大通坊潘府，已經修繕一新。潘和義親之時，楚安王讓人將隔壁的院子買下作為賀禮，潘和義和妻子湯氏住在西院新房。

與從前相比，潘家已經大變模樣，湯氏嫁過來的時候帶了兩名丫頭，潘家有一對父子族人上門投靠，父親潘平壽作了管家，兒子潘和齊做了潘和義的親隨，又到牙行雇傭了廚娘、院公、車夫等人，潘家赫然已是宦人家。

東院潘母所住的上房，潘和義和湯氏依例前來請安。潘母與湯氏談了幾句中秋過節的事，然後問潘和義道：「你準備什麼時候前去化州？」

湯氏眉頭一皺，愁容泛起，自打得知丈夫要去化州清理田畝後，便寢食難安，從父親中得知丈夫與化州經略使江安義之間的恩怨，這次天子讓潘郎前去化州清田，那江安義還不得為難丈夫。可是皇命所差，潘郎又不能不去，真是讓人愁腸寸斷。

潘和義應道：「等中秋節一過，孩兒便帶隊。娘在家中要保重，玲兒要好生伺候母親，替我盡孝。」

湯氏弱弱地應了一聲「是」，眼淚撲簌簌地掉下來。潘母板著臉喝道：「哭什麼，義兒前去為國效命，為他的妻子應該歡喜纔是。」

見湯氏垂頭落淚不已，潘母心中著實不喜，這個媳婦過於弱了，最關鍵的是現在還沒懷上，等義兒回來後該張羅地替他娶房妾氏了。

潘母不耐煩地吩咐道：「玲兒，你子骨弱，先回房歇息吧，我與義兒還有些話說。」

等湯氏告辭離開，潘母道：「義兒，此去化州看似兇險，其實無障。你天子委派前去查田，江安義就算再不願在大麵上還是會過得去，私下裡的小作你且先忍了，等回京後尋機向天子提上一提便是。」

潘和義簡短地應道：「孩兒心中有數。」

「你到化州後準備如何清查田畝？」潘母問道。

潘和義略思片刻，道：「化州報來的自查況孩兒已經細細看過，田和私田都看不出什麼疏，孩兒想過，要找化州的要從屯田下手。」

潘母欣地點頭道：「跟為娘想的一樣，看來不用娘提醒你。不過，你不能在中秋後，你去跟黃大人暗中稟報，明日就前往化州。」

潘和義心中一，明日了母親的心意，如果隨大隊前往化州，江安義肯定有所準備，對他有所防備，江安義在化州威極高，如果他暗中做對自己將寸步難行。要想查出化州田畝的，必須趁其不備，直搗腹心。明日將比大隊快上八天，從京城到化州走驛站需一個月，而通過車馬行能短一半時間，這個自己就能多出半個月到二十天的時間，這段時間差足以讓自己把化州屯田的況個清楚。

…………

從化州來京城的道向來繁華，西域商隊源源不斷地從化州境，再分散到鄭國各州，其中半數便匯到京城的東西兩市。化州風經狂士馬遠翔之口在京城傳播後，除了香雪居的大名漸為人知外，羅白山中泡溫泉喝果釀、臨沙城外看翰海落日、千裡草原馳駿馬野鹿都為京中豪們津津樂道的事。

化州熱的興起帶了前往化州車馬行的迅猛發展，威記車馬行為行業中的姣姣者。這個崛起不到十年的車馬行，憑藉著雄厚的財力、特製的車廂和沿路布設的威記客棧迅速地鄭國境組一張通網路。

潘和義帶著潘和齊登上威記車馬行的馬車，車廂特別加寬加長，十二個人對麵而坐，並不覺得擁。從京城前往化州會野府，全程一千八百裡，府的車馬一天行進六十裡，需時一個月，而車馬行戴人的馬車速度是府的一倍，隻需半個月就能到達會野府。馬車隻準每個人帶三十斤重的行囊，超過這個重量則要另行收費，若是大量的貨，車馬行有專門載貨的業務，還有專人護衛。

威記車馬行著一條條幅，「時間就是金錢」，據說這是化州經略使江安義所提，潘和義暗暗心折，能被世人譽為點金手江安義並非浪得虛名。

車馬費一人五兩銀，包吃包住，潘和義算了一下，一輛車十二個人，得銀六十兩，刨去吃住所用、車馬損耗、人工費和稅賦，這一趟下來能賺二十兩，半個月二十兩，一個月便是四十輛，如果客源充足的話，一年至有四百兩的收，不知威記車馬行有多車馬，如果過千的話一年收便有四十萬兩。

聽說威記車馬行隻是振威鏢局的副業，這個鏢局的年至過百萬兩，振威鏢局當初不過是德州新齊縣一個不起眼的小鏢局，二十年時間已經長為鄭國四大鏢局之一，而振威鏢局的背後便是江安義。潘和義心中泛起酸，儘管不想承認，但江安義確實比自己強。

