曹麗環自搬了地方，心里十分不痛快，每日都要跟卉兒關起門來大罵秦氏幾回，怒上心頭便拿香蘭煞子，又不咸不淡的說思巧：“也不知道是裝的還是真沒好，天天在床上尸，比當主子的還福，合著我這兒又多供出來一位，好大的譜兒！”

思巧聽了，只得忍著痛起來，一瘸一拐的去伺候，曹麗環又嫌在跟前笨手笨腳，讓去做針線。思巧手笨，常常一天還繡不好一朵花兒，免不了又要挨罵，香蘭心里憐憫，得了閑兒便幫做做活兒。思巧繡著繡著，眼淚便吧嗒吧嗒滾了下來，香蘭立刻捅了捅，低聲說：“哭什麼呢，淚再濺到料子上，那個母夜叉還不生吞了你？趕把眼淚收收，你委屈什麼，大家都是這樣熬。你歡歡喜喜也是一天，愁眉苦臉也是一天，自己可要想開點。”

思巧用袖子眼淚，嗚咽著說：“我覺著我熬不住……”

香蘭斬釘截鐵道：“熬不住也得熬著，難不還把自己吊死？有些時候就這樣，你明明看前頭沒有路了，可誰知道是柳暗花明又一村，有些時候你明明覺著花團錦簇風無限，可誰知前頭卻是懸崖峭壁，摔得碎骨……”

“你說什麼呢，聽得我怪怕的。”思巧了胳膊，還要說話，就聽院里曹麗環喊道：“香蘭！香蘭！”

香蘭口中答應著，連忙放下手里的繡繃子走出去，原來曹麗環又讓去打水。香蘭便拖了水桶出去，等打了水回來，便瞧見一個五短材的漢子正站在院門口。

香蘭裝沒看見，低頭便想走過去。如今住的這院子跟二門相連，曹麗環自搬到這里，便常常自己的心腹小廝四順兒過來商議些事。曹麗環是個有心計的人，當初爹娘倒頭，跟哥哥合謀家財，自個兒落了一筆錢，在金陵城郊購了一個小莊子，給娘一家打理。這四順兒就是娘的兒子，二十多歲了，量雖矮，相貌還算周正，原看著也是干的，可慣會吃喝嫖賭，心思不走正途，專在人上下功夫，相好了兩個小寡婦，又在勾欄里撒漫使錢，渾便著骨子猥瑣之氣。原本家中有一房媳婦兒，這廂到了金陵，偶然見了幾個林府的丫鬟，便立刻覺著自己家的婆娘跟頭豬似的，哪像林家的丫頭，一個個小腰兒細，如風擺柳的比天仙還俏。自此他一來林家便上下捯飭一番，有心勾搭幾個俏丫頭，卻無人搭理他。

當下，四順兒正百無聊賴的在院子門口站著，冷不防看見個貌的孩兒拎著個木桶走過來，頓時瞪圓了眼，魂兒都飛了，覺著自個兒花五兩銀子嫖一宿的有名頭都了糞土，忙不迭湊過去，堆上笑說：“這位姐姐，手上的東西沉罷？我幫你拎。”說著就去搶那個木桶，趁機香蘭的手。

香蘭曾在曹麗環和卉兒口中聽說過四順兒，如今一見便知道是他，心里便含了警惕，見四順兒過來，急忙忙閃開了，低著頭說：“不用了。”便往里頭走。

四順兒哪能放過，一路跟著，拿著折扇搖了搖，自以為英俊瀟灑，殷勤笑著：“姐姐可是在環姑娘這兒當差的？我以前怎的沒見過？今日見了這般面善，莫不是前世有緣罷？”

香蘭聽這話覺著可笑，又十分厭煩，繃著臉往前走，四順兒還在沒話找話，喋喋不休：“姐姐是伺候環姑娘的麼？聽姑娘說府里給了一個思巧的，人長得跟仙兒一樣，還又手巧又伶俐，真真兒應了的名字，難道說得就是姐姐？”

香蘭站住了腳步，轉過肅著一張臉說：“你來這兒有什麼事兒？這是宅院，你再往里闖，我就喊了！”

四順兒見香蘭冷眉冷眼，卻更有一番冷艷的滋味，骨頭愈發了，堆著笑說：“是環姑娘讓我來的……”

“既是姑娘你來的，你就該在門口等著！姑娘傳你進來你才能進來。到底懂不懂規矩？你這樣不要廉恥，是打環姑娘的臉呢！”說完水桶也不拎了，直接甩臉子進了屋。

進屋一瞧，見思巧沒在屋里，炕上還扔著繡了一半的彩蝶牡丹，香蘭便拿起繃子，待繡完一片葉子，悄悄將窗子拉開一道向外看去，見四順兒已經走了，方才出去把水桶拎到茶房，灌到銅壺里燒水。

