趙瀚迷迷糊糊，并未徹底醒來，只覺得難當。

恍惚間，齒瓦罐，他下意識張喝水。

帶著泥土沙礫的冷粥，就這樣猛灌腹中，好賴讓趙瀚恢復神，睜眼見一正趴在他邊。

“二哥，你醒了？”趙貞芳欣喜得笑中帶淚，迷茫的雙眼瞬間煥發彩。

“我……”趙瀚艱難說話，可只說了一個字，便覺嗓子撕裂般疼。

他想要支撐著爬起，又覺渾無力，就似鬼床一般。明明意識已經清醒，卻不能控制，連手指都沒法，好像脖子以下都不屬于自己。

漸漸的，趙瀚再次昏沉睡去。

趙貞芳自己也得很，就那樣守在哥哥邊，把剩下的稀粥吃干凈，甚至捧著瓦罐用舌頭得溜。

終于，天津城里的員，組織人手過橋收尸。

如今正值夏季，幾百尸若不置，很容易就會釀瘟疫。

負責搬運尸的，都是天津城的兵。

由于軍士逃亡嚴重，韃子又在遼東做大，萬歷末年便組建過天津新軍。

新軍為營兵制，不屬衛所系統，由中央財政撥款。不含“鎮海營”等海防部隊，天津城外就有六千多新軍，但僅過去十多年，如今逃得只剩下兩三千。

且這兩三千新軍，一個能打的都沒有，早已淪為奴仆般的存在。

另外，天津各還有幾千衛所兵，世世代代給軍將做農奴。

里里外外，附近上萬軍，竟被幾十個馬匪嚇得現在才敢過來。

“小五哥，這個還在氣兒。”

“活不了，一并拖去葬崗。”

“沒有傷，就是的，灌半碗粥還能活過來。”

“你給他粥喝啊？”

“我自己都吃不飽，哪有粥給他？”

“那你廢話作甚？”

不拘死的活的，全部搬上板車，拖去附近的荒墳地簡單掩埋。

來回好幾趟，終于來到趙家這邊。

趙貞芳撲在父親尸上，尖道：“不準我爹爹！”

一個士兵見年齡小，不可憐道：“唉，已經死了，我們給你爹下葬。”

趙貞芳搖頭說：“爹爹沒死，爹爹是睡著了。”

士兵們不再理會，轉而去搬運趙陳氏的尸。

“娘！”

趙貞芳又瘋一般撲過去，看得這些士兵連連搖頭。兩尸而已，小姑娘不讓搬走，他們也正好可以省事兒。

趙貞芳好不容易護住父母尸，又見士卒朝哥哥走去，連忙大喊：“那是我二哥！”

一個士兵嘆息：“合著是一家子，慘得很啊。”

旁邊的士卒說道：“這小哥沒死，口還在。”

之前那士兵伏趙瀚的額頭，搖頭道：“發燒得厲害，也就剩一口氣了。”

