嗓中也嗆得厲害。幾個宮鬆開,便伏在地上連聲咳嗽。
任嬤嬤依舊四平八穩地坐在太師椅上,重重舒氣:“得嘞,咱也不能沒日沒夜地在這兒熬著。你們將縛好了,就都歇著去吧。”
四名宮又都低眉順眼地應諾,即刻取了繩子來,又將如蘭按住。
如蘭邊咳邊哭著哀求:“嬤嬤……嬤嬤您且去睡吧,奴婢又跑不了……”
任嬤嬤冷笑一聲,理也不理。都這時候了,這小丫頭片子還敢跟心眼兒?
是跑不了,別說跑出玉竹軒、跑出行宮,就是這方院子都跑不出去。可這屋子雖四下空,一應出恭要用的件都沒有,若解了在角落解決一二,不也緩解了許多尷尬,讓這大半日的工夫都白費了?
再者,不捆起來,若自知無路可退便撞墻自盡呢?
任嬤嬤冷言冷語地又告誡了一句:“我還告訴你,這般詛咒的事在宮裡從來都不是小事,夏宣儀又是怎樣的家世你大概也清楚。這事在你上查明,許還可簡簡單單地了了;可你若敢不明不白的尋短見,甭管是皇上還是夏家都輕饒不了,你且想清楚自己有沒有父母祖輩、有沒有兄弟姐妹!”
原本確實在萌生自盡念頭的如蘭霎時麵慘白。
——哪裡敢死?不止有父母與兄弟姐妹,哥哥去年還剛剛進了京中學,有大好的前程。
任嬤嬤不理會的神變化,由著邊的四個宮將綁好,就帶著們一道離了這方屋子。
門窗都閂好,老五個都安心睡了一覺。翌日臨近晌午時再過來看——嗬,如蘭果然是再沒能憋住。
房中離窗不遠的地方有一塊明顯的穢跡,汙濁的氣味撲麵而來,臭並存,令人作嘔。
如蘭的自然也已臟了,是以雖被五花大綁著,還是去了墻角。
見有人進來,那雙空渙散的眼睛了一,子得更。任嬤嬤卻全然不可憐,一把拽起的發髻,迫著抬起頭來:“怎麼樣,丫頭,想清楚了嗎?”
前院的臥房裡,夏雲姒讀了一上午的書,恰又是晦難懂些的一篇,讀得腦中直疼。
用完午膳便好好睡了一覺,醒來時一問,竟已快申時了。
皇帝要赴宴前先去清涼殿,加上赴宴自要好生梳妝打扮,隻好趕起,喚了人進來侍奉。
坐到妝臺前,鶯時燕時幾個訓練有素地上前各做各的事。耳聞珠簾又響了一陣,夏雲姒從鏡中掃去,看見小祿子躬進來。
“娘子。”小祿子行至邊,稟道,“任嬤嬤求見。”
夏雲姒點點頭:“請進來吧。”又一睇鶯時,“去備茶和茶點來。”
二人先後一應,不多時,任嬤嬤便進了屋。夏雲姒沒給多禮的機會,直接讓鶯歌扶去案邊落座,自己口中也是客氣:“皇上要我早些去清涼殿,我急著梳妝,不便過去同嬤嬤說話,怠慢了。”
“娘子客氣了,奴婢不敢當。”任嬤嬤神恭肅,躬一躬。餘瞧見有人進來,定睛一看,是鶯時端了茶與點心來給。
夏雲姒抿笑又道:“嬤嬤邊吃邊說,好生歇會兒,不必著急。”
任嬤嬤恭謹地道了聲謝。再如何說“不敢當”,得了這樣的尊重心裡也覺得安,抿了口茶,一五一十地稟起了話。那些汙穢的過程怕汙了貴人耳,一帶而過,隻細細地描述了最後問話的過程。
鎖眉道:“任奴婢怎麼問,都說自己不識得那符咒、也無得知您的生辰八字。奴婢初時也不信,可後來瞧著……倒有幾分真?”
末一句說得無比猶豫——若如蘭當真冤枉,那這事可就蹊蹺大發了。
不說別的,當時可是人證證俱在,連當今聖上都可算是人證之一。
夏雲姒自知背後由,卻當然不能將真話告知任嬤嬤,隻輕然一哂:“嬤嬤這話說的,罷了。若當真不是,難不是我有心害?”
任嬤嬤趕忙起:“奴婢斷不是那個意思。”
“嬤嬤坐。”夏雲姒慢條斯理的口吻聽著慵懶淡然,“其實麼……這事抵死不認也不難理解。小祿子去查過了,那符咒是咒人不得好死的符咒,另一張紙上的八字是周人的八字。我與周人雖則位份都不算高,也到底是宮裡正經的主子。這事真認下來,死無葬之地,當然會心存僥幸,覺得抵死不認或還能留一條命。”
任嬤嬤邊坐回去邊擰眉沉思,覺得倒也不失為一番道理。
夏雲姒暫且揮退為梳頭的鶯時,轉過著任嬤嬤:“問話這事自是嬤嬤擅長,我說幾句,嬤嬤別嫌我班門弄斧。”
任嬤嬤忙點頭:“您說。”
“這事要我說,願不願意低頭認罪並不要,要的是背後是誰。”頓了一頓,又語重心長地續道,“我與周人進宮都尚不足一年,這是頭一回來行宮,與是斷斷沒有舊怨的,便不可能是自己想要害我。所以嬤嬤大可告訴,這事不認也罷,好好想想是誰收買的,問清這點更為要。”
任嬤嬤怔然,好生愣了幾秒,出恍悟與欽佩:“娘子說的是……是奴婢糊塗,顧著撿芝麻,看也沒看邊上的西瓜一眼,傳出去都讓人笑話!”