潘和義裝扮前往化州遊歷的學子，潘和齊是他的長隨，他的位置在車廂尾部，一道竹簾垂下擋住車外的灰塵。一聲音鞭響，馬車開始駛，潘和義子後仰，靠在後的皮墊上。

車廂座位的設定花了心思，這個背墊呈弧型，後背靠在上麵很實，天熱皮墊散發出涼意，兩旁有扶手，有塊擋板垂在扶手下，可以支起來做簡便的茶幾，放書本、茶壺、瓜果之類的東西。

潘和義打量著車的乘客，四個青衫學子湊在一起，從他們興的言語中可知是前去化州遊歷的學子，安靜地坐在他們邊的顯然是他們的隨從，潘和義邊是著綢衫的漢子，帶著兩名隨從，還有一人麵鬱，鬍鬚像是剃過，臉上著青青的須茬，坐在車廂的最前麵，閉著眼睛假寐。

馬車馳出延平門後，那四個士子中站起一人，笑著跟眾人打招呼道：「小生姓楊，楊得義；這三位是蘇永誌、花展佳、史林潔，我們四人是國子監的監生，此次請假前往化州遊歷，一路與諸君同行，深榮幸，還多多照看。」蘇、花、史三人也站起，滿麵笑容地拱手示意。

車廂夠高，能夠讓人站直腰。潘和義拱手道：「小可林天祥，在京中教幾個蒙度日，聽聞化州風景秀，有意前去一觀。」京中人口過兩百萬，每日遊的人口數以十萬計，員多如牛，潘和義不用擔心被人認出。

那個綢衫漢坐在潘和義旁，等潘和義說完起道：「在下劉安傑，前往化州做些小生意，請多關照。」那個青茬鬍子睜開眼，淡淡地說了句「葉應年，生意人」便又閉上了眼睛，一副生人莫近的模樣。至於潘和齊等幾個親隨眾人選擇地將他們忽略了。

馬車出了京城，平衡地走在道上，事先幾人得了車馬行的通知，出城後每天辰初出發，酉正休息，午時有半個時辰的吃飯時間，每天在路上五個時辰，若有三急告訴車夫，車夫會找空地讓他們解決。

出城已經五天了，潘和義注意到他們每天住並沒有進城，而是住在城外的威記客棧，客棧的掌櫃和夥計像驛館的吏一樣，事先準備好了熱水飯菜，下了車自有人領著前往住。飯菜還算可口，住是兩人一間，潘和義隨意掃了一眼客棧院中停放著十多輛馬車，那些車夫湊在一起熱絡地聊天。

起初潘和義還擔心長途跋涉車夫和馬匹會吃不消，後來發現兩匹拉車的馬隻要出現疲態便會換過，車夫三日一換，每天會經過兩家威記客棧，這樣算起來從京城一路到會野府至有三十家威記客棧，潘和義暗暗吃驚，如果每家客棧養六匹更換的馬匹，那這一路威記車馬行就有近兩百匹馬，四五十個更換的車夫，加上客棧的夥計有二三百人，那整個威記車馬行的馬匹豈不是超過了千匹，人數在三千以上，這可不是個小數目。

第二天上路，潘和義假做不經意地提出。劉安傑笑道：「林先生目果然敏銳，能見人所不及。這威記車馬行的振威鏢局的附屬，車馬行所用的馬匹多是鏢師們淘汰下來的。至於車馬行的人手，有的是傷的鏢師、趟子手安置在裡麵，有的是鏢局的家人。威記車馬行的線路有好幾條，但通往化州的線路是最好的，其他的遠比不上。」

楊得義笑著介麵道：「肅帝對北用兵，從北邊搶了數萬匹戰馬回來，又佔了漠人六百裡地，有好多漠人部落歸降了咱們，每年用馬換東西，朝庭這些年不缺馬。京中十六衛每年都要更換數千匹馬，那些更換下來的戰馬有不讓鏢局買了去，想來威記車馬行得了這塊好。」

「不北邊有馬，西域人也賣了不馬過來，國幾家大的車馬行，哪家沒有上千匹馬。」史林潔道。潘和義點頭教，心中不以為然，這個史林潔好為人師，一副秀纔不出門能知天下事的架式，其實遠不如邊的蘇永誌言多才。

馬車已經進靈州境，眾人已經彼此悉，有的時候穿城而過，彼此會買些果瓜時鮮在車上吃，便連潘和齊這五個長隨他聚了圈子，彼此閑聊打發時間。

楊得義是個閑不住的子，每日在車上不是論文就是聯句，偶爾賭鬥一下，為晚間的吃食加兩個好菜。潘和義裝扮的是舉人，楊得義自然要拉著他一起，劉安傑為人豪爽，也搭在裡麵逗趣，他所的詩句自是破綻百出，不過自有風趣，晚間加餐多半由他掏了錢。

唯有那個葉應年，與眾人格格不，每天上車便閉上眼，不管邊人如何說笑，眾人相邀過幾次，被他婉言謝絕，便不再理會，隻當他是空氣。

潘和義開始還留意這個葉應年，後來發現此人吃飯時要把桌上的剩菜全都吃完，一副不捨得浪費的小家子氣，心中不釋然，這位就是靠節省省下幾文錢來做買賣的小生意人。