士兵們扔下趙家不管，跑去搬運其他尸。眼見著即將天黑，這是最后一趟，還剩上百尸明天再說。

夕西下，天已暮。

六歲的趙貞芳，肚子得咕咕。撐著瘦弱的小，將二哥拖到爹娘中間，然后默然守在那里等待天亮。

趙瀚是半夜被醒的，腦袋發暈，腹中，渾上下皆無力。

艱難爬起來，借著黯淡的月，依稀可見旁邊那小姑娘。似是極了，就連睡覺都蜷，一雙小手正捂著肚子。

這是小妹，趙瀚突然記起來。

不對，我是獨生子啊，哪來的什麼妹妹？

趙瀚甩了甩迷糊的腦袋，低頭查看自己的服。也不知是什麼料子做的，反正起來糙得很，而且到打著破舊補丁，這種服連馬匪都看不上。

崇禎元年，新皇登基？

趙瀚頹然坐在地上，看著古代璀璨的星空，事荒謬到讓他難以接。

他出于新中國的普通家庭，自小學習績還不錯。勉強考上重點高中，可惜沒考上重點大學，只能讀一個普通本科。

因為從小夢想當兵，在學校看到征兵橫幅，趙瀚毅然伍做了大學生兵。

在部隊爬滾打兩年，趙瀚沒有申請提干，而是退伍回校繼續讀大學。

眼見快要畢業，正琢磨是否考研，或者選擇考公務員，怎麼就跑到古代來了？

而且還是崇禎元年！

崇禎朝好像只有十七年吧，趙瀚也不是很確定，反正離明朝滅亡不遠了。

明末歷史，趙瀚知道個大概，但細節很多都已忘記。

他的專業是漢語言文學，學過古代文學，學過文字學，學過古典文獻學，可惜沒有深研究過古代歷史。

實在太差勁，而且高燒未退，趙瀚迷迷糊糊又睡過去。

早晨再次被醒，趙瀚爬行翻找附近尸，但沒有收獲任何食。

這剩下的上百尸，早被翻了好幾遍，別說留下錢糧，就連稍好些的服，都被負責收尸的兵走。

可趙瀚真是極了，得雙眼通紅，腸胃痛如刀絞，生出一噬咬人的沖。

看著那些尸，趙瀚真想撲上去啃幾口。

“二哥，我……”

趙貞芳不知何時醒來，也許是的，也許是昨天到驚嚇，此刻的神非常萎靡。

趙瀚還記得昨天清醒，小姑娘曾給他喂粥。不管出于殘留的親，還是報答對方的救命之恩，他也理應照顧這個妹妹，當即安道：“不怕，二哥給你找吃的。”

本就找不到吃的！

附近的樹皮早被民，就連河岸的野草都已枯黃。運河水干涸大半，出河床的泥灘，裂出掌寬的大口子。

趙瀚想要尋找昆蟲，補充一點蛋白質，可除了蚊子啥都沒有。

地面旱得鋤頭都難挖開，蚯蚓什麼的想都別想。

趙瀚撿起兩片殘破瓦罐，拉著妹妹來到道中央，試圖遇到路過的行人討飯吃。

僅站立幾分鐘，趙瀚的就明顯撐不住，輕飄飄仿佛一陣風就能吹走，他干脆順勢跪下去裝可憐。

趙貞芳突然提醒道：“二哥，爹說大丈夫在世，只跪天地君親師，不跪討什麼什麼食。”

“嗟來之食。”趙瀚糾正。

趙貞芳說：“對，就是嗟來之食。”

趙瀚反問：“那爹有沒有說過，大丈夫當能屈能？”

趙貞芳搖頭。

趙瀚嘆氣道：“站著是，跪著是屈。現在跪著，是為了今后還能站著。跪吧，反正也沒力氣站穩，就當咱們是跪著休息。”

兄妹倆并肩跪于道，各自手捧破瓦罐，早晨的太也漸漸升起。

大概過了兩刻鐘，城里出來一支商隊，因為運河干枯難以行船，改用騾馬馱著往北而去。

從沒有過乞討經歷的趙瀚，眼見商隊越來越近，連忙跪直了捧起手中的瓦罐。

但他一言不發，終究沒好意思開口乞討。

“滾開，別擋道！”

說話的是押貨鏢師，由于商業快速發展，天下又不怎麼太平，走鏢行業在近幾十年日漸興旺。

趙瀚依舊高舉著瓦罐，一個健壯鏢師走來，抓起他和妹妹的領，猶如拎小般扔到路邊。

趙瀚忍痛爬起，徹底放下恥心，跪地呼喊：“老爺們行行好，給點吃的吧！”

無人回應，皆視而不見，長長的商隊從他們面前過去。

不多時，又有一支隊伍，從天津城而來。卻是運河干枯，漕運斷絕，朝廷催得狠了，漕糧改由陸路進行轉運。

那些漕運軍民，穿得跟趙瀚一樣寒酸，有些干脆就只有一塊護布，在烈日下推拉著糧車往前走。

負責運糧的漕運參將，倒是顯得油水，悠哉哉騎著一匹健馬，不時拿出水囊喝上幾口解。他邊還有二百家丁，甲胄齊備，不怕小匪寇搶糧。

“二哥，我。”

