賀敬文一回家，洗了臉、喝了粥倒頭便睡，到次日中午才起牀。起來哪裡也不去，賀瑤芳蹲在他面前，他也只當看不見，擡腳繞著閨轉圈子，一圈又一圈。賀瑤芳又不起猛站起來，怕他魂不守舍地踩著自己。現在的小板兒，可不撐這麼個大男人一腳。

好容易賀敬文轉得頭昏了，賀瑤芳也蹲不住了，一屁坐到了地上，連抱怨的力氣都沒了。早已經“知道”賀敬文必是考不中的，不但今年這恩科考不中，明天那一科，他還是落榜的，倒不像別人那麼關心績，卻對親爹的小命提心吊膽。賀敬文還不能死！死得太早，老安人年老，兄姐年，家裡又有幾個錢，這是一塊噴香的吊在狗眼前，招搶呢。有這麼個男人在，甭管有用沒用，至能震懾住一些人。想死也要到賀章長大了再死！

賀敬文頗爲焦躁，他已經幾次不中了，越發不肯接失敗。發榜前，不定什麼事兒便會惹他不快。往年只有自己，只好忍了，今年全家都在，便再也不必忍了。連待江家的狗多了幾聲，都被他罵了半晌。瑤芳姐妹幾個裁了新裳，戴了新首飾，也不敢跑到他跟前兒來顯擺。賀章乾脆被老安人拘到了面前，不讓他單獨見父親，就怕被遷怒了。

如此直到放榜。宋平去看榜，從前往後看，並沒有賀敬文的名字，再從後往前找，也是沒的。羅煥用了點關係，從禮部抄出單子來，休說賀敬文三個字了，連個賀字都沒有。

賀敬文聽到消息，頹喪地將拋進一張椅裡，椅子晃了幾下，險些將他摔到地上。不但是他，全家都跟著泄了氣，獨賀瑤芳於失之中居然生出一種“果然如此”的心，提起角，悄悄去張老先生那裡：“先生，還請先生再出一回手。”

豈料張先生皺著眉說：“今番頗難，恐有周折。”

賀瑤芳忍不住道：“再周折，他就要死了呀！到死都恨自己沒考中，不能他再考了。”撐不過五年！就因爲連敗了數場，抑鬱而終了。這還是在柳氏進門，很會哄他的時候兒，就這麼撒手去了。

張先生反問道：“既然是至死不忘的憾，強不令考，難道不怕勢得其反？”

賀瑤芳果斷地道：“趁著敗的次數沒那麼多，執念沒那麼深，還好掰回來。他就是看不，還有僥倖，把他的夢打碎了，弄醒他就行了。”

張先生猶豫再三，終於問道：“小娘子便如此篤定令尊必是考不上的？今離了家鄉煩擾之事，安心溫書，或可一試。”越來越覺得這小學生邏輯問題。且張老先生對於科考，也有一種嚮往，倒也理解賀敬文。

賀瑤芳道：“我也想家父能中，可……文以載道，言爲心聲。我在文章上並不通，卻知道，那些個考，無一不是人兒。縱使考看走了眼，”賀瑤芳切齒道，“終是要殿試的，金鑾殿上的那一位，最好猜度人心，講個微言大義。又自負聰明，以爲人人都比他笨，卻又不喜歡笨人。這裡頭的度，不好把握。家父……演戲可不行，我不敢拿親爹的命去試。”

賀敬文不是學得不夠好，也不是爲人不夠端正——朝上沒節的兒多了去了——毀就毀在不會做人上了，他看不。

張先生再次被說服了，不去問賀瑤芳爲何對今上如此篤定，卻又提出了另一個問題：“小娘子既知令尊，還覺得令尊適合做麼？”

賀瑤芳又被雷給劈了一回——你娘！就那個破脾氣了場，能不能留個全啊？！

前太妃一口氣沒提上來，撲通一跪，對張老先生道：“先生，聽說您是祖傳的師爺？收徒嗎？”

不然還能怎麼辦啊？不管他考不考，最後做了兒，都是被人玩死的苗子，總得有人幫襯著啊。張老先生多大年紀了？能幫幾年啊？肯不肯幫這爛泥扶不上牆的貨啊？那還有什麼辦法？只好自己家裡人上了。前太妃就不明白了，怎麼自家的事兒，比哄個皇帝還要難呢？