時間回溯到數日前，即齊國正式對外表態，認可複辟於滕城的宋國，並揚言要派「北海軍」與「琅琊軍」進駐宋郡東部、確保宋國的安全之後，魏國也通過派駐在楚、齊邊界的青眾，及時得知了這個消息。

對此，無論是東宮太子趙潤，還是朝廷員，皆不到意外。

誰讓太子趙弘潤攜怒死了齊使田鵠呢？

雖說齊國已大不如從前，但正所謂瘦死的駱駝比馬大，好歹還是頂著「中原強國」甚至是「中原霸主」的名號，能忍氣吞聲咽下這口惡氣就怪了。

事實上到了這種地步，齊國與魏國的外關係，已經可以視為對立宣戰狀態，之所以兩國目前還未正是宣戰，一方麵是魏國目前並不打算真正對齊國用兵，不想過分刺激齊國，使得齊國與韓國站邊，而另一方麵，想來也是魏公子趙昭在這件事上起到了幫助。

不可否認，倘若齊國拉下「中原霸主」的麵子，一心要報複魏國而暗中與韓國達了什麽協議，事實上魏國也會到頭疼。

這不，禮部左侍郎朱瑾就提出了相關的猜測，勸諫趙弘潤需小心提防。

不過對於這種猜測，趙弘潤並不擔心。

在他看來，以齊人的自大，怎麽可能聯手韓國？

要知道，與齊國結盟的先決條件，那就是奉齊國為盟主，看看齊國的那些盟友，無論是魯國、越國還是舊日的宋國，包括當初的魏國，無一不是如此，倘若要促「齊韓聯盟」，那麽，韓國首先要認可齊國的霸主地位與盟主地位——這對於目前正與魏國爭奪「中原新霸主」地位的韓國而言，那是幾乎不可能同意的。

至於像禮部左侍郎朱瑾所言，齊國很有可能放寬尺度與韓國結盟，趙弘潤認為這個猜測也不太可能。

畢竟他魏國眼下還未將那些自大的齊人打怕，在這種況下，齊人怎麽可能自毀聲譽與韓國結盟？——一旦他與韓國結盟，豈不意味著變相承認，他齊國無法憑借一己之力戰勝韓國？這讓那些仍然自詡為中原霸主的齊人如何能接？

值得一提的是，在此期間，禮部左侍郎朱瑾亦提出了一個建議：鑒於齊國很有可能聯合韓國鉗製他魏國，他魏國也應當結納盟友。

當時，趙弘潤一下子就猜到朱瑾口中的盟友，指的便是楚國。

在中原，隻有楚國的地與國力，能協助魏國鉗製齊國。

「與楚結盟」，這個由禮部左侍郎朱瑾提出的建議，很快就傳遍了朝野，甚至於，傳到了東宮太子妃羋薑的耳中。

自嫁魏國以來，羋薑從未幹涉過魏國的事，仿佛對此漫不經心，但這次，就連羋薑也抱著兒子趙衛，難得地詢問趙弘潤的意見：“與楚國結盟不好嗎？”

趙弘潤當然明白，羋薑口中的「楚國」，實際上指的就是楚暘城君熊拓，或者幹脆點稱之為楚國如今的王儲——趙潤是的丈夫，熊拓是親如親生兄長般的堂兄，哪怕是對世俗之事不太關心的羋薑，亦由衷希這兩個所關心的男人能夠攜手合作。

出於對羋薑的信任，趙弘潤並未掩藏什麽，直接了當地反問道：“齊國，不過是一頭老邁的猛虎，自齊王呂僖過世之後，這頭猛虎的爪牙就不再鋒利，然而楚國，自熊拓主楚東執掌大權以來，便推出了嶽父大人（楚汝南君熊灝）生前提出的主張，提高平民生活條件與國地位，如今的熊拓，在楚國威極高，在我看來，隻要熊拓耐得住寂寞，穩固發展國，二十年之後，倘若中原並無太大的變故，那麽，楚國的實力必將淩駕於諸國之上……這是一頭非常有威脅的虎，如果是你，你會為了戰勝一頭老邁的猛虎，而選擇與一頭更威脅潛力的虎結盟，放任它繼續長麽？”

