“徐家送櫻桃來了？”大太太眼底閃過困，“請那兩位媽媽進來！”

許媽媽笑道：“說是皇后娘娘賞下來的，太夫人特意送來讓嚐嚐鮮。”

大太太點了點頭，許媽媽笑著將徐家的兩位媽媽請進來。

兩位媽媽給大太太行了禮，說明了來意，大太太道了謝，說了幾句客氣話，打了賞，依舊由許媽媽送了出去。

打開細湘竹編的小筐。綠的樹葉上躺著一小捧紅瑪瑙似的櫻桃，十分漂亮。

大太太就了落翹來：“留一半給大老爺，另一半送到大*那裡去。”

落翹應聲而去。

到了大*那裡，卻到了四爺羅振聲。

他滿臉脹得通紅，看見落翹進來，匆匆打了一個招呼就告辭了。

落翹暗暗覺得奇怪。

平常四爺見到們總會說笑幾句，今怎麼一副落荒而逃的樣子？

大*好像也不願意多談這事，忙問：“可是娘那邊有什麼差遣？”

落翹就把這事丟到了腦後，笑道：“皇后娘娘賞了徐家一些櫻桃，徐家送了些過來，大太太就讓我帶來給大*嚐嚐鮮。”

“真漂亮！”大*看了十分喜歡，了杏林：“送一半大爺那裡，送一半庥哥那裡！”

杏林應聲而去，又賞了落翹一塊素帕子。

落翹謝了大*，轉出門卻看見羅振聲正和趕車的小六子說著什麼。一面說，還一面從袖裡掏了幾兩碎銀子塞給小六子，小六子剛手要接，擡眼看見落翹，忙推了銀子，轉就跑了。

羅振聲不由了過來，看見了落翹。

他有幾分不自然地走了過來：“想讓他幫著買點吃食，誰知卻是個狗眼看人低的！”

落翹微微地笑：“可惜新才大哥不在，要不然，讓他去辦，定能辦得好。”

心裡卻想著，這外面買辦的事，雁過拔，誰會推了這樣的事？只不過被自己撞見了，不好意思罷了。我還是早點走，說不定那小六子就自己尋上門來給四爺買東西了！

然後略應酬了羅振聲幾句，轉回了屋。

到了晚上大老爺回來，大太太忙上前服侍更：“吃過飯了嗎？”

大老爺一面任大太太幫著了裳，一面點頭：“吃過了，在老三家吃的。”

大太太就讓落翹去把櫻桃端出來：“……太夫人送來的，說是皇后娘娘賞的。雖然不多，是個心意。”

大老爺“嗯”了一聲，洗了臉上炕坐下，道：“老三的差事有著落了，放了四川學政。”

“真的！”大太太喜道，“這可是個好事！”

大老爺點頭：“說是侯爺幫著打的招呼。”

大太太臉上的笑容微滯，遲疑道：“那您的差事……”

“我怕是不了！”大老爺長一口氣。

大太太心裡一跳，挨著坐了過去：“出了什麼事？”聲音也低下來。

“今天和老三說了半天。皇上既然任了陳子祥爲首輔，那就是下定決心推行新政。我是柳閣老的人，只要陳子祥在位一天，我就沒有出頭之日。”大老爺苦笑，“不識廬山真面目，只緣在此山中。今天三弟坦誠以告，我也大夢初醒，知道了原由。”說著，搖了搖頭。

大太太就猶豫道：“難道，就沒有其他法子了？”

“有。”大老爺自嘲道，“新政失敗。”

大太太不說話了。

“朝廷上怕站錯了地方，”大老爺很是慨，“更怕改張易弦。當初柳閣老爲茶稅之事，特囑咐我上書反對。老2和老三當時都沒有參與，還好說一點，我卻是決不能在這種況下擁護新政的。”

大太太早年也跟著父親住在衙裡，當然明白大老爺話裡的意思。正如大老爺所言，堅持到底不認錯，風骨猶在，如果易張改弦，只怕誰當政也不會再用。

“那，我們豈不要回餘杭去……”大太太掩不住失落。

“不是還有興哥嗎？”口裡雖然這麼說，神間卻有淡淡的悵然。

夫妻對坐，沉默半晌。

不知是誰從窗櫺下走過，發出低低的歡快笑語。

大太太聽著火從心起，站起來，正想大聲喝斥，擡頭看見坐在自己對面垂頭喪氣的丈夫，又怕他覺得自己小題大做藉機泄怒失了賢名，到口邊的話就變了：“落翹呢？讓去端個櫻桃，怎麼要這麼長的時間？”

一旁服侍的杜薇把兩人的對話聽得清清楚楚，知道大太太的火氣上來了，忙道：“大太太，我去看看。”說著，匆匆去了一旁的耳房。

耳房裡燈火通明，落翹、珊瑚、玳瑁、翡翠……幾個都在。個個沒頭蒼蠅似在屋裡找。

“這是怎麼了？”杜薇急急地道，“大太太在催，櫻桃怎麼還沒有端上去？”

