平山鎮逢三、七是迂日。一大早，江黃氏帶著江安勇、江安妍將竹籃、竹帚等搬到集市上佔位置，這活，向來不用江安義，因為他是讀書人。

今天生意不錯，午時不到，江黃氏就滿臉笑容地帶著一雙兒回家了，帶去的東西全賣了，比往日多掙了十來個銅錢。想到兒們快半年沒見過麵了，江黃氏咬咬牙，割了六文錢豬。

窮人的孩子早當家，江安義知道鬥米二十文，豬十文一斤，尋常五口之家溫飽的花銷在四五兩。自家十畝良田，畝產稻穀約一石二鬥，一分為稅，四分為租，自家僅餘五分，再留一分為種，每年隻剩下五百餘斤穀。

家中將稻穀換便宜些的黍米、豆子，菜半自種半挖野菜，勉強渡日，即便這樣，一年也要花費千餘文。竹籃二文，竹帚一文，這千餘文的吃穿用度全靠娘雙手掙來，六文錢的豬，娘要編三個竹籃才能換回來。

大蔥炒真香，江安勇和江安妍被煙熏得眼淚汪汪也不肯離開廚房，圍在灶邊轉圈咽口水，江安勇不時往灶裡添柴火。江安義矜持地坐在書桌旁，連連默唸了好幾句「修養靜心」，終抵不過香味，心思也被勾進了廚房。

半大小子，吃窮老子，江安義今年十五歲，正是貪吃長子之時，江安勇十二歲，也是能吃的年紀，江黃氏特意地做了一升半黍米，還是吃了個，倒是那碗大蔥炒，還餘下大半碗。

就連貪的江安妍也知道細水長流，娘和兩個哥哥隻是偶爾筷子，多數還是奔碗中的大蔥而去，懂事的孩子知道有樣學樣，大口飯吃得香甜。食不語，一家人偶爾目流，其樂融融。

「五弟妹，五弟妹在家嗎！」院外傳來一個尖細的聲音，高著。

江黃氏臉一變，放下碗急忙迎了出去，同宗的二伯江知達夫婦來了。江氏在平山鎮算是大姓，有二十多戶人家，江知達行二，江安義的父親江知厚行五。

江安義帶著弟妹行禮，江知達嗡聲道：「子好了，以後記得孝順你娘，不容易。」

江陳氏一把拉過江安義的手，笑道：「義哥兒可大好了，聽說你出事，可把嬸娘急壞了，沒在神仙麵前替你祈告。原本早該來，家裡一直有事，拖到今天才來，真是對不住。五弟妹，你看這孩子眉清目秀，真像我那兄弟，明年可要到府裡應試，大難不死必有後福，義哥兒鐵定中個秀才公回來，到時五弟妹就等著福了。」

江陳氏「叭叭叭」說個不停，江安義覺的手上冰冷，像纏著條蛇，很不舒服。輕輕掙開，順勢搬來椅子請江知達夫婦坐。

江知達提起竹椅放在門外簷下，捲起腳，下草鞋，在石階上磕打著泥。江李氏一屁坐在桌邊，翹著，眼睛飛快地在飯桌上掃了一眼，「咕咕」地笑道：「弟妹家的日子過得不錯，我家要逢年過節才能吃，弟妹家倒是平常能吃。」

江黃氏剛想張口解釋，江陳氏語速飛快地接著說：「這次來除了來看看義哥兒，還有件事說給弟妹聽。我家老三前幾天說了門親事，方是縣裡的大戶人家，知書達禮，可不像鎮上的那些野丫頭。」

「恭喜，恭喜，到時候一定上門討杯喜酒喝。」

江陳氏眉眼間帶著得，拿著腔調道：「這門親事確實難得，不過方要的彩禮可不，聘金就要八兩八錢銀子。唉，為了這門親事，我家折騰空了家底，能去借都去借了，可還差點。」

江黃氏低頭不語。江陳氏細長的眉一挑，繼續道：「原說你家有難，不該提還錢的事，可今天一看，弟妹家的日子過得好著呢。既然這樣，借我家的二兩銀子，能不能還了，省得嫂子我到求人。」

江黃氏臉一白，丈夫死時沒錢安葬，江知達借了二兩銀子辦喪事，說好一年一分息。這三年多靠編織竹，每年按時給付息錢，不過竹籃利薄，除了養家，付了息錢後，江黃氏手中剩不下幾個。

原本這幾年省吃儉用積下一千二百二十三文，準備給江安義到府城趕考用，哪料想江安義被雷劈，請大夫抓藥花了近千文，現在手中不足三百文，哪還得上二兩本錢。

江黃氏苦著臉，出笑容道：「嫂子，我家況你最清楚了，這二兩銀子委實還不上，你大人大量，再寬限個兩年，等義兒考上秀才，家裡的境況好些，我一準還你的錢。你放心，這利息，絕不敢了。」

江陳氏皮笑不笑地道：「欠債還錢天經地義，當初好心借銀子給你，沒想到還居然賴上了。等義哥兒考上秀才還錢，那秀纔是容易考的嗎，說句不中聽的話，你男人讀了一輩子書怎麼考不上？要是義哥兒考不上秀才，我家的銀子還要打水漂不？」

