新春之際，在齊國臨淄的左相趙府，魏公子趙昭為慶賀新春設下家宴，與諸宗衛以及他們的子一同慶賀，至於他們的眷以及兒們，則早已被主母嫆姬召到了北屋的室，與男人們分開慶賀。

不得不說，正因為當初跟隨趙昭的十名宗衛們也陸續有了各自的家庭，總算是不至於讓「臨淄趙氏」顯得過於冷清。

待等酒席筵散了之後，趙昭回到寢室，便看到了因為醉酒而顯得麵頰泛紅的妻子嫆姬與侍妾田菀。

齊國的人在沒有男人在場的時候，其實一點也不拘束，們自己就跟玩地很熱鬧，好在這些人們喝的酒一般都以果酒為主，否則，趙昭還真有些擔心。

正月初，臨淄的名門豪族們，陸陸續續派人向左相趙府送到新春的賀禮，並非是很值錢的什，但是頗心意，而趙昭呢，也難得地在書房揮毫，用自己的字畫作為回贈。

跟當初在大梁時一樣，今時今日在臨淄，趙昭的墨寶亦是千金難求，隻可惜，他的字畫從來隻贈送親朋摯友，縱觀齊國上上下下，擁有趙昭墨寶的齊人，在幾年後的今日，恐怕也不會超過二十人。

而相比旁人贈送的賀禮，最令趙昭激與在意的，還得是魏國送來的賀禮——他的弟弟、魏國的東宮太子趙潤，在十幾日前，專門托魏國的大豪商文伯，將一批價值不菲的禮送到了府邸。

作為魏國的東宮太子，趙潤的禮當然不會遜，在那份禮單中，有秦國的墨玉、彩玉等玉石，楚國的霞珠、蜀的錦瑟，河套的良駒，而在趙昭看來最最珍貴的，莫過於他母親烏貴嬪的畫像。

看著畫像中自己的母親烏貴嬪麵帶微笑，與沈淑妃並肩而坐，懷中抱著趙潤的次子趙川與三子趙邯，趙昭既又難免有些黯然。

的是，趙潤履行了他當年的承諾，代替他照顧著烏貴嬪；至於黯然，想來就是這位母親懷中抱著他兄弟的兒子，而非自己真正的孫兒、孫。

在心中慨著，趙昭走到書房的窗戶，推開窗戶，看著庭院裏那一幫人。

此時在庭院中，他八歲的兒子趙梁，正在嚐試騎乘其叔叔趙潤贈送他的一匹小馬駒，而在他嚐試騎乘的時候，府上的宗衛們與下人們，在旁嚴地保護著，生怕這位小公子不慎跌落馬下。

甚至於，趙昭約還能聽到府上的老仆正在苦勸他的兒子趙梁，勸其等過些時日、待冰雪消融之後再嚐試騎乘那批小馬駒，隻可惜看小公子趙梁興高采烈的模樣，想來耐不住子。

這在難怪，畢竟能擁有一匹屬於自己的小馬駒，這是許多貴族子弟年時夢寐以求的事，而在齊國，想要弄到一匹上好的良駒，這可不是一件容易的事。

『……我大魏拿下了河套，從此將不用再為戰馬發愁，相信過不了多久，我大魏便會創建真正的騎軍……』

心中念及遙遠的母國，趙昭亦為魏國的強勢崛起而到高興。

高興之餘，他眼眸中閃過一霾，暗暗歎了口氣。

就在這時，有府上的下人前來通稟：“家主，鮑大夫求見。”

『鮑叔？』

趙昭微微一愣，隨即點頭示意道：“請他到書房相見。”

“是。”

下人應聲而退，片刻之後，齊國大夫鮑叔便邁步來到了趙昭的書房。

而此時，趙昭也已迎出了書房，二人在書房門外客套寒暄了幾句。

在趙昭邀請鮑叔到書房時，鮑叔看了一眼庭院裏那一撮人，發現趙昭的兒子趙梁正興高采烈地學著騎乘一批小馬駒，遂好奇地問道：“那匹馬駒，莫非亦是趙潤公子所贈？”