趙貞芳又又，還被日頭直曬，已經有氣無力，很快陷半昏迷狀態。

天津士卒又出城收尸，趙瀚沒有攔著，目送他們把父母的尸搬走。

這個只有十歲，趙瀚艱難的將妹妹背起，嘗試幾次都累得屈膝跪下。

太了，本沒有力氣！

終于，趙瀚趴伏在地面，對趙貞芳說：“小妹，爬到二哥背上來，咱們去城里弄吃的。”

趙瀚趴在地上，小妹趴在他背上，就這樣馱著往天津爬行，猶如狼狽而行的兩條野狗。

到城里要飯，或許更順利吧。

眼下的本，不是做啥長遠計劃，而是先填飽肚子活命再說。

天津城建在三岔河口，得過了運河，才能到護城河。

二十多年前，天津發大水，南北城墻坍塌七十余丈，直到現在府都沒錢修復城池。

因為運河水枯，大量船只擱淺，漕糧和商品急需陸路轉運。因此，本沒有橋的北運河，如今搭起一座臨時木橋。府害怕流民和匪寇過河，橋上有士兵看守，還設置了拒馬等械。

趙瀚背著妹妹，好不容易爬到運河橋邊，守橋士卒一腳將其踹翻：“滾開，哪來的乞兒！”

都要快被暈了，趙瀚生不出憤怒，只扶著摔倒的小妹，出討好的笑容：“軍爺行行好，放我們過去討口飯吃吧。”

那士卒莫名笑起來，負著雙手，叉開兩：“想過橋可以，從我下鉆過去。”

趙瀚默然，眼眸通紅，雙拳握，復又松開。

突然一個軍過來，將故意刁難的士卒推開，罵罵咧咧道：“好你個魏四，欺負孩子算甚好漢？”

魏四嘿嘿笑道：“老劉，我就跟他們開個玩笑。”

老劉瞅了趙瀚兄妹一眼，吩咐說：“放人過去，是死是活，看他們自己的造化。”

趙瀚使盡全力氣站起來，憑借這個時空的殘存記憶，拱手作揖道：“敢問恩公尊姓大名，我兄妹二人若能活命，他日必定結草銜環以報。”

老劉見趙瀚禮節齊備，居然也鄭重回禮：“原來是位遭難的小相公，我劉莽，天津新軍的一個小管隊。”

“謹記恩公大名，它日有緣再會。”趙瀚非常吃力的蹲下，重新趴到地上，讓虛弱無力的小妹，伏在自己背上抓好，又像狗一樣慢慢往前爬。

劉管隊想了想，出幾枚銅錢，遞到趙瀚的面前：“拿去買些吃食。”

“謝謝恩公。”趙瀚大喜。

他又是拱手作揖，又是文縐縐說話，只想引起對方的注意而已，如今幸運的起到了一些效果。

兄妹二人慢慢爬走，魏四說道：“老劉，你掏錢作甚？這兩個小的，得都不能走路了，連進城都得爬過去，今天吃飽明天也要死。”

劉管隊目送兄妹倆過橋，嘆息說：“我家那一雙兒，也是這般大，圖個心安而已。這世道……唉！”

天津城雖然依河而建，但城墻與運河尚有一段距離。四面城墻之外，有大量非法民居，而且已經形街市。

特別是北城外，那里有北運河碼頭，商鋪林立，異常繁華，北護城河甚至變碼頭區的河。

趙瀚背著妹妹爬到城外街巷，一路聞著食的香味前進。

來到個面點攤位前，趙瀚息恢復一陣，想站起來卻又摔倒，最后只能跪坐在地上，托出那幾枚銅錢說：“吃的。”

由于西班牙的衰落，明末出現白銀危機。

白銀通貨，銅錢通貨膨脹，銅錢是越來越不值錢了。

再加上正值災荒，糧價貴得很，這幾文錢只能買到雜糧饅頭。

攤主收過銅錢，塞給趙瀚一個饅頭，表厭惡的揮手道：“走遠點吃，莫耽擱我做生意。”

“謝……謝謝。”

趙瀚勉強報以笑容，用叼著饅頭，馱著小妹轉往街角爬行。

還沒爬到街角，突然沖出幾個乞丐，搶走饅頭惡狠狠道：“在天津討飯吃，拜過碼頭沒有？這饅頭算是伙錢，今后每天上貢五文，沒錢就上貢吃的，就許你們在碼頭北街討飯。”