今年開春之後，去年在「彭城」堵了楚公子暘城君熊拓秋、冬兩季的齊國老將田驁，自忖開春後麾下兵力無法阻擋前者的大軍，遂一面實施「清野」之策，一面向北撤離，撤離到了魯國的「薛郡」，希盡綿薄之力，盡可能地為魯國爭取時間。

一提到這個齊國老將田驁，暘城君熊拓等楚人就恨得牙，誰能想到，去年中秋抵達彭城一帶的楚國主力軍，居然會被一個半截土的老將堵死在彭城——天吶，那是年過六旬的齊國老將田驁，而不是其那位勇冠三軍、無可匹敵的兒子田武。

不得不說，年過六旬的田驁，即便曾經也是一位像他兒子田武那般的猛將，但如今，老邁的軀已無法支撐這位戎馬一生的將軍繼續馳騁戰場，但其一生所累積下來的經驗，卻讓暘城君熊拓等楚人有些無計可施。

正面進攻，那田驁借助泗水之險，生生讓兵力佔據優勢的楚軍難以寸進；可若是採取襲等戰吧，那個齊國的老傢伙總能察先機，看穿楚軍這邊的伎倆。

這讓諸楚國兵將們意識到，齊國曾經也並非全然依靠遠超楚國的武裝備、戰爭兵才將他楚國擊敗，這個曾經的霸主國家，亦有極為難纏的統兵將領。

四月前後，由於齊國老將田驁的主後撤，楚國的軍隊見機而，全盤攻陷了泗水郡，結束了近幾十年來楚齊兩國對這塊土地的爭奪。

此時，楚國的局勢一片大好：在東海郡戰區那邊，已有楚壽陵君景雲與邸君熊瀝等人與齊國的軍隊鋒，並且漸漸佔據上風；宋郡東部那邊，復辟於滕城的偽宋，眼下正在魏將李岌、周奎、蔡擒虎幾人的進攻下瑟瑟發抖；吳越之地，越國亦在楚國上將項孌的進攻下節節敗退。

不管魏國與韓國鋒的結果如何，至在中原東部、南部這邊，他楚國儼然已經足以稱王稱霸。

“若是魏國亦在與韓國的戰爭中勝出，那我「四國同盟」，可謂是全線制！ ”

在為了慶賀完全掌控泗水郡的慶功宴上，暘城君熊拓笑呵呵地與麾下的將領們、以及前來隨軍觀戰的楚東貴族們說道。

可能是楚國這邊的優勢實在太大的關係，也有可能是楚國制了宿敵齊國，總而言之，無論暘城君熊拓還是那些楚東的貴族們，彷彿都忘卻了曾經的種種齷蹉與矛盾，觥籌錯，好不融洽。

而沒過幾日，楚國派往韓國的細作，便將「魏韓之戰」現今的進展送到了暘城君熊拓手中，此時暘城君熊拓這才得知，韓國同時與魏秦兩國作戰，而且一口氣開闢了三個戰場，如今難免已漸漸難以支撐，更要命的是，熊拓他堂妹夫、魏國太子趙潤，居然已率領近十萬魏軍攻了韓國的腹地。

對此，暘城君熊拓毫不覺詫異。

想想也對，韓國以一己之力，同時抗衡魏秦兩國，這幾乎不可能有什麼勝算嘛，畢竟魏國也好、秦國也罷，那可不是似魯、衛、宋這種羸弱的國家，那可都是足以與他楚國分庭抗衡的國家。

在仔細看罷細作送來的消息後，暘城君熊拓笑謂左右道：“此戰一過，魏楚兩國或將平分中原。”

他的話中，並沒有提及秦衛兩國。

衛國就不用多說了，雖然在這場仗中，衛公子瑜也是很努力地在攻略齊國的東郡，但說到底，這只不過是欺負齊國目前顧不上他們罷了，倘若沒有楚國牽制齊國的主力，以衛國這種小國，怎麼可能攻陷齊國的領地？哪怕如今的齊國已經不再是八年前的齊國。

