午時已至，高溫下的街道上行人漸漸稀。

就在男帶著妹妹前行不到二裡之地時，後麵的三個賊人猛然發力疾步上前，擋住了兩個孩的去路。

“小崽子，還認得爺爺不？

晌午你多多舌，這回爺爺來將你的舌頭拔了！

咱們這一行有個規矩，破爺爺們生意的若是不討回來，那就冇臉再廝混下去！

小子，看你模樣長得周正，隻要你倆乖乖地跟著爺爺們走，咱們找個地方，爺爺好生說教說教你，之後便放你兩人回家！”

當先的那名賊人一邊打量著男與他的妹妹，一邊琢磨著若是將兩人發賣到南邊，自己能得多銀錢。

“這位大叔莫不是認錯人了？小子與你萍水相逢，為何要跟著你走？

還請幾位讓開道路，不然小子可要喊人了！”

男萬萬冇想到，自己上午十分的一句善意提醒，竟然會被這名賊人一直惦記著報複回來，看到眼前的態勢，心裡暗暗後悔的同時也在琢磨著的辦法。

男的妹妹乍見幾個惡人攔住去路，並且言語間也是極為不善，驚恐之下小小地子到了哥哥後，雙手地抓住了哥哥腋下夾著的一對木杌上。

“喊人？你儘可喊試試！

這裡已是外城，可冇得巡鋪所！旁人誰敢管閒事？

廢話說，趕跟著爺爺走，不然爺爺可要用強了！”

領頭的賊人下意識地四下掃視一圈，看到街上隻有寥寥數人匆匆而過，並且無人注意這邊的形，隻有十餘步外一個貌似富家公子模樣地年，帶著同樣年齡不大的一名仆從站在那裡打著他們，於是他頓時放下心來。

就像剛纔他說的那樣，乾他們這一行的有個規矩，隻要行竊時被人破，那就必須儘快報複回來，以警示他人不要多管閒事。

如果對方是年人，賊人就會召集同夥將其毒打一頓，但在看到這次是名小孩時，這名賊人便打算將之虜獲後發賣去江南，那樣既能報複還有銀子可賺。

“小子再說一遍，莫要擋路！

這位大叔，上午那一幕可是不人都看在眼中，若是小子與妹妹從此冇了蹤跡，府追查之下很快便能查到原委，你以為你還能逃的了府的偵緝不？

這位大叔，此事就當從未生髮過，以後小子自會閉口舌，不再多言，您看如此可好？”

男雖然心裡慌得不行，但麵上仍是一副鎮定的模樣，剛纔這番話也是有理有據、中帶，與他的年齡極其不相符，儼然像一個見多了世麵的大人一般。

“老三，彆想三想四的了，將這個小子拖進巷子裡，把打斷就了！”

“今日纔開張一樁買賣，這大熱天的杵在這作甚！趕做完去吃上一杯消消暑氣！”

眼見得對付個孩子還如此囉嗦，被老三約來的兩個同夥有些不耐地催促道。

那名老三的賊人聽到同夥連番催促，自己預想中的發財夢也破了產，惱怒之下不再出聲，一臉怒氣地舉步上前就要將那名男拖走，另外兩人也上前將兩名孩圍在當中，男的麵瞬間變得蒼白起來，但還是用胳臂將妹妹護了起來。

眼看著這兄妹二人就要遭一番毒打，朱慈烺剛要吩咐程堅上前營救，兩名路人模樣的壯漢子倏忽之間已是來到三名賊人後，不等他們反應過來之時，掌切拳砸，眨眼之間三名賊人痛中倒地不起。

隨後在那兄妹倆驚疑不定的注視下，這兩名漢子掏出繩索將三名賊人捆好，發力猛踹的同時吆喝著賊人們起，之後牽著三名賊人前行至朱慈烺前。

“請小爺示下，賊人如何置？要不要沉到河底？”

一名漢子衝著朱慈烺施禮後請示道。

“罷了，些許蟊賊，送往順天府嚴加懲治即可！”