落翹擡頭，臉如紙白。

一旁的翡翠急道：“怎麼辦？怎麼辦？”又道，“剛纔是誰守在這裡，一個個來問，我就不相信了，那櫻桃還飛上天不？”

杜薇這才明白——原來剛纔大家是在找櫻桃。

“不可以。”玳瑁臉發青，“這事要是鬧大了，到時候只怕不能收場了！”

“這個時候還講什麼收場不收場的？”珊瑚的臉比落翹還要白上幾分，“得趕快跟大太太說去。要不然，拖得越久，大太太心裡越不舒服……還不如好好地說說，大太太心裡一高興，也許就沒事了。”

事到臨頭，落翹反而鎮定下來：“我去回大太太去。”

著脊揹走了出去。

“落翹姐，”杜薇忙喊住了落翹，把剛纔大太太和大老爺說的話簡明扼要地告訴落翹，“……只怕不是時候。”

落翹一時面如死灰。

半晌，才勉強出一個笑容：“就算這樣，也不能杵在這裡不吧！”說著，大步走了出去。

珊瑚氣得兩手攥了拳：“給我找，今天非把那吃櫻桃的傢伙給找出來不可？我就不信了，能把櫻桃吃到肚裡，還能把裝櫻桃的甜白瓷盤兒也給吃到肚子裡去不？”

玳瑁聽了遲疑道：“要不要去稟了大*……這屋裡的事畢竟是大*在管，說不定還可以給落翹求求。”

翡翠一聽立刻跑了出去：“我去求大*去。”

珊瑚“喂”了一聲，已跑得不見了影。珊瑚不由跺了跺腳：“這個猛張飛，也不想想，這個時候去跟大*說，大*還以爲我們是在說的不是呢？”

玳瑁聽了就要去追。

珊瑚嘆了口氣：“算了，這個時候要追也來不及了。”又道，“我們不如去看看，要是能說上話就幫著點。”

玳瑁聽著有道理，和珊瑚去了屋檐下。

待靠近了，就聽見大老爺道：“……不過是盤櫻桃，沒了就沒了。明天讓人到東大門去買去就是了！”

“大老爺說的不錯。”大太太聲音裡帶著冷屑，“不過是盤櫻桃，就地惦記著，這要是塊金子，豈不是眼睛也不能眨一下？我這是住在自己屋子裡還是住在賊窩子裡呢！”

正聽著，就看見翡翠陪著大*來了。

珊瑚和玳瑁忙迎了上去：“大*……”

大*的臉有些不好看，朝著們點了點頭，就進了屋。

三人就支了耳朵聽。

開始聽得不大清楚，只知道大太太的語氣很急，大*一句話也沒有說。到了後來，大太太的聲音突然拔高了幾分，幾人才聽清楚：“……還飛了天不。關了門給我搜！”

大*應了一聲“是”，吩咐杜鵑去了杭媽媽和江媽媽，分頭搜正院和後院。

江媽媽知道後院住著幾位小姐，帶著婆子們叩開角門，然後就站在那裡不了。

有婆子道：“媽媽這是怎麼了？大*還等著我們回話呢？”

江媽媽笑道：“正院丟了東西多半在正院裡，我們還是等正院那邊搜完了再說吧！免得白白得罪幾位小姐。”

婆子們都不說話了——後院住著三位小姐，一位是要做公卿夫人的，一位是舉人娘子……還是江媽媽人機靈。

大家都跟著江媽媽傾耳聽著正院的靜。

不一會，們就聽見跟著杭媽媽去搜屋子的一個婆子稟道：“杭媽媽，盤子沒找到，找到幾個櫻桃。”

江媽媽大喜，朝著幾個婆子使了個眼，然後施施然地走了過去：“大*，我們這邊什麼也沒搜著。”

大*朝著江媽媽等人揮了揮手，神全都集中在了杭媽媽那邊。

“給我看看！”

婆子忙把用青花瓷盤裝著的櫻桃遞了過去。

就有丫鬟在那裡低聲地辯道：“大*，我沒有吃……我真的沒有吃……”

江媽媽過去，竟然是四爺屋裡的地錦。

大*看也沒看一眼，去了大太太那裡。

地錦滿臉是淚，卻不時轉向東廂房：“我真的沒有吃……”

東廂房大開的門扇後面探出幾個小丫鬟的頭，卻沒有人站出來說一句話。

不一會，大*出來，冷冷地著地錦，道：“先關到柴房去。明天再說！”又著大家，“都散了吧！”自有婆子拉了地錦關到柴房去。

地錦掙扎起來：“四爺，四爺，我真的沒有吃……”

東廂房的門扇靜靜地立在那裡，只有昏黃的燈出來，拉得老長照在白石臺階上，線雖然和，卻顯得很孤單！

改正確的章節序號……⊙﹏⊙b汗！