至於秦國，通過種種消息，暘城君熊拓大致也清楚秦國所備的戰爭能力，但較真來說，秦國相比較魏、楚等老牌中原國家，顯然還是欠缺幾分底蘊。

當然，這話暘城君熊拓也就是隨口說說而已，事實上，他心其實反而傾向於魏國吃敗仗——倘若他楚國在這場戰爭中吞併了齊魯兩國，而魏國卻在與韓國的戰爭中吃了敗仗，那麼，局勢可能就不大為不同了。

這裡所說的局勢大為不同，當然不是指暘城君熊拓會調轉矛頭攻打魏國什麼的——畢竟楚國在吞併齊魯兩國後，也需要時間來消化齊國的財力、魯國的技，沒必要急著跟盟國撕破臉。

除非魏國在跟韓國的戰爭中敗得太慘、損失太多，而他楚國攻打齊魯兩國則不費吹灰之力，在這種況下，他並不介意對魏國這個現今的盟國下手。

畢竟，暘城君熊拓對他堂妹夫趙潤還是極為忌憚的，若是有機會剷除這個威脅，他肯定會下手。

只可惜，跟他楚國的戰況一樣，魏國的優勢也來得太穩了，穩到暘城君熊拓實在是想不出，韓國還有什麼機會擋住魏秦兩國。

當晚，他親筆寫了一封書信，派人送到壽郢，送到他的兄弟兼如今的左膀右臂、溧君熊盛手中。

而所述的話題，無非就是魏楚兩國的未來。

比如，在這場戰爭後，他楚國將以什麼面貌面對魏國，以及，如何利用齊國的財力與魯國的工藝技提升國力，盡可能地赶超魏國云云。

四月下旬時，暘城君熊拓原本打算一鼓作氣攻打齊國，可出乎他意料的是，沒過多久，齊國以重金招募天下的草莽遊俠、亡命之徒，在短短半個月，就招募了數万人，而且，這個數量還在持續上漲。

此時暘城君熊拓就意識到，他楚軍應該是沒有可能盡快拿下齊國了，畢竟齊國的富饒天下聞名，就算是許下重金，也能支撐好一陣子。

果不其然，在五月份，齊將田武退守瑯琊郡的開，本來已幾乎無力抗拒壽陵君景雲的軍隊，沒想到，在得到那些號稱技擊之士的支援後，田武麾下的兵力一口氣從幾萬人暴增到十幾萬，甚至於，接連幾場仗都戰平了壽陵君景雲。

這讓暘城君熊拓暗恨不已：明明齊國此前已在覆亡邊緣，誰能想到，那幫齊人用重金做餌，使天下草莽遊俠、亡命之徒為其所用，苟延殘，怎麼就不能痛痛快快地接亡國的結局呢？

抱持著種種惡念，暘城君熊拓只好率領大軍前往齊國方向。

而在此期間，暘城君熊拓很意外地得知，他楚國上將項末，以及新君項培，在擁有二十萬軍隊的況下，居然被魯國的將領季武死死擋在曲水。

這簡直讓熊拓目瞪口呆：魯國不是一向沒有擅長打仗的將軍麼？怎麼這季武居然有本事擋住項末、項培二人？

直到收到項末、項培二人的戰報，暘城君熊拓這才恍然大悟：原來那季武，是憑藉著魯國的種種戰爭兵，生生擋住了項末與項培。

因此，在前往齊國的途中，暘城君熊拓在臨時帥帳中召開了軍議會，將項末、項培那邊戰況告訴了諸人，並在最後說道：“魯國羸弱，但魯國的戰爭兵不可小覷，以至於項末、項培兩位將軍如今陷僵局，因此，我決定再派一路軍隊，攻打薛地，對魯國展開兩面夾擊……”

聽聞此言，帳諸人紛紛踴躍請纓。

想想也是，這可是覆滅魯國的天大功勞啊！

此前暘城君熊拓說得明明白白：功勞越大、他日授予的封邑也就越多。

在封邑的下，諸楚東貴族們爭得面紅耳赤。

最終，暘城君熊拓在經過考慮後，將這件事予了「鄣君熊整」與「彭蠡君熊益」，算是對楚東熊氏貴族的示好或者拉攏——畢竟，就算他他日繼承王位已經是板上釘釘的事，也需要與楚東的熊氏貴族改善關係，得到他們的支持。

