七月將盡，會野府的天氣已經開始轉涼，京都卻悶得像蒸籠，稍一彈便是滿大汗，清理田畝的旨意已下，清田司每夜燈火通明，無數書信以京城為中心往來的，一場大風雨即將來臨。

永安坊申國公府，大門閉著，開著小門出。府門前懸著的紅燈籠被風雨吹打得有些掉，與斑駁的朱門合在一顯出頹敗之意。申國公王克明是太子太傅、從一品的驃騎大將軍，按製當在門前列戟十四，由持馳弓、四旒旗、佩刀劍的衛士守護，門前的列戟早被主人收進了府，大門關著，自然用不著衛士擺架子。

北漠征戰失利，為主帥的王克明深打擊，鬚髮斑白迅速蒼老下去，太子監國給出的分是罰俸三年。王克明上表稱自己罪孽深得，請革去太子太傅、申國公、驃騎大將軍的稱號，石重偉不準。王克明再三奏請，石重偉無奈，隻得革去他太子太傅，從一品的驃騎大將軍降從二品的鎮國大將軍，申國公的稱號保留下來。

王克明自覺罪重，吩咐，大門關閉，謝絕來客，自己深居府閉門不出，原本王克明喜歡遊獵，常帶著家將走馬放鷹，歸京後他再也沒有出過延平門。唯有一次的麵是江安義被陷獄，他欣菲所託找到王皇後給江安義求，江安義讓出京中香水份後得以，雖然是錢的作用，但也是申國公的麵。主人閉門思過，家中仆傭也沒有了氣神，不投靠的家將尋找門路離開，申國公府變得安靜下來，府門前蹦跳著尋食的鳥雀。

宅西花園有高樓「千裡目」，王克明常在此登高飲酒，一旁相陪的是他的三弟趙偉，一個錦公子站在屋中間，向王克明稟報著府中事務。王克明二十歲開始便在邊關建功立業，三十四歲從邊關立功歸來，晉爵申國公，宣帝為之娶妻秦氏，秦氏是當時的集賢殿大學士秦閣之，秦氏溫賢惠、秀外慧中，王克明對妻子十分滿意。兩人婚後恩，育有三子二，嫡長子王知祥今年二十二歲，王克明閉門不出，申國公府的事多由這位國公出麵。

今年八月初二是申國公的六十壽辰，肅帝已逝，新皇登基，王府上下都覺得要借這次壽宴一洗頹勢，重振申國公府的聲威。作為嫡長子，王知祥覺得自己負重興家族聲的重任，父親老了，申國公要傳承到自己手中，他可不想像堂兄弟那樣躺在家族的功勞簿上醉生夢死，父親是英豪，自己怎能墜了父親的聲。

「……宮中還沒有訊息，太後在雁山別苑，不過二叔他們會帶家眷前來為父親祝壽；太尉府送來賀禮，朱長史說太尉重病臥床不能親來，會派子侄相賀；四大都護府都派人送來了賀禮，京中諸衛的將軍們都派人送來了賀禮，但是都說怕有事難以到場祝賀；宣武侯說不上門道賀替父親惹是非……」

出門送請帖，居然遇冷，申國公府難道缺了他們送的那些賀禮嗎？王知祥憤憤地想道。北伐失利父親歸來後，王知祥覺到邊的惡意，往日自己出門總有人圍繞在邊，國公長國公短地拍著馬屁，那些將門子弟有事沒事登門邀自己去騎馬箭，現在府中便連王氏族人也不上門了。府中追隨的家將有不人找藉口離開，這些忘恩負義的傢夥父親居然還贈給他們金銀馬匹，給他們寫推薦信，換了自己非打折他們的不可。母親說這是父親心過人，讓他多向父親學習，作為申國公嫡長子，要有這樣的懷。

作為申國公嫡長子，王知祥自小學文習武，王克明夫婦對他要求嚴厲，不許他結損友，堂兄弟王知行、王知至等人登門秦氏都會派管家王意盯著，不準兒子隨意跟著堂兄弟出門。第二次北征時，王克明有意讓王知祥隨他出征，可是秦氏心痛兒子以他年紀尚小沒有放行，這讓王知祥覺十分沮喪，當年父親十八歲便前往邊關從軍，自己都二十了還窩在家中，這些年所學的功夫都浪費了。

趙偉看到王知祥臉不愉，笑道「知祥，人冷暖，向來如此。你放心，國家有難時，天子保準第一個想到你父，到時候府中想不熱鬧都不行。」

王克明擺出嚴父的臉孔，教訓道「對北作戰，數十萬將士埋骨草原，他們的妻兒老小艱難度日，為父有何麵目大排筵宴慶祝生辰，要不是你母親竭力勸我，我就想自家人喝兩杯便是，他們不願來更好，我樂得清靜。」

趙偉站起，將手中酒遞給王知祥，道「行了，大哥，知祥夠委屈了，你還說他。知祥，你父親說得也在理，申國公府的麵子不是靠辦壽宴得來，靠得是你父親在沙場上一刀一槍的拚殺。你父親老了，申國公府的擔子要落在你肩上，你要帶著知宜、知易還有威（趙偉之子）、學川（李學川，王克明結拜二弟李易行之子，李易行戰死家人失散，後被找到，帶進府中）他們繼承父業，底子是靠刀槍得來的，那些酒桌上的麵子隻能在酒桌上用。」

