這些時日曾聽哥哥提起過,自打皇上從北元回來,便勵圖治、躬勤政事,短短十來日,朝中面貌已煥然一新。
正是人盡其才的時候,傳給傅家的第一道聖旨上,便洗刷了傅冰冤獄,授予傅冰戶部尚書之職,擬待重新啓用傅冰。又恢復大才子傅延慶翰林院編修一職,封傅蘭芽爲嘉怡縣主,除此之外,傅家被罰沒的家產也一一發還。
只是,許是爲了瞞下皇上曾於回京途中中毒一事,聖旨上只大大褒獎一番傅蘭芽的品德,對用解毒丸救皇上之事,隻字未提。
傅蘭芽正擔心解毒丸的事傳出後會平生波折,聽完第一道聖旨,暗吁了口氣。
可還未開口謝恩,宮人接著又宣第二道旨意,卻是給傅冰之與西平侯子賜婚的旨意。
傅蘭芽腦中懵了一瞬,忍不住擡眼看向父親和哥哥。
兩人臉上都沒有半點驚訝之,顯然平煜在求這道賜婚旨意前,已與父親和哥哥達了共識。
想起平煜曾說要鄭重許諾要風面迎娶,眼眶微,心裡卻沁了一般泛起淡淡的甜。
是夜,傅冰請旨進宮,只說年老昏聵,不堪再任大用,婉拒了皇上讓他重新仕的意,卻將自己在獄中寫的幾篇除腐去弊的策論呈給了皇上。
皇上見傅冰在獄中仍不忘國事,大爲,一再挽留。
後見傅冰去意已決,索重新擬旨,將傅延慶提爲戶部左侍郎,打算即日起重用傅延慶,這才彷彿從傅家挖到了一塊失而復得的至寶一般,準了傅冰告老的奏摺。
傅蘭芽得知消息,並沒覺得奇怪,父親爲政多年,因著子剛,在朝中樹敵衆多。
當初倒臺,除了王令推波助瀾,父親自的格也佔了一部分因素。
父親在獄中這些時日,多半也想通了許多事。
要是重新回到朝中,萬事需從頭開始,以父親眼裡容不得的子,定會吃力不討好。而哥哥卻外圓方,行事作風比父親溫和許多,一旦仕,遊刃有餘不說,且恰逢皇上除舊興新的時候,哥哥這時候得到提拔,正可以大展手腳。
父親選擇在此時急流勇退,明顯是在爲哥哥鋪路。
過兩日,傅蘭芽才從哥哥口中得知,京中人事大有變。
王令一黨被連拔起,朝中上百名員落馬。
而因征伐瓦剌有功,榮屹、平焃、鄺埜等十數名員皆了封賞。
一衆人事變中,最讓傅蘭芽意想不到的是——平煜不但因護駕得力被封了鎮海侯,更從錦衛都指揮使的位置上調離,轉任五軍都督府都督,爲本朝最年輕的二品大員。
傅蘭芽從哥哥裡得知這個消息了,怔了許久。心知平煜從不任人拿,這番職變,定不了平煜本人的意願。
***
傅家人接了旨意後,翌日便搬回了傅家老宅。
因傅冰賦閒在家,親事又定在年底,剛一回府,闔府上下便開始辦傅蘭芽的嫁妝。
家中沒有主人,傅冰邊更連個姬妾都沒有,他便又當爹又當娘,拿出理政務的勁頭,極其認真地打點傅蘭芽的親事。
所幸的是,因傅蘭芽和陸子謙的親事本就定在今年,在傅家遭難前,傅蘭芽的嫁妝早已備妥,而今不過是再添些件,並不怎麼吃力。
因著平煜連得擢升,親事又訂得突然,京中有些勳貴人家眼熱之餘,難免生出猜測。
平家那位公子一向桀驁,不知拒過多回親事,不過到雲南辦差一趟,回來就轉了子,竟肯應允與傅冰兒的親事,聯想到二人在赴京途中曾日夜相隨,衆人口裡便有些瓜田李下的推測。
有一回西平侯爺做壽,西平侯夫人聽得些風言風語,然大怒。
“無稽之談!這門親事明明是我和侯爺在皇上面前求來的恩惠,怎那幫小人傳得這麼不堪?傅小姐遭巨難,心卻堅韌如前,路上又曾數度涉險,傅小姐卻不曾有過半點摧折之態,一路忍到京,終於盼到父兄出獄。這樣一個水晶心肝的好孩子,我和侯爺稀罕得不行,唯恐被旁人搶了先,所以才地到皇上面前求了旨意,又跟我那個犟驢似的三子有什麼關係?”