隨即，他見趙昭微笑著點了點頭，不由地有些慨。

還記得前一陣子，待梁魯渠後半段，也就是從魯國通往齊國臨淄的這段河渠正式開通之後，魏國的大富商文伯，帶著十幾船的貨，沿梁魯渠抵達齊國臨淄。

當時，整個臨淄為之鼎沸，因為這個魏商，將一種中原從未見過的玉石帶到了齊國。

也正是在那一日，齊人這才知道，原來天底下除了普通的玉石外，還有墨玉、彩玉、玉等各種名貴的秦國玉石，自那之後，齊國的男兒便為墨玉所癡迷，而齊國的們，則為彩玉、玉所癡迷，在這兩種罕見的玉石麵前，什麽金銀首飾、翡翠瑪瑙仿佛一下子就失去了。

而據消息稱，那位來自魏國的大富商文伯，在拜會趙昭時，贈送了整整兩個大箱的玉石，除此以外還有諸多各國的特產，甚至於還有東胡、林胡的胡姬，縱使是殷富的齊人，當時亦不為魏國公子趙潤的闊綽所拜服，畢竟這位公子所贈送的有些東西，並非是有錢就能購。

就像秦國的玉石，在不通過魏國的況下，本別想拿到這種名貴的玉石。

縱使如今的齊王呂白，他掛在腰間顯擺的那塊掌大的墨玉玉佩，以及擺放在書案上不釋手的墨玉玉蟾，亦是趙昭從那兩箱玉石中挑細選贈送的。

隨後，鮑叔在趙昭的邀請下走了書房。

待府上的下人送上茶水之後，鮑叔也不藏掖，直接道出了來意：“左相大人，近些日子，「連諶（）」、「田鵠（hu）」二人頻繁求見大王……左相大人難道果真視而不見麽？”

“……”趙昭默然不語。

鮑叔口中的「連諶（）」，出連氏，亦是齊國知名的族，而「田鵠」，則幹脆就是前右相田広的堂弟，同樣是濱海田氏的人。

前兩年，田広扶持公子糾上位，篡奪王位，卻被趙昭與臨淄田氏以及王族的高傒聯手打敗，在失敗之後，田広引咎自殺作為謝罪，免得牽連到濱海田氏，而田鵠，即是濱海田氏如今推出來的、取代田広的代表人。

前段日子，宋郡的北亳軍首領宋雲因為宋郡的問題，前後幾次前來臨淄，懇求齊國介，為了避嫌，魏公子出的趙昭在這段日子深居簡出，不對宋地的問題發表任何態度。

而在排除了趙昭的阻礙後，宋雲便轉而尋求連諶、田鵠的幫助，也不曉得宋雲給了二人什麽好，以至於這段時間，連諶、田鵠二人時常求見齊王呂白，說服齊王呂白同意認可宋國——即宋雲複辟的那個僅僅隻有幾座城池的宋國——的地位，並恢複宋國在「宋魯宋三國聯盟」中的位置。

見趙昭默然不語，鮑叔低聲說道：“左相大人，再這樣下去，恐怕高傒大人也會猶豫不定……”

『高傒……』

趙昭眼眸中閃過幾分凝重。

薑姓高氏出的高傒，差不多是如今臨淄最有威的上卿，縱使是迎娶了呂僖的兒嫆姬的趙昭，也很難在名上超過後者，別看高傒的職務不及趙昭，但不能不承認，此人若是說一句話，比趙昭說十句還要到齊人的認可。

“高傒大人，不至於看不……”

搖了搖頭，趙昭終於開口說道。

聽聞此言，鮑叔搖了搖頭說道：“非也，昨日管重來找在下時曾過，高傒大人在這件事上亦猶豫不定，據管重猜測，高傒大人似乎是有意促「齊魯越宋」四國聯盟……左相大人你也知道，自先王過世之後，我大齊的聲勢就不如當年了，而在西邊，左相大人的母國魏國，卻是蒸蒸日上。”說到這裏，鮑叔慨地說道：“高傒大人，終究是不肯將先王好不容易奪取的「霸主」之名，如此輕易就拱手相讓。”

趙昭聞言報以苦笑。

對於高傒的為人，趙昭還是非常敬重的，畢竟高傒勤勉克己、老持重，有時候趙昭在嚐試推行什麽新政策時，還要仰仗這位卿大夫的護航——隻要趙昭能夠說服高傒，使高傒明白推行的新政策確實是對齊國有利的，那麽，哪怕有再大的阻力，高傒亦會義無反顧地出麵幫趙昭承擔力。