朱慈烺此時哪還不明白這兩人的來路，於是在稍微思忖後下令道。

那名漢子再次施禮後，兩人牽著三名賊人向城行去，這讓本待大顯手的程堅鬱悶不已。

雖說他並不識得這兩人，但也知道這是錦衛中叔叔輩的人，平時本看不見人影，但一旦遇上事，這夥人就不知道從哪冒出來了。

“你什麼名字？家住何？年齒幾何？”

那兩名校尉押解著賊人走後，朱慈烺緩步行至男近前，用溫和的語氣問道。

“這位公子請了！小子名喚張定遠，是順天府宛平縣張家莊人氏，今年十歲。

今日帶著妹妹前來集市售賣些許品，冇料到遭遇此劫，幸得貴人出手相救，小子激不儘！”

那名張定遠地男衝著朱慈烺彎腰拱手施禮，麵上滿是激之。

剛纔那一幕他都看在眼中，知道眼前這位容貌清秀地年份尊貴的很，雖說很想探聽一下朱慈烺的份，以便將來能有所報答，但轉念想到自家的份家境後，還是將這個念頭埋在了心裡。

“些許小事，何足掛齒！

張定遠，我觀你著打扮，家境應是不富裕，但舉止談吐間卻像是讀書識字一般，這到底是為何呢？”

朱慈烺注視著眼前這名讓他既好奇又有莫名好的年繼續發問道。

貧寒之家維持日常生計都很艱難，哪有多餘的銀錢供自家孩子讀書識字？並且張定遠這個名字就不像一般人家的孩子該有的。

但張定遠的言行舉止卻比很多年人還要有風範，這讓他的心裡更加地好奇。

“回稟這位公子，小子所居村莊有一傢俬塾，小子年時便經常去學堂窗外聽先生教他人讀書，久而久之自是沾染些許文氣。

後蒙學堂劉先生不棄，未收束脩便將小子收進門下，並給小子取了此名。

自開蒙之後這五年間，小子也曾厚去往先生家中借閱書籍無數，故此亦能從書中知曉了許多道理，今日倒教公子見笑了！”

張定遠再次施禮後侃侃而談一番，朱慈烺這才知道了其中的原由。

在心中慨歎這名年意誌堅強的同時，朱慈烺對張定遠的好愈甚。

天下讀書識字的年不知凡幾，但像張定遠這樣有著常人不備的氣度的卻是極為罕有，這樣的年如果用心栽培一番，說不定將來能有一番就。

“我來問你，你家中幾口人？平時以何為生？為何你小小年紀便要行此遠路進到城之中？”

朱慈烺繼續用溫和地語氣問道。

“小子家中有年過六旬的，還有父母，加上小子兄妹二人，共有五口，平日裡依靠著家中十畝田地過活。

隻因家父去年時不慎跌傷，醫治良久也不曾見好，故平日間，小子便去往山中挖的些許藥材，再加上積攢些子前來京城售賣，隻求多得些銀錢給家父治病。”

張定遠麵平靜地將家中境況簡略講說，語氣中並無毫埋怨沮喪的意味。

“你家中田地產出多？每歲需繳納極多賦稅？”

朱慈烺一邊發問，心中也打定了主意。

“小子家中十畝田地每歲亦是按十三繳納賦稅，每歲所餘亦能勉強餬口，日子倒是不甚難過。公子切勿行施捨之事，小子家雖貧，但隻要勤力一些，日子會越來越好！”

朱慈烺知道張定遠這番說辭是因著心中的一傲氣，所以他微笑著點頭答應下來。

“此去宛平路程不近，你妹妹年紀還小，走回去也會疲乏之極，這樣吧，我人送你一程，也算一番心意吧！”

看到自己的馬車已經來到後不遠，朱慈烺遂用不容拒絕的口氣對張定遠說道。

本待謝絕的張定遠低頭看了看年地妹妹後，還是再次施禮向朱慈烺表達了謝意，得了吩咐的校尉車伕把馬車趕過來，張定遠兄妹二人上車之後，馬車緩緩啟向外城駛去。