聽聞此言，朱瑾搖頭說道：“恕難從命！”

話音剛落，就見在旁的楚國副使焦穆有些驚愕地問道：“朱侍郎，這麽大的事，你不稟報魏王，竟擅自做主？”

朱瑾：“……”

黃砷：“……”

不知為何，班房忽然呈現詭異的寂靜。

非但禮部左侍郎朱瑾轉頭看了一眼焦穆，就連楚國的主使黃砷，亦瞥了幾眼焦穆，二人的表都有些古怪。

良久，左侍郎朱瑾咳嗽一聲，說道：“總之，征討齊國是我國君主深思慮後做出的決定，雖魏楚兩國乃是盟友，但在這件事上，恕我大魏不能答應……”說罷，他看了一眼焦穆，補充道：“事實上，這也是我國君主的意思。”

黃砷聞言點點頭，開口正要說話，就見焦穆眉頭一皺，不悅說道：“朱侍郎切莫把話說得太滿。……你可知道，若貴國拒絕了我大楚的要求，會造什麽樣的後果麽？”

『……』

左侍郎朱瑾盯著焦穆看了三息，忽然角一揚，語氣莫名的地說道：“本當然知道會有什麽樣的後果。事實上，黃砷大人知道，貴國的君主熊拓陛下也知道，好像似乎就隻有尊駕……還被蒙在鼓裏？”

焦穆聞言眉頭一皺，正要再說些什麽，卻見黃砷手虛攔一下，示意道：“夠了。”

焦穆不解地看向黃砷，卻見黃砷直視著朱瑾，沉聲說道：“倘若貴國果真一意孤行，那在下隻能表示憾……為了維護我大楚的利益，我國或將協助齊國，抵製貴國此番的不義之戰。”

聽聞此言，左侍郎朱瑾淡淡說道：“那我大魏，也隻能為痛失一位盟友而到憾。”說到這裏，他板起臉來，又補充道：“但願貴國不會後悔。”

二人對視了一眼，隨即，黃砷站起來，拱手說道：“既然如此，在下即刻返回壽郢，將貴國的意思稟達我國君主。”

“不送。”朱瑾冷著臉淡淡說道。

在臨離開前，楚國的副使焦穆恨恨地說道：“你等會後悔的！”

此時朱瑾正端著茶盞抿茶，聞言一愣，饒有興致地抬起頭來看著那焦穆，以及焦穆邊表有點無可奈何的黃砷。

“嗬。”

朱瑾冷哼一聲，不作回應。

此後，楚國使者黃砷、焦穆二人返回客棧，收拾行囊，立刻離開了雒，返回楚國。

而禮部左侍郎朱瑾，亦在黃砷、焦穆二人告辭離開之後，親自前往王宮，麵見魏國趙潤，將這件事一五一十地告訴後者。

在聽完朱瑾的講述後，趙潤搖搖頭，似笑非笑地說道：“太明顯了……熊拓那家夥找不到別的借口了麽？”

正如趙潤所說的，其實楚使黃砷此番前來的本目的，就是為了‘攪黃’魏國與楚國的聯盟關係，畢竟不這樣做的話，楚國作為魏國的盟國，實在不好背棄魏國倒向韓國與齊國。

而禮部左侍郎朱瑾因為早早就得到趙潤的授意，因此也對黃砷的來意心知肚明。

不誇張地說，朱瑾與黃砷純粹就是頗有默契地演了一場「談判談崩、魏楚失和」的戲碼罷了，至於黃砷的副使焦穆……

在趙潤看來，純粹就是他熊拓送來挨宰送死的，方便楚國對魏國開戰。

隻是不知那焦穆跟黃砷是什麽關係，後者在關鍵時候製止了前者，否則，隻要焦穆再口無遮攔地說幾句，說不準就會死在魏國。

當然，話雖如此，但魏國這邊也沒有必要殺一個不明就裏的副使對不對？搞不好這還是熊拓的借刀殺人伎倆，借魏國的刀，鏟除異己，順便拿這件事做文章，在道義上占據主導。

這也正是朱瑾當時沒有理會那焦穆的原因。

“熊拓那廝，據朕所了解，並不喜謀手段，沒想到當了楚王之後，哼哼，似這種借刀殺人、一石二鳥的伎倆，亦是信手拈來……”

在嗤笑了一聲後，趙潤搖搖頭，走向書房正中央的一張桌案，隻見在這張桌案上，平鋪著一副大略的中原各國地圖，而從旁，三三兩兩散落著一些小巧致的木質木塑，大概有三個指節大小。

有的是手握長槍的步兵木雕，有的策馬淩空的騎兵，造型不一而足，栩栩如生。

隻見趙潤拿起其中一枚長槍兵的木雕，放在眼前端詳了片刻後，隨即啪地一聲將其放置在地圖上代表楚國疆域的區域。

至此，這份地圖上代表韓、齊、楚、魯、越幾國的區域，皆各放置了一枚造型各異的士卒木雕。

此時，就見趙潤在凝視這張地圖許久後，忽然彎曲右手食指，啪地一聲將放置在韓國區域的那枚士卒木雕給彈飛了，隨即，啪啪啪啪連響，將其餘幾個木雕陸續彈飛。

最終，他的目落在了地圖中魏國西側的秦國區域。

隻見他的食指按在那枚士卒木雕的頭部，輕微地來回搖晃，仿佛是在猶豫是否應該將其像前幾枚士卒木雕一樣彈飛。

在足足沉思了好一會後，他這才收回右手，負背雙手，凝神注視著地圖上那唯一一枚還立著的士卒木雕，臉上出若有所思的表。

“唯一的變數……麽？”

他喃喃自語道。

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