聽聞此言，羋薑默然地歎了口氣。

從某種程度上來說，在魏楚兩國的關係上，羋薑的境也很尷尬，並不亞於夾在齊、魏兩國當中的魏公子趙昭，隻不過是東宮太子妃，又生下了未來的儲君趙衛，因此並沒有人敢刁難罷了——當然，更主要的原因，還是在於魏楚兩國的關係目前並不張，並且，相信有很長一段時間，忙著致力於發展自的楚國，暫時也顧不上給魏國造什麽威脅。

到了羋薑心中的黯然與失落，趙弘潤又連忙勸說道：“先別急著失，我隻是想說，楚國的潛在威脅比齊國大得多，並沒有說，眼下我大魏就一定不能與楚國結盟。”頓了頓，他微皺著眉頭補充道：“這次，大概有七可能會跟楚國結盟。”

“當真麽？”羋薑聞言罕見地出欣喜之，那一閃而逝的笑靨，絢麗地讓趙弘潤都有些失神。

要知道眼前這位太子妃，終日麵無表，一年到頭都難得出一次發自真心的笑容，以至於有時瞧見羋薑無意識地出笑容時，無論是沈淑妃、趙弘潤，亦或是伺候羋薑的宮們，都有種仿佛賺到了似的覺。

見趙弘潤微笑著點點頭，羋薑暗自鬆了口氣，又問道：“若與楚國結盟，這份盟約能夠維持多久？”

如今的，已不再像當年那樣天真，當然知道對於中原各國而言，盟約有時候就是一張隨時可以撕毀的紙，說到底，兩個國家的盟約是否牢固，主要還是看這兩個國家是否存在本矛盾衝突。

就像齊魏兩國，一個是不肯退位的舊日霸主，一個是扶搖而上的今日霸主，似這種無法調和的本矛盾，哪怕是魏公子趙昭在齊國擔任左相，都無法挽救兩國自齊王呂僖時代起延續了九年的盟約。

“二十年吧……”

趙弘潤想了想，說了一個讓羋薑到幾分心安的期限。

這「二十年」，是趙弘潤的初步估計，指的是暘城君熊拓發展楚國部所需要的時間，畢竟楚國雖然地廣人多，但國的基礎太差，比趙弘潤的父親趙元偲當年接魏國時還要落後，就算是人多力量大，趙弘潤覺得楚國最起碼也需要二十年的景——第一個十年，先解決楚國平民溫飽問題，第二個十年，楚國才有餘力考慮趕超齊、魏、韓等國。

當然，這終究是初步估計，至於到時候如何，還要結合當時中原的變局。

“二十年麽？”

在聽到此番魏國與楚國若是結盟，大概可以維持長達二十年後，羋薑心中頗為雀躍。

可能對於整個中原的曆史而言，二十年不過是彈指一揮間的事，但對於平均壽命可能隻有三十歲左右的世人而言，二十年，已經是相當相當漫長了。

待二十年後，無論是他們夫婦還是堂兄暘城君熊拓，怕是也都走了遲暮，到時候，羋薑自然也無需過於擔心趙潤與熊拓這兩個最在意的男人會變敵人。

至於在此之後，魏楚兩國會變怎樣，那就要看懷中的子趙衛了。

也不知想到了什麽，羋薑著沉睡中的兒子趙衛的腦袋，破天荒地又展一笑，看得趙弘潤睜大了眼睛：片刻之間，這個麵癱的人居然笑了兩次，真是賺到了！

次日，趙弘潤來到他父皇趙元偲所在的甘殿，將「或與楚國結盟」的想法跟父親提了一遍。

對此，魏天子沒有發表任何意見，他隻是詢問趙弘潤：“你擔心齊國麽？”

趙弘潤點點頭，說道：“自傲的齊人，這次注定會因為他們的輕敵與自大而敗北，但齊人戰敗之後，痛定思痛，未嚐沒有可能放下架子與韓國結盟……在我大魏與韓國爭雄之時，需要一個盟友鉗製齊國，牽製後者的軍隊。”