且說四順兒，見了香蘭掉了臉子，反倒覺著有潑辣辣的風，一嗔一怒的愈發艷了，心里頭跟貓抓似的，正失魂落魄的當兒，聽見懷蕊喊他進屋，便轉回到曹麗環屋里來，曹麗環代他兩樁事，一樁是過幾日秦氏做壽，讓四順兒從莊子上拉兩筐新鮮的果梨；另一樁是讓他給自己的哥哥曹剛帶個信兒，說趙月嬋允了一樁采辦花木的差，只等秦氏點頭，讓哥哥稍安勿躁。代完抓了把賞錢便打發走人，誰想四順兒卻“噗通”跪下了，磕了兩個頭說：“大姑娘，不，不，，祖宗，要是這件事你不應小的，小的可就沒法活了！”

曹麗環嚇了一跳，問：“什麼事兒？”

“方才小的看見個拎水桶的丫頭，不知道是不是大姑娘說的，林家給的丫頭思巧，小的一見就失了魂魄了，要是大姑娘能把許配給我，我回去就把家里的婆娘休了，從此給大姑娘一輩子當牛做馬，把這條命搭上都省得！”說著又磕頭，“怦怦”作響。

曹麗環知道四順兒是個好的，心里其實也瞧不上他，可奈何邊沒有再得用的人了，平時也就睜一眼閉一眼，背地里也沒跟卉兒罵他“浪驢公，一見人就，管不住，天就想著下流勾當，不得好死的玩意兒”，可當面還要和悅的哄他給自己賣命，聞言心思轉了轉，捧起茗碗來吃了一口：“思巧？拎水桶的丫頭？長什麼樣兒？”

四順兒直的跪著，兩手連說帶比劃：“就是……長得俊的，臉兒白的，眼睛大大的，小腰兒細細的，梳著個丫髻，上穿著月白的兒……”

“行了行了。”曹麗環一聽這形容就明白了，上噙著一抹冷笑，“我猜你也瞧不上思巧，那個丫頭是香蘭，林家的，你趁早死了這份心。”

四順兒一聽就不依了：“林家的丫頭又怎麼了？橫豎都是伺候姑娘的！”著臉跪著往前蹭了兩步，臉兒上打起十二萬分的笑意，給曹麗環遞了個眼，“我的好姑娘，小的對姑娘的心，那一向是忠心耿耿的，這樁事你要應了我，你就是我的再生父母，再造爹娘。何況這些年我對姑娘忠心耿耿，沒有功勞，也有苦勞呀……”

曹麗環見四順兒著一張臉來套親熱便覺著惡心，往后坐了坐，冷著一張臉說：“行了行了，瞧你這點出息！”靜下心來又一想，雖然這香蘭有點傻，人世故不大通，也沒個心計，干活兒還是任勞任怨，是個好拿的，何況做得一手好紅，自己也早有意留。只可恨長得太，若今后自己親，留在邊兒絕對是個禍害，若是給了四順兒，那便不一樣了，一來可籠絡四順兒的心，二來下人的媳婦兒也翻不出什麼風浪，三來今后也有個好擺布的奴才。思來想去覺著靠譜，本就不是良善之輩，一門心思為自己策劃，哪管什麼司報應、他人死活，腦子一轉，便想出一條毒計。見屋里無人，只有卉兒在暖閣兒里趴著睡覺，便道：“你說的事，倒也不是不可行……”

四順兒仿佛得了佛旨綸音，急忙忙往前湊，曹麗環一邊說，四順兒一邊如小啄米似的點頭，末了一拍掌，咂笑道：“若事了，我真是死了也愿意。”

曹麗環笑得和煦：“原我就知道你是個明白人，我也不求你記著我的好，日后妥帖辦差就當回報我的一片心。”

四順兒連連道：“明白！明白！小的不敢忘！”

曹麗環攥著手帕子，笑容里帶了兩分涼薄。其實心底里也知道，嫉妒香蘭！香蘭那小蹄子雖是個丫鬟，可上就是帶著一氣派，仿佛天生就該是主子，舉手投足帶著矜持貴氣，瞧著就討厭，想方設法的折磨打，香蘭也確實瞧著乖順，唯唯諾諾，可卻覺出自己始終沒馴服那一傲骨。

曹麗環眼里著冷意——姑倒是要瞧瞧，往后你委個猥瑣賴漢子，那骨頭還怎麼傲得起來！

屏風后面，思巧渾瑟瑟發抖。原來房里開一后門，正設在這屏風后面，方才曹麗環讓思巧搬兩盆花到院子里曬曬，思巧搬花回來，待要關門的時候，忽聽到四順兒提到自己的名字，便大著膽子躲在屏風后頭聽，這一聽便驚出一冷汗。

思巧有些恍惚的回到跟香蘭住的小屋，進門便看見香蘭正拿著個繡花繃子幫做活計，迷迷糊糊的坐到炕上，上一疼又立刻站起來，香蘭“撲哧”一笑：“哪能這麼快就能坐了，如今你走路還有些跛呢，再上兩天藥便好了。”

思巧看著香蘭笑的臉，話都到邊了，卻是咽了下去，什麼都沒有說。

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