“您吶,百一疏。”夏雲姒笑容和煦。
小時候就知道怎樣的態度能討老年子的歡心。在家中時拿好這個態度,能讓祖輩疼一些;對任嬤嬤拿好這個態度,能讓盡心盡力地為辦事。
又和和氣氣地多叮囑了任嬤嬤幾句,夏雲姒便讓鶯歌送了任嬤嬤出去,了小祿子來:“一會兒我要去清涼殿,晚上還有宴席。你在後頭好好守著,若如蘭招出什麼,好好地寫下來讓畫押,隨時去呈給我。”
小祿子應了聲諾。
又道:“再有,看好瞭如蘭,萬不可讓死。萬一皇上要問話這人卻沒了,指不準就了咱們心虛了。”
小祿子直聽得麵一變,麵容沉肅地再度應了一聲,就向外退去。
鶯時上前繼續為夏雲姒梳頭,邊梳邊問:“如蘭當真會招出昭妃麼?”
夏雲姒一哂:“不會。”
不是如蘭敢不敢招的問題,而是昭妃絕不可能那麼傻,不可能以自己的名義去做這樣的事。否則昭妃也太傻了,如何執掌宮權?能在宮中活到現在都已是奇跡。
但要的,哪裡是如蘭如何去招呢?而是向皇帝稟話時如何去說。
昭妃若是後宮之中一株盛開的花,皇帝對的信任便是栽花的土。讓皇帝直接將這樣好看的花棄之不看是不可能的,但將土慢慢鬆,這花自有凋零枯萎的一天。
鉤吻案時語焉不詳的話、采苓胎氣那天與順妃一唱一和引出的疑點,再加上今日之事……
最有趣的莫過於看那片土一點點瓦解,欣賞昭妃一點點方寸。
收拾妥當,夏雲姒便離開玉竹軒,往清涼殿行去。
穿了一襲新製的,對襟上襦是大紅鑲黑邊,下的襯裡同樣是大紅,外有一層半的黑薄紗,令紅在裡麵若若現。
雖喜歡濃重的,這般的裳也從未在宮中穿過,宮宴這般隆重的場合倒剛好合適——配著濃妝紅與輝煌殿閣,教人看著像在山中修煉千年後世蠱聖心的絕狐妖。
走進清涼殿的時候,宦道皇帝正在寢殿中更。點點頭,若無其事地進了殿。
他剛穿上那一隆重的玄冠服,玉冠束發,有宦侍正跪在前為他整理玉佩的流蘇。
察覺到有人進來,他掃了眼前的徑自,轉而一笑:“阿姒。”
他已很久不“四妹妹”了。
夏雲姒莞爾,屈膝淺福,又繼續行上前,朝那宦道:“我來。”
宦一滯,即刻躬退開,剛蹲上那束流蘇,便被他手扶起:“好了。”他口吻溫和,目不轉睛地凝視著。
隻微微頷著首,察覺到他的注視,噙笑輕道:“姐夫這是也快收拾妥當了?那是臣妾來晚了。”
——在這樣帝王寢殿、被他執著手、兩個人隻有咫尺之遙的溫存時刻,這聲“姐夫”顯得格外刺耳。
他眉心倏皺:“能不能……”啞一啞音,終是沒剋製住,“能不能日後不朕姐夫了?”
夏雲姒霍然抬頭,眸中頓顯惶恐。他被這份惶恐激得心絃輕,口解釋:“別無它意,隻是……隻是你到底已封了,旁人聽去,多有不妥。”
近在咫尺的眸一轉,重新低垂下去,也鬆下勁兒:“也是。”繼而訕訕一笑,“是臣妾思慮不周了。”
他銜笑,這笑容倒真是好看,三分的欣賞七分的寵溺,在這一刻裡可謂傾盡真心。
夏雲姒迎著這笑,與他四目相對。佯□□慕沒有多難,尤其當一個人年輕貌的時候,剪水雙瞳本就足以令人心。
同一時刻,玉竹軒後院四壁皆白的空屋中,低低的啜泣在房中回。
——小兩刻前,任嬤嬤回到這屋,隻說了一句話:“到底是宮裡的人,裳臟這樣,就別穿了吧!”
左右便即刻上前,將如蘭上的了個乾凈。
如蘭不敢掙紮也不敢埋怨,跪在地上著子,一跪就是小兩刻。
任嬤嬤冷眼瞧著,眼看該是快沒什麼心力廢話了,纔再度慢悠悠地開口:“夏宣儀說了,符咒之事你不問也罷。我現在隻再問你一事——我事先與你說清楚,你千萬想好了再答,若一味地,凈說些我不聽的廢話,我便著滿院的宦都進來,瞧瞧你這副丟人的樣子;再在行宮裡尋幾個年老瘋癲的宦,把你接去餵了藥讓他們逍遙幾天,末了尋口枯井埋了,你聽懂了嗎?”
並不算多長的一番話讓如蘭打了好幾番冷戰,回話時連舌頭都捋不直了:“是……是,奴婢不敢……”
任嬤嬤斂去冷笑:“是何人收買你來害宣儀娘子?你好好想、好好答,不必急著回話。”
如蘭悚然抬頭。
這句話遠比先前那些都令恐懼,甚至比認罪還可怕。因為詛咒之事當真不是所為,心中始終有個念想,覺得這樣的事總能說清,不能安罪名給。
但目下這個問法——的一切信心都被驀然擊潰,取而代之的虛心滿懷。
不清楚這個問法背後究竟是夏宣儀已查到了什麼,還是另有緣故。
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