可話說回來，縱使是被稱為賢臣的高傒，亦有缺點，比如說，始終不肯正視「齊國正走向衰弱」的事實——在拒絕承認魏國新霸主地位這件事上，高傒亦是堅定不移的支持者。

也正因為這樣，趙昭與高傒的關係若即若離，在理國事上親無間的二人，私底下卻幾乎沒有來往，因為二人在看待魏國的問題上，有著明顯的不同態度。

“鮑叔大人如何看待這件事？”趙昭冷不丁問道。

“這個……”鮑叔麵幾分尷尬，支支吾吾起來。

見此，趙昭心中恍然。

不能否認，鮑叔亦是一位人才，尤其是理政方麵的人才，但此人的格導致他善謀不善斷，縱使擔心自己的決策會引起什麽不好的後果，因此哪怕是一件小事，這位士大夫怕是也要權衡良久，方方麵麵考慮周到，最後才會做出決定。

因此，別看鮑叔今日來拜訪趙昭，仿佛是站在「偏向魏國」的這一邊，但事實上，這位士大夫眼下多半還未考慮好究竟站在哪邊。

想到這裏，趙昭便轉變口風，詢問起了管重對於此事的意見，相比較鮑叔，管重要果斷地多。

見趙昭問起了管重，鮑叔臉上的尷尬之褪了幾分，如實說道：“管重的意見與左相大人相近，認為當暫時以魏國為尊……”

『暫時……麽？』

趙昭心下會意一笑。

在他看來，管重那所謂的「暫時」，就是避魏國的鋒芒——畢竟魏國如今太強勢了，兼之趙潤亦是一位雄主，不難猜測，接下來最起碼二十年，整個中原將會是魏國的時代，既然清楚看到了這個大趨勢，何必要與如此強盛的魏國爭雄？

因此在管重看來，他齊國當耐得住寂寞，安心發展國力，積蓄力量，待二十年後魏國的雄主趙潤年老，或者做出了什麽錯誤的決策導致國力衰弱時，齊國再伺機而。

畢竟對於整個中原的曆史進程而言，二十年絕不算長。

想到這裏，趙昭暗暗點頭：管重不愧是國相之才，眼界開闊又識時務。

但很憾，縱使趙昭加上管重，在齊國的威也不及高傒，更糟糕的是，涉及到魏國，趙昭還不好輕易開口發表態度，畢竟上回宋雲北亳軍放出的謠言，就曾一度讓趙昭飽非議，最後，還是高傒、鮑叔、管重、田諱等一批重臣出麵擔保——唔，其中其實還有趙昭的夫人嫆姬的功勞。

當日，鮑叔與趙昭在書房討論了許久，前者這才告辭離去。

正如鮑叔所說的那樣，在之後幾日，當齊王呂白召見諸心腹臣子時，高傒始終未曾對宋國問題發表什麽態度，哪怕是被問及時，說話也是模棱兩可，很顯然，這位在齊國威最高的卿大夫，在這件事上亦抱持猶豫態度。

想想也是，高傒又不傻，似他這般睿智的賢臣又豈會不知，倘若他齊國介了宋國之事，同意宋國恢複在「齊魯宋三國聯盟」中的地位，那麽，齊魏兩國勢必因此惡。

「齊魏聯盟」，是齊王呂僖時代由這位明君一手促的，高傒亦不想違背這位先王的願。

更要的是，魏國如今太強勢了，尤其是魏公子趙潤掌權的魏國，強勢到就連齊國也有些忌憚。

兩個月後，即二月末到三月初前後，「魏國或者宋國」這個問題，一下子變得尖銳起來。

魏洪德二十六年二月末，駐軍宋地的浚水軍、皋軍、汾陘軍這三支魏軍，率先表態，指認宋雲與其麾下北亳軍複辟的宋國乃是「偽宋」，正式對後者用兵。

說實話，若單單隻是這三支魏軍，事實上，宋雲領導的北亳軍還是有一戰之力的，但問題是，魏國就隻有這三支魏軍麽？

要知道，魏國攻打河套地區的四十萬軍隊，可不包括浚水軍、皋軍與汾陘軍啊！