衆人皆知,西平侯夫人一向豁達大方,從未在人前過怒,頭一回這般疾言厲,竟是爲了那位未過門的傅小姐,可見西平侯府多麼看重這門親事。
而侯爺和夫人都識人如炬,若是傅小姐品行上有瑕疵,怎會這般維和?
於是西平侯夫人這一番坦坦的呵斥,徹底將閒言碎語鎮了下去。
***
轉眼到了婚期。
出嫁前一晚,傅蘭芽在牀上翻來覆去,想起左護法之事,心知今晚是從父親口中問出真相的最後機會,怎麼也無法安寢。
輾轉了小半夜,索起,穿了裳,由著丫鬟婆子簇擁著,前去尋父親。
傅冰父子正在商議明日宴客之事,也未歇下。
見傅蘭芽過來,父子倆都有些驚訝,“怎麼這麼晚都還未歇下。”
傅蘭芽搖搖頭,坐下,默然片刻,開門見山問道:“父親,我在進京途中,曾遇到一位夷人,巧的是,林嬤嬤十年前也曾在京中見過此人,那子似懂駐容,十年過去,容貌未有半點改變。且此人與母親是舊識,來京後,還曾私下裡見過父親。兒也知此事定有曲折,卻依舊如鯁在,還父親解。”
傅冰臉微變。
傅延慶卻難得的出困的神。
傅蘭芽瞥見父兄的反應,暗道,果然此事只有父親一人知道,連哥哥也不知。
屋子裡的氛圍忽然變得膠著起來。
過了許久,傅冰忽然起,走到窗前,負手著窗外,幽幽道:“當年父親在雲南結識你母親時,父親正好因守城中了鎮教的邪毒,因著你母親出手相救,父親才僥倖撿回了一條命。相一段時日後,父親對你母親日益傾心,明知你母親實則是蒙人,明知有許多事瞞著自己,依然娶了你母親爲妻。
“親後,你母親只說怕被過去的舊識認出蒙人統,怕會影響到父親的仕途,於是在人前出現時,總用一張人|皮面掩蓋真貌。
“回京後,風平浪靜過了許多年,直到十年前,你母親子突然出現不適。父親當時已任吏部尚書,便利用手中職權,前後尋了不名醫給你母親診脈,憾的是,始終未找出病因。所幸你們母親病的時日,大部分時日子都康健如初。
“有一回,父親跟幾位有人在外飲茶,有位部下問起你母親的病,忽聽外頭一位夷人子跟人說話,自稱善能治病,哪怕再奇怪的病癥到了手中,也能藥到病除。
“父親正掛心你母親的病癥,聞言,便令人請那子進來。那子卻說,診金高得離奇,要想請看病可以,需得先奉上一份讓滿意的診金纔可。父親明知此古怪,但又覺得,你母親曾在雲南生活過一段時日,這夷沒準真知道你母親的病因,想著天下子無不喜珠寶首飾,便就近領進了一座首飾樓,喚了店家出來,任那子挑揀。
“那子得了首飾依舊不滿足,又從懷中取出一副畫像,說想借用我手中的權利,在京中尋人。我一眼認出那畫像上子的面容正是你母親真貌,心中大駭,但爲了怕那子起疑,只若無其事接過那畫,道:這有何難。那夷沒能從我臉上窺見半點訝異之,有些疑又有些釋然,便笑道:這就有勞傅大人了。
“我想起你母親這些年不肯以真面目示人,又想起當年在雲南作的鎮教,懷疑你母親要躲避的正是鎮教的教徒,而這子,說不定便是鎮教之人。便令人暗中做安排,打算將這子擒住。