王知祥將酒一飲而盡，道「三叔，我明白了。不過父親的六十壽辰是大事，無論其他人來不來，咱們自家可要好生慶賀一番。」

王克明擺擺手道「你去忙吧，不要影響我和你三叔喝酒。要什麼跟你娘說，別耽誤了練功。」

趙偉想起一件事，住王知祥問道「化州可派人送了賀禮來，江家呢？」

王知祥知道三叔說的是江安義府上，父親與化州經略使江安義的關係切，去年江安義被陷獄，就是父親到皇宮向王太後說的。

「前幾天化州原刺史方仕書登門拜訪，以化州的名字送來送來了五百壇酒，還有二匹好馬。那馬著實神駿不凡，孩子試著騎了一程，速度平穩飛快，好馬。」說到馬，王知祥眉飛舞起來，道「請父親賜一匹給孩兒，那馬比父親從北漠帶來的飛黃馬還要好。」

趙偉拍打著王知祥的肩膀，笑道「好小子，不錯，申國公的兒子就要喜歡利刃好馬，像那些公子哥兒天在人的邊打轉算什麼男兒。去把江安義送的酒搬兩壇來，他家的金玉喝得過癮，江安義這小子豪富，出手不會這麼小氣吧，還有什麼好東西？」

王知祥不好意思地撓撓頭，道「孩兒說到馬一高興話隻說了半截，江府還送來了許多東西，有幾箱玉十分貴重，都是上好的羊脂玉，雕工也出眾，娘看過說這禮有些重了，準備讓我退回去。」

趙偉一瞪眼，道「怕什麼，江安義送的東西你隻管收下，那小子為從獄中甩手就將京中香水鋪的份全讓了出去，你知道那香水鋪一年有多紅利，至二百萬兩以上，幾箱玉石就想打發大哥，這小子可不地道。」

王知祥暗暗咋舌，他知道父親的俸祿每年有三萬兩，家中還有地產、鋪麵、家莊的收，加上前往西域的幾隻商隊帶回的收益每年府中不下於四十萬兩，可是家中養著不家將，那些跟隨父親戰死的袍澤家中需要資助，到了年底算賬剩不下多錢。鄭朝除了王爺就是國公，自家算是頂尖的權貴，跟江家比錢香水一項就被甩出很遠，傳言中江家財路眾多，難怪天下人都江安義「點金手」。

王克明放下酒杯待道「江府送來的東西不妨收下，為父與安義甚厚，倒不怕別人說什麼，他家也有錢，這點東西對他來說確實算不上什麼。不過，別的人送厚禮，你就要注意，或者退回或者補一份相當的回禮。」

「孩兒明白。江府來人還說父親壽誕那天，江夫人會攜子上門道賀。」

王克明若有所思地道「當年江安義可說要替老夫寫祝壽詞的，莫不是給了他夫人。這些東西倒罷了，這份祝壽詞可是稀罕，五月份範夫子八十壽辰，他這個得意弟子所寫的『宴席展、歡聲起，蕊宮仙子繞，玉砌萊戲』可是天下傳唱，我與範夫子文武不同，再說範夫子是八十壽辰，我才六十歲，不知道安義會給我寫些什麼？」

端起杯喝了一口，王克明兩眼放地道「真是期待啊。」

…………

八月初二，申國公府張燈結綵，朱紅大門被重新漆過，在下熠熠生輝。府中的家將僕役全都喜氣洋洋，披紅緞在門前迎接前來道賀的客人。

……「原國公之子明義伯李建昭攜家人來賀」、「溫國侯程希全攜家人來賀」、「韓國侯之子、明威將軍魏猛剛來賀」、「右衛龐大將軍遣使來賀」……

管事在門前高聲呼喝，國公王知祥、王知宜、王知易都一新裝，滿麵笑容在門前迎客，早早隨父母來到的王知行、王知至等堂兄弟也在幫忙招呼客人，申國公府中一派喜氣洋洋。

管家王意的笑容裡藏著憂，看似風的場麵了許多重要角，一是天子和太後的祝壽詞還未到；二是朱太尉府上派誰前來還不知道；三是世家會派誰前門道賀，十六衛大將軍不知有誰能夠親來。

數輛馬車停在府門前，一個盛裝人帶著幾名孩下車，是江府的人來了。國公爺早有吩咐，讓自己好生接待江府賀客，旁的管事高聲喊道「平山侯、化州經略使夫人攜家人來賀！」

彤兒抬階而上，江晨益（十歲）牽著弟弟江晨毅（六歲）跟在左側，江韻婧（八歲）和江韻亭（七歲）則走在右側。彤兒微微有些張，江郎、欣菲和冬兒都不在京中，今天要帶著四個孩子在眾人麵前麵，自己和孩子們的表現代表著江家的麵，千萬不能出錯。

彤兒生活潑，但在這個場麵下不得不做出一副溫文賢淑的樣子，顯得有些拘謹，唯恐讓人看了笑話。