雖然趙弘潤堅信，在目前的狀況下，自大的齊人是絕無可能放下架子與韓國結盟，可一旦過些時日，待他魏國的軍隊將齊人打怕了，那況就大為不同了。

到時候，難保齊國不會出於怨憤而與韓國結盟，阻止魏國戰勝韓國、取代他齊國為新的中原霸主。

而在這種況下，若有楚國幫忙牽製齊國，這有利於魏國專心應付與韓國的戰事。

當然，魏國也可以考慮秦國這個盟友，可問題是，秦國距離齊國實在是太遙遠了，等秦軍打到齊國，黃花菜都涼了，隻有楚國這個與齊國接壤的國家，才能對後者起到最大的威脅。

在聽了趙弘潤的話後，魏天子微皺著眉頭說道：“弘潤，你應該知道，楚國的潛在威脅，遠比齊國大得多……”

“這個兒臣當然明白。”趙弘潤點了點頭。

的確，號稱擁有四千萬國民總人口的楚國，它的發展潛力實在是太可怕了，再加上如今楚國的儲君暘城君熊拓——倘若這個男人還是趙弘潤印象中那個狠辣、黷武的家夥，趙弘潤還不至於如此擔心，可出乎意料的是，暘城君熊拓在住楚東之後，並未像趙弘潤曾經猜測的那樣報複楚東的貴族，反而致力於維持楚東、楚西兩者的平衡，鼓兩者皆將力放在發展楚國自這方麵，這讓趙弘潤大跌眼鏡。

在他印象中，暘城君熊拓可不是為了顧全大局而委曲求全的人啊！

“……最關鍵的，還是在於熊拓上。當初兒臣真沒想到，似那種好鬥好狠的家夥，在主楚東、為楚國的王儲之後，居然逐漸改變了暴戾……”趙弘潤慨地補充道。

“因為他有了擔當。”

魏天子笑眯眯地看著眼前這個兒子，心下暗暗竊笑：你說別人，你自己與當年相比，不也是判若兩人麽？

曾幾何時在魏天子眼中，眼前這個兒子豈止是「頑劣不堪」足以形容？可如今呢？這個劣子也已經變得如此可靠。——卻不知，此子是否還記得他曾經那「願當紈絝閑王」的誌向。

似乎是覺到了什麽，趙弘潤微皺著眉頭說道：“父皇，覺你這會兒心中在想什麽很惡意的事啊。”

『……這都能猜到？』

“怎麽可能？”魏天子麵一板，咳嗽一聲後正說道：“總而言之，接下來就看熊拓是否能耐得住寂寞。”

“兒臣明白。”趙弘潤點了點頭。

魏天子趙元偲耐住寂寞，埋頭沉浸於發展魏國長達二十年，這才給接班的趙弘潤打了堅實的基礎，而倘若楚暘城君熊拓也能耐得住寂寞，那麽，二十年之後，楚國很有可能會逐漸令中原到驚懼，就如眼下的魏國一樣。

最終，當趙弘潤詢問他父皇，是否要跟楚國結盟時，魏天子趙元偲目不轉睛地看著兒子，半響後這才沒好氣地說道：“你方才不就是在權衡利弊麽？這話都讓你給說完了，朕還有什麽好說的？日後這種事，你自己拿主意就行了。”

不可否認，魏天子確實有些於兒子在大事上還記得與他商量，可尷尬的是，這個兒子的決定每每都很明智，他實在是說不出什麽有建設的提議——說實話，作為老子，他覺很沒麵子。

『喜怒無常，看樣子是進更年期了……』

懷揣著對他父皇的惡意揣測，趙弘潤一臉莫名其妙地離開了。

看著兒子離去時的背影，魏天子忍不住又長歎一聲：“朕……真的是老了。”

大太監憲從始至終在旁觀瞧，此時笑著勸說道：“老奴以為，陛下如今為太子殿下到驕傲……這就足夠了。”

看了眼憲，魏天子惆悵地點了點頭：有這樣出的兒子，確實是足平生。

或許這就是天下許多父親的通病：當他們發現兒子逐漸超越自己時，一方麵為兒子到自豪，而另一方麵，心中也有些不是滋味。

當日，從甘殿返回東宮後，趙弘潤便將禮部尚書杜宥請到了東宮。

聽聞召見，禮部尚書杜宥急匆匆地趕到了長青殿的側殿。