“哪知剛出首飾樓沒多久,那子便遞給父親一本書,說這上面都是夷人用來治病的偏方,雖不一定對你母親的病癥,但常有意想不到的藥效。又說等我手下人有了畫中人下落,再另贈送幾枚藥丸。那子武功奇高,還未等我手下人出手,那子便進了人中,一眨眼便蹤影全無,走時只說等我消息。我怕那人懷疑到你母親頭上,只好按兵不,另派人暗中跟隨。
“不巧的是,父親與那子出首飾樓時,恰好被你母親撞見。回家後,你母親問父親那本書上寫的什麼?父親卻因擔憂你母親,問你母親到底還有多事相瞞。說著說著,便起了爭執,我一怒之下搬出了院,自行在外書房歇息。
“那本書也被我一併帶到了外書房,我翻閱時,見上面記載著些藥方,又有些古老的夷人蠱,但細細看去,似乎無一記載對你母親的病癥,看了幾日後,越發覺得此書不詳,便將此書丟於火盆中,一把火給燒了。
“與你母親齟齬期間,父親令人滿京城擒拿那子,可惜那子卻彷彿憑空消失了似的,找了許久都未能找見。
“此後又過了幾月,你母親漸漸康復,那怪病再未發過,直到兩年後,你母親突然陷昏迷,撒手人寰。父親事後回想,曾疑心那子與你母親的死有關,可是從那子出現到你母親去世,當中足足隔了兩年,有什麼毒|藥或是伎倆能延後這麼久才發作?”
傅蘭芽聽得心痛如絞。
父親果然不清楚母親的真正死因。
自己的異樣,母親比誰都清楚,想來母親當初也是在翻過那本書後,才得知自己中了同心蠱。
而以母親的聰慧,事後又足足花了兩年功夫來確認。
左護法懷疑到了母親的頭上,卻礙於當時父親的權勢,無法堂而皇之擄人,於是只能用這種方式試探母親,原以爲母親會主前去尋,誰能想到母親爲了子,寧願選擇自戕。
這真相何其殘忍,父親和哥哥知道的話,定會肝腸寸斷。
生生嚥下間的意,強笑道:“不論那子什麼來歷,也不論母親與那子有什麼恩怨,如今鎮教兩大護法已除,皇上又已下旨剿滅鎮教餘黨,母親當年過的委屈,暫且可以放一放了。”
心裡卻道,平煜是唯一一個知道所有真相之人,如今右護法雖然牢中,左護法卻下落全無,如有機會,不知可否讓平煜想法子將這子尋到,一筆一筆清算當年的帳。
***
第二日,天剛矇矇亮,外頭便已人聲鼎沸。
因著娶親之人既是西平侯府子,又是五軍都督府的都督,可謂鮮花著錦,京城迎來近年來最熱鬧的一場婚事。
震天的鑼鼓聲中,傅蘭芽含淚拜別了父親和哥哥,由著喜娘扶著上了花轎。
西平侯府高朋滿座,除了滿京城上趕著來道賀的員及勳貴,洪震霆、秦勇姐弟、李由儉等江湖人士更是被奉爲上座。
這一日平煜已盼了好幾月,好不容易盼到天黑,他心裡早已生出一雙翅膀,恨不得立時前去尋傅蘭芽纔好。
李攸、李由儉等人卻有意跟他使壞,不是拉著他飲酒,便是拉著他扯淡,總歸不肯放他早早離去。
在李攸的慫恿下,席上諸人開始起鬨,都說難得今日這般高興,非要好好鬧一鬧房才肯罷休。
李珉見說得大夥熱鬧,也要高聲附議,還未出口,忽覺襟被人扯了一下,訝然轉頭,卻見陳爾升正悶聲不響地剝著花生,彷彿剛纔不過是他的錯覺。
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