江黃氏眼中含淚，語懇求著：「嫂子，你再寬限兩年，我一準還錢。」

「不行，我家急等用錢。」江陳氏毫不為所，翹著的飛快地抖著，臉上的隨著兩片翻飛時「簌簌」直落。

江知達麵現不忍之，幾次想要開口被江陳氏惡狠狠地瞪了回去，隻得低著頭一個勁嘆氣。

江黃氏急得眼淚打轉，江陳氏放緩語氣道：「弟妹啊，我倒有個法子，不但能還上債，就連義哥兒赴考的錢也不用愁。」

「哦？」

「你家不是有十畝田嗎，賣上幾畝地，這錢不就有了嗎。」

「賣田？不行。」

「不行？」江陳氏惱怒地站起，冷笑著指著妍兒道：「你不賣地，難道打算賣掉這小丫頭？怕是這小丫頭值不了幾個錢。」

妍兒嚇得「哇」地一聲哭出來，怯生生地拉著孃的角，泣道：「娘，不要……賣妍兒，妍兒長大了，會幫……娘做事了。」

江黃氏坐在地，抱住妍兒，眼淚嘩嘩直流，江安勇通紅著雙眼，站在娘和妹妹前，著氣，惡狠狠地瞪著江陳氏，像隻發怒的公牛。

江安義覺得心被人狠狠地攥，擰出滴滴心，每一滴都帶著無窮的戾氣在鼓脹著、呼嘯著，真想上前給江陳氏兩掌，替蒼白的臉上添上些腮紅。

上前扶起娘，抱起妹妹，江安義沖著江陳氏冷冷地道：「嬸娘，你家的恩我們不敢忘記，放心，銀子我們不會賴掉，三哥不是要年後親嗎，這二兩銀子，年前必定還清。」

江陳氏有些驚詫地向江安義，兩個月不見，一向木訥弱的江家大小子說話居然變得氣了，像換了個人。上下重新打量一番江安義，麵貌依舊，隻是那雙眉斜挑鬢，平添出幾分堅毅、冷峻。

江知達連忙站起，急急地道：「義哥兒既然說了年底前還，那就年底再說。」說完，不看江陳氏的滿麵懣，一擺袖，匆匆出了門。

江陳氏連喚了幾聲，見江知達徑自大步走了，恨恨地罵了聲「死鬼」，心裡飛快地盤算著，現在是八月，還有三個來月過年，靠江黃氏編竹籃，絕無可能還清債。江家大小子說了大話，自己占著理，到時就算江黃氏的幾個兄弟出麵也沒話可說。江家用錢的地多著呢，這小子明年赴考要錢，將來娶親也要錢，嗬嗬，那十畝田早晚得歸了自己。

想到這裡，江陳氏著臉笑道：「大侄子既然給了話，我這個做嬸孃的就等到年底了。不過醜話說到前頭，年底前還見不到銀子，別怪我不講麵。」

綳著臉跺跺轉出門，見屋簷下放著幾隻編好的新竹籃，江陳氏一手挎一個，扭著腰走了。

屋靜了下來，細細地啜泣聲讓空氣倍抑，江安義想安娘幾句，一時不知從何說起，索搖了搖昏脹的腦袋，出了門。

平山鎮有七百餘戶人家，「十」字型街道將整個鎮子分四塊。青石街麵不寬，兩輛馬車堪堪並行，街道兩側大都是店麵，青磚黑瓦顯得齊整，不時從店中傳出討價還價聲。

烏雲低垂，江安義恍恍惚惚地走在街上，一陣風來，吹拂得頭巾飄飛，青布長衫獵獵翻卷，配上俊秀的麵容，引得從旁經過的駐足回，心痛他眉間的憂傷。

「江家大小子長大人了，倒是一表人才，斯斯文文的，像他爹。」

「斯文有屁用，這麼大了還靠江寡婦養他，簡直是個廢，還不如他家二小子。他嫂子，你看上了他了？秀玲這閨可長大了，和這小子的年紀正相當。」

「唉，要是他能考中秀才和秀玲倒是蠻般配的，可是秀才公不是那麼好考的，他爹讀了一輩子書還不是個種田的。要說你家小子年紀也不小了，乾起活是把好手，說了人家沒有。」

「嘖嘖，這不是遭雷劈的小子嗎，又活過來了？雷都劈不死命夠的。」

……

輕言細語賽過刀劍，一路行來江安義早已被割得遍鱗傷。原來在別人的眼中自己隻是廢，枉自己還以為萬般皆下品，唯有讀書高。年底還錢，拿什麼還？滿腹的子曰詩雲換不到一個銅錢，難道真要賣田還錢？老天為什麼對窮人如此苦苦相？

「哢嚓」，一聲悶雷在頭頂炸響，豆大的雨點打在臉上生疼，江安義從茫然中醒來，發現自己站在集市當中，四周空空的，隻有他一個人站在蒼茫的雨中。