終歸是本族嘛。

在接這個重任後，鄣君熊整與彭蠡君熊益二人心中萬分欣喜。

畢竟這不單單意味著他們能夠擴大封邑，更代表著，暘城君熊拓這位王儲，在某個角度上已‘回心轉意’，準備跟他楚東熊氏貴族冰釋前嫌、改變關係。

五月初，在暘城君熊拓率領大軍前往瑯琊郡的期間，鄣君熊整與彭蠡君熊益，亦率領各自麾下軍隊，前往魯國的薛地。

作為魯國僅有的兩個郡之一，薛郡的面積並不大，城池也並未很多，最為知名的，莫過於「薛城」，這個古薛國的都城，在經過魯人的修繕與治理後，論規模毫不亞於其他各國的大城，更難能可貴的是，這座城池有許許多多的作坊、工坊，是魯國重要的工藝技重城之一，技水準比較楚國的虎方城只高不低。

五月初五，鄣君熊整與彭蠡君熊益二人的軍隊近了薛地境的「靈邱」。

靈邱只不過是小縣，佔地面積不過一里餘，城牆高度不過丈餘，自然無法抵擋熊整、熊益二人麾下的楚軍，以至於在短短半日，這座縣城便被楚軍攻破。

只見在攻陷城池的那一刻，千上萬的楚軍士卒湧城，爭先恐後般衝到城的民居，殺死主人，搶掠其財務，而其家中的眷，亦遭到楚軍士卒的，以至於在短短幾個時辰之，曾經平靜而祥和的小縣靈邱，便淪為了人間地獄，到可見魯國男兒憤怒而無助的怒吼，魯國人們那悲屈的哭泣聲，以及楚國士卒們那放肆且刺耳的笑聲。

事實上出現這種現象並不奇怪，畢竟楚國擁有著中原各國中最龐大的軍隊數量，但（正軍）士卒的軍餉卻非常微薄，而其中的糧募兵，甚至連軍餉都沒有——說到底，他們只是楚國用糧食徵募的農民兵而已。

而這就導致一個問題：楚國的軍隊在攻打他國時，搶掠他國百姓的況非常嚴重，甚至於，擄掠這種事，亦屢見不鮮。

就好比此刻楚軍在靈邱的種種惡行。

平心而論，倘若鄣君熊整與彭蠡君熊益下達嚴令，或許還能控制一下他們麾下楚軍士卒的種種惡行，但很憾，這兩位楚東熊氏貴族，自己都忙著收刮縣的財富，哪有工夫去管麾下士卒的行為？ ——或許，就算他們注意到了，也未見得會去製止。

畢竟，並不是所有領兵的統帥都像趙潤、田耽、李睦等人一般，備極高的威，能夠麾下的士卒心甘心願為其征戰，在很多時候，帶兵將領們還是得依靠“利”來把握軍心。

這所謂的‘利’，說白了就是當年韓國前代郡守劇辛在攻打山時對麾下士卒的承諾，大抵就是攻下城池後縱兵三日云云。

鄣君熊整與彭蠡君熊益二人亦是如此，在前來薛地的途中，他倆就已經對麾下軍士許下了承諾，若能攻陷薛城，允許縱兵數日等等，這使得他們這支楚軍士氣高漲、鬥志昂揚，也注定了薛地的魯國百姓將遭到這支楚軍殘害的命運。

兩日後，鄣君熊整與彭蠡君熊益二人留下千餘士卒駐守靈邱，率領餘眾繼續揮軍北上。

而此時，靈邱已十室九空，城的男子皆被殺死，唯有一些飽凌辱的人，屈辱地活了下來，繼續承著那千餘名駐守楚軍的侮辱，求生不得、求死亦不得。

臨近五月中旬時，鄣君熊整與彭蠡君熊益二人的軍隊，終於抵達了薛城城下。